LES RUINES BU THEATRE ANTIQUE

Le théâtre antique d'Arles n'e^ plus qqL'un grand débris qui constate seulement le passage du peupl'erpi; c'est une page^ mais presque entièrement effacée, de l'histoire et de la grandeur de cette cité.

Cest surtout à ce monument qu'il fa«t appliqfier ce qu'on a dit» en général j,^ des théâtres anciens : il n'en est échappé que quelques restes assez cpnsidérales pour intéresser la curiosité ^ mais trop mutilés pour la satis£aii:e.

A^Arle^, on ne voit que des- ruines inforjnesf mais si, avant de les visiter, on a pris U préqaution de se familiariser avec la fonx^e des. théàti;es s^ncien$^ et par les descriptions écrites], et surtout par des plans, on reconnaît dans les ruines d'Arles kis.linéan^ents d'un vas^e théâtre anXique. •

Le 25 septembre i834, j'ai visité ses ri^neis av/eq un peintre italien^ M, Galleti di Yaralto,^ .qui, avant de voyager en France, avait vu les. mor numents. de, l'ItaUe.. Il reconnut dans les ruiner d'Airles ks mêmes dispofijitions que dane les théâtres^ antiques d'HereyJanum et de Pompéi ^ enfouis^

42 ETCDES

pendant plusieurs siècles sous la lave du Vésuve et récemment découverts, ainsi que dans le fameux théâtre olympique de Yicence, chef-d'œuvre de Palladio, le plus bel ouvrage de l'architecture italienne dans la forme des théâtres anciens, forme que les modernes, sauf cette exception unique, n'ont pas imitée. De là la difficulté pour eux , en général y de se former des idées nettes et exactes sur les théâtres de l'antiquité et d'en coordonner ou expliquer les ruines.

II faut nécessairement recourir à des plans figuratifs, et l'on peut consulter avecutifité à cet égard: ko le plan d'un ancien théâtre grec, dans l'atlas du Voyage du jeune Anacharsis par Barthélémy; !2o le plan de l'ancien théâtre de Sagonte, dans le Voyage en Espagne par M. de Laborde; 3* le plan du théâtre olympique de Yicence , planche 19 de l'atlas du Voyage en Italie ^ deLalandCj, en 1765 et 1766, etc. . •

Ce dernier voyageur rend compte du théâtre d'HercuIanum , et sa description constate une analogie frappante entre ce monument conservé sous la lave du Vésuve et les ruines du monument d'Arles qu'il peut servir à expliquer.

Il faut enfin, si l'on veut acquérir des idées complètes, examiner avec attention les vues et détails du théâtre de Telmissus, dans le Voyage pitto^ resque de la Grèce, par M. de Choisseul-Gouffier (Paris, 1782, in-folio, tom. i*"^, planch. 71 et 73).

8im ARLES. 43

« Ge IhéAtre, dit Tillustre voyageur, est pratiqué « sur le penchant d'une colline, comme celui de «iBacchns à Athènes /et comme tous ceux que « j'ai trouvés en Grèce; il est construit avec une A pierre grise fort dure. Toute la partie circulaire « sur laquelle se plaçaient les spectateurs est assez « bien conservée, mais les extrémités qui joignaient « le proscenium et qui n'étaient pas soutenues par « le terrain sont entièrement détruites ; toute cette te partie, ainsi que la scène, est remplie de décom- « bres, qui ne permettent pas de rechercher les « fondations.

« Uélévation intérieure de la scène était divisée ce par cinq portes accompagnées de piédestaux, sur « lesquels étaient peut-^tre placées des colonnes ce ou des statues. Sous cette élévation on reconnaît « parfaitement les trous ménagés pour recevoir tt ks solives qui portaient la scène; au dessous sont « trois conduits par lesquels on passait sous la « scène et dans l'orchestre. »

Telles sont les expressions textuelles de M. de Ghoisseul-Gouffier.

Nous les avons transcrites avec intentiop, parce qu'on retrouve dans les ruines du théâtre d'Arles toutes les dispositions du théâtre grec deTelmissus; et ceci tranche une question controversée, à savoir: si le théâtre d'Arles avait été construit dans la forme des théâtres grecs ou dans celle des théâtres romains.

44 ÉTCDES

Tout proave que Farchitecte ayaît suivi de préfirence la fonne des théâtres giecs , que d'âUeiirs les Romains n'avaient que légèrene&t DHX&fiée»

Voyez les planches 7 (i** Iivr.),8et9(3~ETr.) de V Architecture antique de la Sieilcj par MM. Jk Hittorff et L. Zfinth^ relatives au théâtre de Séçeste en Sicile , dont ces architectes ont levé le plan..

Les fouilles d'Arles ont prouvé que le théâtre de cette ville était également, comme ces beaux théâtres de Tantiquîté^ revêtu de marbre» orné de statues; deux colonnes , encore debout au milieu des ruines, y posent comme témoins de f antiqps magnificence dé l'édifice dont le squelette sendble sortir des ruines.

Une description du monument complet est donc impossible, et cette notice doit être res^ freinte à quelques dbservations :

i# Sur les dévastations que le théâtre dTArfes a

n^ Sur les vestiges de ce théâtre que leafomUes^i. à. diverses épocpies, ont fait découvrir;

S"" Sur les statues et monuments conquis dans eeftfouiUes.

Le théâtre df Arles a été dévasté à diverses épop ques; il a subi le sort des: templel des dieux du paganisme , qui croulèrent d'abord en Orient par

ftUn ABXJKM. IS

an édit de Gonttanliii et pkis tard en Occident

Les évéques chrétiens d'Arles ont considéré ie théâtre à fai fois, et comme une école de mauvaise» mœurs , et comme un temple de TidolAtrie qi/il fallait renverser et détruire.

Les chartes de l'église d'Arles con staten t que saint Hilaire, consacré évèque d'Arles en 4^9 > décédé en 44g; saint Hilaire, d'ailleurs renommé dans l'antiquité ecclésiastique par l'élégance du style, les grâces de l'éloquence et la douceur des sentiments, et dans l'histoire par le rescrit de l'empereur Yalentinien m , touchant la puissance des pontifes romains sur les églises en deçà des Alpes ; saint Hitaire fit dépouiller, en 44^f ^^ théâtre d'Arles de ses plus beaux marbres pour en décorer le» égKses.

Il fit briser les statues qui en faisaient Pome-^ meort, étant soin, ajoutent les historiens d'Arles, de les fiiire cacher bien avant dans la terre pour 61er à Tidoiâtrie tout prétexte de retour.

Les chroniques manuscrites de l'église d'Arle» rapportent à' ce sujet qu'un diacre nommé Cyrille, préposé à la construction des églises , ayant étéblessé en dirigeant les travaux de destruction du théâtre , dùm marmorum crustas et iheatri pro-^ scenia deponeret , fut guéri miraculeusement par les prières du saint évèque. Ce manuscrit de la vie de saint Hifoire a été inséré dans les ceuvres de saint Léon, pape (Lyon, 1700, tom. i^, pag. 369).

Les colonnettes du podium fxsteat sans doute eBlevées à cette époqae , tranférées à un autre édifice, et plus tard ont pris place dans les galeries, du cloître de l'église métropolitaine : le théâtre semblait devenu une carrière de marbres mutilés, que la piété venait enlever pour orner les églises. Elst-il suiprenanty après quatorze siècles d'oubli, que les ruines de ce théâtre enfoui soient si difficiles à reconnaître, ainsi qu'à rassembler, et qu'on n'y découvre les statues que par débris?

Ces débris, il faut les réunir par la pensée , les rapporter à un théâtre antique tel que les historiens de l'art nous en ont conservé la figure; et ces ruines informes deviendront le plan d'un beau monument.

Ce plan est tracé depuis long-temps, et on y retrouve d'ailleurs la figure du théâtre grec gravé par les soins de Barthélémy, du théâtre olympique deYicence de l'atlas du Voyage de Lalande, des ruines des théâtres grecs de Telmissus et de Ségeste, le premier reproduit par M. de Ghoisseul- GrOufiGer, le second par MM. J. Hittorfi^et L. Zan th ; enfin, de l'ancien théâtre de Sagonte, décrit et gravé par M. de Labonde.

On pourra alors reconnaître ce qui nous reste du théâtre d'Arles : la scène , le proscenium ou pulpitum y les gradins ou le théâtre proprement

SUE ABLB8. 47

dit, le parasceniam, les portiques ou arcades qui formaient la partie circulaire et en quelque sorte Fenceinte du monument ; enfin , les entrées ou vomitoires*

Cette partie semi-circulaire du théâtre, composée d*arcades servant d'appui aux plans inclinés qui, ainsi qu-à l'amphithéâtre, supportaient les gradins destinés aux spectateurs, est, comme tout le reste, très incomplète â Arles; on en concevrait même difficilement la figure , si Ton n'y possédait un amphithéâtre qui, dans l'architecture des Romains, n'était que la réunion de deux théâtres.

Il suffit donc de visiter les arcades aujourd'hui déblayées de l'amphithéâtre d'Arles, pour se former une idée nette et exacte des portiques ou arcades du théâtre qui en général n'existent plus, et dont Y arcade de la Miséricorde , comme les trois arcades de la tour de Rolland^ ne sont qiie des restes mutilés.

La distance à parcourir entre ces arcades, celles de la Miséricorde au nord, celles de la tour de Rolland au midi, étant de cent trois mètres, déterminera la longueur entière du bâtiment.

Son grand axe, qui va du sud au nord, se déployait à peu près entre l'arcade de la Miséricorde et l'arcade principale de la tour de Rolland. Nous ààixms^ à peu près , parce que ces deux arcades ne sont pas exactement sur le même axe j mais il faut les employer, puisqu'au milieu des ruines, ces

arcades soiitdévetittes des jalom nécessaires ^ quoique rigaureusement inexacts et incomplets.

A Test de cet axe était aabord l'orchestre, dont le pavé de marbre, en i836, est mis à découvert; puis les gradins pour les spectateurs, c'est-à-dire le théâtre proprement dit.

AFouest de ce même axe étaient la scèfte et eil -général le département des acteurs.

Ce théâtre avait été construit sur le penchant du rocher, afin de pouvoir établir plus solidement les sièges des spectateurs placés sur un roc dont la déclivité est du côté de la scène : telle était -d'ailleurs, en général , la situation de^ théâtres de Fantiquité. En les construisant sur le penchant d'une colline, on évitait, suivant l'observation judicieuse de M. de Laborde, une partie de là dépense qu'il eût fàlki faire pour élever Tamas de gradins ^ur des voûtes ou des massifs de pierres façonnées.

Le grand axe du théâtre d'Arles, comme on vient de l'observer, qui va du nord au sud, forme la division naturelle du département des acteurs «t du départenaent des spectateur;.

La partie de la scène nommée prùictniam ou pulpiiuniy ofi les acteurs venaient jouer, était i^urce point; elle était en hors, soutenue par dès solives, tîomme au théâtre de Telmissus. On voit encore ïa place qu'occupaient ces Mlives du côté de l'orchestre, elles étaient plaiitées dans de larges rainures; du côté opposé, les planches appuyaient

sar des entailles d'envifon troif pouces faites sur les massifs des colonnes et qui sont encore très visihles.

La scène propiement dite venait après ; sa ligne est tracée par les deux colonnes encore debout et par plusieurs bases de celles qui ont été renversées, et qui sont sur je même alignement. Entre les colonnes étaient ménagées les portes par où les acteurs faisaient leurs entrées et sorties pour venir jouer sur le proscenium ou pulpiium, ce qui, dansnos thé&tres modernes, s'appelle ra(^a/i^scène.

Quant au derrière de la scène, nommé cbe^ les Grecs parascenium, où s'habillaient les acteurs, etc., on ne peut en voir les ruines , parce que cet emplacement, où les fouilles vraisemblablement seraient nulles et ?sans intérêt, est encore occupé par des constructions modernes.

En 1837, la partie du théfttre la plus déblayée est le département des acteurs, c'est-à*dire la scène.

La partie circulaire qui formait le département des spectateurs , et qu'on nonunait spécialement le théfttre, est visible, au moins en partie, en nSSô : les fouilles les plus récentes ont mis à découvert , avec le pavé de marbre de l'orchestre où les séna* teurs avaient leurs sièges, quelques restes des précinctions de gradins où s'asseyaient les spectateurs vulgaires; mais ces gradins ont été mutilés, les marbres qui les recouvraient ont disparu. Ces

marbres devaient, comme au théâtre deTaornûna en Sicile, indiquer par des inscriptions les places d'honneur des pontifes (/ueromnemones), des questeurs (quœseores)el dès préfets des yiyres (prœfeciî rei frumentariœ) y inscriptions antiques dont le bulletin de l'institut archéologique de Rome a constaté la découverte au théâtre de Taormina (i).

Une partie de Torchestre est cependant encore occupée par des constructions.

On sait qu'à Rome les sénateurs occupaient l'orchestre depuis Scipion l'Africain^ le préteur avait un siège un peu plus élevé. Les chevaliers obtinrent ensuite sous Pompée les quatorze premiers rangs de sièges; derrière eux étaient les jeunes gens des familles éminentes, le reste pour le peuple: les femmes occupaient les derniers rangs.

Ces distributions devaient se retrouver dans le théâtre d'Arles; maiscette partie est, sauf quelques débris, entièrement détruite, et il ne faut pas espérer de la revoir et encore moins de la restaurer.

Ces restes rappellent cependant les grandes ruines du théâtre d'Assos , un des plus beaux monuments que les Grecs nous aient laissés en ce genre, et dont M. Poujoulat rend compte à M. Michaud dans la correspondance d'Orient (Lettre 69, tona. ni, pag. 290):

ce Les spectateurs, dit-il, avaient quarante rangs

(1) Voy. Bullelino dell* inslUulo di corrispondenza archeolo^ gica, no I et u di gennaro et febbraro 1836, pag. 7.

c de sièges, divisés en huit étages et taillés dans «les rochers de la montagne; ces sièges sont « encore dans leur état primitif, et n'ont pu être « ébranlés ni par le temps ni par les hommes. Une a chose qui les rend curieux, c'est qu'ils sont c( creusés de manière à ce que les spectateurs assis ce ne puissent nullement incommoder ceux qui sont « devant. Le peuple entrait par deux grands pasce sages voûtés, et montait cinq marches pour aller (c prendre place au spectacle. On remarque à « l'extrémité du théâtre une large terrasse , qui « pouvait être un lieu de promenade. »

A Arles, ce lieu de promenade n'a pas été retrouvé, mais seulement V arcade de la Miséricorde, qui formait une entrée principale, et les arcades de la tour de Rolland ,que la ville d'Arles a vendues en 1787.

Cette tour est l'un des restes les plus curieux de l'ancien théâtre d'Arles.

Sa base se compose de trois arcades; l'ouverture de celle du milieu est de 3 mètres 75 centimètres.

L'épaisseur de cette arcade, à rentrée,est de I mètre 35 centimètres.

Le grand passage voûté, dont cet arc est l'entrée, a 5 mètres 20 centimètres de longueur ,• il se termine par un second arc de i mètre 35 centimètres d'épaisseur.

L'arc du premier étage, superposé sur le précédent, a 4 mètres 32 centimètres d'ouverture.

Ces constructions sont en daHes romaines de la plus belle conservation, et inspirent une haute idée de la magnificence de l'édifice dont elles faisaient partie*

L'on retrouve ainsi à Âxles les grands passages du théâtre d'Assos, par lesquels, suivant M. Poujoulat, le peuple entrait pour aller prendre place au spectacle.

Deux belles t^olonnes, l'une en brèche africaine, l'autre de marbre saccaroïde de Carrare ^ endommagées parle feu, mais encore debout et à leur place, indiquent la scène; elles faisaient évidemment partie d'un plus grand nombre, qui séparaient la scène du parascemum et dont il ne reste que les piédestaux.

Le massif qui les supporte, coupé , indique qu'il devait en exister deux autres sur ce point; elles touchaient à la porte Impériale ^ dont les degrés en marbre ont laissé des traces; il n'en existe plus des autres portes plus petites, par où entraient les personnes qui jouaient des réles secondaires.

Il ne reste que les massifs qui supportaient les autres colonnes qui ont été transportées ailleurs : on foule aux pieds les débris d'une de ces colonnes dans les ruines du monastère de Saint-Gésaire.

En arrière des colonnes, les fouiller ont mis à découvert des massifs en pierre*, sur lesquels pouvaient s'appuyer les autres constructions du parascenium du théâtre.

SUR AKLES. S3

Cest, en effets en arrière de ces colonnes qu'était méTk2i%é le parascenium, dont les portiques sont détruits ou encore cachés par les édifices tno*^ dernes.

Les filures de Fescalier de la porte Tnipériale, ainsi que les massifs qui supportent les colonnes, indiquent que l'escalier, comme ces massifs, recevait un revêtement en marbre de 8 centimètres d'épaisseur.

En avant des colonnes était le puipiium sur lequel jouaient les acteurs, putpitwn en planches et que soutenaient des étais en bois enchâssés dans des rainures encore visibles j

Au delà, le podium, orné de colonnettes, et dont les traces ont disparu.

Le demi-cercle de Torchestre est ensuite tracé par les arcades qui soutenaient les degrés circulaires où prenaient place les spectateurs.

Entre l'orchestre et le podium on reconnaît les traces d'un canal , sans doute destiné à faciliter l'écoulement des eaux pluviales, écoulement indispensable puisque ce monument n'était pas couvert : un semblable canal a été retrouvé dans le théâtre

de Telmissus.

Nous partageons à cet égard Fopinion de M. D. Henry, bibliothécaire de la ville de Perpignan, archéologue distingué, qui , dans une Note sur le théâtre antique d'Arles, en date du 6 février i835, mentionne les restes des constructions du

proscenium^ consistant en plusieurs murailles laissant entre elles trois canaux^ le plus rapproché de l'orchestre est couvert par un massif, dans la construction duquel on remarque divers fragment* antiques.

L'auteur développe avec raison, ce nous semble, que les deux canaux couverts étaient évidemment des égoûts destinés à débarrasser des eaux pluviales les différentes parties du monument; quant au canal intermédiaire , il avait une destination toute spéciale, qu'attestent les coulisses verticales en pierre qui en garnissent les parois. Cette destination était de concourir à la disposition des décorations mobiles qui ornaient la scène, ou de servir à la manœuvre du rideau des anciens. Tout ce que dit à cet égard Fauteur de la note est ingénieux, mais ne nous semble pas suffisamment prouvé; Fauteur reconnaît lui-même que nous manquons de documents touchant la manœuvre du rideau des anciens. Il conjecture, d'après les dimensions reconnues deForchestre, que Fouverture de la scène du théâtre d'Arles devait être de 4a noètres, que le gradin le plus élevé devait se trouver à environ i56 mètres de distance du scenium et à une vingtaine de mètres au dessus du niveau de l'orchestre.

Les fouilles à Arles ne sont pas encore terminées \ il faut donc attendre pour faire une description définitive, et se borner, quant à présent, à

SUR ARCBS. 61

eonstater les marbres précieux que ces fôuiUes ont prpduits jusqu'à aujourdliui (avril i837).

STATaBS ET MONUMENTS

trouvés à diverses époques dans les fouilles du théâtre

antique d'Arles.

Ces fouilles n'ont jamais été sans résultats.

Elles ont procuré une quantité considérable de corniches du théâtre , conservées en partie au musée d'Arles, beaucoup de marbres provenant dé statues brisées;. '

Les restes de trois pieds en bronze , dont l'un d'une belle conservation et d'un beau style, qui devaient appartenir à des statues en bronze qu'on n'a pu- découvrir, et dont l'une devait être dans une position aérienne: un de ces pieds^est chaussé d'un cothurne;

Un grand nombre de fragments des marbres les plus précieux, des serpentines, des granits;

Enfin, des statues et des autels votifs dont voici la notice :

î^ Les fragments d'une statue en marbre, colossale et d'un beau travail, trouvés en deux parties : l'une, en i6i4> près de Trinquetaille, achetée Sftliv. &s..par les consuls d'Arles; l'autre, découverte plus tard dans l'emplacement du théâtre.

Les deux fragments réunis ont été donnée, par

délibération du conseil municipal du a5 octobre 1821 , au musée de Paris par la ville d'Arles» qui a reçu en échange» le 2:k novembre iSris^le tableau de Jésus-Christ guérissant r as^eugle j exécuté par Lemoine et Natoire d'Arles, que Ton voit dans la grande salle de rHôtel-de-Ville : cet échange laissera long-temps des regrets.

On a cru long-temps que ces fragments appartenaient à i!^ne statue de /tt/72V<?r; on pensé aujourd'hui que, réunis à la tête conservée au musée d'Arles, ils formaient une Btàtue colossale de l'empereur Auguste (i).

2° Une statue de Vénus fut découverte eil ï65r, devant les deux colonnes du théâtre , brisée en trois parties, sans doute par les chrétiens qui n'y virent qu'une idole à renverser. La tête fut trotivée la preitiiére, ensuite le corps; enfin, le grand morceau drapé qui forme les cuisses, les jambes, les pieds. Les savants du temps se divisèrent, les uns y voyant Vénus et d'autres Dicme. Cette statue fut donhée en i683 à Louis xiv, qui rassemblait des sculpturèfs pour Yersailles.

Des débats animés s'établirent sur la question de ^voir si cette statâe représentait Diûnë ou Vénus.

Rebattu, dans une dissertation imprimée en i656^ accrédita le sehtîment que c'était Diane. L'académie d'Arlet pèlasâ comme lui » d'après une

0) y^' ci-après la description da musée lapidaire^

fiame tradiiion que les deuar colonnes amiques avaient appartenu au temple de cette disnnité.

L'habile Terrin, en 1760, prouva dan» un petit écrit que c'était Vénus.

Le Père Daugières, jésuite, répliqua, en 1684» que c'était une Diane ^ et dédia ses réflexions, qui forment un petit vol. in-ir^, à l'académie d'Arles.

L'abbé Flèche de cette académie écrivit dans le même sens dans un numéro du Mercure.

Graverol, de Ntmes, dans une dissertation spéciale de i685, et Séguin, dans les antiquités d'Arles (pag. 07) , soutinrent, au contraire, que c'était Vénus.

Le comte de Gaylus, excluant Diane et Vénus ^ y vit tout simplement une femme sortant du bain.

Enfin , la question fut décidée par le célèbre sculpteur Girardon , qui refit les bras de la statue , lui mit une pomme d'or i la main droite , un miroir à la main gauche , et fit graver sur le piédestal : YxKtJS d'x^jujcs. Mais, suivant Visconti, il est plus probable que c'est le casque de Mars ou d'Enée que la déesse devait tenir delà main gauche, et qu'elle s'appuyait de la main droite sur une pique, ainsi qu'elle est figurée sur les médailles : alors la statue représenterait Vénus victorieuse^ que César avait prise pour devise.

Ce marbre est vraiment une Vénus antique, une copie de celle de Praxytèle, dont l'original était en bronze.

C'est dans les ruines du théâtre antique qu'on Fa trouvé.

Or, dans Fanliquité,. Ténus était honorée au théâtre.

A, Rome, le théâtre de Pompée contenait un temple de Vends victorieuse (Pline, lib. viii , c. 7; Plutarque, f^ie de Pompée, vC" 3 et i44)-

Uénergique Tertullien( De speclaculîs) j en attaquant les théâtres de son temps, en fait connaître le motif, et cite à cette occasion une curieuse anecdote traduite par M. Villemain:. .

« Souvent, ditTertuUien, les censeurs faisaient « détruire les théâtres dans l'intérêt des mœurs.

« Aussi , lorsque le grand Pompée , petit par « cette seule faiblesse, fit bâtir son théâtre, ce «réceptacle de tous les vices, craignant dans « Fa venir pour sa mémoire.le blâme des censeurs^ « il construisit au dessus un édifice consacré à « Vénusf et, convoquant le peuple par un édit « ppur Finauguration de ce lieu, il en fit la dédi- « cace sous le titre , non pas de théâtre, mais de « temple de Vénus : au pied duquel, ajouÈa-t-il, «j'ai fait placer des gradins . pour un spectacle. «Ainsi il couvrit du frontispice d'un temple . ce « monument condamné et digne de l'être, et il « éluda la morale par la superstition. »

. Dans la séance du 10 avril i833 de Yacadémie pontificale d'archéologie à Rome , l'architecte Canini a lu un mémoire sur le théâtre de la ville

Sim ARLES. 69

dé Pompéi, et fait une description magnifique du portique de ce théâtre et de ses cent colonnes. Le temple de Vénus, qui était immédiatement adjacent à ce théâtre, lui était si intimement uni, que l'escalier du dernier servait d'escalier au théâtre même. Le théâtre de Marcellus à Rome , consacré par Auguste au fils d'Octavie, mort si jeune , mais immortalisé par les beaux vers de Virgile (Enéide, Mb. VII, V. 895):

Heu ! miscrande puer , si qua/ata aspera rwnpas. Tu y Marcellus eris !

devait aussi être placé sous la protection de Vénus, puisque c'est dans les ruines du portique d'Octavie, mère infortunée de ce jeune Marcellus , qu'on a trouvé la Vénus de Médicis, attribuée à Gléomène.

Des fouilles postérieures ont fait découvrir à Arles :

i"" En 1823, un bas-relief représentant le triomphe d'Apollon sur Marsyas.

Ce bas-relief, se rapportant au culte d'Apollon , devait décorer leprosceniumen face de l'orchestre, place que ce symbole occupait en général dans les théâtres antiques.

Au théâtre d'Arles, Apollon devait avoir ce symbole sous un double rapport : i"" comme dieu des arts et des lettres; 2"* comme prolecteur spécial de la famille Julia^ parce que l'empereur Auguste prétendait être son descendant.

Les sculptures de ce m(Mniment eipriment la prééminence d*ApoIion dans les beaux arts et surtout en musique, en rappelant la défaite et le supplice de Marsyas. Du côté droit est suspende l'image de Marsyas lié à un pin, comme dans l'Apollon Cùharède dumnt^e Pio Clemeniino ; Axx^ côté gauche est agenouillé le Scythe qui aiguise le couteau pour écorcher vif le fils d'Hyagnis vaincu»

Au centre de ce monument est un Apollon assis, appuyé sur sa lyre, ayant à droite le trépied d'Ephèse: la tête de cet Apollon, incrustée, a été enlevée.

Les deux avant-corps sont décorés de lauriers ^ ornés chacun de deux petits oiseaux; les quatre encadrements sont en feuilles d'eau.

Sur le flanc droit de ce monument est sculpté un Scythe, orné du bonnet phrygien, aiguisant le couteau, instrument du supplice.

Sa bouche est couverte d'une bandelette, signe de discrétion , suivant Tîsconti.

A gauche, sur le flanc, Marsyas, couvert de la peau d'une panthère, est suspendu à un chêne.

La flûte de JPan à double t.uyau , marque de sa défaite, est également attachée à l'arbre.

Le fronton qui surmonte ce bas-relief lui semble étranger, parce qu'il est en pierre calcaire et d'un travail grossier.

L'attitude de l'esclave scythe, accroupi pour aiguiser le couteau, confirme l'opinion que la

eélèbre stalue du Remouleur n'est que la représentation de cet esclave préparant rinstrament du supplice de Marsyas, statue qui sans doute faisait partie d'un groupe qui n'a pas été conservé complet.

Byron, dans la note xxv de Childê-Harold's Canio iv du texte anglais , mentionne un sarcophage qui est à Rome dans la bcLsUique de Sainte Paul' hors 'des -mûri ^ et oA tout le groupe de la fiible de Marsyas est parfaitement conservé. L'esclave scythe est présenté exactement dans la même attitude que dans le bas-relief d'Arles ; or, cette attitude est aussi celle du Remouleur. Winkelman et Agostini conjecturent ^ avec raison , que cette statue est Fesclave scythe du mythe de Marsyas, ce que le bas-relief d'Arles semble destiné à confirmer. Le Remouleur faisait partie d'un groupe antique du supplice de Marsyas.

â"" Une tête de femme remarquable par sa beauté , connue sous le nom de iéie sans nez et cpi'on a cru long-temps l'image d'une déesse. Je la crois aujourd'hui un portrait de l'impératrice Livns, mais sculpté dans le beau idéal : j'en dirai les motifs, en visitant le musée lapidaire*

La vie semble animer ce marbre : le sculpteur a su rendre jusqu'à la souplesse des cheveux, disposés en boucles ondoyantes. Un trou au milieu de la bandelette la plus près du front devait recevoir un ornement symbolique, mais qui n'est pas parvenu jusqu'à nous.

Cette tête a été trouvée dans les ruines en même temps que le précédent bas-relief , auprès duquel «lie était jetée de manière à être défendue et préservée par ce monument; cependant le nez était brisé et manque.

3^ Trois statues en marbre, découvertes à diverses époques, et une quatrième du côté opposé aux précédentes, ce qui fait présumer que ces statues décoraient la scène : par ce motif elles sont connues à Arles sous le nom de Danseuses, Toute autre dénomination pourrait également leur convenir; ce pouvaient être des Muses ou des Grâces.

4® Les restes d'un Silène couché^ appuyé sur son outre, trouvés dans les fouilles exécutées par M. de Perrin en 1787.

5° Les restes d'un second Silène qui devait correspondre au précédent. Ces restes ont été trouvés en 1828 avec un fragment de Danseuse.

& Deux autels votifs en marbre blanc, à couronne de chêne sur le devant et portant sur le côté une^atère et de l'autre côté une aiguière ou pédicule : l'un découvert par M. de Perrin en 1787 , l'autre dans les fouilles de 1828. Ces sortes d'aiguière ou pediculus faisaient partie de ce que les Romains appelaient mundus muliedrisy et pourraient bien dès lors encore être un attribut ou symbole de la déesse de la beauté!

Les fouilles en i834 ont procuré:

i"" Un fragment d'une statue colossale, drapée

SUK A&LES. 63

d'un grand manteau 9 qui parait être un personnage consulaire et appartenir à un groupe.-

Ge fragment est en pierre dure; le buste était enchâssé.

Quelques-uns croient y voir des restes de peinture encaustique des anciens.

• ^'^Une tête d'Auguste en marbre blanc, d'un beau travail, qui parait la même que celle de la planche de X Iconographie romaine de Visconti, et d'une médaille de cet empereur récemment trouvée à Arles.

y* Un autel votif en marbre blanc, dont les symboles se rapportent à la fois et à Vénus et à Auguste, l'un de ses descendants par lulus, fils d'Enée. Vénus , par ce motif, était la déesse protectrice de la famille Julia , qui a donné à Rome ses premiers empereurs.

' Sur les faces de cet autel le sculpteur a ciselé , d'un côté et sur les angles, des cygnes, symbole de Vénus, sur une guirlande de laurier;

De l'autre côté et sur les angles, deux palmiers supportant une guirlande de fruits, signe de fécondité.

Les deux palmiers sont une allusion à celui dont parle Suétone {Vie d^ Auguste, n^ 93), né spontanément devant le palais d'Auguste, et que ce prince avait transporté auprès de l'autel de ses Pénates.

Cette tête d'Auguste, ces autels aux symboles de Vénus , trouvés dans les fouillés récentes du

64 JgTUB£S

théâtre , se réunissent à la statue de Vénus, décou-^ verte en i65i, pour démontrer jusqu'à l'évidence <{ue le théâtre d'Arles, comme celui dePompéi, comme celui de Marcellus à Rome, était consacré à Venus et placé sous la protection d'Auguste.

L'exactitude historique exige donc de désigner désormais ce théâtre sous la dénomination de Théâtre d'Auguste.

Auguste fut divinisé de son vivant; il eut des autels, des prêtres , des sacrifices, dans les Gaules comme en Italie.

' Après sa mort, un sénateur affirma par serment qu'il avait vu l'âme d'Auguste monter au cieL

On érigea partout des temples au prince déifié, et un nouvel ordre de prêtres fut établi en son honneur.

L'apothéose d'Auguste, précieux bas^relief , «st à Ravenne, à Feutrée de la basilique octogone de Saint-Vital

L'apothéose d'Auguste est aussi le plus grand camée connu, apporté en France en 12:24 par Baudouin n , empereur latin de Byzance.

Au confluent de la Saône et du Rhône,. les députés de soixante cités gauloises érigèrent à Lyon un temple à ce nouveau dieu (i). Une foule de

. (1) Dans ce temple était nn autel fort reinar<iaable sur lequel étaient inscrits les noms des soixante nations, qui toutes y étaient figurées* (Strabon, Geog,^ liv. vi^ §2 — 192 du texte grec^ édition de Corat.")

SUR AJKLEB. 65

villes dévîarent de nom et de t)rivilége Jugustaies y comtne plusieuré étaient devenues Juliennes sous JùleS César. Arles était Juliapaierna Arelate (Midhfelet, Histoire de France, édition de i833, tom. 1", pag. 70).

Les prêtres d*Augtiste, iLOxatxA^ Aiigustaux , du nôtnbl^ desquels fut Tibère lui-même qui lès institua, ont laissé à Arlefc des traces de leur passage et de ce nouveau culte.

Diverses Inscriptions trouvées dans les Champs- Elysées d'Arles, imprimées dans le Recueil de P. Dumont des inscriptions antiques d! Arles y sous les n** 117, 3o, 45, 4^, 5 1, 63 et 66, se rapportent à des prêtres Augustaiix.

Il suffit d'en transcrire une. seule :

VERIAE FILTAE

AMICA DOLEMS

POSVIT. IN HONG

FEM. C, IVU FOR

TVNATI I~ I VIR

AVGVSTALIS

VXORI

Or 9 d'une part, on ignore l'emplacement d'un temple consacré à Auguste dans Arles y et d'autre part, c'est dans les fouilles du théâtre qu'on a découvert, en i834, la tête d^ Auguste et F autel voi^aux symboles réunis de f^énus et d'Auguste. A lui se rapportent les deux palmiers et la guir-

lande de laurier, en commémoration de cette tige poussée spontanément y suivant ses courtisaifs^ entre les pierres de son autel. Les cygnes et la guirlande de fruits symbolisent Venus genitrix , souche de la famille Julia , motif pour un sénat adulateur 9 non seulement de graver sur le même autel les symboles de la déesse et de l'empereur, mais encore de placer cet autel et même une image d'Auguste dans un théâtre consacré à Vénus.

Ce théâtre est le plus beau monument dont les Romains avaient doté la ville d'Arles ; mais, hélas! il n'en reste plus que des ruines, à l'aide desquelles il est bien difficile de reconstruire , même par la pensée, le monument primitif.

Les fouilles ne nous ont donné encore aucune inscription lapidaire, ni fait connaître la date précise de la construction de ce théâtre, qui paraît avoir été dédié à l'empereur Auguste et par conséquent du premier siècle de l'ère chrétienne. Je l'induis, non seulement de la tête colossale de l'empereur Auguste et du piédestal ou autel orné de cygnes et de palmiers, découverts en i832 et ci-dessus mentionnés, mais encore des taureaux à mi-corps, vus de front et qui semblent s'élancer, qui décorent l'arcade du nord, ainsi que des bii^ crânes placés dans les métopes de là frise dorique de l'arcade du midi, dite ia tour de Rolland.

Ces bœufs à mi-corps , ces bucranes, sont symboliques.

SUR AAUB8. 67

On les retrouve à Nîmes sur les monuments romains, sur la belle porte d'Auguste, sur une des portes de l'amphithéâtre.

On a essayé plusieurs explications , mais l'opinion la plu» probable, comme la plus généralement suivie, est que ces bœufs à mi-corps , ces bucranes , sont un symbole appliqué à tous les édifices dédiés ou consacrés à l'empereur Auguste , parce que ce prince, suivant Suétone, naquit dans une maison dont la façade était ornée de têtes de taureaux., et qui depuis fut convertie en un temple. Cette opinion, assez généralement suivie dans nos contrées, a été approuvée , pour les édifices antiques de Nîmes, par M. Mérimée; or, l'analogie pour le théâtre antique d'Arles est incontestable.

Les fouilles continuées en i836 ont été dirigées cette fois sur la partie semi - circulaire du théâtre antique, partie réservée aux spectateurs et vers l'orchestre; une partie seulement du pavé, formé par de larges dalles en marbre, a été mise à découvert.

Les rangs de gradins ou de bancs semi-circulaires, en fui te. les uns sur les autres et de plus en plus élevés en s'éloignant de la scène , ont été . rencontrés , mais très mutilés.

Sous le podium f en avant du premier rang de gradins le plus rapproché de l'orchestre , Farehitecte avait ménagé une conduite pour l'écoulement des eaux pluviales.

68 EtUOES .

Le II février 1 836, en dOuleTant une dalle.de ces aqueducs 5 on a trouvé dans l'égoût qui est en dessous du marchepied du gradin sept médaillons antiques, dont cmqpeiit dronze , trop peu conservés pour en reconnaître Teffigie , et deux grand bronze très bien conservés.

L'un représente d'un côté un mausolée, avec, cette inscription dans l'exergue : consecratio.

Att dessous du mausolée, les deux initiales S. G. qui font allusion i un sénalUfr-consulte, sans doute à celui qui donna à Antonin le surnom de FUuùo^ puisque le portrait de ce prince est de l'autre c6té du médaillon avec cette exergues divds AtYTONurcs. L'expression Dwus indique que ce mé^daillon a été frappé après sa mort, puisqu'elle fait allusion à son apothéose.

Le mausolée est surmonté d'un quadrige.

La tête est magnifique : en général, les médailles où le nom de Tempereur est précédé du mot Dwus sont relatives à leur mort et à leur apothéose; le revers est un bûcher avec la légende gomsbcratio ( V<yy. GhampoUion Figeac ).

L'autre médaillon présente d'un côté la tète d'Adrien avec cette inscription : hadrianto ii^^

GUSTUS.

De l'autre côté une figure de femme , avec ces mots pour exergue :

COSS III pp. CLEMENTIA AXJÛ.

Le voyageur doit d'aiUeurs comparer les restes du théâtre antique d'Arles avec cen du théâtre antique d'Orange, Arcsiuio ^ ancienne ville du pays des Gavares, aujourd'hui du département de Yaucluse; il pourra alors se former une idée corn* pléte d'un théâtre romain.

Les ruines du théâtre d'Orange ont été soigneusement et très exactement décrites par M. Qua* tremérê de Quincy {^Dict. ^ Archiieoiure ^ au mot Orange) y et par M. Mérimée en i885 {Noies d'un voyage dans le midi de la France j pag. i65).

On reconnaît de suite que le monument d'Orange 5 mutilé par un incendie, transformé en bastion par les princes d'Orange, couvert comme à Arles d'ignobles maisons, peut cependant , rapproché des ruines du théâtre d'Arles, aider â concevoir une idée eiacte de ces sortes de monuments. ^

Les parties détruites à Arles sont conservées au théâtre d'Orange : ainsi on reconnaît à Orange le mur de la scène conistruit de blocs énormes, les corbeaux percés de trous qui recevaient les extrémités des mâts auxquels étaient attachées les toiles qui couvraient la scène^ enfin, à Orange; on remarque des deux côtés de la scène deux corps de bâtiments avancés, contenant des salles spacieuses 9 des corridors, des escaliers , en un mot, toutes les constructions accessoires d'un théâtre. Or, toutes ces parties de l'édifice ont disparu à

70 ixUDES

Arles; réciproquement, à Orange, tout ce qui se rattache à Thémicycle a été détruit, tandis qu'il n'est que dégradé à Arles.

A Orange, un portique, qui subsiste encore en partie , liait, suivant les conjectures de M. Mérimée que nous adoptons, le théâtre à un hippodrome qui lui est contigu. A Arles aussi, des restes' de constructions antiques placés en face de la petite porte de Yancien jeu de paumes transformé de nos }0\xrs en salie des 5pecmc/e^, frappent Tattention, sans qu'on ait jusqu'à aujourd'hui essayé d'en donner Texplication : on comprend seulement que ces ruines se rattachent au théâtre romain. Ne seraient-ce pas les restes d'un portique qui liait le théâtre à l'amphithéâtre ? Un théâtre antique complet, ce phénix cherché par les archéologues, a été découvert, en i836, par M. Charles ïexier, dans son exploration de l'Asie Mineure (i), dans les ruines diAspendus. Ce théâtre, élevé sous la domination romaine , est couvert d'inscriptions. Voici la description de l'heureux voyageur j nous en transcrivons quelques fragments , parce qu'elle renferme sur ces sortes de monuments des renseignements positifs, au lieu de vagues conjectures, et ces renseignements expliquent désormais d une

(i) Vùy. sur cette ei^pédition scientifique de M. Texier le Jlfoftt^eur du 31 mai, les i>c6a<« du 7 avril et le Tmpi du 8 décembre 1836. ^

SUR àtdXS. 7 1

manière nette et précise les ruines , ici complètes , du théâtre antique d'Arles.

« Le vaste hémicycle du théâtre d'Aspendus est ce composé de deux précinctions et de vingt-neuf « gradins : la première précinction est entourée « d'une galerie et l'édifice couronné d'un portique « de cinquante arcades.

A La scène est ornée de deux ordres de colonnes, « ionique et corinthien;.... Cinq portes conduisent « de la salle des mimes sur la scène

ce La scène était couverte par une toiture en « charpente, dont l'inclinaison est dirigée vers le ce mur; le vide qui existait entre le toit et le plafond «delà scène servait pour quelques machines:

« cette espèce de comhle communique de pleince pied avec la salle supérieure. On voit encore les (c attaches des solives et la trace de la pente du c( toit, quiindiquent parfaitement cette disposition. « Tout le reste du mur de la scène était couvert ce par des peintures et des placages de marbre. La ce scène sur laquelle les acteurs se tenaient était ce aussi en bois, et s'étendait jusqu'aux deux vomiec toires latéraux

ce Deux grandes portes latérales conduisent « dans les galeries intérieures ; elles portent des ce inscriptions qui indiquent le fondateur et l'archice tecte, etc. , etc. »

Venez désormais visiter les ruines du théâtre antique d'Arles, avec la description du théâtre

72 KTUJOKS

antique d'Aspendu9 par AL Charles Teiier^ et vous pourrez, quoique entouré 4^ ruines, reconstituer par la pensée ce monument antique et assigner à tous les débris encore sur place , leur destination et leur usage dans l'antiquité.

Les fouilles de ce théâtre s^ntique sont momen*tanément suspendues et ne seront reprises qu'^ la fin de l'année i837 et dan^ les mois d'hiver* Ces foDillçs jusqu'à présent n'ont donM aucupç inscription lapidf^ir^i i]i 4¥iyaitcepen4^t qii «xisti^t* Au thé^(r^ de Çiégpste en 3iQi}e, les décorations de la sçèpe étaient ep na^rbrçs, Ai)r lesquels, quoique mutilés, on est parvenu à déohiQir^p en i334 we inscription grecque (i), A Arles, les inscriptions ont disparu, sai^s doute lorsqu'on a enleyé les placages de marhre qiii poiivrûent le mur de la scène.

(4) Tù^. OpQscoli 9rcheologici deir abbate I>. Niccolo Maggîorei -^ Palermo , i8M , ln-8o^

iUE 1RLI8. 7S

ni.— IV-

LES [RUINES DU FORUM, t- LES AQUEDUCS. — LES £GOUTS. — LE MONUMENT DES GAVES DU COLLÈGE.