INTRODUCTION. IX

On fait un grand reproche au moyen âge, reproche mérité : on trouve que Tordre manque ; habitués que nous sommes à une police en tout exacte et sévère, nous ne comprenons pas comment une société pouvait vivre par elle-même, sans le luxe de précaution qui seul nous rassure; mais aussi quelle fière indépendance ! quelle vie puissante ! Église, communes, féodalité vivaient ensemble, non sans combats, sans déchirements, mais dans la plus étonnante expansion qui se vit jamais des passions, des vertus humaines, et, nous ne faisons aucune diiTiculté de le dire, de crimes égaux aux vertus.

Cependant le désordre devait être plus apparent que réel, plus à la surface que dans les entrailles de la société. Il était sans doute Taccident ; car si le désordre eût été profond et permanent, la société n'aurait pas fait les immenses progrès constatés aux xi% xir et xiii* siècles.

Chaque chapitre de nos chroniqueurs offre presque invariablement les titres suivants : « Comment « tel seigneur prit et rasa le château d'un seigneur € voisin ; comment telle contrée fut ravagée par « l'armée du roi ou d'un grand feudataire ; » nous ne savons guère autre chose. Si donc nous jugions ces temps par les guerres locales, les ravages, les assauts de châteaux, seuls événements dont les