STATUES ET MONUMENTS

trouvés à diverses époques dans les fouilles du théâtre antique d'Arles.

Ces fouilles n’ont jamais été sans résultats.

Elles ont procuré une quantité considérable de corniches du théâtre, conservées en partie au musée d’Arles, beaucoup de marbres provenant de statues brisées;

Les restes de trois pieds en bronze, dont l’un d’une belle conservation et d'un beau style, qui devaient appartenir à des statues en bronze qu’on n’a pu découvrir, et dont l'une devait être dans une position aérienne: un de ces pieds est chaussé d’un cothurne;

Un grand nombre de fragments des marbres les plus précieux, des serpentines, des granits;

Enfin , des statues et des autels votifs dont voici la notice :

i u lies fragments d’une statue en marbre, colossale et d’un beau travail, trouvés en deux parties : l’une, en 1614, près de Trinquetaille, achetée 38 liv. 8 s. par les consuls d’Arles ; l’autre , découverte plus tard dans l’emplacement du théâtre.

Les deux fragments réunis ont été donnés, par

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délibération du conseil municipal, du a5 octobre i8ai , au musée de Paris par la ville d’Arles, qui a reçu en échange, le aa novembre i8aa, le tableau de Jésus-Christ guérissant l’aveugle , exécuté par Lemoine et Naloire d’Arles, que l’on voit dans la grande salle de l’Hôtel-de-Ville : cet échange laissera long-temps des regrets.

On a cru long-temps que ces fragments appartenaient à une statue de Jupiter; on pense aujourd’hui que, réunis à la télé conservée au musée d’Arles, ils formaient une statue colossale de l’empereur Auguste (i).

a” Une statue de Vénus fut découverte en i65i, devant les deux colonnes du théâtre , brisée en trois parties, sans doute par les chrétiens qui n’y virent qu’une idole à renverser. La tête fut trouvée la première, ensuite le corps ; enfin, le grand morceau drapé qui forme les cuisses, les jambes, les pieds. Les savants du temps se divisèrent, les uns y voyant V énus et d’autres Diane. Cette statue fut donnée en i683 à Louis xiv, quii rassemblait des sculptures pour Versailles.

Des débats animés s’établirent sur la question de savoir si cette statue représentait Diane ou Vénus.

Rebattu, dans une dissertation imprimée en i656,. accrédita le sentiment que cfétait Diane . I/académie dlArleq pensa comme lui ,, d'après une

(I) Voy. ci-après la description du musce lapidaire.

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fausse tradition que les deux colonnes antiques avaient appartenu au temple de cette divinité.

L’habile Terrin, en 1760, prouva dans un petit écrit que c’était Vénus.

Le Père Daugières, jésuite, répliqua, en 1684, que cctait une Diane, e t dédia scs réflexions, qui forment un petit vol. in-13, à l’académie d’Arles.

L’abbé Flèche de cette académie écrivit dans le même sens dans un numéro du Mercure.

Graverol , de Nîmes , dans une dissertation spéciale de i 685 , et Séguin, dans les antiquités d’Arles (pag. 27), soutinrent, au contraire, que c’était Vénus.

Le comte de Caylus, excluant Diane et Vénus, y vit tout simplement une femme sortant du bain.

Enfin , la question fut décidée par le célèbre sculpteur Girardon, qui refit les bras de la statue, lui mit une pomme d’or à la main droite , un miroir à la main gauche, et fit graver sur le piédestal: VÉ5cs d’Arles. Mais, suivant Visconti, il est plus probable que c’est le casque de Mars ou d’Enée que la déesse devait tenir de la main gauche, et qu’elle s’appuyait de la main droite sur une pique, ainsi qu’elle est figurée sur les médailles : alors la statue représenterait Vénus victorieuse, que Gésaravait prise pour devise.

Ce marbre est vraiment une Vénus antique, une copie de celle de Praxytèle, dont l’original était en bronze.

58 ÉTUDES

C'est dans les ruines du théâtre antique qu’on l’a trouvé.

Or, dans l’antiquité, Vénus était honorée au théâtre.

A Rome, le théâtre de Pompée contenait un temple de Vénus victorieuse (Pline, lib. vm , c. 7; Plutarque, Via de Pompée , n° 3 et 1 44 )•

L’énergique Tertullicn ( De spectaculis), en attaquant les théâtres de son temps, en fait connaître le motif, et cite à celte occasion une curieuse anecdote traduite par M. Villemain:

«Souvent, ditTertullien, les censeurs faisaient « détruire les théâtres dans l’intérêt des mœurs.

«Aussi, lorsque le grand Pompée, petit par « cette seule faiblesse , fit bâtir son théâtre, ce «réceptacle de tous les vices, craignant dans « l’avenir pour sa mémoire le blâme des censeurs, « il construisit au dessus un édifice consacré à « Vénusj et, convoquant le peuple par un édit « pour l’inauguration de ce lieu, il en fit la dédi- « cace sous le titre, non pas de théâtre, mais de « temple de Vénus : au pied duquel, ajouta-t-il, « j’ai fait placer des gradins pour un spectacle. « Ainsi il couvrit du frontispice d’un temple ce « monument condamné et digne de l’être, et il « éluda la morale par la superstition. »

Dans la séance du io avril i833 de l 'académie pontificale d' archéologie à Rome , l’architecte Canini a lu un mémoire sur le théâtre de la ville

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de Pompéi, el fait une description magnifique du portique de ce théâtre et de ses cent colonnes. Le temple de Vénus, qui était immédiatement adjacent à ce théâtre, lui était si intimement uni, que l’escalier du dernier servait d’escalier au théâtre même.

Le théâtre de Marcel/us à Rome, consacré par Auguste au fils d’Octavie, mort si jeune, mais immortalisé par les beaux vers de Virgile (Enéide, lib, vu, v. 895):

Heu ! miscrtinile puer, si quâ fata aspera rumpas.

Tu , Marceüus eris!

devait aussi être placé sous la protection de Vénus, puisque c’est dans les ruines du portique d’Octavie, mère infortunée de ce jeune Marcellus , qu’on a trouvé la Vénus de Médicis, attribuée à Cléoméne.

Des fouilles postérieures ont fait découvrir à Arles :

i° En i&a 3 , un bas-relief représentant le triomphe d’Apollon sur Marsyas.

Ce bas-relief, se rapportant au culte d’Apollon , devait décorer leprosceneumen face de l’orchestre, place que ce symbole occupait en général dans les théâtres antiques.

Au théâtre d’Arles, Apollon devait avoir ce symbole sous un double rapport : i° comme dieu des arts et des lettres; a" comme protecteur spécial de la famille Julia, parce que l’empereur Auguste prétendait être son descendant.

ÉTUDES

Les sculptures de ce monument expriment la prééminence d’Apollon dans les beaux arts et surtout en musique, en rappelant la défaite elle supplice de Marsyas. Du côté droit est suspendu l’image de Marsyas lié à un pin , comme dans l’Apollon Citharède du musée Pio Clémentine ; du côté gauche est agenouillé le Scythe qui aiguise le couteau pour écorcher vif le fils d’Hyagnis vaincu.

Au centre de ce monument est un Apollon assis, appuyé sur sa lyre, ayant à droite le trépied d’Ephèse: la télé de cet Apollon, incrustée, a été enlevée.

Les deux avant-corps sont décorés de lauriers, ornés chacun de deux petits oiseaux; les quatre encadrements sont en feuilles d’eau.

Sur le flanc droit de ce monument est sculpté un Scythe, orné du bonnet phrygien , aiguisant le couteau, instrument du supplice.

Sa bouche est couverte d’une bandelette, signe de discrétion, suivant Visconti.

A gauche, sur le flanc , Marsyas, couvert de la peau d’une panthère, est suspendu à un chêne.

La flûte de Pan à double tuyau , marque de sa défaite, est également attachée à l'arbre.

Le fronton qui surmonte ce bas-relief lui semble étranger, parce qu’il est en pierre calcaire et d’un travail grossier.

L’attitude de l’esclave scythe, accroupi pour aiguiser le couteau, confirme l’opinion que la

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célèbre statue du Rémouleur n’est que la représentation de cet esclave préparant l’instrument du supplice de Marsyas, statue qui sans doute faisait partie d’un groupe qui n’a pas été conservé complet.

Byron, dans la note xiv de Childe- Harold' s Canto iv du texte anglais, mentionne un sarcophage qui est à Rome dans la basilique de Saint- Paul -hors -des -murs, et où tout le groupe de la fable de Marsyas est parfaitement conservé. L’esclave scytbe est présenté exactement dans la même attitude que dans le bas-relief d’Arles; or, cette attitude est aussi celle du Remouleur. Winkelman et Agostini conjecturent, avec raison, que cette statue est l’esclave scythe du mythe de Marsyas, ce que le bas-relief d'Arles semble destiné à confirmer. Le Remouleur faisait partie d’un groupe antique du supplice de Marsyas.

2° Une tête de femme remarquable par sa beauté , connue sous le nom de tête sans nez et qu’on a cru long-temps l’image d'une déesse. Je la crois aujourd’hui un portrait de l’impératrice Livra, mais sculpté dans le beau idéal : j’en dirai les motifs, en visitant le musée lapidaire.

La vie semble animer ce marbre : le sculpteur a su rendre jusqu’à la souplesse des cheveux, disposés en boucles ondoyantes. Un trou au milieu de la bandelette la plus près du front devait recevoir un ornement symbolique, mais qui n’est pas parvenu jusqu’à nous.

62 ÉTUDES

Celte tôle a été trouvée dans les ruines en môme temps que le précédent bas-relief, auprès duquel elle était jetée de manière à être défendue et préservée par ce monument; cependant le nez

était brisé et manque.

3» Trois statues en marbre, découvertes à diverses époques, et une quatrième du côté opposé aux précédentes, ce qui fait présumer que ces statues décoraient la scène : par ce motif elles sont connues à Arles sous le nom de Danseuses. Toute autre dénomination pourrait également leur convenir; ce pouvaient être des Muses ou des Grâces.

,o j ÆS restes d’un Silène couché, appuyé sur son outre, trouvés dans les fouilles exécutées par M. de Perrin en 1787.

5» Les restes d’un second Silène qui devait correspondre au précédent. Ces restes ont été trouvés en 1828 avec un fragment de Danseuse.

6° Deux autels votifs en marbre blanc, à couronne de chêne sur le devant et portant sur le côté une patère et de l’autre côté une aiguière ou pédicule : l’un découvert par M. de Perrin en 1787, l’autre dans les fouilles de 1838. Ces sortes d’aiguière ou pediculus faisaient partie de ce que les Romains appelaient mundus muliebris, et pourraient bien dès lors encore être un attribut ou symbole de la déesse de la beauté.

Les fouilles en i834 ont procuré:

i° Un fragment d'une statue colossale, drapée

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d'un grand manteau, qui paraît être un personnage consulaire et appartenir à un groupe.

Ce fragment est en pierre dure; le buste était enchâssé.

Quelques-uns croient y voir des restes de peinture encaustique des anciens.

a" Une tôle d’Auguste en marbre blanc , d'un beau travail, qui paraît la même que celle de la planche de Y Iconographie romaine de Vxscosti, et d’une médaille de cet empereur récemment trouvée à Arles.

3 11 Un autel votif en marbre blanc, dont les symboles se rapportent à la fois et à Vénus et à Auguste, l’un de ses descendants par lulus, fils d’Enée. Vénus , par ce motif, était la déesse protectrice de la famille Julia , qui a donné à Rome ses premiers empereurs.

Sur les faces de cet autel le sculpteur a ciselé, d’un côte et sur les angles, des cygnes, symbole de Vénus, sur une guirlande de laurier;

De l’autre côté et sur les angles, deux palmiers supportant une guirlande de fruits, signe de fécondité.

Les deux palmiers sont une allusion à celui dont parle Suétone {Vie d’Auguste , n° 93), né spontanément devant le palais d’Auguste, et que ce prince avait transporté auprès de l’autel de ses Pénates.

Cette tête d’Auguste, ces autels aux symboles de Vénus, trouvés dans les fouilles récentes du

(Ü ÉTUDES

théâtre, se réunissent à la statue de Vénus, découverte en i65i, pour démontrer jusqu'à l’évidence que le théâtre d’Arles , comme celui de Pojnpéi , comme celui de Marcellus à Rome, était consacré à Vénus et placé sous la protection d’Auguste.

L’exactitude historique exige donc de désigner désormais ce théâtre sous la dénomination de Théâtre d'Auguste.

Auguste fut divinisé de son vivant; il eut des autels, des prêtres , des sacrifices, dans les Gaules comme en Italie.

Après sa mort, un sénateur affirma par serment qu’il avait vu l’âme d’Auguste monter au ciel.

On érigea partout des temples au prince déifié, et un nouvel ordre de prêtres fut établi en son honneur.

L’apothéose d’Auguste, précieux bas-relief, est à Ravenne, à l’entrée de la basilique octogone de Saint-Vital.

L’apothéose d’Auguste est aussi le plus grand camée connu, apporté en France en 1224 par Baudouin n, empereur latin de Byzance.

Au confluent de la Saône et du Rhône, les députés de soixante cités gauloises érigèrent à Lyon un temple à ce nouveau dieu (1). Une foule de

(t) Dam ce temple était un autel fort remarquable sur lequel étaient ùucriu Us noms des soixante nations, qui toutes y étaient figurées. ( Slrabon , Geog., liv. VI, J 2 — 192 du toile grec, édition de Corai. )

Sun ARLES.

villes devinrent de nom et de privilège Augustales, comme plusieurs étaient devenues Juliennes sous Jules César. Arles était Julia paterna Arclale (Michelet, Histoire de France, édition de i833, tom. i", pag. 70 ).

Les prêtres d’Auguste, nommes Augustaux, du nombre desquels fut Tibère lui-même qui les institua, ont laissé à Arles des traces de leur passage et de ce nouveau culte.

Diverses inscriptions trouvées dans lesChamps- Elysées d’Arles, imprimées dans le Recueil de P. Dumont des inscriptions antiques d'Arles, sous les n“ a7 , 3o, 45, 48 . 5i, 63 et 66, se rapportent à des prêtres Augustaux.

Il suffît d’en transcrire une seule:

VERIAE FILTAE A. MIC A DOLEJVS POSVIT. IN HONG FEM. C. IVLI. FOR TVN ATI 13 I VIR AVGVSTAL1S VX0R1

Or, d’une part, on ignore l’emplacement d’un temple consacré à Auguste dans Arles , et d’autre part, c’est dans les fouilles du théâtre qu’on a découvert, en i834, la tête d'Auguste et l'autel votif aux symboles réunis de V ènus et d’ Auguste. A lui se rapportent les deux palmiers et la guir-

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lande de laurier, en commémoration de celle tige poussée spontanément, suivant ses courtisans/ entre les pierres de son autel. Les cygnes et la guirlande de fruits symbolisent Venus genttrii , souche de la famille Julia, motif pour un sénat adulateur, non seulement de graver sur le mémr autel les symboles de la déesse et de l’empereur, mais encore de placer cet autel et même une image d’Auguste dans un théâtre consacré à Vénus.

Ce théâtre est le plus beau monument dont les Romains avaient doté la ville d’Arles ; mais, hélas! il n’en reste plus que des ruines, à l'aide desquelles il est bien difficile de reconstruire , môme par la pensée, le monument primitif.

Les fouilles ne nous ont donné encore aucune inscription lapidaire, ni fait connaître la date précise de la construction de ce théâtre, qui paraît avoir été dédié à l’empereur Auguste et par conséquent du premier siècle de l’ère chrétienne. Je l’induis, non seulement de la tête colossale de l’empereur Auguste et du piédestal ou autel orné de cygnes et de palmiers, découverts en i83a et ci-dessus mentionnes, mais encore des taureaux à mi-corps, vus de front et qui semblent s’élancer, qui décorent l’arcade du nord, ainsi que des bucrânes placés dans les métopes de la frise dorique de l’arcade du midi, dite la tour de Rolland.

Ces bœufs à mi-corps, ces bucranes, sont symboliques.

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