LXVIII INTRODUCTION

municipale pour toutes les causes civiles ; elle conserve seulement aux magistrats bourgeois la juridiction criminelle et de police.

Ainsi disparaissait la moitié de la juridiction des municipalités et, par conséquent, une prérogative qui rehaussait beaucoup la dignité des magistrats municipaux, et qui devait singulièrement augmenter leur considération et leur autorité.

Nous connaissons en principe l'importance du droit de juridiction, et nous savons le rôle considérable qui lui appartenait dans les temps anciens.

De même que ce droit est aujourd'hui une émanation du pouvoir souverain , il était autrefois le signe même, l'attribut essentiel de l'indépendance pour les communes comme pour les seigneurs.

Nous n'avons pas oublié quelle était l'étendue des privilèges de juridiction de notre commune, d'après la charte de 1258. Malgré les réclamations du seigneur, ils furent à peu près maintenus dans toute leur intégrité jusqu'à la fin du xiii* siècle, et dans les deux siècles suivants , mais ils succombèrent au xvi% sous l'atteinte des légistes de la royauté. Ce fait marque bien la différence des temps : en 1258, le roi n'intervient ni pour concéder les privilèges, ni même pour les reconnaître ; au XVI' siècle, il suffit d'une ordonnance générale pour les abolir, l'ordonnance de Moulins.