TUDE

historiques assiègent et affectent profondément ^ en présence des vicissitudes que rappelle ce monument.

Les Romains lont taillé et dédié au soleil, pour décorer la média spîna du cirque que le christianisme a détruit.

Le Rhône Fa couvert de son limon y et des siècles ont passé.

Sous le règne de Charles ix, on le retrouve par hasard et on l'oublie encore plusieurs siècles. • En 1675, Louis xiv le fait transporter et dresser sur la place à laquelle il donne son nom.

Le piédestal est orné d'inscriptions latines en l'honneur de ce grand roi, inscriptions rédigées par l'académicien Pelisson.

1793 les efface 5 Napoléon, en i8o5, les rétablit, non plus en l'honneur de Louis xiv, mais à sa propre gloire : \ aigle conquérant de l'empire remplace le soleil du roi absolu. Une nouvelle inscription fastueuse , sur marbre, commence ainsi (i) :

VIRO IMMORT ALI N APOLEONI.

L'immortel est mort en exil : le vainqueur de tant de rois, le conquérant de tant de capitales est mort prisonnier sur un rocher lointain et désert 5 l'aigle est tombé, les Cosaques du nord en ont dispersé les lambeaux, et on ne lit plus aucune

(1) Délibération du conseil municipal du 22 Teotose an xiii.

inscription sur le piédestal^ qu'emprisonnent, depuis quelques années^ des grilles en fer, et que quatre lions de bronze semblent garder.

La place des inscriptions est restée vacante; elles n'existent désormais que dans le Voyage de Millin^ tom. in, pag. 486.

Dieu seul est grand !

Quelqiiuriy bien jeune en i8o5, écrivit, sur la demande des ordonnateurs de la solennité du 3 mai, les vers suivants , qui furent inscrits sur une face du piédestal :

L'aigle de Jupiter , symbole de la guerre.

Intimidait jadis ses crédules sujets; Mais toi, Napoléon, quoique armé du tonnerre, Ton aigle nous apporte et la gloire et la paix.

Il faut se reporter au 3 mai i8o5, date de ces vers : la France entière était encore dans l'attente de l'avenir, en admiration de la victoire de Marengo et sous l'influence de la paix d'Amiens.

, La pluie et le vent eurent bientôt effacé cette inscription imprimée sur une tablette en bois. Plus tard, les tempêtes politiques ont brisé le symbole du général qui, suivant l'expression énergique de notre grand poète (i), pétrit sa statue avec de la boue et de V intérêt personnel y au lieu de la tailler dans les sentiments divins et moraux , la vertu et la liberté.

(1) M. de Lamartine, Voyage en Orienl, tom. i«s pag. 237.