LES POUVOIRS PUBLICS

Dans l'enfance des sociétés, les pouvoirs publics sont confondus; les divers intérêts à la garde desquels ils sont préposés , s'unissent par des liens si étroits qu'ils commencent naturellement par se mêler ensemble. Le souverain , roi ou peuple , les tient resserrés dans sa main toute-puissante, et les fait tous fléchir sous l'empire d'une même volonté.

Avec le temps , à cette confusion succède la division des pouvoirs. Dans l'ordre politique , elle procure aux

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citoyens des garanties tutélaires ; dans l'ordre économique , si Ton peut ainsi parler , elle contribue à l'accomplissement plus régulier, plus rapide , mieux ordonné des services publics : mais cette division qui paraît toute simple , lorsque les lois la consacrent et que l'usage Ta sanctionnée , est l'œuvre lente du temps , de l'expérience et de la réflexion ; elle commence par des essais , des tâtonnements et s'achève à l'aide de procédés en quelque sorte scientifiques.

Les fractionnements du pouvoir sont d'abord imposés par la nécessité. Le souverain plie sous le poids de devoirs qui dépassent ses forces et qu'il ne peut négliger sans s'exposer à des plafntes , importunes même au despotisme ; faute d'appuis, d'instruments et de conseils , égaré par l'ignorance ou par des passions que n'arrête aucun frein , il marche au hasard , ne suit que son caprice et ne recule pas même devant la violence. Les sujets sont inquiets ; l'arbitraire règne ; un malaise universel trouble les esprits.

Pour alléger un fardeau trop pesant, pour dissiper les alarmes, rétablir le mouvement , prévenir les résistances, la protection d'une autorité spéciale est accordée en premier lieu à ce que les citoyens ont de plus cher, à leurs propriétés, à leur liberté personnelle, à leur vie. Soustraire ces biens précieux aux incertitudes d'une volonté mobile est le besoin qui se fait le plus tôt et le plus vivement sentir. L'ordre judiciaire est fondé. Par rétablisserhent des tribunaux, les peuples entrent dans la voie des institutions régulières et s'initient aux bienfaits delà séparation des pouvoirs.

Appliquer la loi , tel est l'office des tribunaux ; mais si