CHAPITRE I

Généralités.

C'est un Etat qui doit coloniser. Seul, il a la durée ; seul, il a les ressources nécessaires. Par la durée, il assure la méthode et la suite dans sa domination. Par ses ressources, il fait face aux frais d'une occupation qui s'efforce d'ajuster tous les intérêts. Expression du génie d'un peuple, il institue une politique indigène qui n'a pas pour unique but l'exploitation des populations noires. H est

sous le contrôle incessant de l'opinion publique, qui souffrira de moins en moins les abus et les erreurs (1).

L'œuvre colonisatrice sera d'autant plus saine que l'Etat colonisateur aura une plus haute personnalité morale. Les Etats sont comme les hommes : ils ont une personnalité qui est la résultante du passé, du présent et du génie de la nation.

Trois personnes de la société des nations, la Belgique, la France et l'Angleterre, ont donné de remarquables exemples de ce que peuvent la droiture de la volonté et la suprématie des mobiles nobles dans l'œuvre de l'expansion coloniale. En supprimant l'importation d'esclaves dans leurs colonies, la France et l'Angleterre ont ruiné sciemment de nombreux planteurs et compromis pour longtemps la prospérité de ces îles : mais elles ont tari l'une des sources de la traite. Elles ont de plus consacré des sommes considérables au rachat des esclaves. Ce fut là un geste d'humanité supérieure que seuls osent les grands peuples. Lorsque la Belgique annexa l'ancien Etat indépendant du Congo, elle bannit de cette colonie les pratiques équivoques qui régnaient et greva ainsi fortement le budget colonial qui est au fond son propre budget; la somme des déficits annuels résultant de la suppression du travail forcé et du monopole des produits du sol s'éleva en quelques années à plus de 150 millions. Si nous considérons une nation colonisatrice de moindre richesse et de moindre envergure morale, le Portugal par exemple, nous constatons à nouveau l'exactitude du soutènement. L'Angola et le Mozambique, qui sont depuis des siècles sous la domination portugaise, sont parmi les

(1) Les nations comme T Angleterre et la France, qui possèdent des colonies immenses et sous des latitudes différentes, exercent un moindre contrôle sur l'administration de leurs dépendances qu'une nation comme la Belgique, par exemple, sur les choses du Congo belge.

établissements d'Afrique où Tétat des choses prêtait récemment encore à la critique : les révoltes y sont fréquentes, le noir est méprisé du blanc, et le blanc du noir. Je demandais à un indigène congolais quels sont les hommes qu'il respecte le plus : « Les premiers de tous, répondit-il, sont les honmies de Boula Matari, puis les Français, puis les Anglais, puis les nègres, puis les Portugais. » Cette échelle des valeurs nationales selon les noirs est symptomatique. La phraséologie tourmentée des décrets et des proclamations s'accommodait encore, en Angola, il y a peu de temps, de pratiques parentes de l'esdavage. L'habitude séculaire de la traite, des finances gênées, un moindre degré dans l'intégrité des mœurs politiques sont mauvais conseillers dans l'œuvre colonisatrice (1).