CHAPITRE XXI

D'où vient la répugnance des Musulmans pour le dénombrement. — Nombre des habitants indigènes de T Algérie. — L'impôt. — Gouvernement des indigènes. — Les bureaux arabes. — Il faut associer, dans une certaine mesure, les Arabes au gouvernement des indigènes. — De l'aristocratie chez les Arabes. — Pourquoi la province de Constantine a toujours été plus facile à gouverner que les deux autres provinces. — La propriété arabe. — Conseils adressés aux populations arabes et kabyles. — Disparition de l'or et de l'argent de la France sous la main des Arabes. — Jusqu'ici nous avons porté aux Arabes plus de vices que de vertus.

11 est plus facile de conquérir des peuples que de les soumettre, plus facile de les soumettre que de leur imposer des lois et des institutions. Cela est vrai dans tous les pays et dans tous les temps, mais cela est surtout profondément vrai pour des races qui haïssent religieusement l'étranger. Aux yeux des musulmans, l'étranger c'est l'ennemi {harbi),

La première difficulté qu'ait rencontrée l'administration française en Algérie , c'est le manque de statistique et de dénombrement. On s'est souvent demandé pourquoi le dénombrement a toujours tant répugné aux musulmans. J'y trouve plusieurs

causes. On peut dire d'abord que cette répugnance provient d'un grand respect pour le foyer, pour la vie intérieure et les mystères de la famille. Il y a quelque chose qui ressemble comme à une invasion dans cette manière devenir vous compter, hommes, femmes, enfants. Quand on pleure sur un cercueil ou qu'on se réjouit sur un berceau, à quoi bon permettre à la loi de venir prendre note de vos larmes ou de votre allégresse, de venir constater une place vide au foyer ou un convive de plus à la table du père de famille? N'y a-t-il pas une sorte de profanation à tenir compte du nombre des femmes, à prendre leurs noms, dans un pays oii la femme est gardée sous le mystère? De plus, le défaut de dénombrement étant un moyen de tromper les tyrans et de leur échapper, celte coutume a dû s'établir d'elle-même en Afrique et en Asie, qui, de tout temps, ont été gouvernées par des oppresseurs. Telles sont les premières raisons que nous appellerons morales et conformes aux habitudes de l'Orient. Mais il est une autre raison, toute religieuse, plus forte peut-être que les autres, et qui est née des traditions antiques de l'Asie. David fut châtié d'une façon terrible pour avoir fait le dénombrement de son peuple : c'était comme une manière de mettre sa confiance dans ses

propres moyens, de compter ses forces, et de substituer l'énergie humaine à la toute-puissance divine. Aussi le Seigneur frappa le roi David. Dans les pays de l'islamisme où c'est Dieu qui décide des batailles, le dénombrement a pu donc paraître un crime contre Dieu .

La ressemblance des noms est aussi une difficulté pour le recensement des populations de l'Algérie. Ceux qui ont voyagé en Afrique et en Orient n'ont entendu que les noms de Mohammed, d'Ibrahim, de Moustapha et de Hassan, de Aïcha, de Fatma, de Nefica et de Gueltoum ; voilà pour les musulmans, hommes et femmes. Quant aux juifs, ils s'appellent C/ie/otim (Salomon), Muriekai (Mardochée); presque toutes leurs femmes se nomment Rahil (Rachel). Les Africains et les Orientaux se distinguent, autant qu'ils le peuvent, par l'indication de leurs professions.

Les données les plus probables nous autorisent à penser que nos possessions africaines renferment environ quatorze cent mille habitants : un million répandus dans le Tell algérien, quatre cent mille dans le Sahara. Les deux mille sept cents lieues carrées du Tell algérien pourraient nourrir trois ou quatre fois plus d'habitants; les pâturages et les

riches oasis semés k travers les treize mille cinq cents lieues carrées du Sahara offrent des ressources supérieures au nombre d'habitants qui s'y trouvent épars. Quoique une population de quinze cent mille habitants n'ait rien de considérable sur un sol de vingt-et-un mille lieues carrées (la France n'en a que vingt-sept mille), pourtant il étonne le voyageur qui n'a visité l'Algérie que par les chemins ordinaires, les chemins connus. En Europe c'est sur les grandes routes et dans les lieux ouverts qu'on rencontre les centres de population ; telle n'est point la coutume des Arabes et des Kabyles ; leurs campements ou leurs habitations sont cachés ; on a voulu les dérober à la fois aux regards des agresseurs et aux exactions des maîtres.

L'assiette de l'impôt n'est pas la même dans la province de Constantine et dans les provinces d'Alger et d'Oran. Les populations de la province de l'est payent Vachour ou le dixième des produits, et le hokor ou loyer de la terre. Les provinces du centre et de l'ouest payent l'achour, mais le hokor est remplacé par le zekkat qui signifie chez les Arabes une aumône religieuse et qui maintenant est devenu un impôt ordinaire. Le hokor suppose que le gouvernement est possesseur des terres, et

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dans les provinces d'Alger et d'Oran les terres n'appartiennent pas à l'État. Dans le pays de Constantine , l'acbour a pour base le nombre des charrues. Dans les pays d'Alger et d'Oran, c'est la quantité de grains semés et la récolte présumable qui dirigent la perception de l'acbour.

Le fond de notre gouvernement des indigènes est emprunté au mode d'administration qu'avait Abd-el- Kader; nous avons des khelifas, des agbas, des caïds et des cheiks. Nos trois provinces de l'Algérie, commandées cbacune par un lieutenant-général , comprennent des subdivisions qui sont partagées en khelifas, agbaliks et caïdats; ces divers fonctionnaires correspondent avec nos bureaux arabes dont les chefs sont des officiers. Chaque bureau arabe est un centre d'administration française. L'officier, placé à sa tête, plus ou moins versé dans la langue et les mœurs du pays, remplit une œuvre d'une haute importance; c'est l'homme d'après lequel les indigènes jugent notre autorité, notre caractère, notre valeur morale, nos droits à les commander. Il faut que cet homme montre quelque aptitude pour les affaires, qu'il soit grave de ton et de manières, qu'il ait de la fixité dans ses idées et ses décisions, et surtout qu'il ait le sentiment de la justice, car si la

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crainte doit être le fondement de notre pouvoir en Afrique, la justice doit en être la constante inspiration : la pensée musulmane ne trouve rien de plus beau, de plus divin que la force et la justice. Le choix du chef d'un bureau arabe ne se fera donc pas légèrement. Nous souhaitons que ces fonctions soient entourées de considération et d'honneur, et que l'officier qui fait nos affaires en présence de l'Arabe gagne de l'avancement tout comme s'il servait la France sur un champ de bataille. Les chefs des bureaux arabes ne seront pas les moindres fondateurs de notre domination morale en Afrique.

Quelques hommes ont désiré que des officiers français gouvernassent les indigènes dans tous les degrés de la hiérarchie. Ils n'ont pas pris garde au très-petit nombre d'officiers versés dans la langue arabe et dans la connaissance des mœurs, des coutumes, du caractère des peuples conquis. Le maréchal duc d'Isly ^ évalue à peine à une trentaine le

1 Parmi les brocliures du maréchal duc d'Isly sur la question algérienne, il en est une très-récente qu'il faut signaler à rattenlion publique; elle est intitulée : Quelques réflexions sur trois questions fondamentales. Le maréchal traite du système de guerre en Afrique, du gouvernement des Arabes et de la colonisation européenne. Cette petite brochure vaut mieux que de gros livres : elle abonde en importantes vérités.

nombre de nos officiers qui savent l'arabe. Mais quand môme nous aurions sous la main tous les éléments d'une administration uniquement française, nous ne penserions pas qu'il fût d'une bonne politique d'adopter ce moyen de gouvernement.

Dans une entreprise aussi difficile que la soumission d'un peuple musulman, il nous importe d'avoir des auxiliaires parmi les musulmans eux-mêmes ; il nous importe que des chefs arabes se compromettent au service de notre cause. Toutes les fois qu'ils nous prêtent l'appui de leur crédit, ils se séparent, jusqu'à un certain point, de l'islamisme, et perdent quelque chose de la force qu'ils pourraient plus tard tourner contre nous. Le principe de l'administration des Arabes par des chefs indigènes dépendants de l'autorité française, nous semble bon, sauf les modifications que l'expérience peut lui donner. Un Arabe sait mieux que nous comment on prend un Arabe, comment on obtient sa confiance, comment on déjoue ses ruses, comment on perce les finesses de sa diplomatie. Mahomet a comparé les membres de la société musulmane aux dents égales d'un peigne, et parmi les nations de l'islamisme règne l'égalité sous un seul maître et une seule loi. Il existe pourtant une aristocratie chez les Arabes ; on trouve

cbezeiix le noble d'origine ou chérif, descendant de Fathma Zohra, fille du Prophète et de Sidi-Ali-Ben- EbiThaleb, son oncle ; le noble militaire ou djouad, issu d'anciennes familles, ou, mieux encore, issu de la tribu des Koraïchs à laquelle appartenait Mahomet ; et enfin le noble religieux ou marabout, gardien farouche de la foi musulmane, personnage considérable qui tient dans les plis de son vêtement de laine la paix ou la guerre. Lorsque cette triple aristocratie participera k l'administration des Arabes pour le compte de la France, notre œuvre sera bien avancée.

Mais n'oublions jamais que ce gouvernement des indigènes par des indigènes doit être inséparable de l'action française, de notre direction, de notre contrôle. L'administration par les indigènes est comme la monnaie du pays qu'on laisserait en circulation, mais après l'avoir frappée à l'effigie de la France; il y a non-seulement un intérêt français mais encore un intérêt d'humanité à ne pas livrer exclusivement a des indigènes l'administration des Arabes. On connaît leur esprit de rapine et leur esprit de vengeance. Des chefs arabes, débarrassés de toute surveillance, immoleraient à leurs passions les intérêts les plus sacrés ; ils ne se feraient pas faute de con-

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eussions et de cruautés. Dans la province de Constantine oii le jeune duc d'Aumale a laissé de bons et durables souvenirs, dans cette province commandée par un homme du plus rare mérite et de la plus haute valeur morale, le général Bedeau, on aime à voir de jeunes officiers s'en allant au milieu des tribus, écoutant leurs réclamations, recueillant leurs plaintes, prenant sur place des renseignements destinés au bureau arabe, et remplissant ainsi au profit des Arabes une mission protectrice dont ceux-ci doivent sentir le prix K La province de l'est a toujours été gouvernée avec moins de difficulté que les deux autres provinces : la raison en est toute simple. Ahmed-bey n'avait pas de grandes racines dans ce pays ; nul n'a regretté sa chute, et depuis la prise de Constantine qui a délivré la province d'un détestable régime, l'action française n'y a rencontré aucune sérieuse difficulté. Ajoutons que la diversité des races et des intérêts est un obstacle à la rébellion dans cette contrée, et que la pensée d'Abd-el- Kader l'a touchée à peine. 11 n'en est pas de même des provinces d'Alger et d'Oran, longtemps et pro-

^ Le colonel Lebreton, homme (Fe^iprit autant que brave officier, m'a donné d'utiles renseignements sur Tadininislration de la province de Crinstanline.

fondement sillonnées par la politique, les espérances, l'àme de l'émir. Là sa parole a fait bouillonner les passions religieuses, el ses succès ont créé des intérêts. La cendre est toujours chaude dans la province d'Oran ; et pour peu qu'Abd-el-Kader y souffle, on y retrouve du feu. Ne soyons donc pas surpris des différences politiques et morales que nous présentent nos trois provinces de l'Algérie; et cependant rappelons ici que dans les pays du centre et de l'ouest l'autorité française a trouvé parmi les chefs arabes des auxiliaires fidèles, et qu'au milieu des récentes insurrections, on a vu des khehfas, des aghas et des caïds des provinces d'Alger et d'Oran se faire tuer pour notre cause.

Une équitable et sage administration des indigènes importe à l'avenir de l'Algérie ; mais il est un point sans lequel la meilleure administration n'aboutirait à rien de durable : cette question capitale dont une bonne solution deviendrait un très-grand élément pacificateur, c'est la propriété arabe. Le domaine est toujours prêt à mettre la main sur le sol occupé par des tribus soumises à notre puissance ; plusieurs ont été dépossédées ; les autres sont agitées sourdement de la crainte de se voir chassées des lieux qu'elles cultivent et où reposent les ossements des

aïeux. Tant que cette question ne sera pas réglée avec justice, les tribus qui nous obéissent demeureront dans l'inquiétude, et peut-être finirions-nous par les réduire aux inspirations du désespoir. Nous aurons occasion de revenir sur cette question.

L'homme qui préside depuis cinq ans aux destinées de l'Algérie et dont la supériorité s'est révélée à l'œuvre des Métellus et des Marins, le maréchal duc d'Isly, agronome et guerrier, a plus d'une fois adressé aux populations arabes et kabyles des conseils dignes d'un peuple civilisateur. Yoici ce qu'il leur disait au mois de juin 1845 dans une proclamalion en langue arabe dont la traduction est sous mes yeux :

« Le premier moyen de répare-r les maux de la « guerre et d'être heureux, c'est de rester fidèles à « la promesse de soumission que vous nous avez « faite, et devant laquelle nous avons arrêté nos « escadrons et nos bataillons. Il faut accepter fran- « chôment le décret de Dieu qui a voulu que nous « soyons venus gouverner ce pays. Vous savez les « malheurs qui sont arrivés aux autres tribus qui se « sont révoltées contre nous et les volontés de « Dieu.

n. ID

m COMMENt NOUS GOUVERNONS

« Le second moyen, c*est de vous occuper, avec « activité et intelligence, d'agriculture et de com- « merce; établissez des villages, bâtissez de bonnes « maisons en pierre et couvertes en tuiles, pour « n'avoir pas tant a souffrir des pluies et du froid « en hiver, de la chaleur en été ; faites de beaux « jardins et plantez des arbres fruitiers de toute a espèce, surtout Volivier greffé et le mûrier pour « faire de la soie. Vous vendrez très-bien l'huile et a la soie, et du produit de la vente vous vous pro- « curerez tout ce qui est nécessaire pour vous ha- « biller et meubler vos maisons.

« Faites de grandes provisions de paille et de « foin, pour nourrir vos bestiaux pendant la mau- « vaise saison.

« Construisez des hangars pour abriter vos trouce peaux contre les pluies et les neiges qui en dé- « truisent beaucoup.

« Castrezles jeunes veauxetles agneaux, sauf ceux a qui sont réservés pour la reproduction, et ce doi- « vent être les plus beaux. Les veaux et les agneaux ce castrés profitent davantage et se vendent mieux a au marché parce que la viande est meilleure.

« Ayez de meilleures charrues pour mieux la- • bourer la terre.

« Donnez un ou deux labours préparatoires aux c< terres que vous voulez ensemencer la même an- « née ; le premier en février ou mars, le second en « mai. Parce moyen, vous n'aurez pas cette grande « quantité de mauvaises herbes qui nuisent tant à « vos récoltes. Avec des terres ainsi préparées, vous « pourrez semer aux premières pluies d'octobre, et c< vos blés n'auront plus à craindre les sécheresses « de mai; ils seront en épis au milieu d'avril. Vos « récoltes auront moins à redouter les sauterelles, « ce fléau n'arrivant ordinairement qu'en mai; il « trouvera vos orges mûres et vos froments bien « près de l'être.

« Je ne saurais trop vous recommander de ne pas c( détruire vos forêts, comme vous le faites ; il vien- « dra une époque, je vous le prédis, où vous y « trouverez une grande richesse. Il s'établira autour c( de vous des villes populeuses, où vous vendrez à « bon prix vos bois de construction et de chauffage.

(( Je ne vous en dirai pas davantage pour cette « fois. Quand vous aurez bien médité ces conseils « d'ami et que vous serez entrés dans la pratique « des choses que je vous ai recommandées, je vous « en dirai d'autres, toujours pour votre bien, car « nous vous aimons comme des frères, et noussom-

« mes affligés toutes les fois que vous nous forcez à

« vous faire du mal. Salut. »

Pendant mes courses en Afrique, et surtout pendant mon séjour à Alger, j'ai entendu nos compatriotes se plaindre que l'or et l'argent de la France disparaissent sans retour sous la main des Arabes. Ce peuplelà consomme peu, trouve chez lui toutes les choses dont il a besoin, et quand il se rend à nos marchés, ce n'est pas pour échanger ses produits contre les nôtres, mais pour les échanger contre notre argent. De plus, cinq ou six mille Kabyles, plus de mille Mozabites, des centaines de Biskris, de Nègres et autres, gagnent à Alger quatre ou cinq francs par jour au métier de portefaix ou de commissionnaires, et tout ce monde-là dépense bien peu; des milliers d'ouvriers, d'industriels et de serviteurs musulmans entassent de leur côté. Étendez ces calculs généraux à Bône, à Constantine, à Oran, aux principaux points de l'Algérie, et vous aurez la certitude que chaque année des millions, tirés des coffres de la France, sont emportés par les Arabes et enfouis dans je ne sais quelles solitudes. Depuis quinze ans, que de trésors doivent être cachés dans les coins les plus âpres de l'Atlas! et combien de trésors qui n'ont plus de maîtres et que nul ne retrouvera plus ! Cette dispari-

tion du numéraire de la France en Algérie est un mal qu'on ne saurait éviter complètement; mais des mesures et des prescriptions habiles pourraient le diminuer. Amenons les Arabes à troquer leurs produits contre les nôtres. Nous ne sauverons notre numéraire qu'en multipliant les échanges.

Hélas ! en désirant qu'entre nous et les Arabes les échanges se multiplient, c'est comme si nous désirions voir s'accroître leurs besoins. Or, ce sont les grands et nombreux besoins qui font la pauvreté. Celui-lk est le plus riche à qui il faut le moins. Le moraliste aimerait qu'on pût inspirer aux Arabes le goût d'une vie plus commode, plus saine, mieux abritée, sans porter atteinte à la simplicité de leurs habitudes. Il aimerait qu'on leur apportât le bienêtre sans la corruption. Malheureusement, les premiers temps de l'invasion d'une civilisation nouvelle, quand l'amour du bien n'en est pas encore l'inspiration la plus saillante, forment comme un crépuscule où se môle moins de lumière que de nuit : jusqu'ici, nous avons donné aux Arabes et aux Kabyles plus de vices que de vertus. Mais la Providence tient d'autres présents en réserve aux contrées d'Afrique tombées en notre pouvoir.