Epilogue

SLR ARLES.

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DE L’AGRICULTURE ARLÉSIEISNE.

Dans le vaste territoire d’Arles on nomme les fermes des mas , mot que l’on prétend celtique et qui désigne une habitation (i).

Les Fermes de la Camargue sont divisées en terres labourables et en pâturages pour les bêles à laine et pour les chevaux. Jadis on divisait toujours une terre en deux soles ou garnies; celle qui était semée une année était laissée en jachère la suivante.

L’introduction des luzernes est venue modifier ce système de la manière la plus heureuse : la jachère se trouve ainsi diminuée considérablement. En outre, et depuis quelques temps, on ajoute à cela, dans certains domaines, la culture de la garance et des chardons à bonnetier; quelques grands propriétaires font même des essais de

(1) Vid. Voyatje littéraire delà Grèce par'M. Guis, tom. u, p.ig. AJ9.

ETUDES

betteraves et de colza, et, si ces essais réussissent, comme il y a lieu de l’espérer, nous devons nous promettre un accroissement notable dans le produit du sol.

Les pâturages élevés sont destinés aux bêtes à laine, pour lesquelles on fait de plus des semis d’orge sur les chaumes et auxquelles on livre le margail ( lolium percnne ), dont se fournissent en automne les terres en repos ; ce qui est une ressource précieuse et empêche que la jachère demeure inutile.

Les parties basses des herbages plus sujettes à être fatiguées par les eaux et les marais propremen t di ts sont abandonnées aux chevaux sauvages; et, de plus, on fait dans ces marais de la litière à mettre sous les pieds du bétail.

Voilà une idée sommaire et générale de l’agriculture arlésienne. Son origine est à la fois hellénique et romaine, et, si l’on veut consulter les écrivains de l'antiquité, on y reconnaîtra l’identité des procédés.

Xénophon , qui a composé X Economique entre la xcv et la xcvi olympiade ( 399—394 ans avant l’ère vulgaire), nous a transmis dans ce petit chefd’œuvre des notions précieuses sur l'agriculture des Grecs; elles m’ont convaincu de l’origine hellénique d’un grand nombre des usages de l’agriculture arlésienne , principalement dans la direction des fermes et la culture des céréales.

SUR ARl.ES.

Il recommande le choix d’un directeur ou surveillant (à Arles, nommé bayle), et surtout d’une femme de charge, bonne et sage mère de famille , que Columelle , traduisant Xénophon , nomme villica, et que nous nommons à Arles tante de mas.

Les formes de la charrue grecque décrite par Hésiode ( np . v. 433), formes empruntées ellesmêmes à la charrue égyptienne , se retrouvent dans la charrue d’Arles, que dans l’idiome local on nomme araire. Cest cette charrue simple et sans roues que, dans leurs symboles religieux , les anciens plaçaient dans la main d’Osiris, son inventeur.

Du reste, à Arles on se sert aussi de la charrue ù roue, mais pour les labours profonds, principalement pour les défrichements, pour semer les luzernes et même quelquefois pour les terres à blé.

L’auteur du Voyage en Grâce du jeune Anacharsis, Barthélemy, a résumé, chap. xux , tout ce que disent, touchant l’agriculture des Grecs, Homère, Théocrite, Hésiode, Théophraste, Xénophon, dont il indique soigneusement les textes.

« Les gerbes « , dit-il, « transportées dans l’aire , « y sont disposées en rond et par couches. Un des « travailleurs se place dans le centre, tenant d'une « main un fouet et de l’autre une longe , avec u laquelle il dirige les bœufs, chevaux ou mulets « qu’il fait marcher ou trotter autour de lui : quel-

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« ques-uns de ses compagnons retournent la paille « et la repoussent sous les pieds des animaux, « jusqu’àcequ’ellesoitentièrement brisée; d’autres « en jettent de pelletées en l'air : un vent frais, qui « dans cette saison s’élève communément à la « même heure, transporte les brins de paille à une « légère distance et laisse tomber à plomb les grains « que l’on renferme dans des vases de terre cuite. »

De tout cela il ne faut supprimer que les derniers mots : que l'on renferme dans des vases de terre cuite. A l’exception de ce mode de conservation qui n’est pas usité à Arles, tout le reste je le vois chaque année exécuter à la lettre par les agriculteurs d’Arles, qui ne se doutent certainement pas que leurs pratiques ont été décrites, il y a plus de deux mille ans, par les écrivains classiques de l’antique Grèce. M. Gail, l’un de nos grands hellénistes, lorsqu’il traduisait \' Economique Ae Xénophon , demanda à Arles quelques éclaircissements agricoles dont il a fait son profit dans sa traduction.

Si j’en avais le loisir, je pourrais retrouver dans les auteurs classiques de l’antiquité grecque l'origine de presque tous les usages ruraux du territoire d’Arles, de ses pratiques, de ses instruments, de ses fêtes. J'en indique deux exemples remarquables : les courses de chevaux et les ferrades, qui ont rappelé à Millin les hippocentaures et les tawvcntnpSies.

SUR ÀRLKS.

Celte origine esl surtout constatée parles mots techniques agricoles qui , dans l’idiome artésien , sont dérivés du grec et qui prouvent que ces usages, ces instruments, ces pratiques, sont partis de la Grèce.

En voici quelques exemples :

Ipxrjjov, charrue, araire en patois.

EaTràÇu, porter un fardeau comme les bétes de somme, basteja en patois.

Mopofjaux environs d’Arles, on appelle miare celui qui sert les moissonneurs, leur apporte à boire et à manger, et se trouve ainsi le valet des journaliers.

niilof , auge, bassin, etc. En patois la piele sert d’auge pour faire boire les chevaux , etc.

kv<[<?o<ü , fermer; de ce mot viennent les mots patois cledo, claie d’un parc à brebis, et cledo, ridelle d’une charrette, etc.

Âjropos, pauvre; on dit en patois d’un champ en mauvais état, délaissé : es abouri.

Ëpwpoç, inculte; en patois, errné ou ermas.

iy«, mener, conduire; de ce mot grec vient aguiado, instrument avec lequel on conduit les bœufs ou chevaux de labour.

Aaiu, couper; en patois, daïa signifie faucher ou couper les foins; daîaïré faucheur; daio , la faulx, et daïage, fauchaison, etc., etc., etc.

Il est toutefois incontestable que l’agricultarè des Grecs ne nous est parvenue qu’après avoir

ETUDES

subi les modifications des usages romains, et on retrouve plus facilement encore nos usages agricoles dans les écrivains romains que dans les écrivains grecs. On les retrouve surtout dans les Georgiques de Virgile, dans le traité de Caton le Censeur, de re rusticâ, et dans les écrits de Columelle, de Varron , de Pline, de Palladius Tel est, par exemple, l’usage de laisser reposer les terres qui portent du blé : il en était de môme à Rome, et l’on appelait restibilis ager la terre labourable qu’on ne laissait pas reposer et qui était semée deux années de suite en céréales; les propriétaires avaient soin de l’interdire à leurs fermiers.

Cest PomponiusFestus qui nous l’apprend.

Restibilis ager dicitur qui biennio continuo sert tur farreo spico, id est , aristato ; quodne fiat , soient , qui prœdia locant , excipere.

Les baux à ferme du territoire d’Arles renferment en général la prohibition de restoubler, et dans ce mot il est facile de reconnaître le restibilis asrer des Romains.

Les Romains ont connu Yécobuage. Virgile a dit dans ses georgiques :

Sœpd ctiam slerilu incenderc profuit agrot,

Alqttt lcrem tlipulam crepilantibu s urere flammit.

Georg. , lib. I , y. 85-86.

Cest aux Romains que nous avons emprunté les formes de quelques instruments d’agriculture. Pline fait mention de la charrue coutré, généra-

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lemcnt adoptée à Arles : culter aratri. Ils pratiquaient le labour léger que nous nommons binage - r ils faisaient parquer en plein air les bestiaux et, suivant Virgile, ils donnaient comme nous leur blé à manger au vert aux bestiaux (le vain luxe des herbes, luxuriem segetum), quand les liges poussaient avec trop de vigueur.

Leurs prairies artificielles étaient aussi nombreuses que les nôtres et, comme nous, ils semaient principalement la luzerne.

Leurs vignobles etleurs vergers d’oliviers étaient cultivés de la même manière que les nôtres.

Cest également des Romains que nous avons reçu les formes de constructions de nos villes d’exploitation et l’usage des colons agriculteurs, qu’à Rome on nommait colons partiaires, coloni parliarii, suivant Caton, de re rustied, § i38, et liberi coloni, suivant Columelle.

J’ai parlé des ferrades : cette fête champêtre mérite quelques détails. On nomme ferrade l’opération par laquelle on imprime un signe de propriété aux bœufs et taureaux errants de la Camargue et du Plan-du-Bourg. Chaque propriétaire ne peut reconnaître les siens qu’au moyen de la marque qu’il leur attache -, mais on sent combien la chose est difficile appliquée à un taureau sauvage. Il faut , pour y réussir, de l’adresse , de la force et du courage. En voilà assez pour faire de

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celte opération un spectacle auquel on se prépare longtemps d’avance, et auquel on accourt de toutes parts.

Avant le jour, les voitures et les charriots de prés de dix mille personnes de tout sexe et de tout âge, accourues d’Arles et des environs, arrivent à la file dans les plaines désertes et sauvages du littoral où elles forment un ovale ouvert par les deux bouts pour laisser un passage libre aux cavaliers et aux taureaux : les chevaux hennissent impatients, et du pied frappent la terre , tandis que les cavaliers agitent leurs longs tridents à trois pointes d’acier.

Des chevaux camargues , lestes et bien dressés, portent avec orgueil les femmes et les filles des riches agriculteurs de la Camargue.

Le gardien chef désigne les animaux qui doivent être marqués et les sépare du troupeau éloigné d’environ 1,000 à 1,200 mètres du cirque. Des gardiens , des hommes a cheval armés du trident, séparent individuellement les taureaux qui doivent être marqués du reste du troupeau nommé la vaccarié, et les dirigent dans le cirque auprès du feu où la marque rougit.

Dans celte course, les hommes et surtout les chevaux s’exposent à des dangers , lorsque le taureau en fureur se tourne et fond sur les agresseurs! mais les cavaliers habiles et les chevaux eux-mômes savent l'éviter.

SCR ARLES

Des hommes à pied attendent le taureau au milieu de l’enceinte, et l'un d’eux, lorsque l'anima! arrive furieux , le saisit par les cornes et le jette h terre. Les applaudissements de la foule célèbrent sa victoire : c’est le triomphe de l’adresse sur la force.

Alors de toutes parts on court sur le taureau atterré, on le relient immobile, et une main, quelquefois celle d’une jeune femme, vient appliquer le fer brûlant sur la cuisse du taureau. Tout le monde s’éloigne , et le taureau abandonné à luimême se relève et s’élance, écumant de fureur, bondissant et rugissant, sur les spectateurs qui l’évitent.

D’autres fois, au lieu de marquer le taureau avec un fer chaud , on lui met la sonaille (i) ou on lui impose le joug.

Malheur au cheval, malheur quelquefois au cavalier lui-méme, lorsque le taureau, d’un bond désespéré, fond sur ceux qui l’entourent. J’ai vu, à la célèbre ferrade de 1812, un taureau furieux blesser avec ses cornes le cheval et renverser le cavalier.

D’autres fois, poussant son cheval au galop , le gardien passe comme l’éclair, et par un coup de trident habilement dirigé, ramène le taureau dans la direction du feu allumé dans le cirque où l’ani-

( 1 J On appelle tonaille, dans l'idiome local , un collier en bois d'oit pend une grosse sonnette de métal.

ÉTUDES

mal doit être terrassé et marqué. Quelquefois luimôme à cheval d’un coup de trident le renverse auprès du foyer, et alors les gens à pied s’en emparent.

Lorsque la ferrade est terminée , on fait passer Fentier troupeau de bœufs dans l’ovale ou demicercle formé par les voitures : c’est le signal du départ; tout, cavaliers et voilures se dirigent sur la ville avec une rapidité extraordinaire, et dans moins d’une heure, cette vaste plaine un moment si vivante, si animée, redevient déserte; les gardiens retournent à leurs marais solitaires reprendre au milieu de leurs troupeaux leur rustique manière de vivre.

Les coufses de taureaux , autre spectacle de ce genre, ont lieu dans l'arène de l’amphithéâtre romain; elles sont moins intéressantes et plus dangereuses que les ferrades.

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