SUA ABLES

mais précieuse pour la nourriture des bêtes à laine. Aussi de nombreux troupeaux trouvent depuis des siècles leur nourriture dans ces plaines en apparence désolées (i), et ces troupeaux constituent l’une des branches les plus importantes de l'industrie agricole du territoire d’Arles.

Le territoire de la Crau appartient à la ville d’.Vrles, sauf les démembrements justifiés par des concessions ou autres titres. Ce droit général de propriété a été reconnu par les comtes de Provence, notamment par l’art, 20 de la première convention passée avec Charles d’Anjou en l’année ia 5 i, et par l’art. 4 de la seconde convention passée avec Louis n en i 385 : plus récemment, il a été confirmé par les rois de France.

Toutefois, dans les xvr et xvir siècles, l’archevêque d’Arles a prétendu que la Crau était le patrimoine de l’église et que la commune n’avait que des usages. De là un grand procès, porté par évocation au parlement de Toulouse et terminé à l’avantage de la commune par un arrêt solennel du n mai 1621, lequel est encore la base principale du règlement des droits divers sur le territoire de la Crau; il faut cependant y joindre un

(t) Thtjmis quidcm elitim lapidcos campos in procincid narbonenti referlot scimus, hoc pcni solo reditu, i longinquis rrgionibut , pecudum millibus rouvenicntibus ul rcscrrntur. Plin. , llisl. nal., xxi, 31, cd. llarduin.

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autre arrêt rendu par le même parlement, le

10 avril iG5t>.

C’est probablement l’Espagne qui a fourni originairement la race indigène des bêtes à laine qui peuplent le territoire d’Arles. Si leurs toisons ont perdu leur finesse primitive, il faut l’attribuer au climat de Provence; caron s’aperçoit déjà d'une dégénérescence dans les produits des méririo/ que Napoléon introduisit en France pour améliorer nos races indigènes. La race espagnole elle-même semble s’altérer, sans doute par la négligence de l’administration supérieure, qui depuis longtemps est absorbée par des soins d’une autre espèce (i).

L’Espagne, dés la plus haute antiquité, eut la possession exclusive de la meilleure race des bêles à laine. Introduite en Provence à une époque inconnue, elle dut y être régénérée dans le dou- Eième siècle, lorsque les comtes de Barcclonne devinrent souverains de ce pays. J’en ai trouvé plusieurs indices dans les chartes de ce temps,

(I) Non content de renouveler périodiquement l'inlrgduetiou des mérinos espagnols, on pourrait demander des béliers à la Saxe où la race pure s’est bien conservée. En Autriche, en Rassie et dans d'autres états , cette importation a également prospéré. L'Angleterre, dans l'intervalle de 1795 à 1801, ayant envoyé quelques brebis et béliers mérinos du cap de Bonne- Espérance dans les colonies de New-South- Wales et de la terre de Yaii-Diemcn, ces animaux y ont prodigieusement multiplié, et ces colonies expédient aujourd'hui en Europe des quantités immenses de laine» Unes.

et un statut de ia35, rapporté par Mourgues (r), prouve évidemment que déjà à cette époque l’éducation des bêtes à laine avait pris en Provence un certain développement, mais que cette industrie encore nouvelle trouvait des obstacles de la part des propriétaires dont il fallait traverser les terres pour conduire les troupeaux dans les Alpes du Dauphiné, de la Savoie et du Piémont, où nos bêtes à laine continuent d’aller passer l’été, pour ne revenir dans la basse Provence qu’à l’entrée de l'hiver (du i c * au i5 novembre).

Par ce statut de ia35, Raymond Bérenger transporta en Provence l’un des privilèges de la mesta d'Espagne, dont la transhumance des troupeaux du territoire d’Arles est une évidente dérivation. On sait que la mesta est une réunion de troupeaux appartenant à différents propriétaires, et qui, voyageant deux fois tous les ans, hivernent dan* les plaines du royaume de Léon, de l’Estramadure et de l’Andalousie, et à la fin d’avril ou au commencement de mai, se rendent sur les montagnes des deux Castilles, sur celles de la Biscaye, de la Navarre, de l’ Aragon. Les Espagnols appellent transhumantes ces troupeaux voyageurs qui, à la fin de septembre, se remettent en marche et descendent des montagnes, s’acheminant vers des climats plus chauds.

(I ) Dans son Recueil des slalult de Provence, 1 658, in- 4®, p. 368.

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Je retrouve à Arles les mêmes usages touchant les troupeaux, qu’on y nomme aussi transhumant (i).

Au reste, c'est de l’Afrique que l’Espagne a tiré elle-même ses brebis à longue laine soyeuse ; elle en doit la conservation à l’institution de la mesta, dont l’origine remonte à une époque très éloignée ( l’an 633 de l’èrc vulgaire ).

Les laines d’Arles s’exportent en général , savoir : Les communes en Dauphiné, à Vienne, Crest, Dieu-le-fit, etc.; en Languedoc, à Lodève, Clermont, Castres, Mazamet; le département de l’Aveyron absorbe les plus grossières,

Les métis se distribuent encore entre ces places et celles de Bédarieux, Carcassonne, Chalabre, Castres et autres pays environnants.

Les plus belles qualités sont employées par Castres, sauf ce qu’enlèvent quelques établissements de peignage de Paris ou de Rheims.

Une bergerie impériale avait été établie à Arles en 1804. Le rétablissement de cette bergerie-modèle serait très utile à tous les départements méridionaux, pour la propagation et la conservation des races pures.

{)) Voy. sur les troupeaux transhumant d’Arles, un boo mémoire de M. Capeau , inséré par Darluc dans son Histoire naturelle de Provence , tom. I, pag. 319 et suiv. — Voy. aussi le Traité des bêles à laine d'Espagne par M. Lasterie , cliap. xtt, pag. 205.

SUR ARI.E9. 337

On devrait y joindre un troupeau de chèvres de la race thibetaine , qui serait nourri dans la Crau. Sous ce rapport, l’industrie artésienne est en retard. Je ne connais personne à Arles qui élève des chèvres du Thibet, dont la race s’est cependant multipliée en France chez beaucoup de propriétaires soigneux. On n’élève pas même des chèvres dites du Kachemyr, qui sont aujourd’hui généralement répandues dans les départements de l’Isère, de l’Ain, de l’Ardèche, du Jura et de la Côte-d’Or.

Cette race prospérerait inévitablement dans les pâturages de la Crau, mais c’est au gouvernement à donner l’impulsion et l’exemple.

Sans l’irrigation par les eaux de la Durance dérivées par les canaux de Craponne et de Boisgelin, la Crau ne serait qu’un vaste désert stérile.

Le cours du canal général de Craponne a un développement de quatre, lieues, depuis le point de dérivation de la Durance à la Roque, jusqu’au bassin de partage à Lamanon; la distance du bassin de Lamanon à Arles est de sept lieues. La branche d'Arles , à une lieue un quart de Lamanon, donne naissance au canal d’Istres, dont le court* est de quatre lieues; la branche de Salon, à une lieue de Lamanon, se subdivise en deux canaux, ayant chacun un développement de trois lieues environ.

Le canal de Craponne et ses dérivations sont

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partout employés à mettre en mouvement des usines, à arroser des terres.

Depuis la Roque jusqu’à Lamanon, le canal de Craponne forme un être abstrait connu sous le nom d 'œuvre générale de Craponne ; à son existence est attachée celle de tous les canaux particuliers.

Les arrosages, d’après le règlement fait par les cessionnaires de Craponne dès l'origine du canal, devraient contribuer aux dépenses communes de l’entreprise pour la somme de 3,i4o francs 1 6 sous 6 deniers , et les usines pour celle de 4,977 francs 3 sous 6 deniers.

Les impositions d’un total de huit mille et quelques francs n’étant plus en rapport avec les besoins de l’œuvre, certains arrosants, plutôt que de laisser périr l’entreprise, supportent, au marc le franc, un surplus de cote qui n’est pas moindre de quinze mille francs ; et ces arrosants ne sont pas ceux qui emploient le plus grand volume d’eau et qui en retirent le bénéfice le plus considérable. Un pareil état de choses ne saurait durer. Toutes les personnes qui jouissent des canaux de Craponne doivent contribuer proportionnellement à l'entretien du canal alimentaire.

Les propriétés qui ont le plus puissamment contribué à la conservation cl à l’entretien du canal alimentaire de Craponne, depuis l’origine jusqu’à nos jours, sont les usines.

L’établissement des usines n’entrait pas d’abord

SCR ARLES

dans Icb projets d’Adam de Craponne, mais laimôme reconnut bientôt que leur produit n’était pas à dédaigner : il en concéda beaucoup et en fit môme édifier plusieurs pour son propre compte et pour compte de ses parents.

En cela, plus avisés que l’œuvre de Boisgelin, qui recherche les arrosages, les continuateurs de Craponne ont surtout favorisé l’établissement des usines. Chaque jour ils en concèdent de nouvelles, qui, sans déperdition d’eau, tendent à diminuer l’insuffisance des revenus du canal alimentaire, tout en procurant des avantages très considérables.

Les moulins à farine mis en mouvement par les eaux de Craponne, de la Roque à Lamanon, sont au nombre de cinq, dont le revenu total peut être apprécié dix mille francs.

On compte sur la branche de Salon et ses subdivisions quatre moulins à farine, dont deux, celui de Lançon et celui des Quatre-Toumants, sont d’un produit élevé.

Il existe, en. outre, sur la branche de Salon un assez grand nombre de moulins à huile et d’autres usines, dont deux filatures de laine: le nombre total doit s’élever à onze. ; i

La branche d’Arles compte deux moulins à huile à Eyguière,' dont un, actuellement en con struction, doit triturer des graines oléagineuses* comme tjans le nord.

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Les moulins à blé sur la branche d’Arles et ses dérivations sont au nombre de huit : ils sont tous très importants, surtout celui de C/iambremond au milieu de la Crau. Des moulins à blé ci-dessus désignés, il en est cinq à Arles même, qui font partie de la propriété de l’œuvre d’Arles. En outre de ces cinq moulins, l’œuvre d’Arles possède la superbe et immense fabrique de farine qui vient d’étre édifiée au pont de Crau, près Arles. Dans cette usine, dont le produit est incalculable d’avance, seize meules peuvent être mises sans cesse en mouvement.

Le traité entre les frères Ravaux de Salon pour l’établissement du canal de Craponne , œuvre d’Arles, est du 3 mai i58i; les entrepreneurs se soumirent à conduire l'eau {le Durance parla Crau, terroir de ladite ville d'Arles, dans un canal qu’ils feront, et promirent de bailler de l'cai^ à suffisance pour arroser, de construire des usines sur ce cours d’eau, et notamment des moulins à moudre blc , dont la banalité fut stipulée à leur profit, banalité conventionnelle entre une commune et un particulier non seigneur sans lieu féodal , maintenue par un article du décret du i5 mars 1790 (1), et qui s’exécute encore loyalement.

(1) Voy. le rapport fait par Merlin (de Douai j à l’assemblée constituante, le 8 février 1790, au nom du comité des droit* féodaux.

Les moteurs actuellement établis sur le grand canal de la Roque à Lamanon et ses subdivisions n’emploient pas, bien s’en faut, toutes les chutes qui existent actuellement. On trouve à chaque pas des emplacements magnifiques à utiliser, sans compter tous ceux que des rectifications de niveau sont capables de faire naître. Au pont de Chamet près Arles, une chute d’eau considérable, déjà à moitié disposée pour une usine , pourrait être employée avec avantage à l’établissement d’un moulin à huile ou à une fabrique de papier d’emballage. Quelle que fût l’industrie que l’on voulût exercer sur ce point, on serait assuré du débouché des produits.

Le canal de Langlade, canal d’irrigation qui traverse la plaine de Crau depuis le Merle jusqu’au Rhône, sur une longueur de plus de trentedeux mille mètres (six lieues de pays), a été construit en i83a, en vertu d’une concession des eaux du canal de Ëoisgelin faite en i8a6.

Il est fâcheux que ce canal, qui domine toute la Crau du nord au midi, ait été construit sur des proportions si peu considérables ; s’il roulait vingt moulants d’eau, au lieu de deux et demi, plus de de dix mille hectares auraient été rendus à la culture, et un désert aurait disparu de la carte du département. Pour atteindre ce résultat, cent mille francs au plus auraient suffi. La difficulté d’obtenir du gouvernement la concession des eaux, les

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oppositions inexplicables , mais opiniâtres de quelques propriétaires riverains, en ont été les causes. Les actionnaires de Langlade ont été forcés de réduire les proportions de leur œuvre aux besoins de leurs propriétés, et ce canal n’a plus été, sous le rapport de l’ensemble des améliorations locales, qu’une simple ligne de jalons.

Espérons qu’aujourd’hui qu’une route magnifique va traverser la Crau Coussoul, aujourd’hui que de toutes parts on cherche la fortune dans des entreprises si souvent hasardeuses, celle de la fertilisation de la Grau à l’aide des eaux d'irrigation apparaîtra ce quelle est en effet, la plus belle, ]a plus incontestablement sûre, la moins coûteuse qu’on puisse exécuter: les résultats seront immenses et les dépenses presque nulles. La Crau Coussoul présente le môme sol , la môme profondeur de terre arable que les portions si riantes'et si belles que la culture a ravies au désert , aux environs des villes de Salon et d’Arles ; avant l’établissement du canal de Craponne, cette thébaïde arrivait jusqu’aux portes d’Arles et de Salon. Au centre de la Crau , tout propriétaire qui parvient à se procurer un peu d’eau crée presque par enchantement des oasis riants et fertiles.

Peu de gens savent aujourd’hui à Arles, qu’en 1680 on découvrit en Crau, à moins d’un demimyriamètre des murs d’Arles, une source d’eaux légèrement thermales. On construisit, pour la

commodité des malades, un bassin, avec cetto inscription latine:

IMP. LUDOVICO MAGNO El gtnrioiè semper et ubigui triomphante ;

Celsiss. princip. Jos. Lud. de Vandotme .

Gallo, provincial protégé ;

Hune Arelat. mineralem fontem exCraudi campo. <n usant publica Salmis, htm clibano dislilatorio . tum labr o. restitueront consoles. Lud. de Varadier. d. d'Orsiera, Jac, Griffveille,

Grill. Grossy. et Honorât, .luphant,

AJtJIO DSI M. DC. LUX.

Et anno sequenti, hane felicem ae virgincm aquam. multarum.

Collections cenarum. au.rerunl; et instar piscinœ probativœ Lavacro. et eleganti solo, exoriuirunl consoles.

Laur. de Varadier. Marchio de Saint-Andiol.

franc. Seiynouret. Ambr. Vincent. et Pat. Vuboys.

L’inscription a disparu; mais cette source, que l’on reconnaît légèrement chaude à certaines époques de l’année, porte encore dans l’idiome local le nom de Font de Lavabre , qui décèle son origine, lavacrum.

Ces eaux thermales, derniers indices des actions plutoniques, fortifieraient l’opinion de ceux qui considèrent la Crau oomme un terrain volcanique formé par soulèvement, c’est-à-dire que le sol de la mer aurait été soulevé par une grande éruption d’un volcan sous-marin depuis longtemps éteint.

A l’aide de quelques travaux, on pourrait peutêtre encore retirer de ces eaux des avantages hygiéniques. L’indifférence à cet égard ne peut s’expliquer que parce que leurs propriétés médicales, ayant toujours été faibles, seraient aujourd’hui entièrement oubliées sans l’inscriplioft que nous avons rapportée.

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