DE LA VITRINE AUDITIVE

§ 108. Déjà M. de Blainville avait donné le nom de vitrine auditive au liquide contenu dans la cavité du labyrinthe membraneux ; nous conservons cette dénomination, parce que nous la trouvons adaptée «à la chose , et que d’ailleurs elle rappelle l’analogie de ce liquide avec l’humeur vitrée de l’œil ( vitrine oculaire de M. de Blainville) (i

§ 109. La vitrine auditive, le labyrinthe membraneux qui la contient, et le nerf acoustique qui anime cet appareil , sont trois parties constantes, fondamentales de tout organe auditif. Les concrétions calcaires qui sont toujours renfermées dans la vitrine en plus ou moins grande quantité, peuvent être considérées comme une dépendance de cette dernière. Tout animal qui est pourvu d’un labyrinthe auditif, possède nécessairement ces trois parties. Les autres organes qu’on observe dans l’oreille des animaux supérieurs sont auxiliaires , 11e servent qu’au perfectionnement de l’ouïe, ou bien même ne sont qu’accessoires. La vitrine auditive est donc essentielle à l’audition.

§ 11O. Elle se présente sous forme d’un liquide aussi clair que le plus beau cristal. Sa densité varie selon les différens animaux. Dans l’homme et les autres mammifères , elle est presque aussi limpide que beau ; dans les oiseaux , elle est également limpide , seulement la portion de vitrine qui est au fond du limaçon est plus dense et plus gluante*, dans les reptiles , la vitrine auditive est en général plus dense que l’eau et un peu visqueuse. Elle est visqueuse dans tous les poissons 5 mais elle l’est surtout dans les ehondroptérygiens , où on la voit souvent se présenter comme de la gelée. Nous avons cru observer que plus l’organe auditif était grand dans les poissons , plus aussi la vitrine était dense. Elle est aussi d’une viscosité très prononcée dans les mollusques céphalopodes.

(1) Cours de Physiologie générale et comparée , professé à la Faculté des Sciences de Paris , par M. Ducrotay de Blainville, etc. Paris, 182g.

§ ni. Nous n’avons pas connaissance qu’on ait fait l’analyse chimique de la vitrine , c’est pourquoi nous avons cru devoir donner cette analyse. Avant d’en connaître les résultats, nous pensions que cette humeur contenait une forte proportion d’albumine et quelques sels 5 l’alcool , au reste , la coagule 5 mais c’est moins sa composition chimique que ses propriétés physiques qui nous semblent avoir de l’importance pour la fonction de l’ouïe.

§ 112. La vitrine auditive remplit exactement toutes les cavités du labyrinthe membraneux, c’est-à-dire les tubes semi-circulaires, les ampoules, le sinus médian , l’utricule , le sac , le cysticule, etc., ou en d’autres termes, toutes les parties dont le labyrinthe membraneux se compose 5 et comme les cavités de ces différentes parties communiquent entre elles, il s’ensuit qu’il y a continuité entre les diverses portions de la vitrine, et qu’il suffit que ce liquide soit ébranlé dans l’un de ses points pour que tous les autres ressentent la commotion.

§ 1 1 3 . La vitrine auditive présente toujours dans un ou plusieurs de ses points une matière ou substance concrète qui y nage. Nous pouvons affirmer que nous avons rencontré ces matières concrètes ou pulvérulentes dans tous les animaux vertébrés et dans l’homme lui-même. Les commotions que la vitrine éprouve sont par conséquent transmises aux matières concrètes, comme nous l’exposerons en parlant de ces dernières; ainsi on peut dire que le seul usage de la vitrine est de transmettre à ces concrétions l’ébranlement qui lui a été communiqué , afin que celles-ci le transmettent aux extrémités des filets du nerf acoustique pour y produire l’impression. Mais pourquoi faut -il que les ondes sonores arrivent à ces concrétions par l’intermédiaire d’un liquide? L’audition ne pourrait-elle s'exercer si le nerf était simplement en rapport avec un corps solide susceptible de vibrer, sans être plongé dans un liquide ? Il paraît que le liquide ambiant est indispensable , puisque partout où l’on découvre des lapilli , ils sont baignés par une vitrine auditive. Nos connaissances en acoustique sont encore trop imparfaites pour que nous puissions nous rendre compte du motif pour lequel le corps destiné à faire impression sur les extrémités ner-

veuses, est constamment entouré d’une .humeur. Est-ce pour que ce corps reçoive de toutes parts un choc uniforme , ou plutôt est-ce pour que l’impression sensitive ne dure pas plus long-temps que la cause extérieure productrice de la sensation? Nous nous expliquons : si dans les corps solides on peut démontrer que les vibrations sonores se succèdent plus rapidement que dans les corps liquides, c’est-à-dire, si un corps solide vibre un plus grand nombre de fois dans un temps donné, qu’un corps liquide, un lapillas vibrant au milieu de la vitrine auditive , ses vibrations doivent être tout de suite enrayées par le liquide ambiant , comme on peut facilement le reconnaître en plongeant dans l’eau , une clochette qu’on vient de percuter. Ainsi la vitrine auditive, en ébranlant les lapilli , ferait aussitôt cesser cet ébranlement, si les ondes sonores des deux corps ne vont point ensemble et si elles se neutralisent mutuellement. Il résulterait de là que les lapilli ne vibreraient que tant que les ondes sonores se renouvelleraient au dehors de l’organe, et que l’impression sensitive ne durerait pas plus long-temps que le son du monde phénoménal. C’est à la physique de démontrer la justesse ou la fausseté de cette explication, et nous devons l’avouer, les belles expériences de M. Savart sont peu favorables à notre théorie. Nous croyons devoir laisser à ce savant de trouver une raison physique de la présence de ces concrétions calcaires des poches membraneuses du labyrinthe , et nous nous bornons simplement ici à faire connaître ces concrétions.

§ n4. Pourquoi la vitrine auditive est-elle eontenue dans des tubes semi-circulaires et dans d’autres réservoirs dont l’arrangement est si varié et souvent si bizarre? Ces formes singulières des cavités membraneuses ne sont certainement pas sans importance sur l’audition, mais nos connaissances en acoustique paraissent encore trop insuffisantes pour que nous puissions assigner la cause de cette disposition.

Examen chimique cle la Vitrine auditive de la Grande Flous sette (Squalus Cat., A.), par M. Ernest Barruel.

§ 1 15. (( Celte matière ressemble au blanc d’œuf-, elle est de consistance glaireuse , transparente , légèrement colorée en fauve.

a Au milieu du liquide nagent de petits filamens renfermant dans leur intérieur une matière blanche , solide, pulvérulente , mais en quantité extrêmement petite*, ces filamens sont accompagnés de renflemens contenant une liqueur analogue à la matière glaireuse. On les a exprimés et mis à part, après avoir enlevé la poudre blanche qu’ils renfermaient, pour être examinés ultérieurement.

« La poudre blanche est entièrement formée de carbonate de chaux.

a Le liquide glaireux est alcalin.

« Étendu d’eau distillée et agité fortement , la majeure partie ne s’est pas dissoute ; elle est restée sous forme de glèbes molles au fond du liquide. Le tout versé sur un filtre , on a vu la partie non dissoute rester sur ce filtre A. La liqueur filtrée mise a évaporer à la température de ioo° s’est troublée faiblement et on a aperçu des flocons légers que l’on a séparés de la liqueur ; ces flocons se dissolvaient dans une solution alcaline de potasse concentrée et en ont été précipités de nouveau par l’acide sulfurique.

« La liqueur d’où l’on avait retiré les flocons, évaporée couvenablemen t, 11e s’est pas prise en gelée. Ce liquide examiné par les réactifs , on y a reconnu la présence du phosphate acide d’ammoniaque , du chlorure de sodium et d’une matière animale qui était précipitée par la décoction de noix de galle. La matière restée sur le filtre était glaireuse et visqueuse tout à la fois , insoluble dans l’eau à froid comme à chaud.

« Desséchée à une douce chaleur, elle se réduit à une pellicule très mince, transparente , cassante , qui , mise dans l’eau froide ou chaude,, se gonfle sans se dissoudre et présente un aspect opalin et gélatiniforme.

« Les filamens ne se dissolvent, ni à froid, ni à chaud, dans l’eau ; ils se gonflent en conservant leur capacité; incinérés dans un creuset de platine, ils se sont peu boursoufïîés , et ont laissé un atome de cendre composé entièrement de carbonate de soude.

« Il faut conclure de ces expériences : i° que la vitrine auriculaiie est formée, pour la matière glaireuse, en presque totalité de mucus ; 20 pour la partie soluble dans l’eau, de phosphate d’ammoniaque, de chlorure de sodium et d’une petite quantité de matière animale. »

Examen chimique comparatif de la Vitrine oculaire et des Cristallins de la Grande Roussette (Squalus Cat., Lé).

§ 116. « Cette vitrine présente le même aspect que la vitrine auditive ; agitée dans l’eau , et le tout mis sur un filtre , il reste sur le filtre une matière glaireuse , insoluble dans l’eau à froid comme à chaud ; incinérée , elle laisse à peine des cendres alcalines.

« La liqueur filtrée ne s’est point coagulée par l’action de la chaleur; elle renferme du chlorure de sodium. »

Examen des cristallins . « Ces cristallins sont des sphères blanches, transparentes. Percées avec un canif, il s’en écoule line petite quantité d’un liquide visqueux. La membrane extérieure séparée du cristallin , est formée d’une matière ayant l’aspect de la membrane qui constituait les conduits demi-circulaires.

« Les cristallins, privés de leur enveloppe extérieure et de leur liqueur visqueuse , offrent une masse diaphane gélatineuse , très collante ; cette matière forme une enveloppe d’une à deux lignes d’épaisseur. Audessous de cette matière gélatineuse se trouve une sphère intérieure , dure , transparente , qui devient à l’instant opaque , si on la coupe en travers, et offre une réunion de lames sphériques organisées offrant des fibres distinctes. »

Membrane extérieure du cristallin. « Cette matière , exposée à une douce chaleur, se dessèche et prend un aspect lisse, transparent, et devient cassante. Si on verse de l’eau dessus, elle se gonfle sans se dissoudre, se tuméfie beaucoup pendant les premiers instans de l’incinération, et laisse une trace de cendres qui ne contiennent que du carbonate de soude. »

Liqueur visqueuse du cristallin. « Agitée avec de l’eau, il s’en dissout une partie , l’autre reste sous forme d’une matière gélatiniforme. La liqueur se coagule par la chaleur, ne contient plus d’alcali libre , mais elle contient du chlorure de sodium. La matière gélatiniforme incinérée a laissé à peine de cendres alcalines.

Matière gélatineuse du cristallin . « Agitée avec de l’eau , elle blanchit et s’y dissout en partie. La liqueur filtrée se coagule par l’action de

la chaleur, et on y reconnaît la présence du chlorure de sodium. La matière restée sur le filtre se tuméfie beaucoup pendant F incinération, et laisse des traces de cendres alcalines.

Lames fibreuses , opaques , intérieures . « Ces lames sont composées de fibres bien caractérisées et bien distinctes. ïl paraît que Fopacité qu’elles prennent , lorsqu’on les coupe , est due à l’air qui s’interpose entre ces diverses lames. Mises à digérer dans l’alcool, à une température de 4o à 5o°, ce véhicule dissout une très petite quantité de matière animale.

« Ces lames incinérées se tuméfient beaucoup et ne laissent qu’un atome de cendres alcalines, »