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Après avoir ainsi lente d'éclaircir les révolutions intérieures de TÉgypte, nous serons mieux préparés à comprendre la marche décroissante de sa puissance et de son influence sur l'Asie durant celle période de son histoire. Les fils de Ramsès III ne laissèrent pas péricliter l'héritage, si vaillamment défendu par leur père contre l'invasion des Tamahous. Ramsès IV paraît avoir fondé à Hammâmat un poste important pour assurer la sécurité d'une voie commerciale aboutissant à la mer Rouge , et par laquelle divers produits de l'Asie étaient plus directement importés. Une inscription de la seconde année nous montre « les Rotennou ^ prosternés en sa présence en apportant leurs tributs, et tous les Aamous ' tremblants devant lui Ce roi est

^ Je ne serais pas étonné que Smendès fût ia transcription du nom égyptien Nse-hai-n-tet ; en greco-égyptien , Zbend$tys. M. Brugsch a prouvé que Mendès était la transcription de Bai-n-tet, ou le Bouc de Tatou.

^ Ce peuple s*est partagé avec ics Chet la haute influence sur la Mésopotamie avant les Assyriens.

' Les Aamous comprenaient la race jaune asiatique, dans une dénomination générale, comme les Tamahous la race blanche.

savant comme Thoth et aussi sage dans sa doctrine ^»

Nous avons déjà cité Téioge de Ramsès V, tiré de la stèle de Silsilis; Ramsès VI est vanté à son tour pour le nombre et la magnificence de ses monuments; il reste, en effet, des traces considérables de ses travaux et son tombeau royal est le plus complet de tous ceux qu*on admire à Bab-el-Moluk.

Nous retrouvons à Hammâmat un souvenir de Ramsès IX Méri-amen ma-ti , dans une inscription ^ qui donne les plus grands éloges à sa sagesse et à sa valeur; on lui attribue le mérite a d avoir ouvert les routes du Ta-nuter» que l'on n avait jamais connues auparavant. » Le Ta-nuter, nom que Ton traduirait par terre sacrée, était un pays d'Asie d'où les princes de la Mésopotamie tiraient des substances précieuses dont se composait une partie des tributs qu'on les voit payer aux Pharaons. Il parait que la mer Rouge offrit aux Egyptiens une route nouvelle vers cette contrée. L'inscription qui fournit ce renseignement est d'ailleurs d'un baut intérêt en ce qu'elle nous présente tout te dénombrement d'un corps d'armée de 8,368 bommes que le roi avait dirigé vers Hammâmat. « Les provisions de toute sorte devaient être apportées de la vallée du Nil, sur des chars pesants, attelés de six paires de bœufs, » et l'on peut juger, par l'importance de cette garnison , de l'intérêt qui

» Voy. Detthmàler, l. Ifl, p. «23.

* Ihici p. s 1 9.

sattarhait au poste de Hammâmat et du trafic qui pouvait s'opérer par cette voie.

Ramsès XI Méri-amen scha-em-Tama se vante également de ses victoires; un chef des grammates de sa porte royale atteste, dans son tombeau, que tous les peuples du Nord lui étaient soumise Ces témoignages ne sont pas mensongers, puisque notre stèle montre encore Ramsès XII Méri-amen II recevant paisiblement les tributs en Mésopotamie , après que des conquêtes eurent signalé ses premières années.

L'usurpateur Her-hor trouva donc l'Egypte en possession de sa suprématie, et, en effet, il remercie Ammon de ce que (des chefs de tous les pays des Rotennoa viennent chaque jour se prosterner à ses pieds. » C'est la dernière fois qu'un Pharaon s'attrfbuera un domaine d'une pareille étendue, et il faudra descendre jusqu'au temps des premiers Ptolémées poiur retrouver sur les monuments le nom des Rotennou^. Il y a lieu de croire néanmoins qu'une alliance d'égal à égal s'était peu à peu substituée à la suzeraineté des rois d'Egypte : Her-hor peut avoir, comme les empereurs chinois, transformé une am-. bassade amicale en une preuve de soumission; on ne trouve plus, en effets aucune trace des expédi* tions périodiques qui furent constamment nécessaires pour assurer la soumission des provinces syriennes, et qu'on ne manquait pas de célébrer sur les mu-

^ Voy. Denkmàler, t. III, p. a34; tombeau de Kurnab. * Conf. Bnigscb, Géographie , t. II, p. Sg.

railles des temples par de grandes représentations et par des inscriptions pompeuses. La Bible ne nous oQre également la trace daucune expédition égyptienne pendant le temps des juges; la puissance des Philistins ne put même grandir que par la faiblesse relative des Égyptiens, car Gaza disait autrefois partie des possessions des Pharaons. Cet état de choses favorisa, sans aucun doute, les premiers progrès du peuple juif avec David , et c est simplement par une alliance matrimoniale que nous apprenons les rapports de Salomon avec son voisin le roi de Tanis.

Le fait de ces alliances est très-important pour expliquer Imfluence assyrienne qui a laissé tant de traces en Egypte et qui s'est surtout fait sentir pendant la dynastie bubastite. On en remarque déjà les effets dans la famille du grand prêtre Her-hor. Parmi ses fils, qui étaient au nombre de dix-neuf ou vingt ^ on en compte au moins six dont les noms sont étrangers à fÉgypte et rappellent notamment ceux de plusieurs chefs de Chet. Ces noms sont de véritables médailles; ils nous autorisent à attribuer une alliance asiatique au prêtre usurpateur, qui , loin de guerroyer pour maintenir la supériorité des armes égyptiennes, s'occupa bien plus probablement de se concilier la faveur des princes d'Asie et d'étayer ses entreprises par leurs puissantes alliances.

L'importance que nous avons attribuée à la voie commerciale de Hammâmat n'est pas d'ailleurs un

^ Voy. Prisse, Choix de monuments, pi. XXII; conf. Denkmàler, t. m, p. 247.

fait isolé. Ces trois siècles pacifiques, qui virent tomber progressivement la puissance de» Pharaons, favorisèrent le grand développement de la marine et du trafic des Phéniciens, et tout l'ensemble de relations commerciales que suppose la richesse d'Hiram et de Salomon. Les premiers rois des Juifs profitèrent habilement de la circonstance des temps , qui avait fait naître leur royauté entre un empire en pleine déchéance et les nouveaux royaumes assyriens, encore peu redoutables; mais cette heureuse position ne fîit pas de longue durée, et chaque mouvement nouveau de leurs puissants voisins allait bientôt broyer leur État faible et divisé.

Il résulte incontestablement de l'ensemble de ces faits que c'est entre les mains de Her-hor ou de son successeur que l'Egypte perdit définitivement sa supériorité et fut renfermée dans ses limites naturelles. Il importerait beaucoup à la critique générale de l'histoire des nations syriennes qu'on pût fixer avec quelque exactitude l'époque de ces grands changements dans la position des empires ; examinons comment on pourrait approcher de ce but si désirable.