INTRODUCTION* LXXXV

« Tusage du temps est d'établir partout des mar- « ques et des contre-marques, et des bureaux de « visite, et de bannir la liberté. C'est pour cela que « M. Bignon assure qu'il serait nécessaire d'établir « un bureau à Beauvaîs, pour contrôler les marf chandises achetées à Granvilliers, Aumale, etc., • quoique marquées du plomb de la fabrique , afin de confisquer sévèrement celles qui n'auraient f pas les longueurs prescrites ; et il ajoute que si t les marchands, après leurs achats, étaient sujets ff à ces sortes de confiscations, ils n'auraient pas f la facilité d'acheter des marchandises défec- « tueuses, et que les ouvriers n'en trouveraient pas « de débit. »

L'expérience a, depuis, démontré qu'en efl*6t, le régime ancien était très-défectueux, et même à peu près ruineux pour le commerce ; mais la liberté absolue a offert aussi quelques inconvénients, et il a fallu que la législation punît les tromperies sur la nature et la qualité de la marchandise, l'ouvrier n'étant pas toujours assez puni, comme le supposait Boulainvilliers, par la diminution de sa vente ; on a même dû, récemment, adopter d'utiles mesures préventives, telles que la marque de fabrique.

Cependant, il ne faut pas s'étonner qu'en présence des abus de son temps, Boulainvilliers fût partisan de la liberté absolue ; le système des rè-

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glements et des offices, la manie du fonctionoaire était déjà poussée si loin, qu'il fallait être fonctionnaire public pour faire la barbe à. Aumale. Le roi y créa six places de barbiers, perruquiers, baigneurs, étuvistes, moyennant finance ; et encore, les places étaient héréditaires de par le roi. Où rhérédité va-t-elle se nicher?

Un peu plus tard, au milieu du xvnr siècle, nous verrons les carreleurs et les boulangers réclamer contre les titreg d'offices qu'on veut leur faire payer.

Tout était affermé alors, même les messageries; tout était réglementé, même la forme des tuiles.

Avec une pareille organisation, une réglementation si minutieuse, un tel régime de privilège, il fallait des inspections permanentes et sévères pour aasurer l'exécution des édits, et c'était le commerce qui payait. Aussi, nous publions des documents qui prouvent que le régime de l'inspection était à peu près aussi bien organisé alors en matière commercide, qu'il l'a été depuis pour les autres branches d'administration. Les statistiques sont très-complètes et très-intéressantes.

Malgré la longue paix dont jouit la France pendant une grande partie du règne de Louis XV, le commerce fut peu prospère : à Aumale, au milieu de ce siècle» il était en pleine décadence.

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Cependant, la liberté ancienne avait conservé

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rassemblée des notables, appela la nation, comme il Tavaitdéjà fait quelques années auparavant sur les conseils de Turgot, à délibérer dans les provinces sur les grands objets d'utilité publique : les routes, la mendicité, les impôts, le commerce, etc.

Ces assemblées avaient à peu près les attributions de nos conseils généraux ; mais leur influence était beaucoup plus réelle, puisqu'elles appliquaient dans beaucoup de circonstances leurs décisions, et qu'un bureau intermédiaire, choisi dans leur sein, veillait à Texécution de leurs délibérations.

Dans la Généralité de Rouen, qui comprenait les diocèses de Rouen et d'Évreux, se réunissait une assemblée provinciale.

La Généralité était divisée en plusieurs arrondissements qu'on appelait départements : il y avait un département appelé département de Neufchâtel-et-Eu.

L'assemblée du département ou arrondissement avait son siège à Neufchâtel, comme chef-lieu.

Le commerce des serges à Aumale appela l'attention de cette assemblée distinguée par ses lumières.

Dans la séance du 11 octobre 1788, le résumé général constata qu'il résultait du rapport des procureurs syndics, que la manufacture de serges d' Aumale méritait toute la sollicitude de l'administration.