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SUR LE PROJET D’UNIR LE CANAL D’ARLES A BOUC AVEC LE CANAL DU LANGUEDOC.

On lit dans la Gazette du Midi du aa novembre i836:

« Pour établir une ligne directe de navigation « entre la Provence et le Languedoc, et par con- « séquent la Guienne et l’Océan, il suffit de joindre « le canal de Bouc à celui de Silvéréal par un « embranchement qui traverse de l’est à l’ouest la « partie méridionale du Delta du Rhône, l’île de « Camargue. »

L’auteur de cette note n’a déterminé ni les moyens d'exécution, ni les dépenses, ni les chances de succès. A Arles, nous sommes convaincus que cette proposition séduisante, examinée do sang-froid, ne peut être exécutée.

Ce canal de jonction , placé d’abord sur la rive

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gauche du Rhônb, parcourrait, sur une longueur de plusieurs myriamètres, le9 plages sablonneuses et les étangs situés sur la rive gauche du Rhône, entre la mer et ce fleuve.

Il faudrait traverser une première foi9 le fleuve, et établir des ouvrages d’art sur les deux rives de la branche orientale.

Parvenue sur la rive droite et dans la partie méridionale du Delta , le canal de jonction , creusé parallèlement à la mer, aurait à traverser une longue suite d’étangs salés et notamment le vaste étang du Valcarès, et en deçà et au delà des étangs, toujours des plages sablonneuses.

Il faudrait donc, sur plusieurs myriamètres de longueur, de grands travaux d’endiguement, dont les fondations porteraient dans des sables, et dés lors les digues seraient promptement renversées par le battement des eaux ou par les infiltrations.

Après les travaux d’endiguement sur un parcours d’environ sept lieues de pays, on toucherait à la branche occidentale du Rhône, sur laquelle il faudrait établir de nouveaux ouvrages d’art pour traverser le fleuve vis-à-vis l'écluse du canal de Silvéréal et joindre celte écluse.

Il est impossible de calculer le chiffre de la dépense nécessaire pour construire tant d’ouvrages d’art, pour creuser un tel canal et surtout opérer la jonction des deux lignes navigables.

Il est même vraisemblable que sur certains

points on ne pourrait creuser ce canal qu’au moyen de dragues-pontons , comme on l’a fait pour le canal situé dans une position analogue, entre la mer et l’étang de Mauguio, dans le département de l'Hérault ; ce qui a donné lieu à des dépenses énormes, quoiqu'il ne fallût pas, comme dans la basse Camargue, traverser deux fois le Rhône et plusieurs myriamétres de dunes de sables ou d'étangs salés.

D’ailleurs, la Camargue n’est livrée à la culture que parce que les étangs du littoral et surtout le Valcarés reçoivent et portent à la basse mer les eaux superflues, celles de la pluie, même celles des canaux d’arrosage.

Supprimez ces écoulements, et la Camargue sera sur certains points frappée de stérilité.

Les propriétaires de la basse Camargue ne peuvent donc établir une digue transversale ou d’autres ouvrages d’art, sans assurer l’écoulement des terrains supérieurs.

La conservation de ces écoulements à la basse mer peut nécessiter des nocs ou aqueducs sous le le lit du canal projeté.

Ce canal aurait encore l’inconvénient de ne pouvoir être navigable pour les navires venant de Bouc, toutes les fois que le fleuve serait fatigué par la crue des eaux ou par les glaces qu’il charrie en hiver.

Ce canal, enfin, établi à l’extrémité du Plan-du-

ÉTCDKS

Bourg et de I'ile de Camargue, c’est-à-dire sur un littoral désert, éviterait tous les centres de population, tels qu’Arles, Saint-Gilles, Beaucaire, etc.

On en convient, mais on espère qu’il serait favorable à la colonisation du littoral maritime, et que ces plages, aujourd’hui désertes, se couvriraient d’habitations et d’entrepôts pour le commerce.

La jonction des deux lignes navigables formées par le canal de Bouc et par les canaux du Languedoc pourrait être faite, ce nous semble, bien plus facilement au moyen d’un embranchement qui n’aurait guère que deux lieues de longueur . (i myriamètre), et qui, partant du canal de Beaucaire vers Bellegarde, viendrait aboutir à Arles, à l’écluse de prise d’eau du canal de Bouc, en traversant le Rhône à la tête de la Camargue.

Sans doute, dans ce projet , les navires seraient tenus d’emprunter le Rhône, mais sur un très court trajet, entre Arles et Fourques, et il ne resterait à établir qu’une seule et nouvelle écluse sur la rive droite du petit Rhône auprès de Fourques. La ligne de ce canal de jonction serait donc extrêmement courte; le terrain ne présenterait point d’obstacles à son ouverture, puisque partout ce sont des terres, cultivées fermes et solides; les navires n’auraient en quelque sorte qu’à se filer sur leurs câbles, pour, de la prise d’eau du canal de Bouc, parvenir à celle de Fourques. La dé-

pense de ce projet n’excéderait pas deux millions.

Au reste, avec l’emploi de la vapeur et la génération indéfinie de force qui résulte de son application, tôt ou tard, et ce moment n’est peut-être pas éloigné, les bateaux à vapeur rendront certainement inutiles beaucoup de canaux, qui ne seront entretenus et ne subsisteront plus que comme canaux d’irrigation et de dessèchement.

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