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pour ses coinbatlauts et des moyens de traiispoit pour tous ses malades.

« Que serait-il arrivé si, au lieu de se partager en deux corps devant Constantine, Tarmée s'était transportée tout entière sur le plateau de Coudiat-Aty, qui n'était pas encore défendu par les ouvrages que le maréchal Valée s'est trouvé dans la nécessité d'emporter? Les pièces de huit n'auraient-elles pas pu traverser le Bou-Mezzoug et le Rummel, enfoncer la porte de Rahbah? Les Turcs et les Kabyles, sortis de la ville, que le général de Rigny a repoussés, n'auraient-ils pas été détruits par le maréchal avec des forces triples? Qu'aurait fait la ville, ainsi privée de ses défenseurs? Peut-être aurait-on dû se faire ces questions. Dans une entreprise si épineuse, il semblait du moins naturel de chercher à faire porter les plus puissants efforts des assiégeants sur le point le plus faible delà place.

(( Le peu qui a été dit sur la position de Constantine explique comment, dans l'antiquité, elle était réputée imprenable. Aujourd'hui la ville est beaucoup moins défendue par les abîmes dont elle est entourée, que par les difficultés de faire franchir l'espace qui la sépare de la mer à l'artillerie nécessaire pour la réduire : elle est dominée de trois côtés ; des batteries placées sur la montagne de Sidi-Mécid, sur l'arête de Coudiat-Aty et sur le plateau de Mansourah, la broieraient comme au fond d'un mortier. Du moment où des parcs de siège pourraient être alimentés par des routes venant de Bône et de Stora, Constantine ne pourrait résister à des troupes européennes que par l'établissement d'un système de défense qui devrait embrasser les hauteurs voisines.

« Dans la retraite, le principe stratégique suivi a consisté à n'abandonner jamais une position qu'après en avoir occupé quelque autre qui la commandât de front ou d'écharpe; à contenir les Arabes par un petit nombre de tirailleurs très-dissé-

minés, avec des réserves toujours prêtes à les protéger ; à im mettre jamais les tirailleurs en prise sur les crêtes des coteaux, mais à les embusquer sur les revers. Au moyen de ces précautions, la marche n'a jamais été interrompue, et nous avons gagné un jour sur le trajet de Constantine à Mjez-Ammar ; les pertes ont été peu considérables; ainsi le bataillon d'Afrique, dans les journées des 25, 26 et 27, où il a fait Farrière-garde de gauche, n'a eu que 6 blessés. Sauf à la rencontre du 24avec le T léger, les Arabes n'ont jamais abordé ni même attendu nos soldats lorsqu'ils se retournaient contre eux , ils ont moins encore attaqué l'armée dans ses haltes et dans ses bivouacs : dès qu'elle s'arrêtait, ils prenaient le large et ne l'incommodaient de leurs cris bruyants et de leurs coups de fusil que dans les marches. Cette manœuvre était, du reste, la mieux appropriée à la nature de leurs forces; nous avions sur eux la supériorité du nombre aussi bien que celle de l'organisation : car, malgré les maladies, nous n'avions pas moins de cinq mille hommes sous les armes. Ils n'ont donné au maréchal ni motif, ni occasion de dévier, dans sa retraite, de la ligne de sa marche en avant, et il ne s'est pas plus écarté de celle-ci que d'une roule d'étape. Sur plusieurs points de la route, tels que l'embrasure du Bou-Berda, le col du Raz-el-Akba et le passage de la Seybouse, deux mille Français auraient arrêté huit mille hommes de quelques troupes disciplinées que ce fût et qui n'auraient pas compté des Arabes; Ahmed n'a pas même essayé de les défendre : car la tentative des Kabyles au Raz-el-Akba n'était point appuyée par lui. 11 y aurait pourtant de la présomption à ne pas avouer qu'avec les Turcs, les Arabes et les Kabyles d'Ahmed, un ennemi d'une incapacité militaire moins absolue nous aurait jetés dans un grand embarras; un retard nous aurait livrés à la famine, et nous avons été heureux de n'avoir afiairequ'à lui. D'après la manière de combattre des

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Arabes, ce qu'il y a de mieux à faire dans les retraites est évidemment de leur tendre des pièges et de les dégoûter de la poursuite, en saisissant les occasions de se retourner vivement contre eux. Nous avons probablement dû nos passages faciles au délilé du Bou-Berda et au Raz-el-Akba, à l'affaire du général Changarnier et à la charge de Sidi-Tamtam , qui les avait précédés de quelques heures.

ce La réputation de bravoure des soldats français est depuis longtemps faite ; mais l'étranger a quelquefois prétendu que leur patience et leur fermeté dans les privations n'étaient pas au niveau de leur courage sur les champs de bataille. Ils ont prouvé le contraire dans cette horrible lutte soutenue sans autre secours que celui de leur contenance, contre la faim, la maladie et les éléments conjurés; et l'on peut, sans déprécier une des meilleures armées du monde, se demander si au milieu d'un pareil dénûment , des troupes anglaises auraient conservé tout leur ressort. »

(L'Algérie pittoresque ou histoire de la Régence d'Alger depuis les temps les plus reculés jasqu'à nos jours ; par M. Clausolles. )