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130 LA GÏIEimK D'AFRIQUE.

Le temps présent n'est pas aux grandes pensées ; l'élévation ne marque point son caractère. L'âme humaine se plonge dans les intérêts ; elle court risque de s'asphyxier dans la matière. La guerre d'Afrique, malgré les tristes choses qu'elle a de temps en temps traînées après elle, met en regard de nos misères morales les nobles côtés du cœur de l'homme; elle donne à nos instincts étroits et bas des leçons de sentiments élevés ; elle offre a notre égoïsme des modèles du plus parfait dévouement. Notre âge a besoin de la guerre d'Afrique pour ne pas perdre les traditions qui ont fait la gloire de notre pays. Il y a dans l'exercice habituel du courage et de la résignation une incontestable grandeur morale.

Nous admirions tout k l'heure le soldat d'Afrique. Mais ce sont les bons officiers qui font les bons soldats. Nous ne voulons citer aucun nom pour ne pas nous exposer à oublier des noms qui seraient dignes de louanges. 11 nous suffira de signaler à l'attention delà France cette multitude déjeunes officiers, tous capables, tous intrépides et dévoués. Ceux qu'atteignent les balles ou les yatagans (et le nombre en est déjà grand) sont frappés k la face ou k la poitrine. Les pertes se réparent avec une facilité qui étonne;

une géiiéralion est là toujours prête pour remplir héroïquement les vides que fait la mort. Aux qualités brillantes qui sont de tous les âges de notre histoire, la plupartdes jeunes officiers d'Afrique joignent le sérieux de l'esprit, un caractère réfléchi, fruits d'une éducation forte et de cette étrange vie passée en face du monde musulman, monde si grave, destiné à périr. L'officier d'Afrique, couchant sous la tente, vivant avec le spectacle des belles nuits et au milieu des grands tableaux de la nature, souffrant tour à tour de la chaleur, du froid ou de la pluie, séparé des joies, de l'élégance et des commodités européennes, placé en face de mœurs, de passions et de races qui lui sont nouvelles, doit subir une profonde influence dans son caractère et ses pensées. Il gagne en maturité, en expérience, et s'élève naturellement à la méditation, à la manière des capitaines anciens. Oh ! ces jeunes hommes qui marchent à la tête de nos régiments de l'Algérie, n'ont rien à envier à leurs vaillants devanciers de la République et de l'Empire! Ils livrent de moins grandes batailles, mais leur vie est plus laborieusement et plus péniblement occupée : ils ont besoin de plus de force d'âme et d'un plus énergique dévouement à leur pays. Or, disons-le, h» but (h notre guerre

d'Afrique est plus haut, plus sacré que le but de nos guerres européennes; il ne s'agit point là-bas de l'ambition d'un homme ni de la propagande de principes plus ou moins bons et d'une application plus ou moins opportune ; il s'agit de rejeter bien loin ou de soumettre la barbarie musulmane établie à deux journées de la France, et qui pendant des siècles avait insulté l'Europe; ce qui est en jeu c'est la sainte cause de la civilisation, la cause immortelle des idées chrétiennes auxquelles Dieu a promis l'empire du monde et dont le génie français est le soutien providentiel.