LXXVI INTRODUCTION

let 1399 , réglementant la draperie de Provins ; une autre de la même époque, sur la draperie d'Abbeville et Ju Ponthieu.

En les lisant, on verra que Ton n'était ni moins minutieux ni moins sévère qu'on ne le fut plus tard. L'ordonnance de Provins constate, dans son préambule, que cette ville, qui avait auparavant trois mille deux cents métiers, n'en a plus que trente en 1399^ témoignage certain de la misère et de la décadence que nous signalons à cette époque.

La diminution du commerce des draps, à la fin du XIV' siècle, à Aumale, est prouvée par un fait remarquable : au lieu de faire, comme en 1356, des règlements pour obliger les fermiers des moulins à rendre promptement les étoffes , afin que chacun eût son tour, on supprimait, à la fin du xiv* siècle et au xv% ces mêmes moulins à foulon , sans doute comme inutiles.

La guerre de Cent ans, entre la France et l'Angleterre, fut une des principales causes de cette ruine ; la sauvage barbarie de Charles le Téméraire, en 1472, l'acheva.

Les armées devenant plus nombreuses, les petites villes, même fortifiées, n'étaient plus comme autrefois à l'abri derrière leurs murailles ; Beauvais même n'avait pu échapper que par le dévoue-

INTRODUCTION. LÎXVII

ment de Jeanne Hachette à la fureur de Charles le Téméraire.

Les marchands et les industriels eurent intérêt à se placer désormais dans des villes plus considérables et mieux défendues.

Les petites villes perdirent donc une partie de leur prospérité.

S'il est vrai, et nous croyons l'avoir prouvé, que les communes commencèrent, au moyen âge, par la liberté, il n'est pas moins certain, nous venons aussi de le voir, que, dans ces premiers temps, le commerce aussi fut libre; les corporations d'arts et métiers, par exemple, n'existaient point sous la forme restreinte et despotique qu'elles eurent plus tard.

C'étaient d'abord des confréries, c'est-à-dire des associations libres, que l'Église encourageait et probablement créa. Il ne paraît pas douteux qu'elle mit au nombre des œuvres pies, qui rachetaient les pénitences canoniques, toutes les mesures qui pouvaient améliorer le sort des serfs et des artisans *. A l'occasion des règlements sur les métiers, nous trouvons dans l'étude de l'origine des confré-

f Voir, sur les corporations d'arts et métiers, les articles de M. A. Cbe?alier, Revue d'économie chrétienne, 4961, notamment p. 107. Voir aussi la Co//ec^io}i de documents inédits sur C Histoire de France f commune d*Amiens, p. 540.

iXXyill INTHODDCTION.

riea une confirmation éclatante des réflexions que nous avons faites au commencement de cette intro* duction sur la coutume» Tusage et la possession comme fondement du droit au moyen âge.

La royauté, ou tout autre pouvoir, fut si peu le créateur des associations d'artisans et gens de métiers, que Ton procéda, pour établir les règles de ces associations, comme nous avons vu qu'on avait fait pour la rédaction des coutumes, qui étaient les lois du pays.

Nous demandons la permission de citer ici, à Tappui de notre opinion, un document authentique*.

« Les corporations d'artisans, représentées par leurs maîtres, jurés ou prud'hommes, comparurent l'une après l'autre au Châtelet, pour déclarer les us et coutumes pratiqués depuis un temps immémorial dans leur communauté, et pour les faire enregistrer dans le livre qui devait servir désormais de régulateur, de cartulaire de l'industrie ouvrière*. »

N'est-ce pas l'application spéciale aux métiers de l'ordonnance rendue par saint Louis, en 1256, sur la rédaction des coutumes? (Voir ci-dessus p. xxxiii.)

* DocumerUê inédits^ Paris, Crapelet, 4837, in-io. Depping, lotroduciion.

« Voir Delamarre, Traité de la ^police, l. V, p. 180,

INTiÛHIICTIOll. iXXIX

Maib plus tard la royauté ne se contenta point des usages ni naêroe des règlements ; elle ne se contenta pas môme d'organiser, d'enrégimenter les anciennes confréritr^ sous forme de corporations et de maîtrises; elle finit, au xvi' siècl'^, par pénétrer dans l'industrie par le système des offices, dont nous avons vu qu'elle faisait pour les charges municipales un si étrange abus ; l'histoire de ce moyen fiscal n'est pas moins curieuse en matière commerciale.

Les maires et les échevins étaient seuls chargéf , au moyen âge, de la police des communes, jugeaient les contestations, recevaient les amendes (voir notre charte de i 258).

En i582, le roi créa, pour Aumale, un office de contrôleur, auneur et visiteur des draps : auparavant, à l'imitation de ce que le roi avait fait dans d'autres villes, le seigneur avait nommé à Aumale un fonctionnaire de ce genre, et c'était pour en recevoir la finance que le roi de son côté conférait, en 1582, ce ipême office à un autre individu. De là m procès qui dura vingt ans.

Quoi qu'il en soit de ce procès, on comprend la conséquence de cette substitution d'un fermier à la juridiction du maire et des échevins. C'est l'éternelle histoire de la fable du roi soliveau ; on s'était peut-être plaint des juridictions municipales : or,