LES RUINES DU FORUM

Ce monument de l'antiquité romaine est parvenu jusqu'à nous tellement mutilé, qu'il est devenu presque impossible de le constater nettement avec certitude et sans conjectures. Voici celles que j'ai fait insérer dans la Gazette du Midi des 18 et 19 octobre i835.

Arles , 15 octobre 1835.

« On vient d'ouvrir à Arles , depuis quelques jours, les ruines d'une longue enfilade de portiques qui signalent un beau et vaste monument romain

enfoui^ Aionument dont Tèlistence jui^qU'i présent n'était connue que ttèû imparfaitement et dont rétude pourra devenir d'un haut intérêt sous le rapport de la connaissance ded monuméiits de Tântiqtiité j si toutefois l'état, lé département et là ville d'Arles Consentent à fournir les sommes né* cesàairôs pour déblayer ces ruinei^ , seul moyen de déterminer avec certitude le monument primitif, et de savoir si c'était un forum ou deé thérmeil ; peut-être, suivant une opinion Conciliatrice que je propôiJê moi-même, l'un et l'autre contigus ei rapprochés.

« Le propriétaire de l'hôtel du Nord, placé âù centre de la ville et sur l'emplacement où l'on suppose qu'étaient situés le forum et les thermes, ouvrait, il y a peu de jours, une communication entre la cave de son hôtel et celle d'une maison voisine qu'il vient d'acquérir, lorsque les ouvriers ont pénétré dans une très longue galerie formée par des arcades, dont la conslruction est la même en général que celle de l'amphithéâtre romain. On rencontré cependant des constructions en pierres moellons mélangées de briques j les arcades supportent le poids des maisons modernes superposées.

« Ces belles ruines sont en grande partie encombrées de terre, comme l'étaient avant le déblaiement le^ galeries inférieures de l'amphithéâtre jellei^ ont même servi de catacombes, auiqueltes on parvenait par les caveauï aujourd'hui murés de l'église

SUK ÂALES. 83

Saint-Lucien, paroisse avant 1789, mais qui, aliénée en 1793 par le gouvernement, ne subsiste plus que comme un établissement inéustriel.

« A l'extrémité de la galerie récemment ouverte et que je viens de parcourir, est encore debout une table d'autel des premiers &ges du christianisme , en pierre dure , et sur laquelle on a dû célébrer les augustes mystères de notre religion, soit dans les temps de persécution, soit lorsqu'on descendait les morts dans ces gâteries et sous ces arcades antiques.

« Les opinions ont toujours été divisées sur la destination du monument auquel ces ruines appartiennent. En ejETet, depuis long- temps ce monument était connu par d'autres ruines disséminées et ^sibles dans diverses caves du voisinage; mais, à Arles comme à Rome, les Barbares ont enlevé les bronzes qui les décoraient et qui , en assurant la solidité, pouvaient aussi en faire connaître la destination: tes clous de fer de l'inscription sur la frise extérieure ont même disparu. Jusqu'à ces derniers temps un génie destructeur semble s'être appliqué à mutiler les monuments de l'antiquité et achever ainsi l'œuvre des Barbares , qui partout ont mis les bains antiques à ras terre.

(c Les uns ( et la Statistique des Bouchers "du- Bkône , tom. n, pag. 436, a suivi cette opinion), ont cm voir datïs ces ruines les restes du portique qui eniennrafit fancien forum d'Anes, place publique

OÙ le peuple se réunissait dans l'antiquité et où des galeries lui assuraient un abri en cas de mauvais temps.

« Les autres croient y trouver les restes des thermes^ qui en général, comme le forum, étaient aussi entourés d'un portique découpé en arcades à jour, thermes dont la ville d'Arles avait certainement été décorée par les Romains, puisqu'on a trouvé des fournaux ou hypocaustes en creusant le piédestal de l'obélisque, et un aqueduc souterrain pour y conduire les eaux. Ces thermes étaient placés dans le voisinage du forum, ce qui doit avoir contribué à faire naître une grande confusion entre les ruines des deux monuments, par suite des divers bouleversements que la ville a subis.

« Les fouilles de Pompéi ont constaté que dans cette ville le forum, la basilique et les thermes étaient réunis : peut-être en était-il de même dans Arles antique j l'exemple de Pompéi et l'état des ruines d'Arles me font incliner vers cette opinion.

(c Des fouilles plus développées seront donc indispensables pour fixer définitivement l'opinion, et peut-être reslera-t-il toujours des doutes et de l'incertitude, puisque jusqu'à présent on ne distingue que les arcades de la galerie du monument; or, le forum, comme les thermes, était également entouré de semblables galeries. Les lieux ont été tellement bouleversés à la surface, qu'il sera peutêtre difficile d'obtenir des indications plus précises.

Sun ÀULES. 8 s

L'opinion d'un forum est la plus probable, et il ne faudra l'abandonner qu'autant que les fouilles ultérieures amèneraient la découverte d'inscriptions ou d'objets plus spéciaux à des bains antiques qu'àun/orww. A Rome même, des inscriptions ont seules révélé la destination primitive et spéciale de plusieurs monuments, et mis fin aux discussions des archéologues.

« L'autel de la primitive église, qui se trouve à l'extrémité de la galerie, est évidemment plus récent que le monument; il date sans doute de l'époque où le monument, saccagé par les Barbares, enfoui d'abord sous les décombres, a servi plus tard de catacombes à une église construite et édifiée sur ses ruines : les chrétiens durent y descendre cet autel pour y célébrer le sacrifice de la croix. Telle est au moins l'ancienne tradition attestée par le chanoine Gilles Duport dans V Histoire de l'église d'Arles y imprimée à Paris en 1690. « La chapelle», dit-il (pag, 3:28), « qui est sous l'église de Saintce Lucien, où il y a encore un autel sur lequel les tt premiers chrétiens disaient la messe pendant la . « persécution des empereurs , est une marque « authentique de son antiquité. » Cet autel est une nouvelle preuve que le christianisme , dès son berceau, a purifié par la prière, etle/orw/w consacré aux affaires, et les thermes consacrés aux agréments de la vie; comme, par le sang de ses martyrs et dans Arles même > il a purifié l'arène desamphi-

théâtres : on sait^ en effets que plusieurs chrétiens ont re<;u la palme du martyre dans notre Golisée.

«Des masses d'ossements blanchis sont mêlées aux terres qui comblent jusqu'aux deux tiers les arcades de la galerie.

« On pénétrait jadis sous ces arcades par les caveaux de l'église Saint-Lucien, La galerie du monument romain était devenue en quelque sorte la prolongation des caveaux funéraires de cette église 9 dont la communication souterraine avait lieu p&i* les arcades du monument , qui ont été murées depuis que cette église et ses caveaux ont été aliénés par la nation.

« Ce monument enfoui > et dont le périmètre^ tracé par les ruines connues jusqu'à ce jour» parait asses vaste pour favôriserlasupposition d^un/orum» d'une basilique et de thermes réunis et rapproché^,, est la propriété des possesseurs des maisons super* posées; mais » l'état^ le département et la commune d'Arles voulaient affecter des fonidb à cette dépense, on pourrait , avec le consentement de ces propriétaires et en les indemnisant^ essayer des travaux de déblais dont les résultats seraient cer^ tainement aVant^ux à l'étude des anciens monuments.

« Quant aux deux colonnes de granit soutenant cette moitié de fronton corinthien que Ton voit adossée au mur de la façade ^e rhôtel du Nord, |e me suis convaincu, en paix^ourant k BionuDieirt

enfoui, quelle^ $on^ étrangèrp^ à çq mppi}in^t xaèm^f m^is ^euleiqiçiif ?up(^rpQ^ç9 3i(r le^ ruines; leur base appuie sur ui;ie é^&s s^rçades ^u foru^ , avep l'architecture et les disposHipi^^ duquel eljes n'ont aucune relation. Ces colonne^, qui appartiennent évidepiment k quelque autre x^aQnumenf: antique d^^ruiti ppt été transportées , dai)s les temps modernes, et ei^ quelque sorte plaquées, avec leur frçntpn , contre la façade de l'hôtel du Nqt^, soi^ qomn^e ornement çle la place pub^que, i^)it pp^v l^WT conservation après la destruction 4u wpuiimQnt, aujourd'hui méconnu, don^çl^es faisaient partie primitivement, et que Seguier attribuait: ^ Constantin. Qe gavant archéplogi^e avait suppléé l'inscription à l'aide des trous de la frise par46sreqherphesou,plus exactement, desçpi)jeçtut^ analogues à celles qu'il employa pour deviner l'inscription delà Maison Carrée de Nîmes, recherches que vient récemment de coinplétef M- Auguste Met (i),

fc %^p 4i®pulté^ arçhéplogiques spnt ici 4:'aHf ant plus graves que le monument d'^e^ est sans in-

gfiriptipn^ ^t qve n»n jseulemenî ce naQuument est en£çiui sQAs des constructions msderneg , i^iais encore diyipé et mprcelé par ^œs cpnfîtruftipnp^ni

(1) On sait que la différence entre ces deax antiquaires rojale de la lettre G à la lettre M, ce qui change l'époque de la fondation de la Maison-Carrée.

ne permettent pas d'en parcourir et d'en saisir l'ensemble. Jincliiie d'autant plus volontiers à y voir les ruinés de Fantique forum d'Arles, qu'à Rome même \à forum ^ véritable siège delà puissance du peuple-roi, a subi de semblables révolutions; une colline artificielle de trente pieds , amas d'immondices et de débris, masquait encore avant rSio le iabùlarium du Capitole (i).

« L'étendue des ruines du forum d'Arles, comme de celles de Tamphithéâtre et du théâtre^ justifie d'ailleurs déplus en plus cette proposition des historiens, que sous les empereurs romains la population d'Arles était de cent mille âmes.

« La tradition a toujours placé dans cette localité l'ancien ybrwm d^ Arles et les! édifices qui le décoraient, tels que le temple de Minerve sur les substructions duqueU'église de Saint-Lucien a été bâtie, et qui, par ce motif, fut d'abord nommée l'église Notre-Dame-de-la-Minerve.

« Cette tradition a été recueillie par l'exact et judicieux historien de l'église d'Arles, Gilles Duport, pag. 3^8 :

«Quelques-uns soutiennent», dit-il, «que ce l'église de Saint-Lucien a été appelée d'abord « Notre-Dame-du-Temple, à cause qu'elle était

(1) Voy. les Eludes slalisliques sur Rome par M. le comte de Tournon, pair de France , préfet de Rome de 1810 à 1814v — 2 vol. in-8«>, avec atlas.

« bâtie devant le temple de Minerve dont on voit « encore quelques restes (en 1690), c'est ce qui a •c été cause qu'on a donné à l'église dont je parle « le nom de Notre-Dame-du-Temple avant celui. « de Saint-Lucien.

« On ne l'a nommée ainsi (Saint-Lucien) que « depuis que Charlemagne y fit laisser par Turpin , « archevêque de Rheims, les reliques de cet illus- « tre martyr, que cet empereur avait apportées « d'Orient et qu'on révère à Arles dans un buste « de vermeil doré où on les a mises.

<c Combien , en général, d'églises chrétiennes ont été ainsi bâties en Grèce, dans l'Asie Mineure, en Italie, dans les Gaules, sur les substructions des temples payens, dont les évêques chrétiens renversèrent, brisèrent ou enfouirent lés idoles après la conversion de l'empereur Constantin I

«A Athènes, les Grecs du Bas-Empire changèrent aussi en église le temple de Thésée et la chapelle de Minerve, où ils placèrent les images de saint Georges et de la Panagia.

A Rome, l'église de Sainte-Marie- Majeure est bâtie sur les substructions d'un temple de Junon; celle de Santa^Marïa in Capitolioy sur celles du temple de Jupiter Capitolin; Sant^Adriano in campo VaccinOy sur celles du temple de Saturne; San Lorenzo in Mirando , sur celles d'un temple d'Antonin et de Faustine, etc., etc.

« En général, les temples de l'âge romain de la

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Gaule, dont il ne reste que les substructions, sont devenus de mOme des églises chrétiennes.

A Agen, une église est établie sur les ruines du fwwm de Jupiter.

ce L'église de Saint-Amatre d'Auxerre était un temple consacré primitivement à Bacchus.

ce A Prîmes, suivant les recherches du savant M. Pelet, président de l'académie, l'édifice connu depuis long -temps sous le nom de Templa de Diane , et au fond duquel était apparemment la statue du dieu de la fontaine Nemausus, servait de chapelle, en i43o, au monastère des religieuses de iSamf-kSam^ur-de^ia-Foniame.

ce A Nîmes encore, la MaisQ^-Carme, dédiée auiL fîlsadoptifs d'Antonin, fut, dés les premiers temps du christianisme , convertie en une église dédiée à saint Etienne, martyr. Profanée par les Barbares, puis long -temps abandonnée, les religieux: Augustiujs, en 1670, Tachetèrent; et elle redevint encore église jusqu'en 1789 : elle est

aujourd'hui un musée.

« A Marseille, Téglise de la Major esl construite ^ur les substructions d'un temple de Diane, qui, poiur les Phocéens, fondateurs de Marseille, était la grande déesse; tandis qu'à Arles la grande déesse était Gérés, dont le temple est devenu, depuis l'époque la plus reculée, A Arles, l'église de Notre-Dame-de-Ia-Major.

fc A Arles aussi, suivant la tradition : i"* les

fondements du monastère de Saint-<^é9aire ont été établis sur les substructions d'un temple de Jupiter, dont là statue a été retrpuvée brisée en deux parties et ^ voit aujourd'hui, et depuis 18:21 , au niuséis de Paris j 3"* l'église de Notre-Dame'de-la'Mînerve, devenue plus tard la paroisse de Saint-Lucien, a été construite çur les substructions d'un édifice du forwn consacré à Minerve, dont la statue a été découverte, il y a plus d'un siècle, en fouillant le soi de la place a<ljacente pour y creuser un puits (ï),

« Cette note, néces^irement très incomplète, parce que le9 ruines de l'ancien farum d'Arles exigent un plus long examen , n'est qu'un simple avertissement que je désire, M. le rédacteur, que vous rendiez public pour appeler l'attention de§^ archéologues sur ces ruines. Les déblais ne soni pas assez avancés pour décrire, surtout pour résoudre définitivement les difficultés archéologiques que j'indique. »

(1) Les ouvrages descriptifs de la Grèce , de i'Itatie et de la Sicile foornissent des exemples , trop nombreux pour les indiquer tous ^ de cet usage des chrétiens primitifs de construire de^ églises sur les décombres des temples payons qu'ils renversaient. Ainsi réglîse dédiée à saint Janvier y cathédrale de Naples y était le temple d'Apollon; ainsi , en Sicile, l'église de Saint- Grégoire, patron de Girgenti, çUit le temple de U Concorde dédié à la déesse Omonaia, et ré^U3e de Saint-^lftisje, ua anciei» temple de Proserpine, etc. ^ etc. A Arles, l'ancienne chapelle de Saint-BIaise parait aussi être un édifice de l'époque romaine.

Depuis cette note^ il n'y a plus eu dans cette partie de la cité, ni fouilles, ni découvertes nouvelles; ailleurs, les substructions de l'église de Saint-Trophime ont été fouillées sans rien révéler.

Le monument des caves et de la grande cour du collège, qui jadis appartenait aux Jésuites, est facile à décrire, mais assez difficile à expliquer. Je conjecture que ce monument était une Basilique où se rendait la justice; en un mot, un tribunal romain adjacent au forum. Jusqu'à présent les antiquaires, ne sachant comment le définir, en ont fait un Panthéon; mais aucune tradition ne justifie cette explication, et les vestiges du monument sont insuffisants.

Que voit-on encore dans la cave ? Une portion de mur antique , qui présente deux niches à plan rectangle cintrées au dessus;

Sur la gauche, une colonne de pierre commune cannelée, rudentée jusqu'au tiers , debout sur une base antique;

Des piédestaux, dépourvus de statues, posés sur le pavé antique et adhérents au mur;

Dans la cour des classes du collège, un reste de corniche.

Dumont a cru trouver dans ces restes les vestiges d'un temple circulaire. Je présume que ces débris appartiennent à une basilique adjacente au forum : c'est une induction que je tire du voisinage du forum. Les piédestaux et les niches, vides

aujourd'hui , supportaient sans doute les statues qui décoraient ordinairement ces sortes d'édifices.