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La fêle des fous.

De nos jours nous avons peine à concevoir la fête des fous supprimée seulement à Arles en 1585 , par le concile d’Aix ; il nous est impossible d’imaginer l’abbé de la folie

NOTES

admis dans la sainte basilique et trônant auprès du saint archevêque. Au moyen âge', époque d'un grand ébranlement à Ja fois matériel et moral dans la société. la faible humanité et l’équilihrc de la vie humaine semblaient avoir besoin de ce balancement de la tristesse et de la joie, mais cette gaité vulgaire était au fond incompatible avec la haute moralité du christianisme et la sévère terreur de ses leçons. Les hommes graves du christianisme l’ont constamment proclamé : les conciles dûs , comme les hôpitaux et les asiles, au génie civilisateur chrétien , ont en définitive défendu formellement une fête qui n’était que tolérée , et comme uu abus qui ne peut s’expliquer que par la naïveté du moyen âge qui en dissimulait peut-être les inconvenances. Saint Augustin en condamna les excès daus l'église grecque ; sous le bas-empire , l'église romaine , dans le concile de Bâle , ayant menacé de toutes ses foudres les acteurs et fauteurs des fêtes de celte nature , la Pragmatique Sanction de Charles vu ayant adopté purement et simplement le canon de ce concile de spectaculis in eccleeii non faciendis, le concours des deux pouvoirs spirituel et temporel a fait cesser ces grossières réjouissances dont un célèbre écrivain anglais. Walter Scott, a tracé un piquant tableau dans son roman The Abbot. noie i, to chapter xiv, ,-lbbot of Unreason. Mais l’érudit antiquaire est injuste envers l’église romaine , en supposant qu’elle n’a prohibé et anatbématisé ces spectacles que par imitation des églises dissidentes et réformées. Plusieurs siècles avant la naissance de Luther et de Calvin, saint Jean-Chrysostome , Uonuilie vm, et l'évêque d’Hippone, saint Augustin, surtout dans le grand ouvrage de la Cité de Dieu, chef-d’œuvre d’érudition et de genie , avaient signalé à l’univers chrétien l’inconvenance de ces fêtes bizarres , nées de l’imagination vive des Grecs pour qui les fêtes ont toujours été un besoin , mais que c es

NOTES

grands hommes du christianisme , haute expression intellectuelle des deux civilisations grecque et latine , n'hésitaient pas à nommer une profanation des temples chrétiens.