LES DEUX COLONNES DE LA PLACE DES HOMMES

Ces deux colonnes de granit, soutenant une moitié du fronton corinthien que Ton voit adossé au mur du façade de Thôtel du Nord, paraissent avoir été détachées d'un monument détruit et placées, pour leur conservation seulement, contre le mur qui les soutient.

L'inscription votive a disparu. On attribue aux lettres en bronze dont se composait cette inscription les petits trous de l'architrave et de la frise que M. Seguier de Nîmes expliqua en 1788 comme suit:

Divo Constantino. Max. PrincipL Divi Gonstanti.

Filio. Divi. Claudi. Nepote.

Domino Nostro Semper. Aug. FI. Claudio. Gonstantino.

P. F. I. D. Gonstanti. F.

Piissimœ Ac Venerabili Helenœ Aviae.

Faust» August. Matri Atavisque.

Les mots italiques ont été suppléés par M. Seguier, les autres expliqués par la combinaison des trous qui se trouvent sur la frise, système d'inter-

prétation qui ne doiine aucune certitude et qui eM presque devinatoire. L'âge de Tédifice et isa destination resteront toujours incertains.

Assez de conjectures*

Mais il était impossible de taire entièrement ces débris de monuments antiques^ quoiqu'en proclamant nous-même avec franchise que sur les diverses antiquités réunies dans ce paragraphe, toutes les recherches faites jusqu'à aujourd'hui semblent destinées à exciter la curiosité, mais nullement à la satisfaire, parce que les inscriptions sont effacées. Or, à Pompéi même , sans les inscriptions, les monuments de l'antiquité soulèveraient des discussions entre les antiquaires. Mais le peuvent-ils, alors que sur le frontispice de cet édifice il est écrit en lettres rouges : Basilica j sur celui-ci: OEdem Isidis, temple d'isîs? Si notre grand écrivain, Bi M. de Chateaubriand a visité, dans cette ville des morts, des thermes sapetbes découverts en 18249 construits circulairement, avec des niches dans le mur garnies de petites baignoires; ces baignoires précisément^ ainsi que d'autres meubles ou ustensiles antiques, ne laissaient aucun doute sur la destination de Fédifice. A Arles , au contraire, il n'y a que des ruines, ouvrages des homifies , ruines sans inscriptions, sans meufates , sans usten^)ei9, sans restes qui puissent même ïTïdirectetoeîit ç^réciser la destinatton des ttitîwia-

ments détruits^ à l'exception du théâtre et de l'amphithéâtre dont les formes spéciales sont encore suffisamment dessinées pour caractériser cei deux monuments^

Voyageurs ou lecteurs, soyez dotic indulgents pourdescènjectureS) des hésitations qu'expliquent les dégradations et les ruines de certains monuments d'Arles antique^

Parcourez les publications scientifiques sur les thermes de Garacalla à Rome, par M. Blouet, architecte français; sur les thermes de Pôtopéi, par A* Bruloff, élève de l'académie impériale des beauic^rts de Saint-Pétersbourg. Dans ces ruines de Roiiie et de Pompéi, on a trouvé au moins des bains, même des vestiges de V apodyt^rium , du firigidarium^ éncaldfâirmm, du tepidariurrij qui ne laissent aucun doute dur la destination de l'édifice. II n'en est pas de même à Arles : Je n'ai rien vu qui de ntys jours soit susceptible de fixer positivement k destination de l'édifice enfoui ; aus^i les uns y cfaeï^chent lés Mines ûu forum >^ d'autres les îuines des thermes.

A cet égard, les diffîôuités archéologiques subsisteront long-temps encore, mais fôpinion que ces ruines appartiennent à l'ancien forum d'Arlei^ est devenue populaire et ^séîtible ia pl^ généralement admise.

Plusieurs gf aveis cônsidéï^atioias la fottifiefit.

Sidoine ApoIiMîk^ , qui visita Arles dans le tin-

quième siècle, à la suite de l'empereur Majorien, mentionne expressément le forum au livre ii de ses lettres, pour se plaindre de ses amis d'Arles, qui semblaient le fuir lorqu'il descendait au/oram, les uns se cachant derrière les statues, les autres derrière les colonnes: /Vi/oram^iP/wore deseendo... alii fugere post statuas, aluocultipost columnas.

Il y avait donc un forum embelli de colonnes et de portiques, orné de statues qui, comme à Rome et à Athènes, étaient celles des princes et des protecteurs de la colonie.

La forme duforum d'Arles était, à ce qu'il paraît et d'après le tracé des ruines , la même que celle du forum d'Herculanum, découvert dans les fouilles de 1765, cour rectangle, environnée d'un péristyle ou portique, ornée des fameuses statues des deux Balbus, protecteurs de la colonie d'Herculanum, de la statue de l'empereur Vespasien, etc.

An forum d'Arles devait être placée la colonne milliaire élevée par le préfet du prétoire des GslU" les, jduxîlîariSf sous le règne de Théodose et de Valentinien.

Au forum d'Arles devait être également placée la statue élevée par les Arlésiens à Recilius Titius Pompeianus, et dont le piédestal, conservé au musée d'Arles, porte cette inscription honorifique malheureusement très mutilée, mais dont les restes indiquent l'érection d'une statue d'honneur, par les Arlésiens, à ce protecteur de la colonie.

Nous la reproduisons ici, telle quon peut la lire sur ce piédestal.

... RECILIO. M. F ... T. POMPEIANO ... NQ. DECVRIIS ... VNERÂR. FI. PONTIF ... NI ARELàTENSES ... CIPES. OPTME. DE ... RITO. PATRONO ... STATVAE. HONORE ... VS. IMPENDIVM ... P. REMISIT.

Au forum d'Arles, enfin, devaient être placées les deux statues de l'empereur Auguste et celle de l'empereur Adrien , dont les restes mêmes ont depuis long-temps disparu, mais dont le souvenir nous a été transmis par le chevalier de Romieu.

Ces marbres servirent long-temps de montoir près d'une hôtellerie.... Profanation!

Cet antique forum d'Arles dont l'existence est certaine, où était son emplacement? Etrange question qui constate les bouleversements que ce sol historique a subis! Les recherches les plus exactes n'en font pas conjecturer d'autre que celui désigné dans cette note : il devait être adjacent à la basilique et aux thermes, auxquels devait aboutir un des aqueducs antiques. Or, les ruines de ces divers monuments sont aujourd'hui confondues et morcelées par les édifices modernes superposés : les

discerner est impossible.