XL

Je commencerai les remarques qu appelle naturellement ce récit par grouper les dates qui s'y trouvent répandues; il en ressortira quelques faits curieux. Le voyage de Ramsès-Mériamoun II en Mésopotamie et son mariage avec Bint-Reschit ne sont pas datés; la première ambassade du prince, son beau-père, arrive en Egypte, dans la quinzième année de son règne et le 22 du mois de Payni; la seconde vient trouver Ramsès , le 1 " Pachons de l'an a 6 ; il y avait donc plus de onze ans que la princesse était malade. Cette circonstance contribua nécessairement à la couleur miraculeuse attribuée à sa guérison.

Le voyage du cortège sacré dura un an et cinq mois; Ghons arriva donc à Bachtan en Tan 28 et vers le 1 " Paophi.

Son séjour dans ce pays fut de trois ans et neuf mois ; il repartit donc pour TEgypte l'an 3 1 , vers le i^Épipbi.

Il arriva à Thèbes le 19 Mécbir de l'an 35; ce qui donne pour le temps du retour un an, sept mois et dix-neuf jours, environ deux mois et demi de plus que pour le premier voyage. On voit que ce temps considérable permet de placer Bachtan à une distance aussi éloignée que celle du mont Bagistan , auquel nous avons comparé ce nom géographique.

Le mariage de Ramsès avec une princesse de race asiatique, la haute opinion qu'on avait dès lors,

en Asie, de la science égyptienne, la vénération qu^inspire à ces peuples le dieu thébain, son long séjour à Bachtan et ces deux grands voyages paisiblement accomplis par son cortège sont autant de faits caractéristiques qui assurent un haut intérêt au récit que nous avons commenté. Ils attestent des rapports internationaux tranquilles et suivis entre la vallée du Nil et les rives de TEuphrate pendant rétat de paix qui succéda aux guerres séculaires terminées par les victoires de Ramsès III; la suzeraineté incontestée du Pharaon est un point si important dans rhistoire ancienne de l'Asie que l'on ne doit rien négliger pour déterminer, avec toute Vapproximation possible, la place chronologique de ces événements et leur liaison avec l'histoire des deux continents.

J'ai relaté , dans la première partie de cette étude , l'époque présumée de Ramsès-Mériamoun H, nom sous lequel il faut désigner provisoirement le souverain dont nous parlons ; car son rang parmi les Ramsès est jusqu'ici resté douteux. Le résumé de M. Mariette sur les Apis de la vingtième dynastie * nous donne, sur ce même prince, quelques renseignements nouveaux qu'il ne faut pas négliger : il nous apprend que sous son règne cinq Âpis successifs furent ensevelis au Sérapéum. Ce savant fait eu outre observer que le long règne de Ramsès-Mériamoun II exclut l'idée que ]'u3urpation des grands prêtres d'Âmmon fût alors consommée. Les détails

* Travail pubiié dans le Bulletin archéologique français , t. F.

constatés par notre texte combattent encore mieux cette supposition. Faisons la part de lexagération officielle dans les qualifications pompeuses imaginées par le rédacteur de Tinscription , il restera toujours, comme sujet de ces métaphores, un roi actif et heureux à la guerre dès sa jeunesse. Le début du récit nous le montre d'.iilleurs occupé à surveiller de sa personne les provinces asiatiques et à exiger les hommages et les tributs des princes qui gouvernaient ces contrées reculées. Rien ne ressemble moins à Topinion qu on doit se former des Ramsès annulés auxquels les grands prêtres d*Ammon devaient enlever le pouvoir quelques années plus tard. C'est d ailleurs la dernière fois que nous verrons un Pharaon se transporter de sa personne vers les rives de FEuphrate ^, jusqu'au moment où Néchao viendra subir à Karkemisch une défaite désastreuse. Examinons d'abord comment ces faits se placent dans l'histoire de la XX' dynastie.

Les monuments des Ramsès qui composent cette famille royale n'ont pas encore été mis à profit pour composer une histoire suivie. Dans l'état actuel de nos connaissances, voici comment je proposerais de ranger les souverains de la XX* dynastie avec la série parallèle des grands prêtres d'Ammon 2.

^ Les monuments du roi éthiopien Tahraka n*annoncent pas les concpétes étendues que i*on avait supposées.

* Quelques signes sont encore d une lecture douteuse dans ces cartouches, mais je m'ahstiens de les discuter; il ne s'agit ici que de se reconnaître dans Tordre historique des noms royaux.