INTRODUCTION. CIX

ABBATE *. — Les derniers temps de Tabbayed^Aumale ne donnent point IMdée de sa richesse et de sa prospérité aux premiers temps de son existence. Dans ses phases principales, son histoire est sembla^ ble à celle des autres monastères du même ordre. Mais ce qui la distingue des autres, c'est que ses prospérités furent éclatantes et ses désastres profonds. Elle ne connut presque pas la médiocrité.

Elle fut fondée vers Tan 1000, reçut à sa naissance les plus riches donations du seigneur d*Aumale et de ses vassaux. A son ombre, la ville se développa, s'agrandit, reçut un accroissement conadérable de population. Les peuples trouvèrent chez elle la protection de leurs foires et de leurs marchés, l'instruction primaire pour les enfants, la haute instruction pour les hommes ; ce fut elle qui dispensa, pendant six siècles, aux peuples les bienfaits de la civilisation chrétienne , avec les aumônes de la vie corporelle. Il n'y eut point jusqu'au xir siècle d'autre cure que l'abbaye, ou plutôt la collégiale, car jusqu'en 1115 les moines ne furent

' Chapitres xvi^ xvii, jyiii, — Pour les titres cités dans ces chapitres, nous renvoyons, une fois pour toutes, aux Pièces jusUfi'catives placées à TAppendice, par oridre chronologique, selon Tordre des chapitres.

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pas cloîtres; tout en célébrant les offices de leur ordre, ils participaient à la vie civile et remplissaient à la fois les fonctions de curés et celles d'instituteurs.

On comprend la place immense qu'ils durent tenir dans l'organisation sociale du temps; elle M mesure aux bienfaits dont ils étalent la source, et à la foi vive du peuple qui attendait d'eux la vie spi-> rituelle et la vie corporelle.

Déjà lorsque la collégiale devint un prieuré (1115), puis bientôt une abbaye cloîtrée (1130), unie à Saint-Lucien de Beauvais, cette abbaye, bien que sa richesse n'eût pas diminué, dut perdre une partie de son antique influence sur la popula^ tion avec laquelle ses rapports furent moins fréquents et moins intimes. Dans le môme siècle^ l'église paroissiale Saint-Pierre s'éleva ou s'agrandit, l'abbaye ne conserva que la cure de la banlieue, aujourd'hui Sainte-Marguerite; elle perdit la curé de la ville sur laquelle elle ne conserva que des droits honorifiques.

Philippe Auguste ruina Tabbaye en 1196 ; puis la réunion de la Normandie à la France^ en 120ii, la sépara de ses possessions considérables d'Angleterre, et la priva de ses revenus toutes les fois que les deux pays étaient en guerre, ce qui arrivait souvent.

Cependant, au xiii* siècle, au temps de l'arche* vêque Rigaud, elle est riche encore; mais on sent

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d&Dâ ieà faite eonàtatéâ p&r le pieux pillât, la décadence qui va commenceî'.

Les donations sont cependant encore extrêmement nombreuses au tm* siècle ; et nous l'avons remarqué ailleurs, pour les abbayes comme pour les hospices, les dons émanent souvent de bour^ geoîs, ce qui prouve au iin* siècle leur nombre et leur richesse.

On donnait Taumôiie tous les jours aux clercs et ftux infirmes, trois fois par semaine on faisait Tauinône générale. Nous trouvons ce renseignement parmi les faits constatés par Tarchevêque Rigaud au milieu du xur siècle.

Cest le mémento secret des visites pastorales de Ce saint évêque que nous avons sous les yeux. 11 voulait réformer son diocèse ; en médecin dévoué il mettait à nu dans ses notes particulières toutes les plaies qui attristaient son cœur ; mais il avait Voulu cacher à tous, même à ses pieux contemporains, les pages sévères que Ton a exposées aux regards de notre siècle.

Osons cependant ouvrir le livre de Tarchevêquô, ami de saint Louis, qui sut appliquer des remèdes à des maux trop réels, et qui usa sa vie dans ce pénible ministère.

La peinture des désordres qui existaient dans notre abbaye nous attristera peut-être. Chess nos