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Cerbère, symbole de la mort, est sculpté en relief sur le flanc de l’autel votif, consacré aux mânes de Sempronia (i), fille de Tertulle.

Le préféricule et la patère, symboles de consécration aux dieux, sculptés sur les flancs du cippe d'Avilia, sont des vestiges payens et décèlent une prêtresse.

Le christianisme se montre, au contraire, sur ce tombeau, sur lequel on a tracé le monogramme du Christ entre deux colombes, dont l’une porte l 'olivier de la paix de l'âme, entre X alpha et l 'oméga, les deux lettres de l’alphabet grec symbolisant le commencement et la fin.

D’autres sculptures ne sont le plus souvent que des symboles de la profession, de l’âge, du sexe, ou des vertus, ou même des maladies du défunt.

Ainsi deux mains élevées vers le ciel, sculptées sur les tombeaux des personnes mortes fort jeunes, symbolisent une imprécation contre les dieux à l’occasion d’une mort aussi précoce.

Ainsi des pieds gravés sur des pierres sépulcrales désignent ordinairement un vœu d’actions

(1 ) Nous ne donnons pas le texte entier des inscriptions pour éviter les longueurs, et surtout parce qu’elles ont été déjà plusieurs fois imprimées , notamment par le P. Dumont, dans le Recueil de toutes let inscriptions d‘ Arlet anlérieurtt au VIII» siècle de l'ire chrétienne, XXVII pages in-4», 1787. — Millin, chap. xciv du Voyage dans le midi de la France, tom. ut , a également donné les plus remarquables d'entre elles (1808).

ÉTUDES

de grâces pour guérison de maux de pieds, tels que la goutte, etc., etc.

Quelquefois le portrait en profil du défunt orne la pierre tumulaire.

Tel est, au musée d’Arles, le sigle du tombeau de Dnmitia Mutina.

Le cippe de Julia Scrvata présente, d’un côté l’inscription funèbre , et de l’autre son portrait.

Sur le sarcophage d eSexfus Ælius Evitalis, an niveau sculpté exprime-t-il la droiture du défunt? ou bien la profession d’architecte ou maçon? ou bien encore le niveau de la mort?

Un sarcloir sculpté sur le flanc droit est une invitation symbolique de sarcler les environs du monument, afin d’empêcher les broussailles d’en dérober la vue aux passants, d’en rendre la terre pesante sur la terre du défunt et de l’empêcher ainsi de descendre sur les bords du Styx : c’est la traduction par un sarcloir symbolique de cette formule attestée par des milliers d’épitaphes : Sit tibi terra levis , que la terre du tombeau te soit légère. L’épitaphe, comme le symbole qui la remplace souvent, indiquent des sépultures de payens, car ils attachaient un grand prix à ce culte des tombeaux. Les ronces, la mousse, le lierre, couvraient le sépulcre de ceux qui ne laissaient que des indifférents sur la terre, et l’on voyait pousser dessus des buissons d’épines et des figuiers sauvages.

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Il faut s'arrêter quelques instants devant les monuments que voici.

Le sarcophage en pierre de Julia Tyrannia, remarquable par une inscription et par des instruments de musique, symbole de sa profession ou de ses goûts.

1VLIAE LVC. FILI A.E. TYRRANIÆ V1XIT AN. XX. M. VIH.

QVAE. MOR1BVS. PARITER. ET.

DISCIPLINA. CETERIS. FEMIN1S.

EXEMPLO. FV1T. AVTARCIVS.

NVRVL LAVRENTIVS. VCXORI

Le beau tombeau de marbre de Corne/ia Jcicœa , décoré de belles sculptures, de têtes de bélier, de guirlandes de fruits. Une tête de taureau, une inscription concise, ornent ce magnifique tombeau, destiné sans doute à une prêtresse des faux dieux.

CORNEL. 1ACÆÆ S1BI. VTVA. POSV1T HEREDES CONDENDAM. CV RAVER

Le cippe en marbre blanc de Calpurnie, fille de Marius, rappelle un grand souvenir historique;

ÉTUDES

son authenticité est contestée par quelques antiquaires. Voy. l'inscription ci-après au § relatif au canal de Marias.

Le cippe est certainement antique. Peut-être ne remonte-t-il pas au siècle deMarius; on n’y trouve pas le sentiment de la sculpture de cette époque, enfance de l’art romain, mais plutôt la pureté des formes qui caractérise le siècle d’Auguste.

Quant à l’inscription, M. Artaud de Lyon pense qu’elle est véritable, mais d’une plus haute antiquitéque le marbre qui l’a reproduite et conservée. Dans son opinion, cette inscription a été transcrite à une époque plus récente que le siècle de Marius, sur un autel antique resté sans inscription. Cela ne serait pas sans exemple: on voit dans le musée d’Arles plusieurs sarcophages antiques dont les tablettes sont restées vides. Dans les carrières de l’Italie et de la Gaule, des artistes plus ou moins habiles façonnaient à l’avance des cippes, des tombeaux et d’autres monuments funèbres, dont, alors comme aujourd’hui dans les ateliers de sculpture, les tablettes restaient vuides jusqu’au moment de l’emploi. Le véritable cippe de Calpumie a dû exister dans les environs d’Arles. Menacé de destruction, un riche Gallo-Romain aura voulu en conserver au moins l’image et le souvenir, en faisant transcrire l’inscription sur un beau marbre blanc; or, c’est ce marbre qui vraisemblablement nous est parvenu.

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• Une inscription touchante fixe l’attention sur le tombeau de Parthenope : c’est une mère désolée qui pleure sur la tombe de sa fillcdécédécàayans.

O DOLOR. QVANTÆ.

LACHRIMAE. FECERE.

SEPVLCHRVM. 1VL LV.

CINÆ. QVE. VICXIT. KA.