XCIV INTRODUCTION

trace de Tancienne assiette de l'impôt, qui obligeait, dans l'empire romain, les principaux de la cité à payer solidairement pour tous. M. Guizot a parfaitement dépeint les tristes conséquences de ce droit du fisc, dans les derniers temps de la domination romaine, la ruine et la dépopulation des villes qui s'ensuivirent.

Il se passa bien, comme nous le voyons, quelque chose d'analogue sous Louis XIV.

Le roi ne paya point sa dette, mais il défendit aux créanciers de poursuivre^ sorte de banqueroute indirecte.

Ainsi commençait le grand règne ; si les guerres avec l'Espagne et la maison d'Autriche eurent une fin glorieuse par le traité de Westphalie, les misères du peuple payèrent bien cher cette gloire.

11 s'écoula quarante ans sans que les dettes du roi envers les habitants d'Aumale fussent liquidées. On comprend que ce délai dut être une ruine pour la plupart des créanciers.

La misère, la fuite des principaux habitants, tous les faits signalés en 1646, se reproduisaient de 1666 à 1673, et donnaient lieu aux mêmes plaintes.

Les faits que nous signalons étaient-il» partituliers à Aumale? Non. Partout la solidarité, partout les magistrats sont obligés de payer pour leur ville.