INDICATION RAPIDE DES AUTRES MONUMENTS

1» l.ts ruirei nr mdrastebk de Mommajor ;

S» I.A CUAPKI.IE 1>B SaIRTE-CHOIX ,

3* Les BC1SR9 »« pa!. aïs DK Corstaetir ( Château de LA Trouille ).

A* Les nuiRES dk l'abbaye dk Sairt-Césaibk;

S" La chapelle dk Saint-Blaibk;

«« Celle de la rue des ('.armes;

7* Les champs Elïshfs et les r lires dr l'église de Saiet- Hoeorat ou de Notre-D amk-de-Grace;

Ipta etiàm rtidara clamant.

Juter al.

Nous allons marcher à travers des ruines; mais, comme l’a dit le plus grand écrivain du siècle, Châteaubriand ( Génie du Christianisme), tous les hommes ont un secret attrait pour les ruines: ce sentiment tient à la fragilité de notre nature, à une conformité secréte entre ces monuments détruits et la rapidité de notre existence.

Les collines de Cordes et de Montmajor, qui dominent aujourd’hui la plaine du Trébon aux environs d’Arles, ont été longtemps recouvertes

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parles eaux de la mer, et naguère, avant le dessèchement des marais d’Arles, dans les années pluvieuses, on n’y parvenait qu’en bateau.

Les amateurs d’histoire naturelle, de botanique et de fossiles y vont butiner, dans les beaux jours de printemps et d’été. Les ruines de l’abbaye de Montmajor et de son église, sa tour, la chapelle de Sainte-Croix, élégant et correct monument dont le conseil général du département a eu la générosité de prévenir la destruction en l’achetant; enfin, quelques restes de constructions romaines et la grotte des Fées de la colline de Cordes doivent fixer un instant l’attention des voyageurs.

Ces ruines, en effet, sont vivantes par des souvenirs religieux, historiques et artistiques.

La fondation de l’abbaye de Montmajor remonte au x me siècle. Elle était déjà célèbre par la fameuse procession du Pardon.

Cette procession se dirigeait vers la chapelle d« Sainte-Croix (i).

L’ancienne tradition de l’église d’Arles est que la construction en fut commencée, en 1017, par Pons de Marignane, religieux de l'abbaye de Saint- VicLor de Marseille, d’où il fut tiré pour être placé sur le siège archiépiscopal d’Arles, qu’il occupa de ioo 5 à io 3 o.

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Étude*

La construction fut terminée et la chapelle bénie par cet archevêque en ioig.

La charte originale de la consécration de cette chapelle, en date du i 3 des calendes de mai 1019, est au pouvoir de M. Veran , qui nous l’a communiquée. Le doute n’est plus permis.

D’après une concession du même archevêque Pons de Marignane , il y avait des indulgences accordées à tous ceux qui visitaient cette église à la fête de l’Invention de la Croix (3 mai).

M. Veran possède dans ses archives une bulle du pape Jules 11, de l’année i 5 o 4 , par laquelle ce pape accorde des indulgences à ceux qui visitent l’église Sainte -Croix de Montmajor, lorsque la fête de l’Invention de la Croix se rencontre un vendredi.

Depuis 1789 cette fête religieuse a cessé; mais il existe encore à Arles des personnes assez âgées pour en avoir été les témoins: elle nous ont raconté la foule immense qui, à cette époque, accourait d’Arles et des environs, et se pressait à la chapelle de la Croix.

A peine le brillant soleil de mai commençait-il à dorer Je sommet de la tour élevée de Montmajor, que l’on voyait se dérouler dans la plaine, sous l’étendard de la croix , de longues processions de jeunes filles et de pénitents, dont les diverses bannières, étincelantes d’or et d’argent, parcouraient en tous sens les sentiers de la colline et se

SUR ARLES. 24T

mêlaient admirablement aux arbres verts qui la décoraient.

En passant, ils priaient sur les tombeaux. En effet, le rocher sur lequel est bâtie la chapelle de Sainte -Croix est creusé partout comme une ruche : on y a pratiqué un nombre considérable de tombeaux, qu’on suppose chrétiens; il y en a de toutes les grandeurs, comme pour nous rappeler que la mort frappe sansdiclinclion tous les âges.

Les échos de Montmajor répétaient au loin les hymnes sacrés, les cantiques de Sion, les chants religieux.

De ce lieu élevé la prière semblait monter plus rapidement au ciel.

Les vérités du christianisme semblaient acquérir un nouvel éclat dans cette grande réunion.

L’étranger étonné se croyait d’abord transporté dans la Grèce antique, et assister à ces théories célèbres, à ces députations solennelles des villes de la Grèce, aux fêtes de Delphes, de Tempé, d’Olympie et de Délos.

De cette solennité religieuse, hélas! il ne reste plus que de stériles souvenirs et des regrets.

Le couvent et l’église de Montmajor sont en ruines.

Le voyageur n’a plus à visiter que la Confession ou chapelle souterraine, qui s’étend sous l’église supérieure en forme de croix.

Le cloître est détruit.

2i8 études

Les monuments dont ilétaitenrichi ont disparu, à l’exception de l’épitaphe du comte Geoffroi et de quelques pierres du mausolée d’une princesse de la maison d’Anjou.

M. Reatlu, peintre d'Arles, a sauvé, en l’achetant, la superbe tour édifiée en 1369 par Pons de LJlmo , abbé de Montmajor et cellérier de Saint- Victor de Marseille.

La chapelle de Sainte -Croix était devenue, pendant la révolution, la propriété d’un pêcheur, qui s’y était établi avec sa famille.

Le département l’a rachetée, par acte du i 5 juillet 182a, au prix de a, 5 oo fr., et en a fait la remise à la ville d’Arles, à la charge de la réparer et de l’entretenir.

Elle a été rendue à l’exercice du culte, mais ce n’est pas assez : il faut la purifier plus solennellement encore de toutes les profanations, en renouvelant la fête religieuse.

La chapelle de Sainte-Croix renferme une fausse inscription qui en attribue la fondation è Charlemagne, en commémoration d’une victoire que ce prince aurait remportée, en ces lieux mêmes, sur les Sarrasins, qu’il aurait exterminés.

Dom Chantcloup et dom Bouquet pensent que cette inscription est fausse et quelle n’a été fabriquée que dans le xv me siècle par les moines de Montmajor, pour s’en faire un titre de fondation royale contre l’abbaye de St. -Antoine de Viennois,

SL' Il ARLES.

avec laquelle les religieux de Montmajor ont eu de très grandes contestations , notamment dans le xv“ # -siècle.

Revenons à la ville, disons adieu aux ruines de Montmajor ; disons-leur adieu , le cœur navré de douleur, en voyant dans un état presque complet de destruction , et la célèbre abbaye dont les abbés sont devenus souvent papes et cardinaux, et le cloître dévasté, privé de son double rang de colonnettes effilées, mais conservant des épitaphes et des inscriptions latines, parmi lesquelles se font remarquer encore, nous l’avons dit, l’épitaphe du comte Geoflfroi et le mausolée d’une princesse de la maison d’Anjou.

Dans l’intérieur de la cité d’autres ruines nous attendent :

ici les murailles d’une tour, faites de briques et de pierres mêlées, indiquent l’emplacement du palais de la Trouille, édifié par Constantin le Grand;

Ailleurs et au levant, en dehors des murs de la cité, Saint-Honorat-des-AJiscamps , cette église autrefois si riche et si ornée, aujourd’hui si misérable et si déserte, encore debout pourtant et couronnée de son clocher à deux rangs d’arcades étagées, imitées de l’amphithéâtre romain , et dont les nefs désolées, abandonnées, détruites, ce portail sous lequel personne ne passe plus , ces murailles ébranlées, usées par la lèpre des mousses et des lichens, s'harmonisent parfaitement avec

250 ÉTUDE

l’état de complète désolation où se trouvent nos

Elysées.

Dans la ville même, ici les ruines de l’église et de l’abbaye de Saint-Césaire-des-Aliscamps,quise rattachent à l’histoire de la translation du monastère de Saint-Césaire, des champs Elysées dans la ville: translation que les uns placent au temps des Sarrasins et les autres dans le x’ e siècle. Rien d’authentique ne prouve l'époque de cette translation. De nos jours cette église a été rendue au culte par la confrérie des pénitents gris.

L’église de Saint-Jean-de-Mousticrs, qui date de la première invasion des Sarrasins, et dont l’abside, avec sa large décoration de broderies à la grecque, subsiste encore enfouie dans la terre des remparts;

L’église de Sainte-Agathe, qui en était indépendante et séparée, et à laquelle on arrivait par la grande cour du monastère , et où les religieuses recevaient la sépulture.

Ces ruines rappellent naturellement l’histoire de ce célèbre couvent depuis sa fondation jusqu'à nos jours, et de sa réforme tentée à diverses époques, notamment par l’archevêque François de Grignan, en vertu des ordres de Louis xiv, en date du 26 septembre 1673 .

Les monuments de la renaissance et les monuments modernes sont peu nombreux à Arles.

La lourde notre horloge, commencée en i547>

SUH ARLES.

achevée en 1 553, la môme année qu’Henri iv vint au monde, reproduit les formes pleines de grâce et d’élégance du mausolée de Glamim, qui se voit encore auprès de Saint-Remy: cette tour, que surmonte la statue de Mars que le peuple a toujours désigné sous le nom d’homme de bronze, et qui n’est pas seulement à Arles une simple statue de Mars du poids de douze quintaux vingt-deux livres , jetée en fonte par Laurent Vincent d’Avignon en'i 5 15, mais encore le palladium, le symbole providentiel de l’amour des Arlésiens pour le pays.

L’église actuelle de Saint-Julien, dont l’intérieur est gothique et la façade grecque, est un vaisseau peu remarquable, à une seule nef, terminé par l’hémicycle de l’abside étroit et peu profond; les fondements en furent posés en 1647 , au môme endroit où il y avait auparavant une autre église fort ancienne, laquelle avait été bâtie par l’archevêque Athon en 1 1 19 et consacrée au môme saint par le pape Calixte 11 , à son retour du concile de Valence.

Le croirait-on? en i836, dans la rue des Carmes, large sillon tracé parle char révolutionnaire dans une nef d’église catholique, suivant l’heureuse expression du rapport fait par la commission archéologique d’Arles au ministre de l’intérieur, on a découvert une chapelle, relique merveilleuse de sculptures coloriées, fondée dans la seconde moitié du xvi' siècle, sous le titre de V Assomption

de la Féerge, par un gentilhomme du pays, l'opulent Nicolas des Alberts, qui y avait élevé un superbe tombeau à son épouse Marie de Celliers. Dans un des coins de la chapelle on a découvert l’écusson du fondateur, écartelé d’or et d'azur, des Alberti de Florence.

Depuis i836, la commission archéologique fait inutilement des offres pour acheter cette chapelle, dont elle voudrait prévenir la destruction.

LES CHAMPS t I.YSÊES ET L'EGLISE 1)E NOTRE-DAME-DE -GRACE.

Il est indispensable de parler en même temps, et de ce vaste champ des tombeaux nommé chez les payens Elysii campé, dont on a fait par corruption Aliscamps dans l’idiome local, et de l’église de Notre-Damc-de-Grùce, bâtie à l’une des extrémités de cet Elysée, église qui fut le berceau de la foi dans les Gaules.

Dans l’Elysée d’Arles, semblable à ceux de Rome, de Naples et de Pompéï, les tombeaux occupaient l’entière étendue de la colline du Moleyrès; les emblèmes payens se trouvaient mêlés aux symboles chrétiens. Ces tombeaux n’étaient pas réunis,

sur ari.es. 253

comme de nos jours, dans une enceinte clôturée; ils étaient disséminés sur toute la colline du Moleyrès, où l’on en rencontre encore beaucoup qui sont épars sur des points divers et quelquefois entassés en plusieurs couches. L’espace semble avoir manqué aux morts , que les villes voisines des rives du Rhône, depuis Lyon, expédiaient par le fleuve à Arles pour y recevoir la sépulture dans ce célèbre Elysée.

Sous le christianisme, une enceinte consacrée aux morts par saint Trophime, premier évéque, parait avoir été délimitée par des croix, dont plusieurs subsistent, d'autres sont indiquées par leurs piédestaux, d'autres enfin ont disparu.

Le point à la fois culminant et central de cet Elysée était la chapelle de Saint-Pierre, bâtie sur les ruines d’un ancien temple de Mars, dont, à Arles comme à llome, l’idole était dans les champs Elysées; l’idole fut renversée, et la chapelle fut consacrée à saint Pierre et à saint Paul par saint Denis l’Aréopagiste, lorsque, venant à Arles visiter saint Trophime, il le trouva mort (Duport, Histoire de l'église d'Arles, pag. 4o4).

Sous les gazons qui entourent celte chapelle, les tombeaux sont amoncelés.

De ce point, le périmètre de l’Elysée se dirigeait vers la porte Agnel, où s’est tenu long-temps le marché des bêtes à laine, avant l’établissement du

âi>4 études

marché Neuf, el vers la porte de Villeneuve, en dessus et en dessous de laquelle, à quelque distance, on rencontre les piédestaux de deux croix.

L’Elysée suivait ensuite lechemin qui conduitdc la porte Villeneuve à la chapelle de Genouillade, qu’il enfermait dans son enceinte.

De la Genouillade l’Elysée se dirigeait vers l’église de Notre-Dame-de-Gràce, en enveloppant l’hospice de Saint-Lazare, le jardin Esparvier, dans lequel des fouilles ont mis à découvert des inscriptions, dont une surtout, surmontée delà croix grecque , est fort curieuse et parait se rapporter à un enfant d’un fonctionnaire public préposé à la navigation : on y a découvert aussi des lampes sépulcrales et d’autres insignes des tombeaux.

L’Elysée enveloppait dans sa ligne de circonvallation le tombeau des consuls, l’enclos des Capucins, le jardinSauret, dans lesquels on a également trouvé des urnes, des lampes sépulcrales : dans le dernier surtout, des objets précieux, et spécialement une lampe sépulcrale à deux becs, dont les amateurs d’antiquités ont signalé la rareté.

De ce point, la ligne de circonvallation aboutissait de nouveau à la croix placée au premier moulin de la colline du Moleyrès, vers lequel des fouilles, en i834, ont fait découvrir des fioles et des lampes sépulcrales, et de là se terminait directement à la chapelle de Saint-Pierre.

Longtemps, dans ce vaste périmètre, on n’a pu

sun am.es. 25»

remuer la terre sans en faire sortir des tombeaux ou des ornements d’anciennes sépultures; le sol a été longtemps jonché de leurs débris, qui, indépendamment des croix qui signalent évidemment le périmètre de l’Elysée chrétien, ne permettent pas d’en méconnaître l’emplacement et l’étendue.

Cet Elysée, car tel est le nom que les Grecs et les Romains donnaient à leurs cimetières,* était très célèbre avant l’ère chrétienne sur les rives du Rhône. Les villes voisines tenaient à honneur d’y donner la sépulture à leurs morts, et elles les y faisaient parvenir par la navigation du Rhône, en ayant soin de placer sous la langue du décédé une obole ou une triobole, destinée à payer le passage de la barque de Caron , rigide et avide nautonnier des morts. On sait que ce mythe appartient, pour le fond et la forme, à l’Egypte ancienne, qui soumettait à l’examen d’un tribunal particulier la vie des riches défunts, avant de permettre le passage de leurs corps dans un cimetière réservé, entouré de fossés profonds, ou môme dans une Ile au milieu d’un lac; usage que les Grecs imitèrent , suivant le témoignage d’Aristophane ( Rance , vers. 1 4 o ; Schol. ibid., vers. 27a) et de Lucien (de Luctu), usage qui explique pourquoi on a trouvé quelquefois des pièces de monnaie ancienne en ouvrant ces tombeaux, antiques monuments de la Nécropolis d'Arles.

Cest dans cet Elysée que les consuls et les curé»

ÉTUDES

d’Arles , victimes de la peste en 1720, ont conservé le mausolée que la reconnaissance publique leur a érigé et dont les inscriptions ont été rédigées en 1732 par le chevalier de Romicu.

Voici les noms de ces magistrats municipaux, noms qui ne doivent jamais périr:

Jacques d’Arlatan de Beaumont, gouverneur de la ville ;

Consuls: Jacques Gleysc de Fourchonj — Jean Grossy,- avocat ; — Honorât de Sabatier ; — Ignace- Amat de Graveson.

Curés :C. Maurin; — Daniel Leblanc; —Math.

Richaud; — Ant. Roman; — Jos. Charbonnier; — Michel.

L’inscription à la mémoire des consuls se termine par une allusion à leur dévoûment, assimilé à celui de Curtius.

Sic suos habcl Curtios ijnllula lioma Arc/as.

Le monument fut élevé par leurs successeurs dans le consulat en 1722, qui furent:

G. Depiquet; — J.-F. Francony; — G. Granier; C. Honorât.

L’inscription exprime formellement que ces derniers ont érigé le monument à la mémoire de leurs prédécesseurs (1).

(1) Le Guide du Voyageur dans Arles, pag. 266, a confondu les consuls tic 1722, qui ont érigé le moiiuuienl, avec les consuls de 1720, dont il renferme les cendres.

SOIR AIU.F.S. 25?

Près du tombeau desconsuls sont les ruines d’un édifice circulaire, qui parait avoir été un de ces tombeaux romains, bâti en briques et en pierres, dont l’intérieur avait de la ressemblance avec un colombier, ce qui les faisait nommer columbaria : dans des niches pratiquées dans le mur, comme les nids des pigeons, on pouvait placer deux ou trois urnes (o//cb) qui contenaient les cendres des morts. Ce monument est tellement ruiné, qu’il est impossible d’affirmer hardiment ce qu’il était jadis; mais il est incontestable que cet édifice, placé dans l’Elysée d’Arles, a dû servir de tombeau, et il ne parait pas avoir eu d’autre destination.

Le ciment de la chambre sépulcrale, aussi dur que le roc, conserve encore les vestiges très apparents de peintures à fresque, dont le laps des siècles et l’intempérie des saisons ne permettent plus dé distinguer même le sujet; ces peintures forment un singulier contraste avec les aspérités du rocher brut qui forme le sol de la chambre sépulcrale.

Les champs Elysées d’Arles renferment dans leur vaste enceinte des souvenirs touchants qui attestent la piété fervente des premiers chrétiens. Ce cimetière renfermait, suivant le témoignage des historiens de l’église d’Arles, plusieurs chapelles; on en comptait jusqu’à trente, qui, en général, ont été détruites dans les guerres contre les Sarrasins.

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2 SS ÉTUDES

Quelques-unes subsistent encore: telles sont la chapelle de Saint-Pierre-d’Aliscamps et Saint- Lazare, bâti sur les ruines de l’hôpital des lépreux.

Telle est la chapelle de la Genouillade, qui a été démolie et rebâtie en 1529. Avant cette reconstruction une fenêtre grillée de fer indiquait l’endroit où l’on croit par tradition que le fils de Dieu laissa les vestiges de ses genoux lorsqu’il bénit ce cimetière (Duport, pag. 409).

D’après cette même tradition, saint Trophime, par l’inspiration de Dieu , changea les champs Elysées en un cimetière chrétien (Duport, pag. 69).

L’église de Notre - Dame- de - Grâce , qui d’ailleurs, comme monument, est d’une haute importance historique, termine de ce côté l’enceinte des champs Elysées, et semble placer sous la protection plus immédiate de la mère des grâces divines les cendres de ceux qui, vivants, l’ont intefeédée.

Idée consolante de placer la miséricorde auprès des tombeaux!

Mais combien n’est-il pas douloureux de penser et de voir que ce monument, qui a été le berceau du christianisme dans les Gaules et qui remonte aux temps apostoliques, consacré à la mère de Dieu par le premier évêque d’Arles, sanctifié par la sépulture de plusieurs évêques que l’église a mis au rang des saints , par les reliques mêmes de saint Trophime transférées en 1 1 5 a dans la métropole actuelle, tombe en ruines et, sans cuite,

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n’est désormais que l’objet d’une curiosité profane pour les étrangers qui visitent ses ruines, prêtes à se pulvériser !

Arlésiens, nous avons à nos portes un monument qui, comme œuvre d’art, est de la plus haute antiquité, et qui, sous le rapport des traditions religieuses, remonte aux temps apostoliques; le laisserons-nous périr?

Cette église, berceau de la foi dans les Gaules, au lieu d’être déserte, devrait encore exciter la vénération des peuples.

Saint Gênés, martyr en 3o3, y fut enterré (Saxi, pag. 60).

Saint Honorât, archevêque d'Arles, décédé le 16 janvier 429, lui donna son nom.

Saint Hilaire, aussi archevêque d’Arles, et qui fut dans les Gaules et pour tout l’Occident ce que saint Athanase fut pour toute l’église d’Orient; saint Hilaire, que saint Jérôme appelle eloquentice latince RAodanus , le Rhône de l’éloquence latine; saint Hilaire y fut enterré en 449-

Saint Eonius, archevêque, y reçut la sépulture en 5o3 (Saxi, pag. 88).

Saint Rotland, archevêque, martyr des Sarrasinsen 879, y fut également enterré (Saxi, p. 177).

Cette ancienne métropole a vu, dans son enceinte, réunis les pères de plusieurs conciles qui portent dans les collections le nom d’Arles, arelatense, et notamment ; '

260 ÉTUDES

Celui assemblé le i* r août dc 3 i/| par l’ordre de Constantin , et auquel fut appelé tout l’Occident chrétien ;

Arelatensc n, de 44 ^ , convoqué par St. Hilaire, qui prouve que l’évêque d’Arles exerçait le droit d’assembler de grands conciles dans les Gaules;

Gallicanum ou arelatensc ru, placé par le père Mansi à la fin de 45 1 , et plusieurs autres postérieurs à ceux-là, qui constatent l’étendue de la juridiction de l’église d’Arles, dont la chapelle de Notre-Dame-de-Grâce rappelle le plus ancien monument.

Il ne reste plus que les murailles latérales, le portail, le chevet et la croisée de l'ancien bâtiment qu’avait fait construire Paul de Marignane.

En i6i5, l’édifice fut restauré aux frais de M. d’ Aiguières, seigneur de Méjanes, ainsi que le prouve cette inscription :

tlonoratus île Aqucria D. de Uejanee, hoc lemplum eleganti solo colioneslavit aimo Domini v° DC°XV.

En 1618, la chapelle de la Vierge-des-Gràces reçut sur un piédestal, en remplacement d’une statue de bois, une belle vierge de marbre blanc, sortie des ateliers de Leonardi Mirano, célèbre sculpteur de Gênes.

En 1793, cette église fut dévastée: un miracle sauva la statue.

Le premier qui y porta la main pour la détruire fut renversé lui-même et se rompit la jambe; ses

complices remportèrent, et la statue fut désormais respectée.

J'ai vu cet homme ; il est resté boiteux jusqu’à sa mort, survenue quarante ans après dans la maison de la Charité, où il avait été admis comme pauvre infirme dans les dernières années de sa vie.

Après le rétablissement du culte catholique en France, cette statue a été transférée dans la chapelle de la Vierge dans l’église de Saint-Trophime.

Dans les chapelles en ruines et désertes de ce monument, on voit encore des restes des écussons ou des décorations dont les tombes étaient ornées, notamment l’écusson de la maison d’Aiguières, orné de gueules à six besants d’argent ; mais on y cherche inutilement cette inscription, jadis gravée sur la tombe de Poncia d’Aiguières :

VIII : Kl, : OCTOBRIâ : OÜHT : PONCIA : UE : AQtlERIA : ANNO : DOMIVICE : INCARNATIONS : M.C.I.XXIIII : ORATE PRO EA.

Il ne reste plus aujourd’hui de Saint-Honoratdes-Aliscamps , cette église autrefois mélange gracieux et admirable de l’art bysantin et du style gothique, que la tour octogone, formée de deux étages à pans égaux entre eux, percés sur chaque face de deux arcades pleinement cintrées, accompagnés de colonnes corinthiennes et de pilastres

études

cannelés, et dont l’ensemble semble une imitation réduite de l’architecture de l’amphithéâtre romain (i).

(1) Plusieurs inscriptions des dalles ou tablettes sépulcrales recueillies dans nos champs Elysées méritent d'étre conservées, telles sont celles de Q. Delius et de C. Fabius Hermès, qui se terminent par ces lettres :