LE MUSEE LAPIDAIRE

Dit te minorant quod gerii. imperas :

Itinc omne principiam . hitc refer exitum JH multa ncglecti dederunt Uesperia mata l iicluow.

IIorace, Carm., lib. m, od. it.

Gloria majorum.

Au moment de visiter le musée lapidaire, puissent ces restes d’une civilisation effacée nous rappeler sans cesse qu’au milieu des ténèbres du paganisme, l’antiquité avait reconnu que la stabilité et le bonheur des peuples sont subordonnés à leurs principes de morale et de religion!

Presque tous les marbres du musée d’Arles expriment des symboles religieux.

La ville d’Arles, très riche autrefois en monuments de l’art antique, a été successivement dépouillée j tandis que les capitales de l’Europe moderne dépensent des millions pour réunir des antiquités.

Les musées de Rome, de Paris, de Londres, de Naples, sont depuis long-temps célèbres.

Plus récente, la'Glyptolhèque, ou musée de sculpture de Munich, formée par le roi Louis de

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Bavière, sous la direction de Léon von Klenze, son architecte et son ami, est cependant au rang des collections les plus précieuses ; les fouilles de la Grèce l’augmentent même chaque jour.

L’Europe savante s’est enrichie des granits et albâtres égyptiens du consul -général Sait et du savant Belzoni , qui ont envoyé de Thébes en Angleterre la fameuse tète colossale de Memnon , du poids de 3oo quintaux. Burchkhart et Champollion ont rapporté, l’un en Angleterre, l’autre en France, des antiquités de l’Arabie, de l’Egypte et de la Nubie. Les musées de l’Europe conservent les bronzes de Dodwel, les marbres d’Egine, les métopes du Parthenon , que le canon turc aurait depuis long - temps pulvérisées si lord Elgin ne les avait enlevées. Les vases de Pompéi , les tables d’Héraclée et tant d’autres monuments , que seraient-ils devenus sans les musées?

Oui, les musées rapetissent l’art antique, mais ils sont indispensables pour conserver.

Il fut un temps où le musée d’Arles occupait tout l’espace de la cité et se trouvait partout : dans les rues, dans les places, dans les églises, dans les maisons et jusque dans les champs (i); mais qu’en

^ ^ (1 ) En 1836 , des colonnes antiques de granit , debout sur les

quais du Rhône , servent à l’amarrage des navires.... Un cippe de marbre élevé par des affranchis à leur patrone et dont l’inéf f scription fruste laisse déchiffrer le mot Collibcrti...., est cm-

,j; ployé comme borne 4 l’angle de l’hôtel Harrcme , etc.

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est-il résulté? l’enlèvement ou la dégradation des

monuments.

De 1804 à 1808, des forbans en antiquités ont enlevé à la face du soleil, de nos rues et de nos places, les marbres et les granits pour les transporter par la voie de la mer à Marseille, parcelle du Rhône à Lyon, pour en trafiquer.

Sans insister sur une spoliation aussi honteuse que l’autorité ne tolérerait plus, avant 1789, le conseil de l’hôtel-de-ville d’Arles n’avait -il pas aliéné de beaux marbres antiques par des dons volontaires? Générosité sans retour et sans réciprocité.

Où sont les mille tombeaux de nos Elysées?

Où sont les statues de nos anciens dieux grecs et romains? Dispersés dans les musées de Paris , de Lyon, de Marseille, ou perdus dans des collections particulières.

Le musée de Paris possède la Vénus d’Arles , donnée en i65i à Louis xiv, qui la fit placer dans la galerie de Versailles; le torse de l’empereur Auguste, donné par le conseil municipal en 1831 , avec le beau tombeau représentant le mythe allégorique de Prométhée enlevant du ciel le feu sacré.

Le musée de Lyon conserve avec soin le fameux tombeau antique sur lequel est sculptée la chasse deMéléagre, don que la ville d’Arles fit en 1640 au cardinal de Richelieu , alors archevêque de Lyon.

Le musée de Marseille a reçu d’autres tombeaux.

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