LA CRAU

LiCrau, ce champ immense decaillous roulés, est un des spectacles les plus extraordinaires qui puisse se présenter aux yeux. Il avait frappé l’imagination des anciens Phéniciens qui en avaient fait le théâtre d’un des hauts faits de leur Hercule. Cest là que le demi-dieu avait dompté deux géants de la vieille Gaule avec l’aide du souverain des cieux; et cette tradition ou, si l’on veut, ce symbole mythique de la conquête phénicienne nous a été transmis sous des formes différentes par la littérature grecque et la littérature romaine. Eschyle et Strabon d’un côté, Pomponius Mêla de l’autre, nous donnent sur cet événement des renseignements précieux.

Le texte d’Eschyle nous a été conservé par le géographe grec; le voici, avec la traduction de Siebenkées. Le poète introduit Prométhée, qui,

traçant à Hercule son itinéraire du Caucase j qu’aux Hespérides, lui dit:

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fi Aiyvu» etc iri^gnrov arparov,

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Ibi, bellimsut etti tit , Limon, Aw Sa<w ariiuo (ibi con/leelabere prœlio .

F alo jubenle deitilui te tpiculii.

Tellure laxa nec poleris avellere,

Riyitla soli luperfieie lidenlia.

Sfiserabitur tuai Jupiter angutliai.

f idem , rolundorum et plrnam lapidum tiivi A ubem polo lublcndet , algue umbrd tolum Tegcl ; hisce tu lapidibus armulut , fcrum Facilé ligutticum fundei exercilum.

On peut voir dans l'Eschyle de Scliutz (tom. v, pag. i3o de 1 édition de 1821) un savant commentaire sur ce fragment du fondateur de la tragédie grecque.

Le récit de Pomponius Mêla offre peut-être un intérêt plus vif, à cause du nom des deux chefs

} crues ad nnpavidas Ligurum copias ;

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ligures, Albion cl Bergion, que nous transmet ce géographe. En voici le texte, d’après l’excellente édition de Tzschucke, dont on peut consulter les annotations critiques et exégéliques. — Fossa Mnriana partem ejus arnnis ( Rhodani ) navigabili alveo effundit : alioquin littus ignobile et lapide us ( ut vocant ) campus ; in quo Herculem • contrà Albiona et Bergion, Neptuni liberos, di-

micantem, cùm tela defecissent , ab invocalo Jove adjectum imbre lapidum ferunt , credas pluitse, adeà multi passim et latè jacent. ( De situ orbis, lib. h, cap. v.)

Ainsi ce désert de pierres roulées est le lieu de la Gaule ancienne qui offre le plus d’intérêt pour la mythologie hellénique.

La Grau fut probablement ainsi nommée par les antiques habitants de notre terre celtique, d ckraw ou crag, qui signifie pierre roulée, champ pierreux, signification que l’on retrouve encore dans la langue anglaise et dans les langues du nord(i).

Anibert et, d’après lui, quelques auteurs modernes supposent que la dénomination de Crau dérive d’un certain Cravus, nommé pour la première fois dans les chartes impériales du onzième siècle ; cette opinion me paraît peu probable. Enfin , le nom de Crau serait-il une contraction du grec x«<x*vvof , et un souvenir de la victoire dlier-

cule et du mythe conservé par Eschyle? Quoi qu’il en soit, le nom de campus lapideus que lui avaient donné les anciens se trouve encore dans le testament de saint Césairc, de l’an 54a (r).

Sous le rapport géologique, la Crau offre à l’observateur un grand mystère à expliquer. Ces caillous devraient-ils leur origine à une pluie d’aérolithes ? Dans celte supposition , la fable d’Hercule ne serait qu’une forme mythique de la tradition populaire qui attribuait à une cause divine le phénomène vraiment extraordinaire de la vaste solitude de la Crau. Strnbon n’y voit que les débris de quelques grands rochers réduits en parcelles à différentes époques. Les géologues modernes ont pensé : les uns, que la Crau a été à à la fois l’ouvrage de la mer et du Rhône ; les autres, le résultat des inondations de la Durance et de la mer. Nous n’insisterons pas ici sur ces hypothèses connues et qui ont été exposées au monde lettré par un illustre savant de Provence, l’infortuné Lamanon, compagnon de Lapeyrouse (a), et par les rédacteurs estimables de la Statistique des Bouches-du-Rhône ; mais la constitution géologique de cette vaste plaine nous semble prouver qu’à une époque antérieure aux temps historiques r

(1) Voy. Baronius, annal, ad ann. 508., num. 23.

(2) La Notice sur la plaine de la Crau , tirce des papiers inédits de Lamanon, a été publiée avec un précis sur sa vie par M. Depping.

ETUDES

la masse entière a été sous l'eau, puisque le sol inférieur est forme de ces couches de poudingue qu’on retrouve dans toutes les contrées de la Provence qui sont traversées par la Durance. La mer a séjourné ensuite au dessus de ces couches de poudingue , et y a superposé des couches de calcaires coquilliers. Et, quant aux cail tous roulés de la surface, ils indiquent à nos yeux le passage d’un énorme torrent et un cataclisme antérieur encore aux temps historiques, peut-être le déluge universel, dont la trace a été si bien suivie par la géologie moderne. Le poudingue du Tréfond, comme lescaillous roulés de la surface, supposent nécessairement des courants d'eau considérables qui ont couvert ces plaines à d’immenses intervalles, et un soulèvement du sol marin qui est aujourd’hui à sec. Nous ne pensons pas qu'on pùt rapporter aux grandes éruptions de volcans éteints, dont il faudrait aller chercher la trace bien loin de la Grau, l'origine de nos caillous. O nature immense, infinie! Dieu seul qui l’a créée, Dieu seul peut te comprendre.

Mais ces champs pierreux sont encore utiles à l’homme, même dans les parties que les eaux de la Durance n’ont pas colmatées de leur limon, même dans celles où la culture de la vigne, du mûrier et de l’olivier est impossible ; car sous ces pierres roulées gît une légère couche de terre végétale, qui suffit à la production d’une herbe rare,