DE LA. PÉRILYMPHE OU PREMIER LIQUIDE DU LABYRINTHE

^ 96. Nous avons désigné sous le nom de périlymphe le liquide qui se trouve entre le labyrinthe membraneux et les parois osseuses ou cartilagineuses de la cavité auditive, autrement nommé humeur de Cotugno.

§ 97. C’est la périlymphe qui depuis Cotugno a été considérée exclusivement comme le liquide des cavités labyrinthiques \ les uns Pont confondue avec la vitrine ; les autres , en parlant de cette vitrine et des corps qu’elle contient dans les poissons, ne Pont pa*s distinguée de la périlymphe.

§ 98. Chez l’homme et les mammifères elle occupe dans le vestibule osseux et les conduits semi-circulaires tout l’espace qui n’est pas pris parle sinus médian , le sac elles tubes semi- circulaires . Cette humeur existe en outre dans le limaçon et elle peut parcourir librement les espaces indiqués du vestibule , des canaux semi - circulaires et de la cochlée, elle met toutes ces parties en communication. C’est toujours de la périlymphe dont ont parlé les expérimentateurs, lorsqu’ils ont cherché à connaître le liquide du labyrinthe , sa nature , sa quantité et s’il remplissait la totalité de cette cavité anfractueuse. Leur erreur, lorsqu’ils ont cru à l’existence d’un vide occupé par un fluide aériforme, est provenue de ce qu’ils n’ont tenu compte que de la périlymphe , sans avoir égard à la vitrine auditive renfermée dans le sac , le sinus médian et les tubes semi-circulaires .

§ 99. D’autres anatomistes , en prenant pour prototype de leur description l’organe de l’ouïe des poissons, ont assimilé le liquide

des poches qui constituent exclusivement l’appareil auditif de ces animaux, avec l’humeur de Cotugno , décrite chez l’homme et quelques quadrupèdes. C’est le liquide encéphalique lui-même dans la plupart des poissons qu'il faut comparer à la périlymphe.

* § ioo. La périlymphe joue un rôle d’autant plus important dans les

fonctions auditives , que l’animal sur lequel on l’observe appartient à une classe plus élevée. Dans les mammifères , la périlymphe remplit non seulement la plus grande partie des canaux osseux semi-circulaires et du vestibule , mais encore toute la cavité du limaçon. Dans les oiseaux , la proportion de la périlymphe est déjà bien plus faible , eu égard à la dimension du labyrinthe membraneux; car l’espace qui existe entre ce dernier et les parois osseuses est plus petit que dans les mammifères; en outre, le limaçon des oiseaux étant réduit à un fort petit volume et étant rempli par la cloison cartilagineuse, il en résulte qu’il n’y a dans cette partie que peu de périlymphe : ainsi la quantité de périlymphe qu’on observe dans les oiseaux , est déjà beaucoup plus petite que celle qui se trouve chez les mammifères. Dans les reptiles , la quantité de périlymphe diminue encore davantage, et chez quelques-uns on pourrait même douter de sa présence, puisqu’on voit le labyrinthe membraneux immédiatement appliqué contre les parois osseuses de la cavité auditive, de manière qu’Ü ne paraît pas rester d’espace pour la périlymphe. Quant aux poissons, une disposition toute particulière a été observée ; dans le plus grand nombre de ces animaux , la cavité auditive communique plus ou moins largement avec la cavité du crâne, d’où il résulte que la périlymphe n’est pas distincte du liquide encéphalique, ou bien ce dernier fait office de périlymphe , et comme dans beaucoup de poissons le liquide encéphalique est huileux ou gélatineux, il s’ensuit que le labyrinthe membraneux est immédiatement enveloppé de gélatine ou d’une matière oléagineuse. Dans un petit nombre de poissons seulement, les cartilagineux à branchies fixes , la cavité auditive est parfaitement séparée de la cavité crânienne, et là aussi on rencontre de la périlymphe en assez grande quantité.

§ toi. La périlymphe est toujours très limpide, aqueuse, salée

( dans les chondroptérigiens ) , chargée d’un peu d'albumine ( puisque l’alcool la trouble légèrement). Elle est, sans aucun doute , sécrétée par la membrane mince et délicate qui tapisse la cavité du labyrinthe osseux. Ce feuillet est pourvu de petits ramuscules vasculaires fort distincts , qui fournissent les matériaux de la périlymphe.

§ 102. Si l’on excepte la majeure partie des poissons , le labyrinthe membraneux est toujours renfermé dans une cavité particulière , celle du labyrinthe : cette cavité contenant le labyrinthe membraneux , n’est pas entièrement remplie par lui, car il reste entre les parois membraneuses et les parois osseuses un espace plus ou moins considérable , occupé par la périlymphe. Ainsi , le labyrinthe membraneux peut être considéré comme plongé dans cette humeur. Toutes les portions de périlymphe communiquent entre elles , ou , en d’autres termes , ce liquide n’est point réparti séparément dans plusieurs cavités , de sorte que si on ouvre le labyrinthe osseux , toute la périlymphe peut s’écouler par une seule ouverture. Cette circonstance est importante à noter par le physiologiste , parce qu’il en résulte que les vibrations sonores perçues par un des points de la périlymphe peuvent se transmettre uniformément et avee la meme intensité à tous les autres points de ce liquide , ce qui n’aurait pas lieu s’il n’y avait pas communication directe entre les diverses portions de la périlymphe. Examinons, par exemple, comment cette communication existe chez les mammifères , où le labyrinthe présente le plus de complication , et commençons par la rampe tympanique du limaçon, La périlymphe qui occupe cette rampe communique avec celle qui est contenue dans la rampe vestibulaire , au moyen de la petite ouverture que nous avons désignée sous le nom d hélicotréme (orifice du sommet du limaçon). Alors la périlymphe de la rampe vestibulaire communique avec celle qui est contenue dans le vestibule par le grand orifice qui unit ces deux cavités. Cette ouverture n’est jamais fermée par une membrane , elle est toujours béante et disposée de manière que ni le sac , ni le sinus médian , ne la bouchent ; ainsi , il y a communication tout-à-fait libre entre la périlymphe du limaçon et celle du vestibule. Quant aux canaux semi - circulaires , ceux-ci s’ouvrent librement dans le vestibule, et les tubes membraneux qui y sont renfermés ne les remplis-

sent pas , de sorte CjUe }a périlymplie des canaux osseux demî-cîrcu lanes est en comm uni-cation directe avec celle du vestibule. Ainsi la ^ érily'm plie est une se ule masse de liquide qui se continue à travers les leux rampes du limaçon , le vestibule et les canaux demi-circulaires. Si cette masse de liquide contenue dans une cavité circonscrite, est mise en vibration sur un de ses points, comme, par exemple, à îa fenêtre ovale , par l’intermédiaire de l’étrier , il en résulte que îa vibration se transmettra à toute la masse et uniformément. La péri lymphe servirait donc à communiquer des vibrations uniformes à tout le labyrinthe membraneux , à distribuer, en quelque sorte , ces vibrations , de manière qu’un point ne soit pas plus affecté qu’un autre par les ondes sonores. .Nous avons déjà dit ailleurs que la plaque de l’étrier n’était point immédiatement appliquée contre le labyrinthe membraneux , et qu’il y avait entre elle et ce dernier un certain espace occupé par la périlymplie . Nous avons insisté sur cette particularité , moins comme étant une chose nouvelle, que comme un fait qui pouvait avoir une certaine importance physiologique. Ce qui précède dit assez bien pourquoi l’étrier n’est pas en rapport direct avec le labyrinthe membraneux. Si ce contact immédiat existait , les vibrations transmises par la chaîne des osselets affecteraient d’abord et principalement les points du labyrinthe membraneux qui toucheraient la plaque de l’étrier, tandis que les autres points du labyrinthe membraneux ne ressentiraient pas ce qu’on peut appeler le choc des premières vibrations. Il y aurait donc inégalité d’impression sur les différentes parties du labyrinthe membraneux. Mais , à l’aide d’un liquide ambiant (la périlymplie), les vibrations sont uniformément réparties sur tous les points de ce labyrinthe.

§ io3. Cette répartition uniforme des vibrations est peut-être une des conditions de la cla*rté et de la précision des perceptions de l’ouïe , et il est probable que l’audition perd en netteté et devient plus confuse à mesure que la quantité de la périlymphe diminue. Ainsi , nous sommes disposés à croire que l’ouïe des reptiles a beaucoup moins de netteté que celle des mammifères.

§ i o4 • La périlymplie contenue dans le limaçon ne peut avoir d’autre fonction que de communiquer à la lame spirale les vibrations qu’elle éprouve elle-même.

Si nous voulions répéter la comparaison qui a été faite entre l’oeil et l’oreille , nous dirions que la périlymplie est à l’organe de l’audition Ce que l’humeur aqueuse est à celui delà vision. Dans l’un et l’autre sens, ces humeurs ne sont pas renfermées dans unecavité unique. Dans l’oeil , l’humeur aqueuse est contenue dans lés deux chambres , elle baigne la capsule du cristallin et la partie antérieure de la membrane liyaîoïde. Cette humeur peut aller de l’une dans l’autre chambre. Dans l’oreille, la périlymplie remplit le vestibule, les canaux semi-circulaires, baigne les poches membraneuses et les tubes membraneux, et occupe aussi les deux rampes du limaçon.

§ io5. C’est autour de la seconde humeur de l’oeil , le corps vitré , que s’épand le nerf optique j c’est à la surface de la membrane du sac et du sinus médian que se ramifient les branches du nerf acoustique, et peut-être parviendrons-nous un jour à distinguer l’expansion de ce nerf du propre tissu de ces poches , comme on a séparé dans l’œil la rétine de la membrane hyaloïde. Les rayons lumineux parcourent d’abord l’humeur aqueuse avant d’arriver au corps vitré et à la rétine , de même les ondes sonores traversent primitivement la périlymplie avant de parvenir à la vitrine auditive et à l’expansion du nerf acoustique.

§ 106. L’humeur aqueuse est exhalée par une membrane très fine , analogue au périoste et qui double la cornée transparente. La périlymphe est fournie par le feuillet dont est revêtue la face interne du labyrinthe osseux.

§ io 7. La pièce principale de l’appareil de la vision paraît être le corps vitré et la rétine. De même la partie la plus importante de l’appareil de l’audition semble consister dans le sac, le sinus médian, la vitrine, les concrétions lithoïdes, les nerfs qui se terminent sur les réservoirs de la vitrine, La seule différence, c’est que la membrane hyaloïde, réceptacle de l’humeur vitrée , est distincte de la rétine , tandis que la membrane de la vitrine auditive ne peut pas être séparée des expansions du nerf acoustique.