XLIV INTRODUCTION

dépens des anciennes libertés municipales et provinciales.

Nous avons déjà dit que les juridictions municipales, souvent presque héréditaires dans les mêmes familles, étaient devenues, dès le temps de Beaumanoir, dans certaines contrées, oppressives pour le peuple. C'était quelquefois une aristocratie bourgeoise dont la classe pauvre semble avoir eu à souffrir.

Louis XI avait justifié ou voulu colorer, par ces motifs, les efforts quMl fit pour modifier T organisation communale.

D'ailleurs , la fin du xiv* siècle et la première moitié du xv« avaient été désastreuses pour la France. Les dissensions civiles et les guerres contre les Anglais amenèrent la désolation des villes et la ruine des campagnes.

Dans la deuxième moitié du xv* siècle, les peuples, heureux de respirer et de vivre à l'abri du pouvoir réparateur de la royauté, ne s'inquiétèrent plus des libertés dont la perte eût été si sensible aux Français du xir et du xiir siècle.

Il faut dire encore qu'à la fin du xv*' siècle, beaucoup de titres anciens étaient perdus, et quand on les possédait, on méconnaissait leur signification, tant les traditions étaient brisées. Les antiques franchises avaient été mises en oubli à ce point que