CHAPITRE XXII

La question d'Afrique. — Les causes des contrastes du continent africain.— État de la colonisation de l'Algérie.— Défaut de plan et choix de mauvais agents. — La question de la propriété. — Nécessité d'établir en Algérie des populations européennes. — Deux zones de colonisation pour l'Algérie. — L'Afrique est un débouché providentiel ouvert au superflu des forces françaises et européennes. — Ce qu'il y a d'actuellement praticable pour le gouvernement civil de l'Algérie. — On ne pourra rien fonde r en présence de l'Islamisme sans la supériorité morale. — Une lettre de M. le maréchal Bugeaud. — De l'élément religieux dans la colonisation africaine. — Faut-il ouvrir aux Maronites du Liban les chemins de l'Algérie? —On n'a pas pu avoir l'idée d'interdire à nos prêtres d'Afrique l'étude de la langue arabe. — Influence du prêtre en Algérie. —Salut à la nouvelle Église d'Afrique. — La domination française en Afrique considérée comme un pas vers l'unité morale et religieuse du genre humain.

Il est temps que la question de l'Afrique échappe aux ignorants, aux charlatans, aux esprits légers, aux esprits faux et aux passions basses. Nous ne sommes pas de ceux qui aiment k s'égarer dans les chimères et qui acceptent en silence une situation pleine de sacrifices et de périls. 11 n'est pas besoin d'avoir un grand génie pour parler avec bon sens et bonne foi, avec exactitude et patriotisme ; un examen très-réfléchi de la question d'Afrique, une étude approfondie de l'histoire, des lieux, des hommes et des choses de l'Algérie ont donné à nos idées sur ce sujet le caractère d'une inébranlable conviction. Nous ne

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discuterons pas tous les systèmes connus ; ils sont mêlés de bien et de mal comme toutes les opinions qui se présentent sous la forme de systèmes. Nous exposerons nos idées et nos vœux avec précision et clarté, avec la haute impartialité d'un homme qui ne possède en Algérie ni une obole ni un pouce de terrain, et qui, en France, indépendant et solitaire, ne connaît ni coterie ni parti.

Les limites de l'Algérie française sont celles de l'Afrique romaine. Nous avons repris l'œuvre des Romains, avec le christianisme et la vapeur de plus. Le vaste continent africain, privé de grands fleuves, d'îles et de mers, s'ouvre plus difficilement à la civilisation que les autres contrées de l'univers^. Il présente comme une masse uniforme et impénétrable, comme un pays fermé. Les fleuves et les bras de mer sont des passages pour les idées et l'industrie humaine. Comme nul peuple n'est condamné aux ténèbres éternelles, nous dirons qu'il faudra des siècles avant que la lumière brille dans les lointaines profondeurs de l'Afrique. Au milieu de cette immense péninsule, où la nature offre de si prodigieux contrastes, où se découvrent la plus vigoureuse vé-

^ Nous ne parlons pas de TÉgyple, parce que TÉgypte des anciens appartenait à l'Asie.

gétation et la plus horrible stérilité, la civilisation sera bien longtemps condamnée à coudoyer la barbarie. Pendant que la charité chrétienne accomplira ses touchantes merveilles en Algérie, il y aura dans la Nigritie et dans la Guinée des anthropophages et des sacrifices humains. Placés entre la Méditerranée et la mer sans eau, comme parlent les Arabes, nous élèverons un empire français qui, à deux journées de Marseille et de Toulon, sera la continuation de la patrie.

Dans les premières années qui suivirent la révotion de 1830, le gouvernement, obligé de pourvoir laborieusement à ses besoins de chaque jour, laissa languir notre œuvre africaine; les destinées de l'Algérie flottaient au gré des opinions les plus contraires; des fautes commises sous le coup de nécessités politiques firent sortir de terre un ennemi à la fois habile et dangereux; Abd-el-Kader fut comme wne épine dans notre œil (ce sont les expressions de l'émir lui-même). D'énergiques efforts ont renversé cette puissance. Elle essaiera de se relever, mais les grands coups sont frappés, et chaque tentative nouvelle n'aboutira qu'à de sanglantes leçons. L'Algérie est donc conquise. Il reste à nous en assurer la possession, à en tirer parti, à fonder un empire

profitable qui puisse mériter le nom de Frauce d'Afrique comme il y eut jadis une France d'Orient : seulement cette France d'Orient ne fut que passagère, et il ne dépend que de nous d'établir à nos portes une domination impérissable.

Il n'est pas exact de dire que rien n'ait été fait en Afrique pour la colonisation. N'eût-on fait qu'ouvrir des routes dans les trois provinces, ce serait déjà un commencement très-important, car un pays percé de routes est à moitié civilisé ! On a donc ouvert l'Afrique ; le zèle, les pensées généreuses, les nobles efforts, l'industrie peuvent y passer. Là ne se borne pas l'œuvre française dont le mouvement principal date de 1841. On a partout bâti des hôpitaux et des casernes ; on a élevé beaucoup de villes et de villages, avec des enceintes pour les protéger ; on a agrandi, embelli, fortifié diverses cités qui existaient déjà. Le port d'Alger, quoiqu'il ne réalise point toutes nos espérances, et le passage de la Chiffa sont des travaux dignes d'un grand peuple. Enfin cent mille Européens civils sont aujourd'hui répandus dans les trois provinces algériennes : on en comptait à peine vingt-six mille au commencement de 1841. Nous avons des écoles et des églises, et les plaines de Staouéli s'étonnent de

la face nouvelle que leur ont donnée de pieux et admirables travailleurs. L'ordonnance royale du 26 septembre 1842, qui a organisé la justice en Algérie, a contribué au progrès de la colonisation.

Mais un regrettable défaut de plan de k part du pouvoir empêche que l'œuvre africaine ne reçoive une impression décisive et ne marche à son vrai destin : de plus, sauf quelques exceptions honorables, le personnel administratif, chargé de l'accomplissement de tant d'importantes choses, est resté évidemment beaucoup au-dessous de sa mission. Je sais bien que, lorsqu'il s'agit de la fondation d'un empire, un gouvernement peut hésiter sur l'adoption d'un plan définitif, mais ces doutes ne doivent pas être éternels : ils seraient de nature à compromettre très-sérieusement l'avenir de notre conquête. La perpétuité de la paix européenne est une chimère, quelles que soient les dispositions de notre temps à fraterniser avec les nations, et l'Afrique française n'est pas en mesure, tant s'en faut, de pouvoir se suffire à elle-même et se défendre. Quant au personnel administratif de l'Algérie, il n'est jamais permis de confier les graves intérêts d'un monde naissant à des gens incapables ou peu jaloux de leur honneur. Il aurait fallu des hommes

modèles pour l'administration de TAlgérie, et, pendant de trop longues années, on y a jeté des agents dont on voulait se débarrasser. Des mains impures trafiquaient du sang et de l'or de la France. Le fumier engraisse et féconde le sol, mais il ne féconde pas le sol social et politique. L'Algérie française se ressentira longtemps du mal moral qui lui a été fait. Impartial appréciateur de l'œuvre africaine, je dois dire que, sous ce rapport, le gouvernement exerce aujourd'hui une utile vigilance.

Avançons maintenant dans la profondeur des questions. Et d'abord disons un mot de la question de la propriété, qui est la plus grande difficulté de la colonisation européenne en Afrique. Nous nous sommes plus d'une fois convaincu que la vérité sur les choses de l'Algérie n'avait pas fait beaucoup de chemin au milieu de nous. On connaît bien peu surtout ce qui touche à la propriété. Depuis quelques années, on demande qu'elle soit constituée. Chacun croit qu'il s'agit de constituer la propriété sur toute retendue de TAfrique française. On ignore que les ordonnances royales qui ont cherché à lixer définitivement les droits des colons s'appliquent seulement à une très-mince portion du territoire algérien : la banlieue d'Alger, la banlieue de quelques villes de la

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côte. Au lieu de travailler vainement à porter la lumière dans le chaos et la nuit de tant de situations inextricables, le gouvernement devrait, selon nous, se borner à une ordonnance en trois lignes qui légitimerait l'état présent des choses et consacrerait les droits de tous les possesseurs actuels : ils demeureraient en paix comme les possesseurs des biens nationaux. Cette difficulté est donc facile k résoudre.

Mais une difficulté plus considérable, c'est la nécessité d'établir les populations européennes dans des terres qui ont des Arabes pour possesseurs légitimes, car on se trompe fort quand on dit ou qu'on écrit que le gouvernement français est propriétaire de tout le sol de l'Algérie : il n'en possède qu'une petite partie connue sous le nom de terres du Beylik. Le reste a pour maîtres légitimes des indigènes munis de titres ou appuyés sur une longue jouissance. Yoilà une des plus vraies difficultés pour la colonisation européenne. Le refoulement dans le Désert serait aussi barbare que l'extermination , et de plus une telle œuvre demanderait des efforis inouïs, un prodigieux déploiement de forces. Il faudra donc vivre avec les Arabes, nous faire place à côté d'eux, les resserrer, les déposséder en tout ou en partie et ne jamais déposséder sans payer. Cette introduction

du peuple dominateur au sein des populations conquises ne peut s'accomplir que par la double action de la force et de la justice et par les avantages certains qu'apportera aux indigènes une civilisation supérieure.

Le payement régulier de l'impôt par tous les indigènes ne suffirait pas à l'entretien de notre armée d'Afrique. Il faut qu'une population européenne considérable s'y transporte, y fasse ses affaires, y prenne racine par le puissant attrait de la propriété et allège le budget africain : il importe que l'appât de bénéfices positifs l'y entraîne. L'État, qui devra être le principal colonisateur, ne regrettera pas des sacrifices faits au profit des colons : ce sera une marche inévitable vers les grandes économies. En aidant le colon à se fixer solidement sur le sol africain, en y multipliant les propriétaires, le gouvernement s'enrichit lui-même puisqu'il plante au cœur de l'Algérie un peuple qui sera promptement en état de diminuer ses charges en attendant qu'il l'en délivre.

Le désarmement, le système pacifique ne résiste pas à un simple coup-d'œil jeté sur la situation algérienne. Nous devons être armés, toujours armés.

Le colon civil n'est pas homme à rester sur la défensive ; un qui-vive continuel ne lui va pas. Épargnez-lui l'inquiétude et le danger. Il a besoin d'une pleine sécurité. Il est peu porté à enfoncer la charrue dans une terre d'où il se croit en péril d'être chassé d'une heure à l'autre, à semer un champ dont un ennemi pourra faire la moisson, à bâtir des fermes qu'il craindra de voir livrer aux flammes. Le colon civil, je le répète, veut jouir d'une sécurité complète : il ne s'attache qu'au sol qui ne tremble point.

L'Algérie demande donc deux zones de colonisation agricole : une zone civile, une autre militaire. Distribuez cent mille colons civils depuis Tlmecen jusqu'à la Galle ; donnez-leur le voisinage de la mer jusqu'à dix ou quinze lieues dans les terres, selon l'état du pays. Placez plus avant dans les terres les colons militaires d'après les données et les moyens très-praticables qu'a plus d'unefois exposésM. le maréchal Bugeaud (Nous n'admettons qu'une moitié de son système ^ de colonisation). Les anciens soldats

1 On trouvera à la tin de ce volume une note du lieutenant-général de Lanioricière et une réponse à cette note par le maréchal duc d'Isly. i.e lecteur pourra juger les deux systèmes. Le maréchal ne s'est pas muré d'ailleurs dans ses idées, et nous le croyons disposé à moditier son système de colonisation pour le rendre plus accepiahle. Voir à la II. Il

de l'Algérie, accoutumés au climat, accoutumés aux Arabes, sauront défendre leurs plantations et leur culture et seront invincibles dans leur habitation ou leur ferme : on sait que tous les efforts des Arabes expirent devant quatre murs fermés. La zone de colonisation militaire formera comme une ceinture armée qui, se reliant à nos postes, protégera d'une ligne impénétrable la zone civile.

Une fois abrités et tranquilles comme dans un département de la France, les colons civils travailleront et feront travailler. Ils déploieront cette activité que nul souci n'arrête et qui produit les larges résultats. Le sol ne sera plus inutilement fertile ; couvert de riches plantations, de villages et de fermes, il annoncera qu'il a passé sous l'empire de l'esprit de vie. C'est alors que le capitaliste se tournera vers l'Algérie; il n'a pas eu jusqu'ici une foi très-vive dans l'avenir de notre conquête ; il a invoqué à l'appui de sa timidité les tâtonnements du gouvernement. La rareté de l'argent dans nos cités africaines a fait porter l'intérêt à des taux prodigieux que l'emprunteur pourtant supporte fort bien, tant le bénéfice est facile en Algérie à l'aide d'un peu

fin du volume un article du Moniteur Algérien inspiré par le duc d'Isly.

d'argent ! L'argent est unegrande puissance, mais ce n'est pas une puissance héroïque : il ne s'aventure qu'à bonne enseigne, ne se pique pas de courage, et trouve aisément de bonnes raisons pour rester dans les profondeurs d'un coffre-fort. L'argent ne se dévoue pas, ne remue qu'à son profit et ne procède que par calcul : dans l'immense mouvement des choses humaines l'argent appelle l'argent. Ouvrezlui en Algérie les perspectives dont il a besoin, et vous verrez les travailleurs se presser à sa suite, et vous verrez par milliers les émigrants tourner le dos à l'Amérique et s'élancer vers les rivages africains. Notre œuvre en Afrique n'est pas seulement française, elle est européenne. Chaque pays d'Europe, la France surtout, a des bras inoccupés que TAlgérie attend. Toute force oisive est dangereuse. Nous avons aujourd'hui en France des activités qui cherchent leur place et ne la trouvent point, des puissances jeunes et vigoureuses qui s'agitent autour de la voie commune, et qui, ne rencontrant pas leur emploi, sont à la fois comme une protestation vivante et une permanente conspiration contre la société. Au milieu d'un continuel accroissement de population dont les résultats sont incalculables pour l'avenir, le génie industriel multiplie les procédés et

les inventions qui rendent Thomme inutile ; ce mou- Yenient contradictoire qui, jusqu'à présent, paraît avoir trop peu frappé les hommes d'État, est cependant d'une effrayante nature. Quoi de plus terriblement simple ! D'un côté les masses s'étendent dans une progression inouïe, de Tautre se présentent chaque jour des machines nouvelles qui tendent à remplacer le travail des masses ! Et quand la vapeur, cette formidable puissance des âges nouveaux, s'appliquera à l'agriculture comme elle s'applique aux métiers, que ferez-vous de tant de bras qui tout à coup se croiseront en présence de ces découvertes auxquelles vous laissez prendre un développement imprudent? Rendez-donc grâce à la Providence qui vous a donné un monde où l'excédant de vos forces trouvera son emploi ; au nom des plus chers intérêts de la France, occupez-vous de ce continent africain qui s'ouvre à tous nos besoins et qui donnera de l'air à tant d'intellio:ences menacées d'étouffer. Ne sovons pas comme les Turcs de qui on a dit qu'ils étaient très-propres à posséder inutilement de grands empires. Protégez, encouragez tout essai qui demandera à se produire ; faites que l'Algérie soit le pays des belles espérances et non pas des amers mécomptes; faites souftler un vent de Hberté dans cette

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zone civile oii toutes les facultés, tous les élans, toutes les combinaisons se donneront rendez-vous et rivaliseront d'intelligence et d'ardeur.

La conservation de l'Algérie n'est plus une question ; Fopinion publique ou plutôt la foi nationale a répondu. Les instincts des peuples sont des inspirations divines, et la France a le sentiment profond des grandes choses que cache la question africaine. Si une loi de l'État n'a pas encore déclaré que l'Algérie est française, la conscience et le cœur de tous l'ont déclaré : espérons pourtant que le jour n'est pas loin oi^i le gouvernement, appuyé sur cet assentiment national qui chez nous est une si grande force, consacrera par un article de loi le fait victorieux, le fait inamissible. Nous sommes de ceux qui veulent que l'Algérie soit à jamais française, mais le temps n'est pas venu où les provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine puissent être régies comme nos quatre-vingt-six départements. Nos droits, nos privilèges, notre Charte qui forment notre dignité, notre grandeur de citoyen, seraient un luxe passablement embarrassant avec nos quinze cent mille sujets arabes ou kabyles et les cinquante mille étrangers de tous les pays d'Europe dispersés sur le sol algérien. Ce que nous demandons en ce

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moment, c'est, pour les colons étrangers, une protection générale, et, pour les colons de notre pays, une protection particulière qui représente le droit commun des Français dans ses applications possibles au milieu des images et des besoins d'une récente conquête : nous pensons aussi que dès à présent il pourrait être utile d'accorder à la ville d'Alger le bienfait des institutions municipales. La représentation civile des intérêts d'Alger serait un progrès. Nous nous abstenons de signaler les nombreux inconvénients de la concentration de toutes les branches de l'administration algérienne dans le ministère de la guerre; les esprits les moins clairvoyants peuvent les reconnaître; nous regardons cette situation comme purement transitoire, et nous ne doutons pas que, d'ici à un temps prochain, nos divers ministères ne se partagent l'administration de l'Afrique française.

Chaque colon est un missionnaire de la civilisation européenne. Il lui appartient de la faire aimer ou de la faire haïr. Il lui appartient de bâtir l'édifice des choses futures. La domination française en Afrique s'établira avec plus ou moins de promptitude selon le caractère plus ou moins moral de la colonisation. Nous avons la supériorité de la force qui se traduit

par la discipline, la baïonnette et le canon. Il nous faut la supériorité morale, cette puissance sans laquelle rien ne se fonde. Depuis quinze ans, les indigènes de l'Algérie n'ont pas dû être émerveillés de l'échantillon européen que nous leur avons offert. Puisque nous voulons entreprendre l'éducation des Arabes et des Kabyles, soyons meilleurs, plus honnêtes qu'eux ; puisque nous voulons leur faire aimer nos mœurs, nos usages, nos lois et notre génie, forçons-les de nous admirer comme hommes, forçonsles de convenir que nous sommes plus près qu'eux du dévouement, de la justice et de la vérité, plus près de Dieu. Je sais que trop souvent les colonies sont le refuge des gens pervers, mais notre Algérie n'est pas une colonie, c'est un empire qu'il s'agit d'établir à nos portes, c'est un agrandissement de la France, un prolongement de la patrie qu'il importe de créer à l'image des sentiments les plus élevés. Je voudrais, autant que possible, qu'un colon ne fût admis en Algérie qu'après avoir justifié de sa qualité d'honnête homme. Les conditions de moralité, que nous souhaitons à la colonisation algérienne, ont une très-haute importance qui mériterait d'être sentie, comprise par les esprits politiques de notre temps.

J.es Anihos vulcnt mieux que beaucoup d'Européens civils (jui liabiteut l'Algérie : pourquoi se rangeraieiil-ils sous nos idées, nos lois, nos volontés? on est peu disposé à imiter ceux qu'on méprise. La question de notre domination morale en Afrique est tout entière dans le caractère des colons européens. C'est trop souvent la fange européenne qu'on rencontre dans les contrées algériennes ; or, la fange n'est pas un ciment solide; on bâtit avec elle des masures et non pas des monuments. Les vieux Francs qui portèrent la guerre en Orient ne furent jamais méprisés des musulmans. Les hommes des croisades, si forts, si patients, si indomptables, prenaient aux yeux des musulmans de prodigieuses proportions lorsqu'ils faisaient la prière avant de livrer bataille.

Je me souviens ici d'une belle lettre qui n'était pas faite pour le grand jour, mais dont la reproduction dans cet ouvrage sera un service l'endu à la cause algérienne et à l'opinion publique en France. Cette lettre est l'expression des sentiments d'un homme considérable qii'on juge très-diversement pariiii nous; elle éclairera, elle étonnera beaucoup de gens ; elle intéressera tout le monde. Voici donc ce que M. le maréchal Bugeaud nie faisait l'honneur

de m'écrire d'Alger k la date du 29 mai 1844, en réponse à quelques observations sur l'Algérie :

« Oui, monsieur, après avoir soumis les

« Arabes par les armes, il faut les édifier par de « bons exemples, et consolider notre domination « par la supériorité de notre moralité. L'avenir de « notre entreprise est a cette condition; car il est « des résistances que la force matérielle ne saurait « atteindre, et devant lesquelles le relâchement « dans les mœurs, l'abandon des principes religieux c( n'enfanteraient que la faiblesse. Je suis tout dis- « posé, par caractère et par conviction, à déployer « les plus grands efforts pour atténuer le désordre « moral que vous signalez; je partage toutes vos « sympathies, et je crois avec vous que nous avons « beaucoup à faire dans l'intérêt des bonnes mœurs. « Mais rien ne se fonde en un jour. Le temps est, « avec l'inspiration d'en haut, l'élément indispen- « sable de toute œuvre sérieuse, et Dieu lui-même « a mis sept jours à créer le monde. J'attache trop « de prix à votre bonne opinion pour ne pas vous « rappeler en peu de mots la multitude des obliga- « tiens que nous avons à remplir k la fois. Adminis- « trer une armée de soixante-quinze k quatre-vingts « mille hommes , la faire marcher, combattre et

« travailler sur cent points différents, soumettre « un peuple belliqueux, le protéger et le gouverner « après ravoir soumis ; introduire dans son sein un « peuple nouveau (cette dernière tâche est immense ; (( elle présente des milliers de difficultés que l'exi< périence seule peut faire apprécier) ; correspondre « avec trente ou quarante points occupés de l' Algé- « rie, et avec l'administration de Paris : tout cela, « monsieur, constitue une mission qui est au-dessus « des forces d'un homme, quel qu'il soit.

(( Depuis que je suis en Afrique, j'ai rarement (( dormi plus de quatre heures sur vingt-quatre; je « n'ai pas consacré un instant à mes plaisirs, ni « même aux jouissances de la famille ; et cependant « je me couche chaque fois avec le regret d'avoir « laissé une foule de choses pressantes à faire. Tout « mon temps, toutes mes veilles ne suffisent pas « aux affaires les plus urgentes, et je suis forcé de « me déclarer insuffisant à remplir les innom- « brables obligations d'une tâche qui me paraît la « plus vaste de noire époque. Une guerre en Eu- « rope serait une chose difficile sans doute, mais ce « serait une œuvre simple ; il ne s'agirait que de « battre les armées ennemies pour obtenir une « bonne paix. Ici la guerre bien faite, la guerre

« heureuse est assurément la base de l'édifice, mais « elle n'en est que la base. Tout est à créer, tout « doit marcher à la fois, et il n'est pas possible qu'à « chaque point de vue isolé nous ne laissions pas « beaucoup à désirer. Mais les hommes de cœur et « de sens comme vous, monsieur, nous tiennent « compte des difficultés que nous avons vaincues et « de ce que nous avons réalisé dans l'ordre d'idées « qui les préoccupe particulièrement. Aussi ce que « je viens de dire ne s'adresse-t-il point à vous ; je a réponds seulement aux critiques hasardées, irréc( fléchies que la presse nous lance quelquefois avec « tant de légèreté. Vous ne m'avez point reproché « de n'avoir point fait assez; vous m'avez signalé (( une grande chose à faire ; je le reconnais et je

« vous en remercie »

Je me félicite qu'il m'ait été permis de publier cette noble et curieuse lettre. Elle est à la fois une grande espérance donnée aux gens de bien et une remarquable appréciation de l'œuvre d'un gouverneur-général en Algérie. Dans les temps de révolutions, la renommée des hommes, si l'on excepte les hideuses figures de l'histoire, ne laisse voir que la moitié de la vérité ; l'autre moitié demeure cachée au monde; elle attend un événement, une épreuve,

une occasion pour se révéler, et quelquefois celte occasion n'arrive pas ! Heureux quand la vérité tout entière sur le caractère d'un honnête homme mêlé à des événements divers, peut s'échapper du milieu des agitations d'une époque !

Nous nous trouvons amené à parler de l'élément religieux dans la colonisation africaine. Nous avons, en plusieurs endroits de ce livre, indiqué notre pensée à cet égard. L'élément religieux doit, à notre sens, être considérable dans l'œuvre africaine. Milton nous représente l'Esprit divin déployant ses ailes sur l'abîme du chaos et le fécondant ; ainsi l'esprit religieux devra féconder le chaos de ce monde naissant qu'on nomme l'Algérie. Les institutions catholiques qui ont jadis vivifié cette terre, sont appelées à la vivifier une seconde fois et pour toujours. Si vous nous trouvez quelque chose de plus moral et de plus élevé, de plus fécond et de plus civilisateur que la pensée catholique, nous nous empresserons de l'accepter et d'en demander l'application à l'avenir de l'Algérie. Mais la gloire du catholicisme comme puissance civilisatrice a éclaté par tant d'œuvres depuis dix-huit siècles, qu'on peut nous pardonner de nous attacher encore à ce moyen d'action.

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Ce que les Arabes comprendront le mieux de notre religion, c'est la charité. Or, la charité, le dévouement aux misères de l'homme, voilà les plus solides bases de la domination morale d'un peuple. Il faut que les établissements de charité s'élèvent en grand nombre dans nos trois provinces de l'Algérie, et que nous accoutumions les Arabes et les Kabyles à recevoir nos soins. L'art de guérir est un merveilleux moyen d'influence sur les Arabes. Nous leur montrerons une science plus difficile; la science du dévouement dont la source et la racine sont dans un cœur chrétien. On connaît l'œuvre admirable des Orphelins d'Alger à laquelle deux nobles dames ^ ont attaché leur nom, imitant ainsi le zèle d'illustres Romaines des premiers siècles chrétiens, les Paule et les Mélanie. Mais là ne doit pas s'arrêter la charité. Des hôpitaux civils qui s'ouvriraient aux indigènes comme aux Européens, des établissements pour la vieillesse, des bureaux d'aumône, des écoles gratuites, donneraient aux Arabes et aux Kabyles quelque idée des bienfiiits de l'inspiration chrétienne. Ils nous maudiraient moins après nous avoir vu pan-

* Madame la maré«;hale Bugeaud et madame do Bar. L'aMivro des Orphelins a pour directeur un lioninie d'une infatit^able eliarilé, Tabbé Brumaud.

ser leurs plaies, soulager leur indigence ; cette ravissante merveille de religion, qu'on appelle la sœur de charité, suffirait seule pour leur donner le sentiment de notre supériorité morale. Les ordres religieux eussent été de puissants instruments pour la coloniscition de l'Algérie. Le temps n'a laissé sous notre main que les enfants de Rancé, courageuse et sainte phalange qui s'étendra, nous l'espérons, à travers l'Afrique française. Quoique l'âge de la chevalerie soit passé, comme disait Burk il y a plus d'un demi-siècle, pourquoi un de nos vieux ordres de chevalerie, l'ordre de Malte ou tout autre, modifié selon les temps nouveaux, n'occuperait-il pas une étendue de terre en Algérie et n'y donnerait-il pas l'exemple du travail intelligent, du patriotisme intrépide et de la morale religieuse? Le souvenir des temps héroïques de notre pays, appliqué à de récentes conquêtes de la France et à de grandes vues d'avenir, ne manquerait ni d'utihté ni de poésie.

Quelques amis des Maronites, touchés des maux qui sont tombés sur ces fidèles montagnards, ont eu la pensée de leur ouvrir les chemins de l'Afrique. Nul plus que moi n'est attaché à nosjrères du Liban. Il y a quinze ans, lorsque personne ne s'occupait d'eux et que le public ignorait même leur exis-

tence, j'ai un des premiers en France rappelé ^ leur origine, leurs traditions, leur ancienne alliance avec nous, leurs mœurs, leur caractère et leurs espérances. Depuis, j'ai gémi sur leur destinée que le gouvernement français n'a pas pu ou su protéger. Oui, certes, si l'extermination des Maronites, nos vieux amis, devait s'accomplir, il faudrait sans hésiter les tirer du Liban, les transporter en Algérie et leur ouvrir dans notre Afrique française une sorte de champ d'asile. Accoutumés aux climats chauds, aux travaux agricoles et à la vie arabe , braves, dévoués à nos intérêts, professant la même religion que nous, et parlant la langue des peuples que nous avons vaincus en Algérie, les Maronites seraient pour nous d'importants auxiliaires pour la colonisation. Mais tout homme qui a du sang français dans les veines ne voudra pas que le sacrifice du Liban se consomme et que les Maronites soient voués à la destruction au profit des plans britanniques. Des jours plus propices se lèveront pour cette bonne et vaillante race. Quand l'empire turc qui est bien mort aura eu ses funéiailles, de grandes questions européennes se débattront en Orient ; la voix des siècles, l'histoire et la religion donnent la

^ Correspondance d'Orient.

Syrie à la France; il faut que les Maronites restent dans le Liban ; ils seront nos utiles alliés : c'est un avant-garde qui attend les futurs triomphes de la France en Orient.

On a dit que le gouvernement français, redoutant les imprudences du zèle religieux, avait interdit à nos prôtres d'Afrique l'étude de la langue arabe : nous ne voulons croire à rien de pareil. Comment ! tous les Européens de l'Algérie sont excités à apprendre la langue arabe afln que leurs relations avec les indigènes soient plus sûres, plus intéressantes ou plus productives ; la connaissance de la langue arabe est la grande et indispensable condition pour pénétrer ce pays de notre esprit, de nos mœurs, de nos idées, pour y faire passer la civilisation par les mille et mille canaux du discours ; et, sous prétexte qu'il pourrait se rencontrer un ecclésiastique imprudent, on aurait interdit à nos prêtres, apôtres de morale et de charité, de faire comme tout le monde en Afrique ! on leur aurait interdit des relations de politesse, de fraternité, d'amour avec les indigènes ! on les aurait condamnés à un stérile isolement ! non cela est absurde, et nous n'y avons jamais cru. Ce serait une grande erreur de penser que les musulmans de l'Algérie fuyent la conversation avec nos

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prêtres; ils la recherchent au contraire, et la soutane leur inspire toujours un profond respect. Nous connaissons des prêtres qui, à l'aide d'un truchement, ont pu s'entretenir avec Abd-el-Kader et d'autres chefs musulmans : ceux-ci montraient une surprise extrême en entendant l'exposé de la morale et des sentiments du christianisme. Les Arabes ont appris par nos marabouts (ils appellent ainsi nos prêtres) que les Français ont un Dieu, un culte, des devoirs rehgieux à rempHr, et c'est depuis ce temps qu'ils commencent à nous mépriser un peu moins. Dans les premières années de notre conquête, ce qui indignait le plus les Arabes, c'était qu'un peuple athée voulût leur imposer sa domination.

Vous ne verrez pas les ecclésiastiques de l'Algérie prendre un Arabe ou un Kabyle par le manteau, et le baptiser de force. Nous laissons à l'islamisme conquérant le choix de Mahomet ou de la mort. Vous ne verrez pas nos ecclésiastiques prêcher dans des mosquées d'Alger, d'Oran, oude Constanline; ils savent qu'on doit ménager un peuple religieux conquis par les armes. Mais il ne se rencontrera pas un penseur sérieux, un ami de l'humanité qui ne souhaitera que nos prêtres d'Afrique ne soient k même de converser avec les Arabes. Ce n'est pas à

coups de fusil que nous établirons notre domination morale, c'est par les vertus, c'est par la supériorité de nos sentiments, de nos institutions. Les discours et les exemples d'un bon prêtre seront tout-puissants en Algérie ; ils montreront aux indigènes ce que peuvent les inspirations de notre loi religieuse, et ce que pourrait être chacun de nous, si nous modelions notre vie sur l'idéal divin dont le nom est invoqué par deux cent soixante millions d'hommes^ L'Évangile a des trésors d'idées simples que les races primtives acceptent aisément. Cent exemples s'offriraient ici sous notre plume. Nous ne rappellerons que la merveilleuse histoire des sauvages du Paraguay, transformés dans leur vie morale et sociale par des missionnaires catholiques; et nous choisissons cet exemple parce que les écrivains du

t Le dix-huitième siècle, voulant discréditer le christianisme, imagina de répéter à qui voulait T entendre que le Coran était plus répandu sur la terre que l'Évangile : beaucoup de gens en sont encore là aujourd'hui. Nous leur dirons donc que, d'après les calculs les plus rigoureux, les plus étendus de la science géographique, le christianisme avec ses communions diverses est professé par deux cent SOIXANTE MILLIONS d' HOMMES, ct Tislamisme avec toutes ses branches,

par QUATRE-VINGT-SEIZE MILLIONS d' HOMMES ! ! ! SuT IcS dcUX CCnt

soixante millions de chrétiens, on compte cent trente-neuf millions de catholiques. On peut consulter les plus savants traités de géographie, entre autres /a Géographie de Balbi, p 7H.

dernier siècle en ont été frappés. Nous ne pensons pas que l'éternité soit promise à l'islamisme, mais les mahométans d'Afrique nous paraissent bien plus difficiles à manier que les sauvages du Paraguay : on ne doit pas se flatter d'obtenir dans un temps prochain de grandes conversions parmi eux. La mission principale du clergé de l'Algérie, dans ses rapports avec les indigènes, doit être, à notre avis, une action purement morale, un constant désir de placer bien haut dans leur estime la civilisation chrétienne, et de leur prouver, par une belle et sainte vie, que ce n'est ni descendre ni faillir aux yeux de Dieu que de se soumettre à la France. Oh ! que nos prêtres étudient donc l'arabe, que les moyens de l'apprendre se multiplient. Au douzième siècle, on enseignait en Europe les langues des nations musulmanes. Par un décret du Concile de Vienne, des chaires d'arabe et de tartare s'établissaient dans les écoles de Paris, de Salamanque et de Louvain. On trouvait des professeurs de langues orientales dans presque toutes les écoles des Frères Prêcheurs et Mineurs. Ce n'est pas en plein dix-neuvième siècle et en présence du peuple arabe d'Afrique nous payantFimpôt, que l'enseignement de la langue arabe pourra se restreindre. Des ouvriers évangéliques, qui se feraient comprendre

(les nations conquises, avanceraient singulièrement la colonisation africaine. Quelle favorable influence ils exerceraient sur les familles arabes qui devront se mettre au service des colons européens ! 11 y a des gens qui disent : Refoulez au loin les Arabes, ou bien exterminez-les. Nous disons, nous : Obtenez des Arabes d'abord qu'ils vous craignent, ensuite qu'ils vous estiment : tout l'avenir de l'Afrique française est dans ces deux mots.

Tout homme qui porte un intérêt véritable et un intérêt intelligent à l'avenir de l'Afrique française, doit désirer que le nombre des prêtres de l'Algérie s'accroisse. Il n'y a pas de petit séminaire à Alger, et ce qu'on appelle le grand séminaire est bien peu de chose. Le gouvernement seul peut subvenir aux frais de cette double fondation, au miheu des besoins immenses d'un immense diocèse sans revenus. Quand les deux séminaires seront debout, et qu'une génération de lévites grandira sous l'œil du premier pasteur, l'Église d'Alger pourra se réjouir. En attendant la formation d'un clergé que j'appellerai indigène, je voudrais que chaque évoque de France tînt en réserve, pour le service de l'Église d'Afrique, un jeune prêtre dont l'intelligence et la vocation lui seraient connues : cette réserve pieuse et dévouée

serait offerte à l'évoque d'Alger au fur et à mesure de ses besoins. Les jeunes prêtres de bonne volonté ne manqueraient pas; et quel que soit le désir du chel d'un diocèse de garder les bons sujets, un évêque n'hésiterait pas à se priver, au profit de la belle moisson africaine, d'un zélé travailleur. Ce ne sont pas les ecclésiastiques auxquels on tient le moins qui doivent prendre le chemin de l'Afrique ; il ne faut laisser partir, au contraire, que de saints ouvriers.

Nous avons exprimé l'idée que les portes de l'Algérie se ferment, autant que possible, à des colons sans moralité ; combien serait désastreuse la présence de prêtres dont les discours et les actes donneraient de tristes armes aux hommes pervers ! Une funeste pensée a trop longtemps pesé sur l'Algérie, c'est qu'on pouvait y déporter les imperfections, les erreurs et les vices de toutes les carrières, de tous les états! On doit précisément mettre le contraire en pratique. Laissons les misères de l'ordre moral en France, où le bien peut jusqu'à un certain point neutraliser le mal; n'oublions pas que nous avons entrepris de fonder un empire en Algérie, que nous sommesen présence d'un peuple essentiellement religieux, et que le succès d'une pareille œuvre est

\n-l COLONISATION.

soumis à rincontestable valeur morale de tous les instruments qui seront choisis.

Salut, Église nouvelle d'Afrique, fille des Gyprien et des Augustin ! Vous avez été tirée des tombeaux par le génie et la foi de mon pays ; je m'enorgueillis devons voir renaître sous le drapeau de la France. Illustre entre toutes les Églises de l'univers, vous avez prêché avec le sang de vos martyrs et la parole de vos grands hommes; vous avez été comme un merveilleux flambeau allumé sur la montagne, et tels étaient vos rayons qu'ils éclairaient au loin les peuples de l'Italie et des Gaules. Un jour vint (jour terrible !) 011 les Barbares soufflèrent sur ce flambeau et l'éteignirent; mais le génie n'est pas de ces choses qu'il soit facile d'effacer de la terre; les œuvres de vos enfants ne tombèrent point comme vos temples; elles traversèrent les mers et elles ont traversé les siècles. G'est ainsi, Église d'Afrique, que du fond de votre sépulcre vous étiez encore présente au monde religieux. Salut, ô vous qui ne deviez pas rester dans la poussière, et qui, à l'exemple du divin Maître, deviez avoir votre résurrection ! Les épreuves ne manqueront pas dans la voie qui s'ouvre devant vous, et dès les premiers pas vous avez rencontré de mauvais jours. Ne soyez pas découragée : les épreu-

ves avertissent et ne tuent pas ce qui doit vivre; elles éclairent et ne brûlent point ; elles brisent ce qui est fragile et fortifient ce qui a de la durée dans les flancs. Vous vivrez, Église nouvelle d'Afrique; vous trouverez dans votre propre histoire les raisons de notre énergique espérance et la règle de votre avenir. Après treize cents ans de nuit et de silence, les chants chrétiens ont retenti sur vos rivages, et désormais ils ne cesseront plus !

La domination française en Afrique doit être regardée comme un pas vers l'unité morale et religieuse du genre humain. Qu'on nous permette d'exprimer ici une idée qui plus d'une fois nous est venue à l'esprit.

La Genèse nous apprend qu'avant la construction de la ville et de la Tour de Babel, les hommes parlaient une seule et même langue^. La diversité des langues, qui implique toujours l'idée de la confusion, fut le châtiment d'un crime. Si la marche du monde est un perpétuel progrès vers le bien, vers la perfection, progrès voilé trop souvent par des perturbations profondes, on peut dire que les tendances des hommes aboutiront insensiblement à

• Erat autem terra labii unius, et sermonorum eoruindem. Livr« de la Genèse, chap. xi, v. 1 .

Itt suppression des diverses langues, à l'adoption d'une seule qui sera le lien universel des esprits; les chemins de fer et les bateaux à vapeur, chargés de la mission de rapprocher les nations et de les fondre entre elles, favoriseront la marche des hommes vers l'unité de la langue. Cette unité de la langue serait le suprême résultat de l'unité politique, morale et religieuse ; et c'est ainsi que, pour sa perfection dernière, le monde redeviendrait, dans des proportions immenses, ce qu'il fut en petit aux premiers jours. Le long et laborieux effort du genre humain, c'est de réparer les désastres de la chute primitive. Voilà comment il monte, et quand tout sera réparé, les tenips finiront.

Pourquoi ne dirions-nous pas que la langue française est destinée à devenir celte langue unique, universelle, qui nous apparaît dans le lointain avenir des âges? Avec son vêtement si léger, si lumineux et si simple, n'est-ce pas elle qui, dans les siècles modernes, a répandu le plus d'idées k travers les nations? N'est ce pas elle qui, acceptée en quelque sorte comme leplus parfait interprètede la pensée humaine, préside en Europe au mouvement des intelligences, et fournit à la conversation des peuples? Un auteur tlorentin du douzième siècle préférait la laui^ue fran-

çaise, parce qu'il en trouvait la parleure plus clélicate. Un autre ancien auteur étranger, voulant justifier sa prédilection pour notre langue, disait qu'elle cort parmi le monde, et est plus délitahle à lire et à oir que nulle autre. Déjà, à cette époque, elle avait obtenu en Europe une sorte d'universalité ^ Chacun sait que nos armes et nos chefs-d'œuvre n'ont fait qu'accroître son empire. On doit donc regarder comme des crimes de lèse-civilisation les outrages contre la langue française, instrument providentiel de la civilisation du genre humain. Il y a quelque chose d'anti- social dans un hvre français écrit en style incorrect ou barbare. Sauf l'indigne usage du talent, un bon auteur dans notre langue, par le seul fait qu'il écrit bien, devient un utile et grand ouvrier de la civilisation du monde.

* Dans le prologue de la Toison dCOr de Corneille, tragédie composée à Toccasion du mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse, fille aînée de Philippe IV, Mars disait à la France :

Encore un lustre ou deux, et sous tes destinées Ton État n'auroil eu pour bornes que ton choix ; Et lu devois tenir pour assuré présage. Voyant toute l'Europe apprendre ton langage, Que toute cette Europe alloit prendre tes lois.