LES COLONNES DE LA PLACE

JHHor Jrelof «epulfà guàm vivo.

Les monomeiits antiques étaient , pour ainsi dire, entassés dans la partie de la ville d'Arles oii s'élèvent aujourd'hui XHôiel-de-Fille , le Palaùt de r archevêché y le Collège des Jésuites ^ V église de ScUnt'Trophime yYéglise de ScUnte-^Ann^.

Lqs monuments modernes superposés aux monuments antiques^ l'exhaussement du s(4 à la suite des saccagements et des guerres ji ont fait disparaître les antiquités et en cachent les débris.

Le sol a été fouillé sans satisfaire la curiosité ; le^ monuments ne se sont montrés que par fragments; un vaste champ a éxi livré aux conjecture» des antiquaires.

Les uns ont cru reconnaître les ruines des thermes y c'est-à-dire d'un établissement de^ bains f

Lesautres, les ruines du forum. ■ - - ^

Gelui-ci^ dç& ireistes des aqueducs antiques j '

Celui-là, des vestiges des égoûtaromains» cloaca^. -Ces conjectures ont chacune leur vraisem-

blance; il y a plus^ toutes sont également fondées, en ce sens que ces divers monuments paraissent avoir été concentrés dans cette partie de la cité romaine; mais aujourd'hui mutilés et enfouis sous les constructions modernes , il est impossible de les spécialiser et de les reconnaître. Sans bouleverser le sol et détruire les plus beaux édifices de la ville moderne, on ne peut pas rechercher le niveau antique et mettre définitivement au jour les bases des anciens monuments.

 Rome même, Raphaël en fit la proposition à Léon xj mais elle n'eut pas de suite, et certes, ce n'est pas à Arles qu'il faut songer à l'exécuter : j'en atteste l'impossibilité.

Ufaut se résigner à visiter en détail et séparément les fragments de monuments enfouis sous le sol et cachés par les édifices modernes, il faut s'abandonner aux conjectures et raisonner par analogie.

L'erreur assez commune à cet égard , ce me semble, consiste à rapporter ces ruines, répandues sur une .grande étendue superficielle, à un monument unique, tandis qu'il faut les rattacher à divers monuments dont les formes caractéristiques ont presque entièrement disparu; du moins, telle est mon opinion.

Dans ces ruines éparses qui occupent un très vaste emplacement sur lequel sont posés aujourd'hui les divers édifices modernes indiqués au

commencement de cette note, il faut rechercher à la fois:

I "" Les aqueducs qui conduisaien t à Arles des eaux abondantes et fraîches , jouissance que les Romains se procuraient dans tous leurs établissements et dont l'aqueduc antique du Gard est un témoin ;

o!" Les égoûts ou emissarii, ouvrages que les Romains ont portés à une perfection étonnante, et qui, à Arles, versaient les eaux surabondantes dans le Rhône, dont le lit était certainement moins exhaussé qu'aujourd'hui, puisqu'on attribue principalement cet exhaussement progressif à l'établissement des digues ou chaussées qui l'emprisonnent^

S"" Le forum entouré de son portique et les édifices adjacents ^u forum, qui ordinairement en dépendaient, tels que la èasiiîque où se jugaient Jes différends;

4** Le prétoire.

Les aqueducs antiques d'Arles allaient prendre les eaux au delà des montagnes de Saint-Remy ,* l'antique Glanum de la géographie romaine; les vestiges de ces aqueducs sont encore apparents en i836.

«Une partie du terroir de Saiçit-Remy», dit M. le marquis de Lagoy dans une Dissertation numismatique imprimée en 1834» « une partie du « terroir de Saint-Remy est arrosée par des eaux « abondantes qui prennent leur source à près de

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« deux lieues de là. Ces eaux arrivent par les restes ce d'un aqueduc antique et souterrain qui , suivant ce la tradition , portait jadis à Arles les eaux de la « fontaine deVaucluse; mais, comme on ne trouve « pas les vestiges de cet ouvrage de l'autre côté ce de la Durance, il eist beaucoup plus probable n que ce canal conduisait à Arles les mêmes eaux ce qu'il n'amène plus aujourd'hui qu'à Saint*Remy. « Cet aqueduc, beaucoup plus bas que Glanum, « n'aurait jamais pu servir à conduire des eaux « datfis cette ville, qui ne devait cependant pas être « dépourvue d'un objet d'une si grande nécessité. « On aperçoit dans les rochers des traces de fc constructions, qui prouvent avec évidence que « plusieurs des vallons plus élevés avaient été ce fémiés par une double muraille pour retenir les ic eaux çt former de vastes réservoirs pour servir ce à l'usage et à l'agrément des habitants. On peut ce suivre encore dans les montagnes les vestiges « des aqueducs qui distribuaient ces eaux. »

Nous avons ajouté dans une notice sur ces aqueducs , imprimée aussi en 1 834 ^

ce On peut suivre ces aqueducs également à leur entrée et dans leur cours sur le territoire d'Arles.

« Le plus éloigné des deux aqueducs anciens passait ilonc sous les murs de Saint-Remy, et suivait la ligne des petites Alpines dans la direction de Notre-Damé-du-Ghft teau, Sain t-Etienne-Dugrès, Mont-Rhedon, et après a voir reçu vers Barbègal les

eaux du second aqueduc qui allait recueillir , pour les y amener , les eaux des marais de Gastillon entre les communes actuelles du Paradou et de Ilfaussanne, se dirigeait après cette réunion dans te territoire d'Arles^ vers le grand Barbegal^ où était construit un réservoir d'environ 3o toises de longueur sur i a de largeur, et de ce réservoir venait atteindre le pont de Ghamée , en laissant à droite le grand et petit étang de Peluque et suivant Textré* mité du plateau de la Grau qui domine ces étangs.

« Des vestiges de cet aquediiio se rencontrent sur divers points près des domaines de Barbegal , d'Âgnel.etde Montealm. . ..

ce Du poait de Ghamée Faqueduo se dirigeait versla villie et traversait Iç marais du pont do Grau, an moyen d'un pont aqueduc élevé dans la même dir^tion que le pont aqueduo actuel , reconstruit après la grande inondation du Rhône en 1755, qui le renversa; l'aqueduc romain aboutissait vers le rocher sur lequel est emplacée la chapelle de la Genùmllade. De là,, l'aqueduc suivait la colline du Moleyrés , en dessous de la chapelle de Sain^- Pierre des. Alicamps^* on en vent enoote xles vestiges à côté du premier moulin le plus, rapproché de la ville (i).

(1) Le 1er avril 1837, les travaux de carage du canal nommé Vifineirat ont mb à découvert des restes de cet aqueduc antique dans le lit même de ce canal, approfondi par le curage au deââous de jSOB plitfond, et sous les arches dupotU de Crau moderne.

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. « Epfinj il se dirigeait vers- la cité, où il entrait par un canal souterrain creusé sous le rempart en face du cimetière moderne dont l'établissement est récent, puisque ce cimetière a été béni le nS mai 1786 par M. Dulau, archevêque d'Arles, dont le mandement, en date du 23 du même mois, touchant cette bénédiction, a été recueilli dans ses œuvres imprimées à Arles, chezMesnier, 18 17, tom. II, pag. 3oi.

« Lors de l'établissement de ce nouveau cimetière, de 1784 à 1786, cette partie du dehors de la ville subit des changements importants.

« On fut obligé de détruire une glacière qui avait nom Saint- Antoine,' nom d'une ancienne chapelle des , Champs-Elysées d'Arles,. construite sur cet emplacement et remplacée par la glacière. Le chemin public qui sépare le cimetière actuel du mur d'enceinte de la ville n'existait pasj on n'y voyait que des sentiers creusés dans les rochers qui occupaient tout cet emplacement, rochers que l'on fit sauter dans les travaux de déblai, de 1784 à 1786, avec la poudre à canon.

€< Par ces mêmes travaux et à la même époque, onimit à découvert la partie de Tancien aqueduc qui traversait cette localité, formait la continuation de la partie du même aqueduc dont on voit encore les vestiges auprès du premier moulin de la colline de Moleyrés, dont récemment on vient de déblayer le canal situé au dessous des remparts de la ville ,

et qui de ce point introduisait les eaux dans la cité, où l'aqueduc se subdivisait en deux branches. Le temps avait pétrifié les dépôts vaseux charriés dans cet aqueduc par les eaux , et leur avait fait acquérir la dureté de la pierre.

ce Une branche de cet aqueduc conduisait leseaux dans la direction de ramphithéftlre» où les eaux étaient peut-être introduites pour divers usages; nous disons peut-être, parce que la communication de cet aqueduc avec Tamphithéfttre n'a pas encore été retrouvée : cette communication a pu exister par des conduits de plomb ou de fer que la main des honmies a fait disparaître, et que quelques personnes nous ont assuré avoir vus dans les premiers travaux de déblaiement.

« L'autre branche conduisait les eaux aux thermes romains, dont l'emplacement était dans le voisinage de THôtel-de-Ville actuel.

ce Des vestigeseiicorè apparents sur divers points du troisième arrondissement de ce département, et surtout dans le territoire d'Arles près les do* maines de Barbegal, de Montcalm et sur la colline de Moleyrés, tracent en quelque sorte la ligne et' la direction de ce double aqueduc. »

Les fouilles récentes que la ville d'Arles a fait exécuter l'ont déblayé, depuis son entrée dans la ville, en face du cimetière actuel, jusqu'aux envi-, rons de l'amphithéâtre; des motifs de police ont déterminé l'administration à fermer par une porte

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rentrée extérieure^ et sous lemttr de la ville, de cet aqueduc, dont le tracé est désormais parfaitement connu jusqu à l'amphithéâtre qu'il contourne. Mais on n'a pas découvert l'entrée des eaux dans l'amphithéâtre; et par ce motif, les hommes les plus instruits doutent encore de cette introduction, autrement que par des tuyaux de métal. Oâ riàgrette en général et avec juste raison que, dans le déblaiement de i83!2, les ouvriers aient enlevé, avec les pierres et les terres d'encombrement, une concrétion minérale de plusieurs pouoes ^ d'épaissetif, dont la circulation séculaire des eaux avait revdtu les parois latérales et le fond de là cuvette de cet aqueduc ^antique.

A Arles, il est impûssiUe de ne pas reconnaître également des aqueducs ou xles égoûts antiques dans les constructions aujourd'hui souterraines, que l'on peut visiter dans les inàidôtis situées dana la rue de iaPcua;, sur ie plan de laCxfur^ siir les places de l^OAélisqueet des Hommes. Les grande travaux de construction: dégoûts; les* fouilles poutconduite d'eau qu'on a exécutées, dans^ les temps* nEkodemesr, dîint plusûnrs cafditales de l'Ëtimpe^ contribuent à nous £dre apprécier l'importance que les Romains attachaient à des sortes de travaux.

Il y a peu d'années, dans ma propre maison rue de la Paix, un jeune ouvrier maçon a péné^tté dans l'aquediic antique qui passe sous la cave : il fut obligé d'y raxtap^ comme un ser-

pent ; il le trouva obstrué par le dépôt des eaux. Dans un égoût ou cloaque antique de la maison Guîbert, en 1817, on a trouvé une médaille de l'empereur Gordien, dont le régne est de a38 à a44 de Fére chrétienne, indice de la haute antiquité de cette cloaque; M. Autheman, mon aïeul maternel, découvrit une cloaque en 1781 à son jardin à Trinquetaille , et M. de Barras, en 1777, sous sa maison.

Non loin des aqueducs et des cloaques qui les contournaient sans doute, s'élevaient les arcades du forwity dont des fouilles ontmis à découvert en i335 quelques parties.