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l'auteur ad donné la figure. Nous ne connaissons pas d’ana- |

ogue à cette curieuse observation.

On ne saurait s'étonner des nombreux accidents causés

par les cantharides, quand on réfléchit à leur puissante action sur l'économie.

Stenzelius rapporte qu’on formait, avec de la poudre de cantharides, des trochisque, ou un électuaire avec le miel. Il appelait ce poison «venenum temporaneum », parce que, dans un espace de temps plus ou moins éloigné, il causait

la mort.

Benoit Sinibaldus, d’après Fallope, donne la formule de pilules dans lesquelles entraient des cantharides avec du poivre, de la cannelle, des clous dé girofle, et qui, ainsi que les morsuli pappenheiminiani; dans lesquels il y avait également des cantharides, avaient un effet funeste analogue. | ;

Paul Ammanus, dans son /renicum, constate de nouveau

que ces préparations causaient de nombreuses maladies.

Petrus Forestus trace le tableau suivant de l’empoisonnement par les cantharides. Nous ne le traduisons pas, craignant d’en altérer la concision et la vérité : « Ab ore ad vesicam usque cuncta ipsi erodi sentiebantur, picem aut simile quiddam cedriæ ore expirabat, dextra præcordia inflammabantur, urinam ægre reddere potuit, imo sanguinem cum lotio subinde emittebat, strigmenta non secus atque dysentericis alvo deferebantur : fastidia urgebant, animo deficiebat, obortaque vertigine concidebat, postremo et mente abalienabatur. » :

On avait pris des mesures pour limiter, autant que possible, la vente de ces dangereux insectes. Nous lisons dans Pomet : « Les espissiers et les appoticaires n’en vendront à qui que ce soit, qu'ils ne les connaissent bien, et qu'ils ne

* soient seurs que c’est pour employer extérieurement, et ils

tbe

auront soin d’en tirer des billets, ainsi que l’ordonnance du roi le porte. » |

Dès la plus haute antiquité, on avait cherché à combattre par des substances particulières l’action irritante des cantharides.

Galien prétendait que, seules, les cantharides avaient le pouvoir d’excorier la vessie, mais que si on les incorporait à d’autres médicaments, elles guérissaient le mal qu’elles avaient causé (Lett. à Pison de la thériaq.).

Nicandre, médecin et poëte grec, a laissé un livre intitulé : Thériaque, qu’il a consacré à l'étude des poisons et de leurs antidotes. Un médecin français, qui était poëte, lui aussi, nous en a donné une traduction en vers français. Jacques Grévin, de Clermont en Beauvaisis, a intercalé cette traduction dans un ouvrage qu’il a lui-même écrit sur les poisons (Anvers, 1568). Dans cetouvrage, au moins pour ce qui regarde la cantharide, il n’a guère fait que remettre en prose, avec quelques additions, les vers de Nicandre et les siens. Comme il est intéressant de savoir ce que les anciens con= naissaient de l’action des cantharides, et des moyens qu'ils employaient pour combattre leurs pernicieux effets, nous extrayons de l’œuvre de Nicandre le passage suivant, dont la forme, nous l’espérons, fera pardonner la longueur.

« Garde toy bien aussy (si tu as curieus Serti ce fort poison) de boire misérable De la dévore-bled cantharide, semblable A la pois qui se fond et qui de sa liqueur Lève comme la pois une ruauvaise odeur, Au goût elle ressemble à l’esquille nouvelle Du cèîre que l’on rappe ; elle ronge mortelle Par sa boi.son humide et la lèvre et l'endroit Du bas de l’estomach, tantôt elle vient droit Mordre au milieu du ventre et rougir la vessie : Une douleur s’aigrit qui tourmente ennemie

de €

< — 67 — L'endroit de la poitrine où les os plus tendrés -. Se courbent sur le ventre, incontinent après La fureur en ensuit : puis l’homme foible et lâche Se laisse surmonter lorsque ce venin tâche ! Tant plus à l’amattir contre tout son espoir : Il est troublé d’esprit tout ainsi qu’on peut voir D'un chardon florissant la tête blanchissante Voleter, si dans l’œr un tourbillon l’évante. na Pren moy du Poulliot, et le mélange après, Dans les nimphes des eaus; ainsi jadis Cérès Affamée au logis de l’hôte Hippothoonte Lava sa gorge tendre, oyant le joyeus conte

D’Iambe thracienne. Ou bien pren le cerveau

Que tu auras tiré d’un porc où d’un agneau,

Et le mêle parmi la semence menuë

Du lin bien arrondi. Pren la tête cornue

D’un chevreau tout douillet ou choisis un oïson Et le fais consumer, ainsi de ce poison

Le remède fatal que tu lui feras prendre

Le pourra au vomir contraindre de le rendre : Et ce qui reste encore de ce souillé repas, | Ancré plus fermement eu quelque lieu plus bas, Tu feras que mettant les doigts dedans sa gorge, Tirant au cœur plus fort, enfin il le regorge. Tu lui donneras souvent un clistère de lait D'une brebis, pourveu qu'il soit de nouveau traict : Car ainsi tu pourras arracher les ordures

Hors du ventre aisément, où elles étaient dures. Tu lui feras aussi boire du lait bien gras,

Qui lui fera grand bien : ou tu écacheras

Mêélant en du vin doux la vigne bourgeonnante, Qui porte de nouveau sa feuille verdoyante.

Ou bien tu tireras hors les poudreux sillons,

La racine noueuse et pleine d'éguillons.

Puis tu mêleras au labeur des avettes :

En son passage étroit durement étouppée :

Le corps se refroidit vers les extrémités :

La forte veine aussi dedans les cavités

Des membres est étrainte, et le malade attire Ua air tout défaillant que mourant il soupire : Son esprit void l’enfer. Mais il le faut souler

Ou d’huille ou de pur vin, pour lui faire écouler,

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Et vomir ce mauvais et dangereus dommage Ou donne lui souvent du via pur en bruvage Ou bien quelque clistère, ou le tige couppé Des carottes, -ou cil de Laurier de Tempé Qui premier de Phebus ceignit le crin Delphique, Donne le grain broyé de l’ortie qui pique

Avec celuy du poivre; et avecques du vin

Mêle le suc amer, quelquefois le benjouin,

Daos l’huille de glayeal, ou dedans l’huille clere Broyé avec mesure, à pouvoir de ce faire

On échauffes un pot de lait tout écumeus

Et lui donnes à boire, ou bien du moust mielleus. » »

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Ainsi que nous l’avons dit, Grévin n’a pas ajouté grand”chose à ce qu'avait écrit Nicandre. Voici la description qu’il donne de la cantharide : «C’est une espèce de mouche, laquelle a esté ainsi nomée par les Grecs à cause de la sem blâce qu’elle a avec l’éscarbot, que les Grecs nommèêt canthare. Elle est resplendissanté comme or, et fort belle à voir, à raison de sa couleur azurée meslée parmy le jaune. »

Il décrit ainsi son action : « Estant entré dans l’estomach, il ronge et ulcère par sa complexion naturelle, que ïay dicte, toutes les parties par lesquelles il passe, comme les lèvres, la bouche, le gosier et l’estomach; de là il descend dans les boyaux, et se porte par les veines portières, et de la iusques à la vessie. Passant par ces détroicts, il escorche et racle les parties auxquelles il touche, dont il avient que le malade rend par bas pareille chose que ceux qui ont la dysenterie ; de la aussi viêt qu’il rend le sang avecques l'urine, de laquelle seichant les conduicts elle empesche que le malade ne puisse plus uriner. » |

Voici les antidotes qu’il conteille : « Les vomitoires, selon Nicandre, doivent estre faicts en partie de cervelles de porcs, et d'agneau, ou de chevreau ; car toutes les cervelles des animaux estans pituiteuses et de difficile digestion, en-

gendrent un suc fort gros et excitent le vomissement. »

La graine de lin : « lasche non seulement l'estomac, mais

aussi le ventre : rabattant la poincture et malineté de la cantharide. » Il indique pour les chenilles du pin les mêmes

remèdes que pour les cantharides : «celles-ci estant entrées dans l’estomach esmeuvent une grande douleur et enflammement au palais, à la langue et en toute la bouche, avec une grande douleur et poincture en iceluy et dedans les boyaux ; tout le corps s’enflamme, et le malade chet en un grand dégoustement. » mi |

Les auteurs qui ont suivi n’ont guère varié dans le choix des moyens propres à combattre l’empoisonnement par les cantharides. Kircher conseille comme remède spécifique contre les buprestes : « Nitrum tenuissimum et spongiosum potu dulci, cum oleo myrti seu cypressi. Item pinei nuclei, magna Ccopia assumpti. » Pour les cantharides, il recommandait les substances suivantes : «Omnia pinguia hausta

conferunt, lac, adeps, butyrum, theriaca. Clyteres pingues,

olea omnis generis, tum assumpta intus, tum extra per virgam immissa. Specificum remedium grana heliocacabi numero decem pro dosi. »

Antérieurement, André Matthiole avait conseillé l’huile de pavots, le beurre frais, le blanc d'œuf avec de l’eau de rose, du mucilage de semences de coings, de psyllium, des racines de guimauve.

Actius recommandait le lait de femme pris directement aux mamelles.

Dans. un ouvrage intitulé Curiosa medica pro tuenda valetudine(Hamburgi, 1679) on trouve les moyens suivants, comme propres à neutraliser l'effet des cantharides : Eau tiède, huile de violettes ; réitérer souvent ce vomitif. Clystères avec de l'huile de lys, décoctions émollientes, qu'on introduisait également dans le méat urinaire. On propose

ot

ban l'huile d’amandes douces, le riz et le lait, l'émulsion

de semences froides. Etaient considérés comme les anti-

dotes des cantharides, le poulliot, la terre lemmienne, etc. On traitait de la même façon l’empoisonnement par les buprestes. |

Lindestolpe prétend que le vinaigre est le contrepoison

des cantharides.

Th. Zwinger (Spec. mater, medicæ, Bale, 1722), aux antidotes déjà cités, ajoute l'émulsion des quatre semences froides. | à

Plenck, si l’empoisonnement est récent, ordonne l'émétique; s’il date de quelque temps, un purgatif. Il fait

prendre aussi du lait, des émulsiens, de l’huile, des décoc- |

tés mucilagineux de salep, d'orge, de mauve, etc. Il vante les bons effets du camphre.

G. Wolffgangus, à l'exemple d’ Re préconise le lait frais.

Boerhaave pensait que les vomitifs, les He aqueuses délayantes, les substances huiïleuses émollientes et les acides qui résistent à la putréfaction, étaient propres à combattre les effets pernicieux des cantharides.

Nous examinerons plus loin les moyens donnés par les auteurs modernes pour soulager les malheureux empoisonnés par les cantharides, et nous poursuivons

‘historique de l’empoisonnement par les insectes vésiants.

Ranchin, dans son Zraité des venins, «se demande s’il est permis aux médecins d’aprendre l’histoire des venins aux pharmaciens. Cette science, dit-il, est affreuse. aux âmes vertueuses et scandaleuse à tout le populaire : chacun sçait que ce sont les pestes et les ennemis de la vie hu= maine. » Aussi, ce n’est qu'après avoir invoqué l'autorité de Platon, la loi Cornelia, Hippocrate et Galien, ainsi que

Dioscoride, qu’il conclut en ces termes : « Done, les pharmaciens peuvent cognoistre et garder les venins. »

A propos dés cantharides, cet auteur se demande si « elles sont vénéneuses selon toute leur substance ou selon quelques parties. C’est le remède d’amour le plus commun. Done, il s'ensuit qu'elles ne sont pas vénéneuses. Les remèdes qui servent en la curation des maladies ne peuvent être jugés vénéneux. Il y en a qui pensent que les cantharides ne sont pas vénéneuses qu’à raison des extrémitez. Hippocrate semble estre de cet avis; il ordonne tousiours qu’on coupe les aisles, les pieds et la teste.»

Galien dit que les extremitez servent d’antidote et de cô-

trepoison au venin de leur substance.

- Dioscoride, au chap. 55 du IE livre, semble estre de J’avis de Galien. Mercurial apporte une nouvelle distinction et dit que les cantharides sont vénéneuses principalemêt selon leur corps, encore que nous reconnoissiôs les extremitez participantes de leur nature, et c’est pourquoy, par la pratique ordinaire, on les prépare toutes entières aux boutiques.

Quant à la question de savoir si les cantharides sont particulièrement ennemies de la vessie, ou bien de toutes les parties du corps, Ranchin la décide en ces termes : « Les cantharides ne sont pas attirées par la vessie, ni poussées par un mouvement volontaire d’icelle, mais elles y sont portées par un moyen occulte, lequel néantmoins est naturel, comme nous voyons du fer et de l’ayman. »

L'emploi interne des cantharides a surtout causé des aecidents ; elles sont réputées depuis fort longtemps capables de réveiller les instincts génésiques endormis par l’âge ou émoussés par l’abus des plaisirs. Ces insectes, incorporés dans des breuvages ou des friandises perfides, par des mains qui, pour n'être point toujours criminelles, étaient souvent

chaient qu’un remède à leur faiblesse physique.

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intéressées, portaient leur action plus loin qu’on ne l'avait AN prévu, et entraînaient la perte des malheureux qui ne cher-

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