LE PORTAIL ET LES SUBSTRUCTIONS

La date de la construction du grand portail de marbre de l'église deSaint-Trophime n'est chiflFrée sur aucune pierre du monument ; mais on s'accorde à la placer vers le milieu du xii™* siècle ou, au plus tard, au commencement du treizième.

Le chanoine Gilles Duport se borne à dire (pag. 3o3) qu'il y a lieu de croire que ce portail ri a point été bâti par saint Virgile en 60 1 , à cause quHl n^a pas de rapport avec cet ancien bâtiment et qu^il n*a été fait que long^temps après.

Millin en retarde la construction jusqu'au xin""* siècle.

M. Eméric David Fa placée vers le milieu du XII™*, dans un écrit inséré dans les Mémoires de r académie des inscriptions et belles-lettres (^1).

« Parvenue » , dit-il, « au xii"** siècle de notre

(1) Essai sur le clcusement chronologique des sculpteurs grecs les plus céW)res par M. Eméric David , publié en 1806 , réimprimé en 1807 , et dont la troisième édition est dans le cent Tingt-quatrième tome de la Collection des auteurs classiques latins publiée par N.-E. Lemaire.

ce ère, la sculpture grecque n'offrait plus qu'une ce pure routine, mais étonnante dans ces vieux «jours; cette routine n'avait point entièrement « oublié la savante théorie dont elle avait reçu « l'héritage. Le portail de l'église de Saint-Tro- « phime d'Arles, terminé en i iSa, dernier soupir « du ciseau grec, reporte l'imagination vers les « plus belles époques de l'art : on y retrouve encore €< dans les attitudes, du naturel; dans les draperies, « de la simplicité; dans les têtes, de la vérité, de « la dignité, de l'énergie, et quelquefois sur les « bas-reliefs, d'heureuses réminiscences des com- « positions antiques. »

M. Jacquemin, dans la Statistique de la mile d'Arles (pag. 34i), conjecture que ce portail, commencé en 1221 par Hugues Béroard, archevêque d'Arles, fut terminé par Jean Baussan, son successeur. Cette conjecture, que j'adopte et qui ne s'écarte pas trop d'ailleurs du sentiment de MM. Eméric David et Millin, est justifiée par la forme des insignés épiscopaux de la statue de saint Trophime, qui porte la mitre et là pal Hum tels qu'ils furent modifiés en i233, sous Jean Baussan.

Quant aux deux petites portes carrées de pierre de chaque côté du graod portail de marbre, l'époque précise de leur construction est connue.

Le chanoine Gilles Duport imprimait, en 1690, qu'elles venaient d'être construites depuis peu (pag. 3o4). La tribune, au dessus de l'entrée princi-

pale, et les degrés pour y monter sont de la même époque.

Le portail offre dans ses sculptures un vaste tableau ; la représeniation symbolique , non seulement du/ug'^me/î/g'e/ii^ra/ô^ dernier y mais encore des traits historiques les plus remarquables de l'Ancien et du Nouveau Testament, c'est-à-dire l'histoire complète du genre humain et de la religion, depuis la créatiorud^ Adam et Eve jusque au jugement dernier y le commencement et la fin.

M. Eméric David a retrouvé dans ce portail les dernières réminiscences de la sculpture grecque. Tous les costumes sont romains. Il renferme, il faut en convenir, un mélange étrange de sujets religieux et grotesques; mais tel est le type de la sculpture du moyen âge, expression, suivant M. Laurentie, de superstitions que l'artiste a prises pour de la poésie ou plutôt, comme l'écrivait de Rome même, en février i835, M. Robert : Insurrection contre le classique et ses lois, indépendance totale des ' arts proclamée par le génie chrétien.

Les deux ventaux de la porte principale viennent se fermer sur une colonne antique de granit : sur le piédestal de la colonne, allongée d'un morceau de marbre hlsmc , quatre hommes sont agenouillés j symbole du triomphe de la foi sur les nations barbares.

Dans les entre - colonnements on a sculpté en relief , mais dans de petites proportions, les prin-

cipales histoires de FAncien-Testament, telles que Samson sur les genoux de Dalila , un philistin lui coupe les cheveux y etc.j pour le No u veau-Test amenty on trouve celles qui se rapportent à la sainte Vierge, à l'enfant Jésus, à Tadoralion des mages, à saint Joseph, à la fuite en Egypte, etc, etc.: chacune de ces histoires forme un petit carré en relief. L'art est à sa naissance, comme dans les reliefs analogues du cloître.

On remarque parmi ces sculptures une âme que deux anges élèvent et présentent à V Eternel, c'est celle de saint Etienne, premier martyr, à qui cette église fut d'abord consacrée, et dont l'entière légende est rappelée par d'autres sculptures : là, deux hommes sont prêts à le lapider; ici, le martyr semble monter au ciel.

Les côtés intérieurs et les grands entre-colonnements sur le premier plan sont décorés de statues en pied qui portent les marques distinclives des apôtres et leurs noms gravés perpendiculairement.

Une figure d'évêque portant la crosse, accompagné de deux assistants et de deux anges soutenant la mître, représente saint Trophime , premier évêque. On lit sur son pallium ce distique gravé perpendiculairement :

Cernitur eximius vir^ Christi discîpiûorum

De numéro Trophimus, hic septuaginia-duorum.

A la droite du portail, le plus près de la porte, est saint Pierre tenant un livre fermé, sur la couverture duquel est gravé ce vers :

Criminibus demptù , reserat Petrus cutra redemplis.

Après vient saint Jean l'Evangéliste tenant aussi un livre fermé, sur la couverture duquel on lit ces caractères gothiques :

xpi Dilecius Joes est ibi sectus.

Cest après saint Jean et en contournant qu'on voit saint Trophime, revêtu de ses habits pontificaux, avec le />a//mm à l'antique, sur le pendant duquel est gravé.le distique cernitur, etc. y ci-dessus imprimé. Après est placé saint Jacques tenant un livre fermé , sur lequel on lit : ses Jacobus. Vient ensuite^saint Barthélémy portant un livre ouvert, et sur les deux feuillets qui se présentent on lit: SCS Bartolomœus.

A la gauche du portail et le plus près de la porte est saint Paul, avec un rouleau déployé qui descend de son épaule gauche jusqu'au dessous de sa poitrine. Sur ce rouleau est gravé ce distique :

Lex Moysi celât quod Pauli sermo révélât, Nam data grana sina per eum sunt fada farina.

Saint André vient ensuite^ il tient un livre fermé sur lequel est gravé un vers qu'il n'a jamais été possible de lire. Sur le bas sont représentés cinq

pains j allusion au chapitre VI, vers. 9, de lévangile de saint Jean»

Après saint André et en contournant est représenté le martyre de saint Etienne; il a sur l'épaule gauche une espèce d'étole sur laquelle on lit ces quelques lettres : Pro^xpO'Ste-phs; le reste ne peut se lire, mais cette inscription désigne évidemment Etienne^ proto-martyr. Après saint Etienne est saint Jacques tenant un livre ouvert, sur lequel on lit: SCS Jacobus. Enfin, en suite de saint Jacques vient saint Philippe; sur la couverture de son livre on lit : SCS Philippus.

Les sculptures les plus élevées du fronton de la corniche se rapportent au jugement général et dernier. Au dessus du tympan , des anges sonnent de la trompette pour appeler les nations autour du trône de rEternel.DsLiis le tympan, Jésus-Christ est au centre d'un médaillon, emblème de l'univers: sa tête porte une couronne , insigne de souveraineté j une croix , symbole de son sacrifice et de son triomphe, surmonte la couronne; il lève la main pour rendre ses irrévocables arrêts. Autour de lui, un lion y un bœuf, un aigle et un ange y symboles des évangélistes, présentent les livres sacrés de la foi.

L'arcade est circulaire , elle est formée de plusieurs bandes; sur la plus élevée , des anges groupés prient le Seigneur et chantent ses louanges. Des scènes du jugement dernier sont sculptées en relief sur la frise. Au milieu, les douze apôtres assis

tiennent chacun à la main le livre des Evangiles, symbole de Fapostolat. A gauche sont des âmes, les unes prêtes à entrer en paradis, les autres allant paraître devant Dieu 3 à droite , des hommes nus ei enchaînés par unméme lien, dont un démon tient V extrémité f sont tratnés à l'enfer: leurs pieds touchent déjà les flammes. Au retour, un groupe de damnés se tord au milieu du feu; au retour opposé, Adam et Eve rappellent le péché originel et la mort.

Des méandres et des vagues sont sculptés sous la frise : est-ce un symbole des démons ou des péchés capitaux? ou plutôt ces emblèmes et ces animaux fantastiques , d'un masque maussadement gai, sont-ils la représentation des schismes et des hérésies que terrassèrent les pères de Féglise? Faut-il enfin n'y voir que de simples ornements?

U parait généralement admis aujourd'hui par les maîtres de l'art, et notamment par M. S. Hittorf, que ces ornements d'origine orientale et introduits dans l'occident de l'Europe par les Arabes, ne figuraient en général que pour le plaisir des yeux ; c'est ainsi qu'on admire encore autour des portails et des gouttières des cathédrales du moyen âge une multitude de monstres grotesques sculptés avec autant d'adresse que de bizarrerie. M. L. Vitet, inspecteur général des monuments historiques de France, en a fait la remarque dans l'histoire de nos anciennes villes et l'a appliquée à la cathédrale de

Dieppe; peut-être ne faut-il pas chercher d'autre explication aux monstres sculptés sur les portes inférieures du portail de Saint-Trophime.

L'entrée des subslructions de l'égUse de Saint- Trophime est dans l'intérieur des nefs, mais cachée par une dalUedu pavé, vers l'entrée princ^Ie dont on vient de lire la description , entre le mausolée di$ l'archevêque Jean Ferrieret le tombeau gothique qui sert.de cuve baptismale.

La configuration du sol sur lequel est bâtie cette basilique fournit, ce semble, Fexplication la plus vraisemblable de ces substructions ; celles-ci , d'ailleurs, présentent des vestiges, informes il est vrai, de quelque édifice romain qui ne subsiste plus et dont la destination primitive^est même incertaine , peut-être les ruines des thermes ou du palais du prétoire.

L'édifice entier de Saint-Trophime est bâti sur un rocher élevé dont la déclivité va de l'est à l'ouest, et qui se dessine avec roideur aux deux côtés de l'édifice: d'une part, dans la rue de la Galade, et d'autre part, dans celle des Prêtres, parallèle à la première.

L'avenue du monument, côté de la place de l'Obélisque, est dans le pli de terrain le plus bas, tandis que le sanctuaire, le clocher et le cloître ont leurs fondations sur la partie la plus culminante. L'architecte, n'ayant pu dissimuler ces inégalités du sol , a voulu du moins y remédier par

âiO ETUDES

des marches ou degrés en marbre et en pierre, ainsi que par des substructions destinées à supporter le pavé des nefs et à le niveler.

On ne parvenait jadis à la principale entrée que par de larges marches de marbre blanc, remplacées de nos jours par huit degrés de pierre commune. Dans l'intérieur même , il faut monter quatre marches pour, des nefs, parvenir au sanctuaire et au chœur ; on en monte vingt-cinq pour atteindre le cloitre, le préau, l'ancien couvent des chanoines et toutes leurs dépendances. Il faut aussi parcourir neuf marches , si Ton veut sortir par la porte latérale qui ouvre une autre issue sur la rue de la Galade, du côté opposé au cloitre.

On a exploré récemment les substructions de l'église de Saint-Trophime j des déblais considérables ont été enlevés, et Ton a pu pénétrer dans des constructions souterraines, qui indiquent les restes d'un édifice romain sur lesquels le monument chrétien a été établi.

Mais quel était cet antique édifice? Sont-ce des ruines du palais du prétoire, d'un aqueduc ou des thermes? A cet égard, l'opinion flotte encore incertaine : les uns invoquent la tradition que le préteur céda sa demeure pour Rétablissement de l'église; les autres croient y voir une dépendance des thermes, parce qu'en 1675, en creusant les fondations du piédestal de l'obélisque, on mita jour les restes d'un hypocaustum, chaufibir destiné au

service des bains, soit publics, soit adjacents au palais du prétoire.

Dans notre conviction , ces substructions, véritablement ruines d'un monument romain, mais dont les formes essentielles et caractéristiques ont disparu, n'ont jamais été une crypte ou des catacombes des âges primitifs du christianisme.

Les cryptes et les catacombes où s'assemblaient les premiers chrétiens sur les tombeaux de leurs frères martyrs, et qui rappellent les hypogées et les villes des morts des peuples de l'antiquité, ne furent construites que lorsque l'église naissante était persécutée, dans les trois premiers siècles; elles ne furent plus nécessaires dès que la croix s'éleva triomphante sur le trône des Césars (règne de Constantin, dans le iv"* siècle). Or, la date la plus éloignée que l'on fixe aux constructions primitives de l'église de Saint-Trop^ime étant le septième siècle, sous l'épiscopat de saint Virgile, et le christianisme étant alors devenu la religion de l'empire, il n'était plus nécessaire de creuser des cryptes et des catacombes pour y cacher les cérémonies du culte chrétien.

Les substructions de Saint-Trophime ne présentent d'ailleurs aucun des caractères connus des catacombes du Vatican, de la villa Pamfiliy de San-Lorenzo et de Saint-Sébastien à Rome. Ces substructions me paraissent n'avoir été employées par l'architecte que pour niveler le terrain j aussi

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n'occupent-elles pas l'entière longueur du vaisiseau, mais seulement une partie, depuis l'entrée princi^ pale de l'église jusqu'au point où elles atteignent le rocher qui sert de base au' corps de l'édifice : rocher dans lequel on a creusé pour les arche* véques, pour les dignitaires du chapitre et pour les chanoines , des tombeaux à l'abri de l'eau et de l'air, et qui, par ce motif, conservent intacts les dépôts qui leur ont été confiés.

Les substructions ne dépassent pas la moitié de la longueur de l'édifice et se terminent vers le milieu, c'est-à-dire un peu au dessus du pilier auquel la chaire est adossée.

Telle est la cathédrale d'Arles, Tune des plus anciennes des Gaules et, sous plusieurs rapports, un des plus beaux monuments du moyen âge.