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Avant 1789, on avait, à Arles, transformé en musée les ruines de l’église de Notre- Dame-des- Grâces ou des Champs-Elysées, pour y réunir les monuments antiques. Nous devons à cette idée la conservation de la plupart des restes de ces monuments parvenus jusqu’à nous; ils sont aujourd’hui transférés dans l’église de Sainte- Anne, monument gothique mauresque qui sert de musée lapidaire. Un conservateur, homme de savoir et de goût, M. Huart, assure à nos enfants la transmission de ces précieux débris.
Les antiques n’y sont pas classés systématiquement. Si les localités le permettaient, on devrait les disbribuer en six classes:
i u Les monuments du théâtre antique;
a u Les monuments du cirque;
3 ° Lesautels votifs, que les antiquaires nomment plus exactement pierres votives, véritables ex voto du paganisme ;
4 “ Les tombeaux, soit payens, soit chrétiens; les cippes à inscriptions et à portrait, les lacrymatoires, les lampes funèbres et , en général , tout ce qui se rapporte au culte des Mânes;
5 ° Les monuments des voies romaines;
6° Toutes les autres antiquités ou fragments d’antiquités.
Tel est l’ordre dans lequel cette notice va, non décrire , mais indiquer sommairement les antiquités du musée d’Arles.
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ETUDES
Les statues et monuments trouvés à diverses époques dans les ruines du théâtre antique sont indiqués dans la description déjà faite des ruines de ce théâtre j il suffit de répéter ici que ces statues, ces bas-reliefs, ces fragments de marbre les plus précieux, ces serpentines, ces granits, continuent à être conservés au musée, dont ils forment le principal ornement.
Les deux chefs-d’œuvre statuaires du musée sont véritablement la tête de l’empereur Auguste, découverte en 1 834 > et une autre tête de femme sans nez , donnée par les fouilles de i8a3.
Cette dernière est considérée généralement comme une tête de déesse, quoique aucun attribut ne caractérise la divinité.
Des fractures au bout des oreilles indiquent qu’on a arraché les pendants, légère mutilation qu’ont également subie la Ténus de Médicis et celle de Milo découverte en 1820 .
La couleur du marbre indique, d’aillenrs,quela matière avait reçu jadis ces préparations encaustiques usitées dans l’antiquité, mais dont le secret est perdu aujourd’hui, et qui ont si puissamment contribué à défendre les marbres antiques des injures de l’air et de l'humidité.
Un nouvel examen, au moment d’écrire cette
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note, me porte à croire que cette tête est vraisemblablement ce que les maîtres de l’art appellent une figure iconique , c’est-à-dire le portrait de l’impératrice Livie , épouse d’Auguste , mais sculpté dans le beau idéal : lumière ardente dans les arts, dont l’éclat pur et sublime, quoique austère, comme la poésie homérique, frappe nos sens, mais que la parole ne peut définir.
La statue de Vénus découverte en i65i, et transportée alors à la galerie de Versailles, était renversée devant les deux colonnes encore debout.
La tête sans nez , chef-d’œuvre antérieur à la corruption de l’art grec, a été retrouvée dans les fouilles de i8a3.
Si l’on suppose que cette tête est celle d’une grande divinité , ce monument aurait donc été consacré à deux divinités différentes en même temps, ce qui n’est pas dans les usages de l’antiquité.
Cest également dans les fouilles du théâtre qu’on a trouvé successivement, en 1787 le torse, et en i834. la tête colossale de l’empereur Auguste en marbre blanc , admirable de travail. Il est donc vraisemblable qu’on avait réuni dans le même monument (le théâtre) les statues de l’empereur Auguste et de l’impératrice Livie, son épouse. Les deux lèlesncsont-eliespaségalementl’unc etl’autre dans le beau idéal ? toutes deux , sans aucun symbole de divinité et d’une époque où presque tous
118 ÉTUDES
les empereurs et toutes les impératrices avaient des statues (i)?
Cette conjecture est d’autant plus vraisemblable, que les têtes de Livie portent en général le diadème et le voile par derrière ; or, la tête sans nez du musée d’Arles a au dessus du front un trou, qui paraît avoir été fait par le sculpteur pour recevoir ces ornements, symboles d’une femme à la fois impératrice et grande-prêtresse, qui sont sculptés ainsi sur la tête de Livie en marbre trouvée à Rome dans la vigne du cardinal Alexandre Albani. A Arles, les ornements durent être enlevés ou détruits au moment où la statue fut renversée.
On ne sait pas, en général, que la belle tête colossale en marbre blanc de l’empereur Auguste, trouvée en i834 dans les fouilles du théâtre, appartenait au torse donné en 1821 par le conseil municipal d’Arles au musée de Paris; alors on supposait que ce torse était celui d’une statue de Jupiter mise en pièces. Il est aujourd’hui démontré que ce torse est précisément celui de la statue d’Auguste, puisque la tête d’Auguste découverte en i834 s’y adapte parfaitement. M. Huart, conservateur du musée d’Arles, a vérifié à Paris, que dans les deux fragments l’endroit de la cassure correspond.
(1) Cependant la tète la plus récemment decouverte , évidemment portrait d'Auguste, est, il faut en convenir, d’un style inférieur à la télé de Livie et moins dans le beau idéal.
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Le musée de Paris, d’ailleurs si riche, ne devrait-il pas rendre au musée d’Arles le torse ? La statue , alors complète , deviendrait l’un des plus précieut marbres de notre musée.
