LXX INTRODUCTION
échevins et les notables bourgeois portaient le titre de prud*hommes.
Le nom et la juridiction sont donc fort anciens.
Le maire était président de la juridiction de rhôtel de ville, et les échevins étaient ses assesseurs*
En 1699 et 1706, Louis XIY ôta aux villes cette juridiction et même la police.
Cependant, il subsista une certaine juridiction.
L'auteur d'un livre estimable sur les municipsilités, imprimé en 178& (nous Tavons cité page lxui) , ditque ce qui fit tomber les juridictions municipales, ce fut la licence que les maires se sont donnée, de presque tout régler en leur hôtel. « Chacun, ajoutent t-il, a fait un tribunal presque militaire, n'ayant € ni règle ni mesure. Les juridictions royales et con- « sulaires voient journellement porter devant elles « des causes et des matières qui sont de la compé- « tence des hôtels de ville. »
Ainsi, dès avant la Révolution, avant leur abolition par les nouvelles lois, ces juridictions avaient de fait presque cessé de subsister, et peut-être était-ce avec raison.
pwsoNS. — Il ne sera peut-être pas hors de propos de dire ici un mot du régime ancien des prisons.
INTRODUCTION. IdUU
Noud savons que, jusqu'au xii^ siècle^ la com'^ position pécuniaire et Tamende aU seigneur Ou au souverain rachetait la plupart des crimes %l des délits. Plus tard vint la peine dé Temprisonnemente Enfin avec la destruction du régime de la première partie du moyen âge, aux xit*, W «t xvr siècles les peines devinrent atroces.
Cependant, on chercha à réprimer les excès qu'avait amenés la dureté des mœurs.
On lit, dans la coutume de Melun^ chapitre V% article 5, des dispositions humaines. La coutume du Perche, tome I, article 11, s'exprime ainsi :
« Les prisons seront bâties & rez-de-chattssée, sans pouvoir user de fer, ceps, grillons, et autres instruments semblables. »
Cette prescription n'était pas appliquée à Aumale, où la prison était une véritable cage de fer.
L'ordonnance de Henry VI, en mal 1425, faite au parlement, pour le règlement de la justice, détermine le régime des prisons, contient des dis*positions fort sages et qui sont à peu près semblables à celles qui nous régissent aujourd'hui.
Au XVI* siècle, l'ordonnance d'Orléans , générale pour le royaume, établit dans son article 55 des règles analogues.
D'après l'ordonnance de 1665, articles 7 et 8, le seigneur doit fournir le pain aux accusés de cri-
LXXU INTRODUCTION.
mes. Aux termes de l'ordonnance de 1670, article 30, les geôliers ne pourront empêcher Télargissement pour frais, geôlage , nourriture , ni pour aucune autre dépense.
Nous citerons enfin l'édit du 18 juin 1704, sur les prisons de Paris :
« Les prisonniers qui couchent sur la paille ne € payeront aucun droit d'entrée ni de sortie de la € prison, mais seulement un sol par jour aux geô- « liers, qui seront tenus de fournir à chacun d'eux € un pain de bonne qualité de blé, de livre et def mie, de leurfournir de la paille fraîche, dévider € et brûler toute la paille , les premiers jours de « chaque mois pour les cachots clairs , et, à l'é- « gard des cachots noirs, tous les quinze jours. •
Le règlement du 1" septembre 1717 établit les mêmes règles pour les prisons des provinces.
L'article 6 porte que les femmes et les filles prisonnières seront mises en chambres séparées, éloignées des hommes , ne pourront parler aux hommes que par la fenêtre de leurs chambres, n'iront au préau que lorsque les hommes seront renfermés, de midi à deux heures.
Louis XVI, en 1780, se préoccupa de l'état des prisons, et fit sur ce sujet de sages règlements.
Parmi les droits réservés au seigneur d'Aumale se trouvait le droit de geôle, qui devait être assez
INTAODUGTION.
productif, si nous en jugeons par ce qui se passait ailleurs.
Nous ne savons pas, il est vrai, ce que la geôle exigeait d'un prisonnier & Aumale ; mais il résulte d*un manuscrit cité par M. Leber, dans son excellent ouvrage sur V Appréciation de la fortune privée au moyen âge \ qu'au Châtelet de Paris, il en coûtait cher pour être mis en prison*.
1 2* édition, p. 67. M. Leber, dans des tableaux fort curieux, indique aux différentes époques, en prenant le prix du blé comme étalon, ce qu'il appelle le pouvoir de l'argent, en d'autres termes ce que l'on pouvait acheter au moyen âge de blé ou de denrées avec une certaine quantité d^argent.
' Les prisonniers du Châtelet de Paris devaient pour leur geôle, savoir :
Un comte.
Un chevalier banneret. . .
Un simple chevalier, une simple dame
Un écuyer ou une simple demoiselle noble
Un juif
Et toutes autres personnes pour geôlage
Un prisonnier payait par nuit pour la place qu'il oc cupait daus la prison
Et pour son lit
Prix
de l'époque
en livre»,
sous et deniers.
liv. 8. d.
D'après
le prix
du marc
et
argent actuel.
Au
pouvoir
actuel
de
l'argent.
liv. s. d.
fr. c.
Si Ton fait même une réduction proportionnelle pour Aumale,
LllIV INTRODUCTIOII.
COMMERCE. INDUSTRIE K — Il ne faut pas juger du commerce et de Tindustne ancienne des petites villes par le spectacle qu'elles nous offrent aux xvii*, xvin* et XIX' siècles.
Chaque petite ville était autrefois, pour le pays qui Tenvironnait, non-seulement comme aujourd'hui un chef-lieu judiciaire, politique et religieux, mais- encore un centre commercial. Le commerce et l'industrie n'étaient pas centralisés dans un petit nombre de villes privilégiées, qui prennent un accroissement énorme ; la difficulté des voies de communication et d'autres causes encore obligeaient chaque consommateur et chaque marchand à s'approvisionner dans les villes les plus voisines. La France avait donc, sur tous les points, des villes manufacturières et commerciales qui acquéraient quelquefois une assez grande importance.
Aumale fut parmi les plus célèbres et les plus considérables.
La charte du xT siècle, donnée à l'abbaye d' Aumale par la comtesse Adelise, qui mentionne les foires où venaient, dit-on, les peuples ; plus tard la
on trouvera encore que la prison de notre ville pouvait être d'un assez bon revenu.
< Chapitre n.
IKTHODUCTIOK. LMT
charte de commune, en 1258, qui parle des métiers, et nombre d'autres documents que nous citons, témoignent d'un grand commerce pour ces temps.
Les toiles et les draps étaient, dès 1258, la principale industrie de la ville; au milieu du XIV* siècle, il en était de même ; les bourgeois pouvaient faire teœ draps^ teœ taux^ teœ laines^ qu'ils jugeaient convenables ^
Au milieu du xiv siècle, cette industrie était encore très-prospère en Normandie; lorsque, sous Philippe de Valois, les Anglais prirent Saint-LÔ et Louviers, ils pillèrent ces deux villes, et l'on ne peut croire, dit Froissart, la grande foison de draps qu'ils y trouvèrent.
C'est de la fin duxiv siècle que date la décadence.
On essaya, à la fin du xiv* siècle, de rendre la vie au commerce par des ordonnances ; mais les règlements ne donnaient point l'argent que la guerre avait enlevé, les ouvriers qu'elle avait tués ou dispersés, ni enfin la sécurité et la liberté d'action sans lesquelles l'industrie et le commerce ne peuvent vivre.
C'est à la fin du xiV siècle, quand la décadence commence, que nous trouvons les premiers règlements : par exemple, une ordonnance du 29 juil-
< Charte de 1943, ebap. ix, p. 444.
