DIAGNOSTIC DIFFÉRENTIEL

La paralysie décrite par M. Aran , en 1850, a été longtemps méconnue des médecins, elle était confondue avec plusieurs espèces de paralysie, et particulièrement avec la paralysie générale des aliénés, la paralysie générale sans aliénation, et le marasme essentiel. Aujourd’hui, grâce aux travaux de MM. Duchenne et Cruveilhier, on peut assez facilement distinguer de ces trois maladies la paralysie atrophique ou atrophie musculaire graisseuse.

DdiWS, \?i paralysie générale des aliénés, la diminution lente, graduelle, de la force motrice porte à la fois sur tous les muscles volontaires , et ne va jamais jusqu’à l’abolition absolue du mouvement ; la paralysie demeure incomplète. On observe le contraire dans la paralysie atrophique.

Dans la paralysie générale des aliénés , la fibre musculaire ne subit aucune altération de texture, quel que soit le degré de marasme auquel les malades soient parvenus. Aussi les muscles conservent intacte la faculté de se contracter par l’excitation électrique, quel que soit le degré d’affaiblissement. On sait que dans la paralysie atrophique la fibre musculaire cesse de répondre aux excitations électriques aussitôt qu’elle a subi la transformation graisseuse.

Dans la paralysie générale des aliénés , on n’observe à aucune période de la maladie ces contractions fibrillaires qui se produisent au début de la paralysie atrophique , et continuent jusqu’à la dispari-

lion de la fibre musculaire ou sa transformation en tissus adipeux.

Dans la paralv’sie générale des aliénés , il existe un trouble plus ou moins marqué dans les facultés intellectuelles; nous avons signalé l’intégrité de l’intelligence à tous les degrés de la paralysie atrophique.

Dans la paralysie générale des aliénés, on rencontre presque constammentdes lésions graves dans l’encéphale, consistant, selon M. Parchappe, dans an ramollissement phlegmasique plus ou moins considérable de la couche corticale du cerveau. On sait que, dans la paralysie atrophique, le cerveau et les membranes sont parfaitement sains.

Dans la paralysie générale sans aliénation ou spéciale , on observe quelques contractions fibrillaires , mais elles sont beaucoup plus rares que dans la paralysie atrophique, et elles ne se produisent qu’à une période avancée de la maladie.

Dans la paralysie générale sans aliénation, la contractilité électromusculaire disparait avant la perte complète du mouvement volontaire, et à une époque où les muscles, dans la paralysie atrophique^ répondraient encore aux excitations électriques.

La paralysie générale sans aliénation se manifeste d’une manière uniforme: elle attaque à la fois toute une région, tout un membre, bien différente en cela de la paralysie atrophique, qui se localise au début, et s’étend avec une extrême irrégularité; elle empêche la marche, la station, à une époque où les muscles ont encore un volume suffisant pour l’accomplissement de leurs fonctions. L’atrophie musculaire ne peut rendre compte de l’affaiblissement. Ici la lésion du mouvement l’emporte sur la lésion de nutrition; là la première n’est pas la conséquence de la seconde.

La paralysie générale sans aliénation ne laisse aucune lésion appréciable dans le cerveau ; mais elle produit généralement une altération plus ou moins profonde dans les cordons antérieurs de la moelle épinière, altération qui n’est pas toujours appréciable néanmoins. On remarque que quelques muscles ont subi la transforma-

tion graisseuse , mais que cette transformation a beaucoup moins de tendance à se produire et à se généraliser que dans la paralysie atrophique. En général, la fibre musculaire ne présente pas d’altération dans sa texture ni sa coloration, malgré que, pendant la vie. elle ait paru privée de sa contractilité électrique.

11 est encore une maladie qui frappe le système musculaire d’une atrophie rapide, comme la paralysie atrophique, et qui, cependant, diffère essentiellement de cette dernière affection; nous voulons parler du marasme musculaire essentiel, qu’il est facile de confondre avec la maladie décrite par M. Aran.

Dans le marasme essentiel tout le système musculaire s’atrophie rapidement et d’une manière uniforme sans cause organique connue. Le tissu adipeux disparaît aussi d’une manière à peu près complète, on n’observe jamais de contractions fibrillaires, qui , on le sait, ne font jamais défaut dans la paralysie atrophique. Dans le marasme essentiel, la contractilité volontaire s’affaiblit en raison du degré d’atrophie. Mais ce qui différencie surtout celle affection de la paralysie atrophique, c’est que dans la première , la sensibilité et la contractilité électrique demeurent intactes jusqu’à la mort. Aussi les muscles ont conservé leur texture, leur coloration , et ne subissent jamais la transformation graisseuse.