SUR LES CAPITALISTES

ou LES GRANDS CONCESSIONNAIRES COLONISATEURS

Nous avons promis dans notre nnméro du 2i août d'oxaminor si, comme le pensent ])eaucoup de pei'sounes, ce sont les capitalistes ou les grands concessionnaires qni penvent faire la colonisation de TAlgérie, telle qu'elle doit être faite, et avec la rapidité que réclament les intérêts de notre politique générale.

Quelle population faut-il à la France et à la colonie pour les libérer toutes les deux, la première du fardeau politique et fmancler qu'elle supporte, la seconde des dangers d'une guerre européenne? Évidemment c'est une population nombreuse, compacte, fortement constituée, et pouvant dominer les Arabes avec le secours d'une petite armée permanente que la colonie serait à elle seule en état de solder et même de recruter en partie. Cette population doit être attachée au sol à toujours par l'attrait de la propriété, afmquela force dominatrice, loin d'être exposée à s'aftaiblir, se multiplie de génération en génération.

Le grand concessionnaire ne peut pas constituer des propriétaires de dix ou douze hectares, tels qu'il nous les faut; il ne peut pas les presser sur le sol ainsi qu'ils doivent l'être pour créer la force de domination : car il détruirait par là toutes ses espérances de fortune. Si vous lui donniez, en effet, deux

iiiilk' hectares de terres, et qu'il y plaçât Jeux ceuts familles, couiuie TKtat les y placerait, il ne lui resterait plus rieu. 11 n'appellera donc dans la plupart des cas, si vous le laissez à son libre arbitre, que des fermiers ou des métayers en petit nombre, c'est-à-dire des prolétaires qui, n'étant point attachés au pays par la propriété, s'éloigneront au premier danger sérieux ou chaque fois qu'ils seront mécontents de leur situation. Ce sera une sorte de lanterne magique où passeront successivement et à distances assez rapprochées des cultivateurs de toutes les nations. Mais nous disons mieux, et nous croyons pouvoir affirmer que les grands concessionnaires ne trouveront des fermiers et des métayers qu'en très-petît nombre et de la dernière espèce. La raison en est simple : en France et dans tous les pays de culture, les bons fermiers, les bons métayers ne manquent ni de fermes, ni de métairies : on les recherche, on se les arrache même. Pourquoi donc viendraient-ils en Afrique? les cultivateurs y viendront pour devenir propriétaires ; mais ils n'y seront pas conduits par la perspective du prolétariat, attendu qu'en France, sans se déranger, sans s'exposer aux dangers du voyage et du climat, ils trouvent trèsfacilement à travailler pour autrui : mais admettons qu'il s'en présente, pourront-ils indemniser les capitalistes des sommes considérables que ceux-ci auront dépensées pour les installer et pour leur fournir tous les moyens de culture, ainsi que cela se pratique en France? nous ne le pensons pas, parce que d'une part les frais d'installation sont trop élevés en Afrique, et que de l'autre la fabrique agricole ne produit pas assez pour amortir le capital de l'établissement et payer l'intérêt d'une somme beaucoup plus forte qu'elle ne le serait en Europe. Il est vrai que le métayer ou le fermier n'auraient pas besoin de rembouiser le capital; mais si ce sont des propriétaires qu'on a faits, et nous avons dit que c'est là ce que l'État doit exiger,

APPKMMCH 285

ils seront leiuis de payer rintérèt el d'anioilir le capital des eonimes appliquées à leur élablissemciit. Quiconque connaît un peu les diflicuilés de Tagriculture, les faibles produits qu'elle donne pour des travaux énormes, comprendra que cela n'est pas possible.

Cette question est jugée par le simple examen de ce qui se passe en France. Les propriétaires sont obligés de tout créer : logements, bâtiments d'exploitation, plantations d'arbres, grandes préparations agricoles, etc., etc.; et si l'on supputait ce qui a été mis en capitaux depuis cent ans dans la plupart des propriétés, on trouverait que la somme totale égale ou excède la valeur actuelle de ces mômes propriétés. C'est que la terre n'a généralement de valeur que celle qui lui est donnée par les capitaux et le travail appliqués avec intelligence. Aucun propriétaire n'a la prétention de reconquérir par le fermage, ou par la moitié des fruits que lui donne le métayer, les dépenses qu'il a successivement faites pour son exploitation agricole; il se contente des revenus h 5 ou i p. %, quelquefois beaucoup moins, sans tenir compte des cas fortuits, comme grêle, gelée, incendie, etc., qui viennent encore réduire d'une manière notable la movenne de ses revenus de vin^t ans.

Une pareille spéculation amènera-t-elleun grand nombre de capitalistes en Afrique, soit pour faire des métayers à moitié fruits, soit pour établir des fermiers, soit enfin pour créer des propriétaires qui auront à rembourser le capital et l'intérêt? Nous ne le croyons pas. 11 pourra bien d'abord en venir quelques uns qui, n'ayant pas d'expérience agricole, n'auront pas fait tous les calculs qui précèdent; ([uelques autres qui, trouvant à se placer près d'une grande ville, spéculeront, d'après les progrès pi'obables de la colonie, sur l'augmentation de la valeur des terres bien placées; mais nous osons prédire qu'il ne s'en présentera qu'un petit nombre, même dans le rayon actuc

28 i APPENDICE.

de la colonisation. 11 s'en présentera bien moins encore ([iiaiid réloignement de la côte élèvera les frais déjà si considérables de constrnctions et de travanx de tout genre.

Si nous jetons un coup d'œil sur les milliers de difficultés que Ton rencontre pour le peuplement d'un village, le cboix des familles, leur transport, leur installation, la satisfaction de leurs besoins pendant la première et même la deuxième année, nous trouvons encore bien plus difficilement praticable que cette œuvre soit accomplie par des particuliers ou par une société. Nous voyons que l'administration, avec les [nombreux agents dont elle dispose, avec les bras de l'armée, est bien près de succomber à la peine dans cette mission ardue et compliquée plus qu'aucune autre entreprise de ce monde. Pour s'en faire une idée, il faut avoir pénétré dans le dédale des obstacles qui se présentent chaque jour et que l'on doit surmonter sans retard, sous peine de voir languir la colonisation.

Toutes ces considérations, et beaucouj) d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, nous font penser que l'État est le seul grand colonisateur ; que l'œuvre est trop grande, trop hérissée d'obstacles pour que des particuliers et môme des sociétés de capitalistes puissent la mener à bonne fin. Il y faut l'action de la nation tout entière, représentée par son gouvernement, à qui les Chambres voteront des fonds dont il n'aura à demander ni le remboursement, ni l'intérêt. L'intérêt et l'amortissement se trouveront, pour la France, dans la solution de la question, dans la création d'un peuple nouveau qui lui paiera plus tard des impôts, dans les compensations politiques et commerciales que lui procurera la colonie quand elle aura sufiisamment grandi .

Nous nous attendons à ce qu'on nous oppose une vérité générale, à savoir que le gouvernement est le plus mauvais entrepreneur des grands travaux publics et des grandes adnii-

nistratioiis, parce qu'il paie plus cher et qu'il est moins bien servi que rintérèt particulier. Mais lorsqu'il n'est pas possible de trouver d'autres entrepreneurs, il faut bien que le gouvernement exécute lui-même. C'est ce qui s'est vu bien des fois, et notamment pour certains canaux, certaines lignes de chemins de fer, et même pour les fortifications de Paris. En Afrique, il y a bien plus d'urgence encore à ce que le gouvernement se charge de la colonisation : car, outre qu'il s'agit de la solution rapide d'une grande question politique, il a réellement dans les bras de son armée et dans son admmistration tout organisée des moyens matériels qui n'existent nulle part ailleurs. L'armée est un admirable instrument de création, d'abord par son organisation et sa discipline, qui permettent d'en disposer à toute heure, dans toute circonstance et en tous lieux, ensuite par ses bras nombreux et à bon marché que le budget le plus considérable ne pourrait se procurer dans les mêmes proportions. Par ces causes réunies, il arrive qu'ici le gouvernement se trouve à la fois le seul et le meilleur entrepreneur.

On voudrait ûiire la grande colonisation de l'Algérie sans bourse délier, ou du moins en ne la déliant que fort peu ; de là cet engouement très-répandu pour les capitalistes. On répète à satiété qu'il faut unir le capital au travail, et l'on n'a foi que dans les capitaux des capitalistes ou des compagnies. Examinons, au contraire, si les petits propriétaires que le gouvernement a faits, et qu'à notre avis il doit encore faire en grandes masses, n'apportent pas réellement plus de capitaux que ne pourront ou que ne voudront en appliquer les capitalistes.

Supposons une grande concession de quatre mille hectares, et 11 y en a de cette étendue. Si le gouvernemnt y eût placé quatre cents familles, à dix hectares chacune, elles eussent apporté moyennement, d'après la statistique de nos villages

actuels, 2,000 fV.eii éciisou onmobilieragricole,

ci 800,000 fr.

Leurs bras, qui sont aussi des capitaux et que uous calculerons en moyenne au nombre de quatre par ffimille, valent, d'après le prix actuel du travail en Afrique, au moins 4,500 fr., soit pour la première année seulement 000,000 fr.

Total... d, 400,000 fr.

C'est donc 1,400,000 fr. que, dès la première année, les quatre cents familles auront apportés. Pense-t-on qu'il y ait beaucoup de capitalistes qui appliqueront une pareille somme à l'exploitation d'une propriété de quatre mille hectares? INous croyons qu'il n'y en a pas, que ce serait un phénomène que d'en trouver un seul. Déjà chaque hectare lui coûterait 550 fr., et il ne serait pas aubout de ses sacrifices. 11 aurait à faire des plantations, des clôtures, des chemins vicinaux et des chemins d'exploitation, un ou deux moulins à farine, des conduites d'eau pour l'irrigation, dans certains cas, des dessèchements de marais, etc., etc., et l'on peut conclure qu'avant d'avoir fondé une bonne agriculture sur cet espace de quatre mille hectares, il aurait doublé sa dépense, c'est-à-dire qu'il aurait atteint le chiifre de 700 fr. par hectare. Mais il n'en arriverait pas là que déjà il serait découragé ou à bout de moyens, tandis que nos quatre cents familles seront capables d'accomplir cette œuvre, parce qu'elles disposent de leurs bras, qui valent 000,000 fr. })ar an, et qui donnent une puissance de travail que le capitaliste n'aurait pas le moyen de" se procurer.

Voilà pour le côté matériel et financier de l'exécution.

Si nous envisageons le côté politique, nous sommes bien plus sûrement victorieux encore. Nos quatre cents familles de cultivateurs ont apporté sur le sol africain leurs pénates; elles

y ont font! c loiil leur avenir; elles y sont attachées pour toujours de génération en génération, et dès la })remière année elles viennent ajouter à la force publique au moins quatre cents miliciens. On ne doit pas compter que le grand concessionnaire mette moins de six ans pour établir une centaine de familles de prolétaires ou de petits propriétaires. Nous avons prouve qu'il ne peut pas faire ces derniers aussi forts que les nôtres, ni en aussi grand nombre, sans ruiner la base de ses espérances. Il ne créera donc qu'une petite population probablement mal composée, et suffisante seulement pour exploiter une partie de sa propriété, dont le reste sera laissé en pâturages pour les troupeaux, ou mis en très-mauvaises cultures, quelles que soient d'ailleurs les conditions qu'on lui ait imposées. Mais en supposant qu'il cultive bien, nous ferons observer que la question principale pour l'État et pour la colonie, n'est pas la culture plus ou moins savante et productive : c'est le peuplement le plus nombreux, parce que c'est par là qu'on peut fonder la domination perpétuelle de la conquête.

Croirait-on, d'après cette argumentation, que nous repoussons l'intervention des grands capitalistes ou des compagnies ? pas le moins du monde. Nous voulons, au contraire, les admettre et les encourager, car, pour arriver plus vite au but, nous désirons l'emploi de tous les moyens, quelque petits qu'ils soient. Mais nous disons que le Gouvernement tomberait dans une aberration fatale, s'il comptait principalement sur eux pour exécuter la grande tâche nationale en Algérie.

Nous avons dit, dans l'article précédent, que^I. le gouverneur-général s'était opposé aux grandes concessions dans le cercle actuel de la colonisation, parce que la grande propriété y était déjà fondée dans des proportions plus que suffisantes ; mais qu'il n'en serait pas de même quand la colonisation se porterait dans l'intérieur, où nous pouvons disposer de terres

pliisvastos, et où la grande propriété n'est pas encore établie, les Européens n'ayant pas été à même d'y faire des acquisitions. Là les grandes concessions, qui supposent les grands capitalistes, peuvent être faites dans des proportions convenables, c'est-à-dire, de telle sorte qu'au lieu de nuire à la petite propriété, en occupant de trop grands espaces, elles lui viennent en aide, ainsi qu'à la population.

Mais nous avons exposé plus haut les difficultés dont seront entourés les capitalistes pour faire la colonisation , nous les avons peintes de manière qu'elles équivaudraient presque à des impossibilités. Toutefois, nous croyons avoir trouvé une combinaison qui rendrait possible et utile l'intervention des capitalistes. Elle consiste à leur concéder une surface donnée, à la charge par eux d'établir sur la moitié de l'espace autant de familles qu'il y aura de fois dix hectares. A cette condition l'autre moitié des terres deviendra leur propriété. Cette moitié ayant acquis une grande valeur par l'établissement d'une population qui la touche par plusieurs points, indemnisera largement le capitaliste, nous le croyons, des avances qu'il aura faites pour l'installation des familles dans les conditions prescrites par le cahier des charges. Le peuplement des villages construits, en raison de cette convention entre l'Etat et le grand concessionnaire, étant la chose la plus difficile, l'administration pourra intervenir, et nous croyons qu'elle doit le faire, afin d'avoir une population mieux choisie. Ainsi se trouveraient combinés l'intérêt de l'État et l'intérêt des capitalistes.

Prenons un exemple pour mieux faire comprendre notre pensée.

Supposons une terre de deux mille hectares concédée à un capitaliste. Nous lui dirions : sur la moitié de cette propriété vous niiez instniior cent Amiilles en (rois centres de popula-

APPENDICK. 289

lion, (}iio nous plaçonsde manière qu'elles puissent lacilcnient aller travailler sur toutes les parties des mille hectares qui doivent rester en votre possession définitive. Parleur contact avec vos terres, celles-ci prendront une valeur d'environ 1,000 fr. riiectare, ce qui ferait un million. Mais supposons que cette appréciation soit un peu exagérée et que la valeur de riieclare ne soit portée qu'à 600 fr., il vous resterait encore un beau bénélice; car vos mille hectares vaudraient 600,000 fr. Supposons en mémo temps qu'il vous en coûtera 500,000 fr. pour établir cent familles, en y comprenant les travaux d'utilité publique, tels que le chemin vicinal, la maison d'école, les fontaines, le lavoir, l'abreuvoir, etc., vous aurez encore un bénéfice de 500,000 Ir.

Ces calculs ne sont pas hypothétiques, comme on pourrait le croire. Dans les villages créés autour d'Alger par l'administration civile, la famille nous coûte actuellement 2,700 fr. Comme il faudra bien venir encore à son secours par quelques défrichements, nous évaluons qu'à la fm de l'année 1845, elle nous aura coûté 5,000 fr. Il est bon d'observer que l'administration a fait les choses largement, en ce qui concerne les travaux d'utilité générale, et que pour fonder la prospérité des familles, elle a dû faire des défrichements coûteux qui ne se présenteront pas le plus souvent; parce que le palmier nain n'existe en général que dans une zone assez étroite tout du long de la mer. Dans la plupart des circonstances, il n'y aura point à défricher, et la charrue pourra être mise immédiatement dans le sol. iNous croyons donc très-suflisante l'évaluation de 5,000 fr. pour l'établissement de la famille.

En résultat, le capitaliste aurait acquis mille hectares de bonnes terres pour 500,000 fr., et la valeur donnée à ces terres par le voisinage des centres de population que nous aurions créés, nous fait croire qu'il n'y a aucune exagération à dire n. n

que les mille lioctaros conquis vaudraient G00,000 fr. Celte valeur doit s'accroître avec le temps, en raison des progrès de la colonisation, et aussi en raison de rintelllgence que le grand propriétaire mettra dans Texploitation de son immeuble. Il est évident qu'il aura encore à faire des sacrifices de constructions pour mettre son objet en valeur, mais on voit qu'il y a de la marge, et qu'en définitive il lui restera un bénéfice raisonnable.

Ce système concilie l'intérêt colonisateur avec celui du capitaliste, et cependant nous ne conseillerions pas d'en faire une application générale ; car elle nous ferait manquer en partie notre but, qui est de multiplier le plus possible la population sur les terres dont nous pouvons disposer. Ces terres, bien qu'assez vastes sur certains points de l'intérieur, ne sont pourtant pas illimitées, comme certaines personnes semblent le croire. Il ne faut pas oublier qu'il y a un peuple arabe, beaucoup plus considérable que ne le disent des écrivains qui ont fait la statistique du pays sans sortir de nos villes de la côte. 11 est un grand nombre de tribus qui occupent des terres sans avoir le droit écrit de propriété, et néanmoins nous ne pouvons pas les en chasser ; car, outre qu'elles ont le droit de longue possession, la politique et l'humanité nous interdiraient de les expulser. Nous pouvons tout au plus les resserrer, en les rendant propriétaires de l'espace sur lequel nous les circonscririons. Le refoulement complet ramènerait infailliblement la guerre. Ce n'est donc qu'avec de très-grands ménagements visà-vis des Arabes que nous parviendrons à établir une nombreuse population européenne sans de trop grands dangers politiques. Et même avec ces ménagements, nous ne pourrons opérer cette révolution, car c'en est une des plus considérables, que sous la protection d'une armée forte et toujours prête à

On voit par ce ([iii précède comhicn nous devons être sobres' de grandes concessions, môme dans Tintérieur.

Ayant ainsi posé nos principes sur les grandes concessions, il nous reste à dire en terminant que nous voulons à la fois tous les autres genres de colonisation; les établissements libres par moyenne ou petite concession, ou ventes opérées entre les points qui forment la charpente de la colonisation. Nous voulons encore la colonisation avec Tarmée, faite aux frais du gouvernement, mais avec économie et au moyen des bras de nos soldats. Si le régime militaire prolongé effraie, on pourra ci- ^viliser ces colonies quand on voudra, et même ne les garder sous la législation militaire que le temps indispensable à leur création et à leur mise en voie de prospérité, conditions qui peuvent être accomplies en trois ans. Il est hors de doute que dans le cours de ces trois années de création, on fera par la puissance de l'organisation et de la discipline beaucoup plus de progrès que si, dès le début, chacun était laissé à son libre arbitre par rinstitution civile. Disposant des soldats pendant les trois ans de service qu'ils doivent à TEtat, on leur fera exécuter sans difficultés, dans les moments perdus pour Fagriculture, tous les travaux d'utilité publique qui contribueront à fonder la prospérité générale ; tels que la maison d'école, la mairie, l'église, le presbytère, les conduits d'eau, les chemins vicinaux, les plantations d'arbres, etc. : tout cela étant achevé, le moment serait venu d'introduire le régime civil.

Il donnera moins de force sans doute, mais il faut bien savoir en prendre son parti ; tout serait difficile et peut-être impossible contre les idées et les sentiments de la majorité de la nation. Ne pouvant avoir le mieux absolu, nous aurons le mieux relatif.

En torniiiianl cet ouvrage, nous aimons à citer un livre deM. Veuillot intitulé Les Français en Algérie, et que le sentiment religieux lui a inspiré. Il y a dans ce volume un récit intéressant et bien l'ait, c'est celui d'une marche du général Bugeaud, d'Alger à Médéali, au mois de mars 1811, pour relever les garnisons de Milianah et de Médéah et introduire dans ces deux places des approvisionnements destinés aux opérations d'une colonne. Voici un fragment de ce récit :

LE TENIAH DE MOUZÂYA.