CHAPITRE XX

XiA GUERRE D'AFRIQUE.

Grandeur de la guerre d'Afrique. — Mission du peuple français comme peuple civilisateur et sauveur de la civilisation. — Charles Martel et la bataille de Tours. — La haute portée des Croisades.

— La réunion de l'Orient et de l'Occident. — Les grands desseins de saint Louis en Egypte. — Notre guerre d'Afrique est une continuation des Croisades. — Différence entre notre armée d'Afrique et les anciennes armées de la Croix. — Le soldat d'Afrique. — Le belliqueux caractère de l'Islamisme. — L'interrogatoire de Mohammed-ben-Abdallah, frère deBou-Maza. — Le langage de la victoire chez les Arabes. — Systèmes militaires en Algérie. — Le maréchal Bugeaud. — La soumission des Arabes.

— La mort d'Abd-el-Kader ne finirait rien. — Ce qu'il faul penser de ce qu'on appelle la barbarie de nos expéditions d'Afrique. — L'officier d'Afrique.

« Que faisons-nous en Afrique? » me disait il y a deux ans M. le maréchal Bugeaud dans son salon à Alger; je lui répondais : « Vous continuez l'œuvre de Godefroy, de Louis YII , et de saint Louis. » Quoique la tournure des idées de M. le maréchal gouverneur ne le porte pas à croire à la mission providentielle de la France contre l'islamisme au profitderunitédu genre humain, de l'unité chrétienne, je n'oublierai jamais avec quel bienveillant intérêt il m'écoutait lorsque je lui développais en peu de mots l'œuvre française depuis les grands coups de

ilO LA GUERRE D'AFRIQUE.

Charles Martel. Il faut l'avouer, voilà bien des années que la tribune, la presse et les livres inondent notre pays de mots, de découvertes et de systèmes sur l'Algérie, et cette guerre d'Afrique n'est pas jugée d'assez haut. Nul ne paraît se douter que cette guerre soit la grande chose du temps présent. On n'y voit qu'une charge pour la France, des sacrifices d'hommes et d'argent. Essayons d'éclairer un peu les diverses faces de cette matière et d'agrandir un peu les horizons.

La France est un pays d'initiative, chacun le sait. C'est un pays missionnaire, il fut quelquefois martyr. Le destin de la France est de dominer par les idées ; elle sait mettre à leur service une épée à laquelle nulle autre épée n'est comparable. Si nous avons été quelquefois la terreur et la girouette des nations, nous en avons été plus souvent la lumière et l'arbitre. La France est l'avant-garde des peuples dans leur marche vers l'avenir ; elle leur donne l'àme et l'élan ; elle les appelle, les réchauffe et les inspire. Si la France venait tout à coup à disparaître, le monde perdrait son plus beau foyer de sentiments généreux, son mouvement se ralentirait, ses pas deviendraient incertains et languissants. La suppression de la France ferait rétrop^rader le monde ; les

LA GUERRE D'AFRIQUE. Ht

peuples seraient déroutés. Nous ne parlons point de la large place que nous nous sommes faite sous le soleil par nos victoires et notre langue , par nos mœurs et nos chefs-d'œuvre ; il ne sera question ici de nous que comme peuple civilisateur et sauveur de la civilisation.

La première page de cette sublime histoire est écrite dans les champs de Tours. Il y a onze cents ans que l'héroïque fils de Pépin d'Héristal fut le rempart d'airain contre lequel se brisa la barbarie musulmane dont les flots menaçaient de couvrir l'Europe. Les écrivains arabes ont appelé le théâtre de cette bataille le j^civé des martyrs ; ils ajoutent que ce lieu, où tant de musulmans tombèrent, est un lieu saint, et qu'on y entend le bruit des anges du ciel invitant les fidèles à la prière. Pour nous aussi, enfants de la France, ce lieu est saint, car le christianisme et la civilisation remportèrent là un éclatant triomphe, et quelquefois sans doute les bons génies qui veillent sur le royaume de Charlemagne se plaisent à visiter le champ de bataille de Tours. L'immense révolution des croisades partit du cœur de la France ; dans l'opinion des vieux siècles, Dieu agissait, et les Français servaient d'instruments. Aussi le recueil des histoires de ces guerres sacrées

reçut-il le titre de Gestes de Dieu par les Français, (GestaDeiperFrancos). L'Europe entière finit par se mêler à ce mouvement prodigieux, mais ce fut la France qui donna le signal de ces expéditions gigantesques, ce fut elle qui prit à ces grandes choses la plus glorieuse part ; et lorsque Jérusalem libre et chrétienne vit se relever le trône de David et de Salomon, il n'y eut que des princes français assis sur ce trône illustre. Il faudrait être singulièrement borné en histoire et ne rien comprendre aux révolutions humaines, à l'état du monde il y a huit siècles, pour ne voir dans les croisés que de pauvres fanatiques s'acheminant laborieusement vers des lieux révérés. On ne rencontrerait pas aujourd'hui un seul homme sérieux qui méconnût la haute portée des Croisades et leur influence si considérable sur les destinées de l'Occident. Certainement les générations du onzième, du douzième et du treizième siècle n'eurent pas le sentiment de tout ce qu'elles accomplissaient; ce que l'homme connaît le moins en histoire ce sont précisément les choses qu'il fait lui-même; les événements dont nous sommes témoins ou dans lesquels nous sommes auteurs, ont des secrets qui ne se révèlent qu'à la postérité. Le genre humain sous la main de Dieu exécute des

marches dont il ne comprend pas tout le sens, semblable au soldat qui va, qui obéit à la voix du chef sans être initié dans ses combinaisons et ses plans. Un point capital demeure acquis à l'histoire, c'est que le long et vigoureux effort des Croisades, vaste insurrection contre l'islamisme, a sauvé l'Europe de la nuit musulmane. L'Europe doit aux Croisades la grandeur de sa vie morale, la grandeur de son passé, l'éclat inconnu de son avenir.

Il n'avait pas suffi à la France d'empêcher les débordements de l'islamisme, de le retenir, de l'emprisonner dans les limites asiatiques. Elle travaille à l'accomplissement de ce fait immense qui sera décisif pour l'avenir du genre humain : la réunion de l'Orient et de l'Occident. Ce fut en vue de ce but mal défini alors, mais d'une incontestable réalité pour nous, que nos aïeux fondèrent un royaume français à Constantinople, et qu'ils découpèrent en seigneuries, en marquisats et en duchés les lieux les plus illustres de l'Asie et de la Grèce. Saint Louis portait en Egypte des projets de colonisation ; il emmena avec lui beaucoup de cultivateurs et d'artisans. Si on lui avait proposé de succéder au sultan du Caire, il ne Veust mie refusé^, Leibnitz, dans un mémoire

* MÔHioiros do .loinville n.

adressé à Louis XIV, fait admirer les grands desseins de saint Louis en Egypte. L'expédition de Tunis où le pieux roi trouva la mort était faite pour atteindre profondément l'islamisT/d africain. L'esprit des Croisades, devenu, d'âgj en âge, plus politique que religieux, produisit ces longues guerres contre les Turcs qui se sont prolongées jusqu'au dernier siècle. Enfin Bonaparte reprit la pensée de saint Louis en Egypte, et Charles X, sa pensée en Afrique. La conquête du vieux roi qui est mort proscrit nous est seule restée.

Notre guerre d'Afrique est donc une continuation des Croisades. Après avoir soufflé sur le fragile édifice du brigandage des Turcs à travers les mers, et délivré l'Europe de l'ignominie d'un vieux tribut, nous nous sommes établis sur la terre africaine, dans l'ancien héritage des Romains ; nous avons planté au cœur de ce pays l'idée française, l'idée chrétienne. Nous ne trouvons pas dans notre armée d'x\frique l'enthousiasme religieux qui animaitles anciennes armées de la Croix. Les saints, dont l'intervention dans les batailles des guerriers francs rappelait l'intervention des dieux dans les combats de l'Iliade, ne jouent aucun rôle sous nos drapeaux de l'Algérie. Il n'v a au milieu de nos jeunes colonnes ni visions,

LA GUKRRE D AFIIIQUE. Hr»

ni songes proph<Hiques, ni miraculeuses découvertes qui raniment les forces épuisées et décident de la victoire. Le merveilleux de notre guerre d'Afrique c'est le merveilleux de la bravoure et de la résignation. On ne lit pas sans émotion dans les chroniques du moyen-âge le récit de tant de privations et de maux soufferls eu silence sur les chemins de Constantinople, de Nicée, d'Iconium ou de Satalie, autour d'Antioche ou de Jérusalem , aux bords du Selef ou du Nil. Le souvenir du divin Crucifié, la persuasion qu'on expiait ainsi des fautes et qu'on passait de la mort à T éternelle vie soutenaient les princes , les chevaliers et les soldats des anciennes croisades : l'espoir du ciel faisait mépriser les angoisses de la terre. Mais que dire de notre jeune armée d'Afrique pour qui recommencent les riides travaux de nos vieilles guerres d'Orient, et qui, privée du puissant mobile de la pensée religieuse, est réduite à trouver en elle-même la force de tout supporter?

Oh ! quej'admirele soldat d'Afrique bien plus poussé par l'amour du devoir que par l'idée de la gloire, supportant sans se plaindre la faim, la soif et les épreuves du climat, méprisant le péril, pratiquant l'héroïsme comme une vertu vuli2;aire, 25aQ;nant des

no LA GUERRE 0' AFRIQUE.

batailles;, ouvrant des routes, défrichant des solitudes, se dévouant obscurément à une œuvre glorieuse! ouvrier de la civilisation, après s'être battu contre l'ennemi, il se bat contre le mauvais génie des terres infécondes, et sa vie est une lutte et un péril continuels. Le soldat d'Afrique a plus de peine que n'en eut jamais le soldat de la République et de l'Empire. Nos phalanges républicaines et impériales avaient toujours besoin de courage, mais rarement de résignation ; une victoire décidait de tout ; après le dernier coup de canon, tout était fini. Il n'en est pas de même en Afrique. Un succès ne termine rien; il faut toujours avoir l'arme au bras et toujours triompher. La victoire est pour le soldat d'Afrique une manière d'être, et des succès de tous les jours ne donnent ni repos, ni abondance, ni sécurité entière. Pour trouver dans l'histoire quelque chose de comparable au soldat d'Afrique, il faut remonter au croisé des vieux temps. La résignation fut la plus haute vertu des hommes des guerres saintes ; elle a passé dans l'âme du soldat d'Afrique. Les musulmans de l'Orient appelaient les croisés une nation de fer. Cette nation de fer, les musulmans d'Afrique l'ont retrouvée depuis 1830.

On s'étonne parfois des difficultés toujours renais-

LA GUEKIIE D AIKIQUE. 117

sautes que reucontre notre armée dans la guerre d'Afrique. On ne sait pas assez que tout Arabe, disciple du Coran, est un héros, qu'il méprise la mort par conviction religieuse, et qu'en matière de guerre, notre discipline seule nous donne la supériorité sur l'Arabe musulman. Une armée arabe, disciplinée comme l'armée française, serait invincible. Qu'on me permette quelques mots sur le belliqueux caractère de l'islamisme.

Les doctrines du Coran sont les doctrines de la conquête ; Mahomet a surtout prêché la guerre a ses disciples. « Grands et petits, marchez à la guerre « sainte, dit le prophète arabe, et consacrez vos « jours et vos richesses à la défense de la foi... Ce- « lui dont les pieds se couvrent de poussière pour « la cause de Dieu, Dieu le préservera du feu de « l'enfer. » Les fidèles de l'islamisme qui ne peuvent eux-mêmes porter les armes, doivent concourir à la guerre par le sacrifice de leurs biens. D'horribles tourments sont destinés à ceux qui entasseront Tor et l'argent et qui refuseront d'employer leurs trésors au soutien de la foi. Le Coran ouvre le ciel à tout musulman mort sur le champ de bataille. Le prophète arabe défend de dire que ceux qui oirt été lues pour la cause de Dieu soient morts: ils vivent et

lis LA GIEIUU: DAMUQtJi.

reçoivent leur nourri! ure de la main du Très Haut. Personne n'ignore que les musulmans ont coutume de laver leurs morts et de les envelopper dans un linceul ; les fidèles qui périssent en combattant n'ont pas besoin de ces sortes de purifications ; Mahomet a dit : « Inhumez les martyrs comme ils sont « morts, avec leur vêtement, leurs blessures et leur « sang ; ne les lavez pas, car leurs blessures, au « jour du jugement, auront le parfum du musc. » Avec de telles doctrines et des nations ardentes, accoutumées à la vie rude, aux fatigues et aux privations, quoi de plus facile à expliquer que la rapidité de leurs invasions dans les contrées de l'Orient ! on juge que ces nations pouvaient bien conquérir le monde. Ainsi se seraient accomplies ces paroles qu'un écrivain arabe prête au fondateur de l'islamisme : « Les royaumes du monde se sont préscn- « tés devant moi, et mes yeux ont franchi la dis- « tance de l'Orient et de l'Occident : tout ce que c( j'ai vu fera partie de la domination de mon « peuple. »

Voilà les idées qui sont entrées dans les croyances des musulmans. Le fanatisme fait leur force. La guerre est leur devoir. Si la terre leur échappe, ds

LA GUKKIΠD'AIUIQLIE. iV3

auront le ciel. Toute la puissance d'Abd-el-Kader repose sur ces seules idées.

Au mois de novembre 1845, il parut devant un conseil de guerre à Alger un homme dont la parole éclairait d'une vive et terrible lumière la question de la guerre d'Afrique : cet homme est Mohammedben-Abdallah, le frère de Bou-Maza. Les journaux reproduisirent l'interrogatoire qu'il subit. Cette voix qu'on entendit était comme la voix du fanatisme africain dans son expression la plus haute et sa plus franche énergie. Mohammed -ben- Abdallah nous disait que les Arabes ont donné à son frère le surnom de Bou-Maza parce qu'ils l'avaient vu souvent suivi d'une gazelle envoyée de Dieu lui-même pour l'accompagner dans ses courses. Bou-Maza, né dans un village de l'empire du Maroc, venu en Algérie en 1838, s'était marié chez lesOuled-Youness et s'était acquis parmi eux une grande réputation de sainteté. Les tribus du Dahra l'avaient visité et lui avaient parlé du désir de faire la guerre sainte . Bou-Maza s'était mis à leur tête. A mesure que son nom se répandait, il recevait des lettres de diverses tribus et de divers émirs qui lui disaient : « Vous êtes le maître de l'heure aiuioncée par les livres sainls; si vous parvenez à chasser les chrétiens, nous vous

1^20 LA (ilËURE D'AFRIQUE.

proclamerons notre sultan. C'est ainsi que parmi les musulmans commence toute guerre sainte. Ils appellent au commandement celui qui est le plus 6minent par sa piété. Si on demande à Mohammedben-Abdallah ce que pensera son fière Bou-Maza lorsqu'il le saura au pouvoir de la France, il répond que le cœur de son frère saignera et qu'ensuite ce frère se résignera à la volonté de Dieu. Pour lui, il sait que la mort est une contribution frappée sur nos têtes parle maître du monde; « Dieu, ajoute-t-il, « la demande quand il lui plaît; nous devons tous « l'acquitter, mais ne l'acquitter qu'une fois. » On dit au prisonnier que des aveux pourraient lui mériter la royale clémence. Il répond que sa vie n'est au pouvoir de personne et ne dépend que de Dieu. Si on lui demande pourquoi, jeune encore et étranger à l'Algérie, il est venu au milieu de nous chercher le péril, il répète que son seul désir, son seul but a été d'aider au triomphe de la religion musulmane. Le prisonnier annonce avec fermeté que nous n'avons pas à compter sur la franclie soumission des Arabes, qu'ils nous tromperont dans leurs promesses, que leur paix cachera toujours le projet de recommencer la lutte et qu'ils ne se lasseront jamais de mourir pour leur foi.

LA GUEKKE D AFUIQLE. 121

Au temps des croisades, les musulmans croyaient voirdes anges combattre dans leurs rangs. L'historien arabe Kemal-Eddin parle d'un ange vêtu de vert qui mit en déroute l'armée de Roger, prince d'Antioche. Au rapport de Boha-Eddin, pendant que Philippe-Auguste et Richard menaçaient Saint- Jeand' Acre, une légion céleste descendit la nuit au milieu des assiégés. De nos jours, le fanatisme des musulmans d'Afrique égale le fanatisme des musulmans de Syrie au douzième siècle, mais ils ne nous ont pas encore appris si les anges vêtus de vert vont à leur secours.

En présence d'une situation pareille, il n'y a qu'un seul moyen d'imposer silence aux armes des musulmans, c'est de les convaincre avec leurs propres croyances -, or, ils regardent la victoire comme une manifestation de la volonté de Dieu ; pour eux la force c'est quelque chose de Dieu lui-même, c'est la vérité, la justice, le droit : Dieu parle par la bouche du plus fort. 11 importe que les Arabes ne puissent pas croire un seul instant que la victoire n'habite point avec nous. Dans les guerres ordinaires les échecs se réparent, les cham[>s de bataille ont d'éclatantes revaiîches. Dans la i^uerre d'Arri(|ue le moindre revers usli^rrive, conipi'oiiic! notre i)ositioi!.

\n LA GUtRHfc: D^\FRIQLE.

finit à noire avenir, parce qu'il donne à penser aux Arabes que Dieu n'est pas détlnitivement avec nous et que la balance penche incertaine dans la main de l'arbitre des destinées. Le plus petit échec éveille des espérances, fait ajourner les soumissions et germer des résistances qui remettent tout en question. Ce qu'il faut donc à notre vaillante armée d'Afrique, e'est un système de prudence et de vigilance continuelles, qui nous laisse en possession de la victoire et ferme la porte à toute surprise.

Je ne suis pas homme de guerre, et je n'ai pas k présenter au public le plus petit système militaire applicable à la conquête de l'Algérie; il est assez de mode que des gens qui se sont bornés à manier la plume tant bien que mal, donnent des leçons aux généraux, contrôlent leurs plans de campagne, et substituent à des combinaisons mûries dans les camps, des combinaisons improvisées dans un bureau de journal. Quant à moi, on voudra bien me permettre de ne pas professer Fart de la guerre. Je n'ai que les faits et le bon sens à offrir comme base de mes jugements.

Dans les premiers temps de notre conquête, on se fatiguait en courses inutiles; nos pesantes colonnes avec leur matériel roulant n'atteignaient pas les

f.A (JUEIUU: D'AFKIilUE. 1^25

Arabes qui avaient toujours le temps de fuir, et, de plus, elles souffraient toujours sur leurs flancs et sur leurs derrières. On a comparé la marche de ces colonnes au sillage du navire : le sillage se referme derrière le vaisseau. Nos colonnes ne devinrent redoutables qu'en se faisant légères ; les petites pièces de montagnes portées à dos de mulets, les bêtes de somme pour l'ambulance et les vivres remplacèrent les canons de campagne, les fourgons, le gros matériel de toute nature. Nos colonnes se composèrent d'infanterie pour les cinq sixièmes. Voilà le nouveau système dont l'habile application par le maréchal Bugeaud a produit de si grands résultats.

Que dirons-nous du système de ceux qui veulent donner à la cavalerie une action principale et exclusive? Ils oublient que les deux tiers de l'Algérie présentent des régions montagneuses, occupées par des Kabyles ou de Tinfanlerie arabe; ils oublient qu'Abdel-Kader dont on cite l'exemple rencontre partout où il passe des vivres et même des chevaux, et que nous ne rencontrons, nous, que des places abandonnées. Notre cavalerie ne pourrait pas marcher sans convois, sous peine de mourir de faim ; or, les convois ne cheminent pas vite. L'alliance de l'infanterie et

124 LA GUEIUU: b'AFKIQUE.

de la cavalerie est le seul moyen qui ait réussi et qui puisse réussir.

Au moment oii le maréchal Bugeaud prit le gouvernement général de l'Algérie, on ne pouvait pas aller sans péril d'Alger à la Maison Carrée ; nos troupes étaient prisonnières à Médéah et à Milianali. On ne communiquait avec Blidah qu'une fois par semaine et au moyen d'une escorte de quinze cents ou de deux mille hommes; et maintenant, sauf des dangers produits par des émotions pessagères, un colon peut faire des centaines de lieues sans courir aucun risque. On est forcé de convenir que depuis 1841 nos affaires militaires n'ont pas été mal conduites, et plût à Dieu quede 1830 à 1841 la question algérienne eût marché comme elle a marché dans ces dernières années ! Il n'y a rien de pis que de faire les choses à demi et avec de molles incertitudes. Les sacrifices se prolongeaient, et les fruits n'arrivaient pas. On encourageait les résistances, les rébellions de l'ennemi, on dégoûtait le pays dont les forces se consumaient inulilement. Le champ restait ouvert aux ambitions subalternes, aux calculs de la cupidité. En même temps nous donnions à l'Europe et au nioiuîo u;i S!)eclacle donl souffrait notre gloire et qui aurait |>u faire croire à rimpuissance du génie delà

LA r.liERRE D'AFRIQUE. 4^2r>

France. Depuis 1841, les choses ont changé de ûice sous la vigoureuse main du maréchal Bugeaud. Il a agrandi, consolidé, organisé notre empire en Afrique, et lui a imprimé un mouvement qui ne s'arrêtera plus. Des rives d'Alger à l'oasis de Laghouat, du Maroc k Tunis, l'Arabe et le Kabyle prononcent son nom avec une très-grave considération ; l'armée française d'Afrique croit en lui, ce qui n'est pas une petite gloire pour un chef, car les armées ne se trompent jamais sur l'homme qui les commande. Un officier supérieur d'Afrique m'écrivait: «Lemaré- « chai Bugeaud a poussé vigoureusement la guerre « et obtenu sous ce rapport des résultats importants. « Il a montré pour la vie et la santé du soldat une « sollicitude inconnue avant lui. Il a fait construire c( des hôpitaux et des casernes, où nos troupes c( trouvent un air plus pur et des soins plus étendus. « 11 a donné à la colonisation un développement c( qu'elle n'avait jamais pris avant lui. »

La direction militaire du duc d'Isly ne saurait donc être condamnée. Elle peutavoir des côtés imparfaits, des côtés que l'expérience doit compléter; mais ne perdons pas de vue que la guerre d'Afrique est une œuvre toute nouvelle, qu'il a fallu inventer une stratégie. La perfection de la guerre d'Afrique sera

i2G LA CURRRE D'AFRIQUE.

l'organisation des colonnes avec le plus de légèreté possible. Je hais l'esprit de parti autant que j'aime la vérité. J'ai placé ma vie bien au-dessus des passions de ce temps, sous quelque drapeau qu'elles se montrent; et comme la splendeur de notre âge n'est pas telle qu'on doive faire litière de bonnes et glorieuse pages, j'aime à rendre justice au maréchal duc d'Isly. Des boutades, des saillies un peu étranges, une allure parfois originale ne sauraient être prises pour la mesure d'un homme : on doit mesurer un homme à ses œuvres.

L'Algérie est conquise, mais sa complète soumission sera l'œuvre du temps, et non pas l'œuvre d'un homme. Quand on connaîtra mieux la piété belliqueuse des Arabes, on s'étonnera moins du retour si fréquent des mouvements qu'il faut réprimer. Leur paix n'est qu'une trêve; c'est du temps qu'ils se donnent pour se mettre en mesure de recommencer une agression. Un Arabe les a comparés à un âne altéré qui regarde au fond d'un puits; l'âne trouve l'eau trop basse; il n'ose enfoncer la tête de peur qu'elle n'entraîne le corps, mais, si l'eau s'élève, il boira. Les Arabes, de défaite en défaite, de malheurs en malheurs, tomberont aux pieds de notre puissance, mais ils ne nous aimeront jamais.

LA GUERRE D^VFRIQUE. 427

Le musulman vaincu ne peut aimer le chrétien victorieux. Les luttes d'Abd-el-Kacler avec notre armée me rappellent la fable du lion cl du moucheron; seulement le lion, qui se nomme la France, n'est jamais abattu, jamais siir les dents. Et peut-être le moucheron, qui se nomme Abd-el-Kader, finira par rencontrer en chemin X embuscade d'une araignée. Il y a des gens qui croient que la mort ou la captivité du célèbre émir mettrait un terme à la guerre; c'est ne pas bien comprendre le caractère de notre lutte africaine. Assurément, notre ennemi sera plus faible le jour oii un chef comme Abd-el- Kader lui manquera; mais les guerres de religion ne finissent pas avec un homme, quelque génie qu'il puisse avoir. Il sortira toujours du milieu de ce peuple intrépide des chefs pour diriger la guerre sainte qui nous est déclarée.

Il se présente un point fort délicat que je voudrais traiter en quelques lignes : c'est ce qu'on appelle la barbarie de nos expéditions d'Afrique. Je commencerai par dire que j'abhorre la guerre, que la mort donnée à l'homme par l'homme m'a toujours paru la plus affreuse chose, et que rien ne semble pouvoir justifier le vol k main armée de ce don magnifique que l'on nomme la vie. Pourtant, ce que le

cœurrepousse, laraison humaine l'accepte. J'ai parlé précédemment de cette mystérieuse loi de la guerre qui est une grande loi du monde, et j'ai dit que Dieu s'était fait appeler le Dieu des armées, le Dieu des batailles. Les sociétés ne marchent qu'à travers le sang et les douleurs. En remontant de siècle en siècle jusqu'aux premiers temps historiques, nous trouverons que tout changement dans le monde a eu besoin de la guerre pour se faire accepter : tous les siècles ont du sang sur le front. C'est là le plus grand témoignage de la misère des hommes et de leur peu d'élan vers la vérité. Si on lit les récits des âges passés, on verra que la guerre a toujours été plus ou moins cruelle, selon les mœurs des nations belligérantes, selon les causes de la lutte, selon le caractère du peuple avec lequel un autre peuple se bat. Lorsque la civilisation fait la guerre à la bar])arie, elle est parfois tristement forcée d'être barbare pour ne pas s'exposer à combattre à armes inégales ou pour ne pas perdre des avantages importants. C'est ce qui nous est arrivé de temps en temps en Afrique, et bien souvent nos soldats ont été entraînés à venger leurs frères des atrocités commises contre eux. A Dieu ne plaise que je veuille justifier les actes qui ont pu s'accomplir!

j'ai peu de goût pour de tels tableaux et j'en détourne mes yeux. Mais une longue étude des guerres de l'Europe contre l'Orient musulman, une longue étude du caractère des disciples du Coran, m'ont convaincu que le plus efficace moyen d'action sur les Arabes, c'est la crainte. Cela est douloureux à penser, mais les grandes choses sociales ne s'accomplissent pas avec le sentiment. Les Arabes ne se soumettront à nous qu'à force de nous redouter. Les publicistes qui sont d'avis qu'il faut prendre les Arabes par la douceur, ne se sont pas suffisamment rendu compte du caractère des races musulmanes. La mise en pratique de semblables rêveries ferait rire à nos dépens les tribus de l'Atlas et du Jurjura. D'inutiles violences, de froides cruautés, l'abus de la victoire livreraient à l'indignation publique le chef qui s'en rendrait coupable, mais, je le répète au nom de l'histoire, au nom de la vérité du caractère arabe, faisons-nous craindre en Afrique. Le musulman, dans ses rapports avec l'étranger, ne s'nicline que devant la majesté de la force et l'appareil formidable de la puissance. Il y a des peuplades sauvages qui ne croient en Dieu que parce qu'elles ont entendu la foudre. L'Arabe pense de menie à l'égard des pouvoirs humains.