LXXXII INTRODUCTION
« délibérations où il est juge et partie : l'intérêt « général fut sacrifié. »
Cela est vrai ; néanmoins, il faut sérieusement consulter les hommes spéciaux , car ils sont seuls compétents.
M. Clément cite un édit du 23 août 1666 , sur les serges d'Aumale; mais il n'a pas connu un édit plus important qui prépara le premier.
Les faits que nous allons rappeler intéressent l'histoire du commerce de la France plus encore que l'histoire d'Aumale.
Dès le 12 septembre 1665 ^, des lettres patentes parurent sur la manufacture d'Aumale.
Elles offrent un intérêt tout particulier, parce qu'elles contiennent, si nous ne nous trompons pas, la première application du double système de Colbert, qui consistait, d'une part, à réglementer sévèrement la confection des étoff'es, à fixer leur longueur, leur largeur , le nombre des fils, etc. ; et, d'une autre part, à accorder aux manufacturiers de larges subventions en argent et en exemptions d'impôts*.
^ Noos en devons la copie aux recherches et à Tobligeance de M. Milet^ employé à la manufacture impériale de Sèvres. Elles sont publiées en entier dans notre Appendice.
' Pierre Clément, p. ?27» Noie sur les subventions accordées par Golbert.
iNTIlODCCtiON. LXtXtn
Parmi les établissements dus à Tinitiative de Colbert, la fabrique de tapis de Beauvais avait seule précédé celle d'Aumale. Elle datait d'août 1661.
Les Gobeliiis furent fondés en novembre 1667.
La manufacture de draps de Louviers fut créée seulement le 21 octobre 1681.
La part de la subvention pour Aumale fdt assez large, puisque, par édit de 1665, le roi accorda cent mille livres h. MM. Louis Bezuel et de La Couldre. Ces cent mille livres en forment bien trois cent cinquante mille d'aujourd'hui.
A la fin du règne de Louis XIV, la manie de la réglementation, et surtout le système des offices, prirent un nouvel essor. Nous trouvons, en mars 1691, la création de maîtres et gardes, espèces de syndics des corps de marchands , arts et métiers, dans toutes les villes et bourgs élus du royaume, moyennant finance*.
Puis, en décembre 1691, un édit portait création de syndics, dans les corps des arts et métiers, qui n'étaient point en jurande^. Rien n'échappait.
Dès lors, ou bien peu de temps après , il s'éle^ vait des protestations en faveur de la liberté.
^ Edits et déelarations registres au parlement de Normandie. Mars 1691, p. 209.
* Voir mêmerecoeil.
LXXXIV IimODUGTlON.
M. de Boulainvillîers est peut-être Tauteur le plus intéressant à consulter sur la situation de nos provinces et sur leur commerce au commencement du xviir siècle. Les intendants avaient, à cette époque, composé des mémoires manuscrits fort curieux, que M. de Boulainvilliers utilisa.
M. Bignon, intendant de Picardie, était Fauteur d*un travail important, qu'avait consulté Boulainvilliers, sur le commerce d'Aumale et des environs.
Il y a peu de chose à désirer, disait M. Bignon, pour la perfection des manufactures de sayetterie, de draperie et autres « ouvrages d'Aumale et € des environs, si ce n'est une observation plus € exacte des règlements et statuts de chaque ma- € nufacture : la cherté des laines induit les ouvriers € à faire de faux ménages, qui gâtent les étoffes, € soit par la faiblesse de la trame, soit par 1 e mé c lange des laines. »
M. Bignon croyait que le moyen de remédier h tous ces abus serait de multiplier les inspecteurs et les visites des jurés : t D'autres croiraient € (ici c'est Boulainvilliers qui parle) que la liberté € du commerce serait le meilleur expédient pour € empêcher les abus, et que les ouvriers seraient € assez punis en manquant de débit de leurs marf chandises , quand elles ne vaudraient rien. Mais
