L^ COLONNES DE LA PLACE

Ditior Arelas sepultà çuàm viva^

Les monuments antiques étaient , pour ainsi dire^ entassés dans la partie de la ville d'Arles où s'élèvent aujourd'hui YHôiel-de-Fiïfe , le Palais de r archevêché, le Collège des Jésuites, V église de Saint-Trophime ^ \ église de Sainte-Anne.

Les monuments modernes superposés aux monuments antiques^ l'exhaussement du sol à la suite des saccagements et des guerres j ont fait disparaître les antiquités et en cachent les débris.

Le sol a été fouillé sans satisfaire la curiosité ; les monuments ne se sont montrés que par fragments; un vaste champ a été livré aux conjectures des antiquaires.

Les uns ont cru reconnaître les ruines des thermes, c'est-à-dire d'un établissement de bains;.

Les autres, les ruines dn forum.

Celui-ci y des restes des aqueducs antiques;

Celui-là, des vestiges des égoûts romains, cloacce^

Ces conjectures ont chacune leur vraisem-

blance; il y a plus^ toutes sont également fondées, en ce sens que ces divers monuments paraissent avoir été concentrés dans cette partie de la cité romaine; mais aujourd'hui mutilés et enfouis sous les constructions modernes, il est impossible de les spécialiser et de les reconnaître. Sans bouleverser le sol et détruire les plus beaux édifices de la ville moderne, on ne peut pas rechercher le niveau antique et mettre définitivement au jour les bases des anciens monuments.

A Rome même, Raphaël en fit la proposition à Léon X} mais elle n'eut pas de suite, et certes , ce n'est pas à Arles qu'il faut songer à l'exécuter : j'en atteste l'impossibilité.

II faut se résigner à visiter en détail et séparément les fragments de monuments enfouis sous le sol et cachés par les édifices modernes, il faut s'abandonner aux conjectures et raisonner par analogie.

L'erreur assez commune à cet égard, ce me semble, consiste à rapporter ces ruines, répandues sur une grande étendue superficielle, à un monument unique, tandis quil faut les rattacher à divers monuments dont les formes caractéristiques ont presque entièrement disparu; du moins, telle est mon opinion.

Dans ces ruines éparses qui occupent un très vaste emplacement sur lequel sont posés aujourd'hui les divers édifices modernes indiqués au

SUR AALES. 75

commencement de cette note, il faut rechercher à la fois:

I "* Les aqueducs qui conduisaient à Arles des eaux abondantes et fraîches Jouissance que les Romains se procuraient dans tous leurs établissements et dont l'aqueduc antique du Gard est un témoin^

a** Les égoûts ou emissarii, ouvrages que les Romains ont portés à une perfection étonnante, et qui, à Arles, versaient les eaux surabondantes dans le Rhône, dont le lit était certainement moins exhaussé qu'aujourd'hui, puisqu'on attribue principalement cet exhaussement progressif à l'établissement des digues ou chaussées qui l'emr prisonnent^

3** Le forum entouré de son portique et les édifices adjacents ^uforum, qui ordinairement en dépendaient, tels que la basilique où se jugaient les.dijQërends;

4° Le prétoire.

Les aqueducs antiques d'Arles allaient prendre les eaux au delà des montagnes de Saint-Remy , l'antique Glanum de la géographie romaine; les vestiges de ces aqueducs sont encore apparents en I 836.

«Une partie du terroir de Saînt-Remy», dit ML le marquis de Lagoy dans une Dissertation numismatique imprimée en i834, « une partie du « terroir de Saint-Remy est arrosée par des eaux a abondantes qui prennent leur source à près de

K deux lienes de là. Ces eaux arrivent par les restes ce d'un aqueduc antique et souterrain qui^ suivant <c la tradition , portait jadis à Arles les eaux de la f( fontaine deVaucluse; mais, comme on ne trouve a pas les. vestiges de cet ouvrage de l'autre côté ce de la Durance, il est beaucoup plus probable <c que ce canal conduisait à Arles les mêmes eaux /c qu'il n'amène plus aujourd'hui qu'à Saint-Remy. ce Cet aqueduc , beaucoup plus bas que Glanum , « n'aurait jamais pu servir à conduire des eaux ce dans cette ville, qui ne devait cependant pas être « dépourvue d'un objet d'une si grande nécessite, ce On aperçoit dans les rochers des traces de ce constructions, qui prouvent avec évidence que « plusieurs des vallons plus élevés avaient été « fermés par une double muraille pour retenir les ce eaux et former.de vastes réservoirs pour servir (c à l'usage et à l'agrément des habitants. On peut ce suivre encore dans les montagnes les vestiges a des aqueducs qui distribuaient ces eaux. »

Nous avons ajouté dans une notice sur ces aqueducs , imprimée aussi en 1 834 -

ce On peut suivre ces aqueducs également à leur entrée et dans leur cours sur le territoire d'Arles.

ce Le plus éloigné des deux aqueducs anciens passait donc sous les mxu*s de Saint-Remy, et suivait la ligne des petites Alpines dans la direction de Notre-Dame-du-Château, Sain t-Etienne-Dugrés, Mont-Rhedon, et après a voir reçu vers Barbegal les

eaux du second aqueduc qui allait recueillir , pour les y amener, les eaux des marais de Gastillon entre les communes actuelles du Paradou et de Maussanne, se dirigeait après cette réunion dans le territoire d'Arles, vers le grand Barbegal, ou était construit un réservoir d'environ 3o toises de longueur sur i a de largeur, et de ce réservoir venait atteindre le pont de Ghamée, en laissant à droite le grand et petit étang de Peluque et suivant lextrémité du plateau de la Grau qui domine ces étangs.

« Des vestiges de cet aqueduc se rencontrent sur divers points près des domaines de Barbegal , d'Agnel et de Montcalm.

« Du pont de Ghamée l'aqueduc se dirigeait vers la ville et traversait le marais du pont de Grau, au moyen d'un pont aqueduc élevé dans la même direction que le pont aqueduc actuel, reconstruit après la grande inondation du Rhône en lySS, qui le renversa; l'aqueduc romain aboutissait vers le rocher* sur lequel est emplacée la chapelle de la Genoittïlade. De là, l'aqueduc suivait la colline du Moleyrés , en dessous de la chapelle de Saint- Pierre des Alicamps; on en voit encore des vestiges à côté du premier moulin le plus rapproché de la ville (i).

(1) Le 1er avril 1837, les travaux de curage da canal nomme Vigneiral ont mis à découvert des restes de cet aqueduc antique dans lelît même de ce canal, approfondi par le curage au dessous de 8011 plafond, et sous les arches du jMml de Crau moderne.

c< Enfin, il se dirigeait vers la cité, où il entrait par un canal souterrain creusé sous le rempart en face du cimetière moderne dont l'établissement est récent, puisque ce cimetière a été béni le 28 mai 1786 par M. Dulau, archevêque d'Arles, dont le mandement, en date du ^3 du même mois, touchant cette bénédiction, a été recueilli dans ses œuvres imprimées à Arles , chezMesnier, 1817, tom. II, pag. 3oi.

« Lors de l'établissement de ce nouveau cimetière, de 1784 à 1786, cette partie du dehors de la ville subit des changements importants.

« On fut obligé de détruire une glacière qui avait nom Saint- Antoine, nom d'une ancienne chapelle des Champs-Elysées d'Arles, construite sur cet emplacement et remplacée par la glacière. Le chemin public qui sépare le cimetière actuel du mur d'enceinte de la ville n'existait pas; on n'y voyait que des sentiers creusés dans les rochers qui occupaient tout cet emplacement, rochers que Ton fit sauter dans les travaux de déblai, de 1784 à 1786, avec la poudre à canon.

(€ Par ces mêmes travaux et à la même époque, on mit à découvert la partie de l'ancien aqueduc qui traversait cette localité, formait la continuation de la partie du même aqueduc dont on voit encore les vestiges auprès du premier moulin de la colline de Moleyrés, dont récemment on vient de déblayer le canal situé au dessous des remparts de )a ville.

et qui de ce point introduisait les eaux dans la cité, où Faqueduc se subdivisait en deux branches. Le temps avait pétrifié les dépôts vaseux charriés dans cet aqueduc par les eaux, et leur avait fait acquérir la dureté de la pierre.

« Une branche de cet aqueduc conduisait les eaux dans la direction de l'amphithéâtre, où les eaux étaient peut-être introduites pour divers usages; nous disons peut-être, parce que la communication de cet aqueduc avec l'amphithéâtre n'a pas encore été retrouvée : cette communication a pu exister par des conduits de plomb ou de fer que la main des hommes a fait disparaître, et que quelques personnes nous ont assuré avoir vus dans les premiers travaux de déblaiement.

« L'autre branche conduisait les eaux aux thermes romains, dont l'emplacement était dans le voisinage de l'Hôtel-de-Ville actuel.

« Des vestiges encore apparents sur divers points du troisième arrondissement de ce département, et surtout dans le territoire d'Arles près les domaines de Barbegal, de Montcalm et sur la colline de Moleyrés, tracent en quelque sorte la ligne et la direction de ce double aqueduc. »

Les fouilles récentes que la ville d'Arles a fait exécuter l'ont déblayé, depuis son entrée dans la ville, en face du cimetière actuel, jusqu'aux environs de l'amphithéâtre; des motifs de police ont déterminé l'administration à fermer par une porte

rentrée extérieure, et sous le mur de la ville, de cet aqueduc, dont le tracé est désormais parfaitement connu jusqu^à l'amphithéâtre qull contourne. Mais on n'a pas découvert l'entrée des eaux dans l'amphithéâtre; et par ce motif, les hommes les plus instruits doutent encore de cette introduction, autrement que par des tuyaux de métal. On regrette en généralet avec juste raison que, dans le déblaicH ment de i833, les ouvriers aient enlevé, avec les pierres et les terres d'encombrement, une concrétion minérale de plusieurs pouces d'épaisseur, dont la circulation séculaire des eaux avait revêtules parois latérales et le fond de la cuvette de cet aqueduc antique.

A Arles, il est impossible de ne pas reconnaître également des aqueducs ou des égoûts antiques dans les constructions aujourd'hui souterraines, que l'on peut visiter dans les maisons situées dans la rue de la PcUx^ sur le plan de la Cour y sur les -places de V Obélisque et des Hommes. Les grands travaux de construction d'égoûts, les fouilles pour conduite d'eau qu'on a exécutées, dans les temps modernes, dans plusieurs capitales de rEurope, contribuent à nous faire apprécier l'importance que les Romains attachaient à ces sortes de travaux.

n y a peu d'années, dans ma propre maison rue de la Paix, un jeune ouvrier maçon a pénétré dans l'aqueduc antique qm passe sous la cave : il fut obligé d'y ramper comme un ser-

pent ', il le trouva obstrué par le dépôt des eaux.

Dans un égoût ou cloaque antique de la maison Guibert, en 1817, on a trouvé une médaille de l'empereur Gordien, dont le règne est de 238 à 2^ de l'ère chrétienne, indice de la haute antiquité de cette cloaque; M. Autheman, mon aïeul maternel, découvrit une cloaque en 1781 à son jardin à Trinquetaille, et M. de Barras, en 1777, sous sa maison.

Non loin des aqueducs et des cloaques qui les contournaient sans doute, s'élevaient les arcades du forum, dont des fouilles ont mis à découvert en i835 quelques parties.