INDICATION RAPIDE DES AUTRES MONUMENTS
1« L«8 B17tlCB0 DU VONASTiRB DB MONTMAiOB ;
S» 1<A CHAPELLE DB SaINTB-CBOIX ,
S* tXA BUINBS du palais DB (}01f9TAHTlH {OhdttAu de LA
Tbouillb).
4* Les BuiifES de l*abbatb de Saint-Césaibe; 5« La chapellb de Saint-Blaub; 6* Celle de la bue des Gabxbs; 7* Les champs Eltsbes bt les buines de l'Icolisb de Saint-
HoifOBATOU DE Notbb-Dame-de-Gbace ;
Ipta etiàm rudera clamant, Jutenal.
N<yc9 allons marcher à travers des ruines; mais, comme Ta dit le plus grand écrivain du sièc^, Chateaubriand ( Génie du Christianisme ), tous les hommes ont un secret attrait pour les ruine.a: ce sentiment tient à la fragilité de notre nature, à une conformité secrète entre ces monument»
détruits et la rapidité de notre existence.
Les collines de Cordes et de Montmajoc, qui dominent aujourd'hui la plaine du Trébon aux environs d'Arles, ont été longtemps recouvertes
ffte les eaux de la mer/ et naguère, avant le dessèchement des marais d'Arles, dahs les années plu* ideuses, on n'y parvenait qu'yen bateau.
Les amateurs d'histoire naturelle, de botanique «t lie 'fossiles y vont butiner, dans les beaux jours de printemps et d'été. Les ruines de l'abbaye de Motitmajor et de son église , sa tour, la chapelle de Sainte -Croix, élégant et correct monument dont le conseil général du département a eu ia générosité de prévenir la destraction en l'achetant; enfin, quelques restes de constructions romaines et la grotte des Fées de la colline de Ciordes doivent fixer nn instant l'attention des voyageurs.
Ces raines, en effet, sont vivantes par des souvenirs religieux, historiques et artistiques.
La fondation de ralAaye de Montmajor remonte au x™« siècle. Elle était déjà célèbre par la fameuse procession du Pardon.
Cette procession se dirigeait vers h chapelle de ââinte-Groix (i).
L'ancienne tradition de l'église d'Arles est <ïue ta cottsiructionen fbt commencée, en ioi7,par Pon» de Marignane, religieux dcl^aWbaye de Sainte VioWr de Marseille, d'où il fut tiré pwr être placé sur ie siège archiépifscopal d'Arles , ^qu'ii Wir eiipa^viooSà io3ô.
(1) F»y. planche Kix d(5 la Sld^wfifgw detBtmthti'^âH^BHéiM.
La construction fut terminée et la chapelle bénie par cet archevêque en 1 019.
La charte originale de la consécration de cette chapelle, en date du i3 des calendes de mai 1019, est au pouvoir de M. Yeran , qui nous l'a communiquée. Le doute n'est plus permis. •
D'après une concession du même archevêque Pons de Marignane , il y avait des indulgences accordées à tous ceux qui visitaient cette église à la fête de l'Invention de la Croix ( 3 mai).
M. Yeran possède dans ses archives une bulle du pape Jules 11 , de l'année i5o4, par laquelle ce pape accorde des indulgences à ceux qui visitent l'église Sainte -Croix de Montmajor, lorsque la fête de l'Invention de la Croix se rencontre un vendredi.
Depuis 1789 cette fête religieuse a cessé; mais il existe encore à Arles des personnes assez âgées pour en avoir été les témoins : elle nous ont raconté la foule immense qui, à cette époque, accourait d'Arles et des environs, et se pressait à la chapelle de la Croix.
A peine le brillant soleil de mai commençait-il à dorer le sommet de la tour élevée de Montmajor, que l'on voyait se dérouler dans la plaine, sous l'étendard de la croix , de longues processions de jeunes filles et de pénitents, dont les diverses bannières, étincelantes d'or et d'argent, parcouraient en tous sens les sentiers de la colline et se
mêlaient admirablement aux arbres verts qui la décoraient.
En passant, ils priaient sur les tombeaux. En «flfet, le rocher sur lequel est bâtie la chapelle de Sainte -Croix est creusé partout comme une ruche : on y a pratiqué un nombre considérable de tombeaux, qu'on suppose chrétiens; il y en a de toutes les grandeurs 9 comme. pour nous rappeler que la mort frappe sans dictinction tous les âges. ' Les échos de Montmajor répétaient au loin les hymnes sacrés, les cantiques de Sion, les chants religieux.
De ce lieu élevé la prière semblait monter plus rapidement au ciel.
Les vérités du christianisme semblaient acquérir un nouvel éclat dans cette grande réunion.
- L'étranger étonné se croyait d'abord transporté dans la Grèce antique, et assister à ces théories célèbres, à ces députations solennelles des villes de la Grèce, aux fêles de Delphes, de Tempe, d'Olympie et de Délos.
' De cette solennité religieuse, hélas! il ne reste plus que .de stériles souvenirs et des regrets.
Le couvent et Téglise de Montmajor sont en
ruines. i
• Le voyageur n'a plus à visiter que la Confession ou chapelle souterraine, qui s'étend sous l'église supérieure en forme de croix.
< Le cloître estr détruit.
Les monuments dont il était enrichi ont disparu^ à l'exception de l'épitaphe du comte Geoffroi et de quelques pierres du mausolée d'une princesse de la maison d'Anjou.
M. Reattu^ peintre d'Arles, a sauvé, en Tachetant, la superbe tour édifiée en 1869 par Pons de Ulmo , abbé de Montmajor et cellérier de Saint- Victor de Marseille.
La chapelle de Sainte -Croix était devenue, pendant la révolution, la propriété d'un pêcheur, qui s'y était établi avec sa famille.
Le département l'a rachetée , par acte du i5 juillet 182a, au prix de ::i,5oo fr.,ét en a fait la remise à la ville d'Arles, à la charge de la réparer et de l'entretenir.
Elle a été rendue à l'exercice du culte, mais ce n'est pas assez : il faut la purifier plus solennellement encore de toutes les profanations, en renouvelant la fête religieuse.
La chapelle de Sainte-Croix renferme une fausse inscription qui en attribue la fondation à Gharlemagne , en commémoration d'une victoire que ce prince aurait remportée, en ces lieux mêmes, sur les Sarrasins, qu'il aurait exterminés.
Dom Chanteloup et dom Bouquet pensent que cette inscription est fausse et qu'elle n'a été fabriquée que. dans le xv™« siècle par les moines de Montmajor, pour s'en faire un titre de fondation royale contre l'abbaye de St.- Antoine de Viennois,
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avec laquelle les religieux de Montmajor ont eu de très grandes contestations , notamment dans le xyme siècle.
Revenons à la ville, disons adieu aux ruinés de Montmajor j disons-leur adieu, le cœur navré de douleur, en voyant dans un état presque complet de destruction, et la célèbre abbaye dont les àbbélB sont devenus souvent papes et cardinaux , et le cloître dévasté, privé de son double rang de colonnettes effilées, mais conservant des épitaphes et des inscriptions latines, parmi lesquelles se font remarquer encore, nous l'avons dit, Tépitaphe du comte GeofFroi et le mausolée d'une princesse de la maison d'Anjou.
Dans l'intérieur de la cité d'autres ruines nous attendent :
Ici les murailles d'une tour, faites de briques et de pierres mêlées, indiquent l'emplacement dupalais de la Trouille , édifié par Constantin le Grand j
Ailleurs et au levant, en dehors des murs de la cité, Saint-Honorat-des-Aliscamps , cette église autrefois si riche et si ornée, aujourd'hui si misérable et si déserte, encore debout pourtant et couronnée de son clocher à deux rangs d'arcades étagées, imitées de l'amphithéâtre romain, et do(it les nefs désolées, abandonnées, détruites, ce pottail sous lequel personne ne passe plus , ces itaurailles ébranlées , usées par la lèpre des mousses et des lichens, s'harmonisent parfaitement avec
l'état de complète désolation où se trouvent nos Elysées.
Dans la ville même, ici les ruines de Téglise et de Fabbaye de Sain t-Césaire-des-Aliscamps, qui se ^rattachent à l'histoire de la translation du monastère de Saint-Césaire, des champs Elysées dans la ville : translation que les uns placent au temps des Sarrasins et les autres dans le x™* siècle. Rien d'authentique ne prouve l'époque de cette translation. De nos jours cette église a été rendue au culte par la confrérie des pénitents gris.
L'église de Saint-Jean-de-Moustiers , qui date de la première invasion des Sarrasins, et dont l'abside, avec sa large décoration de broderies à la grecque, subsiste encore enfouie dans la terre des remparts^
L'église de Sainte-Agathe , qui en était indépendante et séparée, et à laquelle on arrivait par la grande cour du monastère, et où les religieuses recevaient la sépulture.
Ces ruines rappellent naturellement l'histoire de ce célèbre couvent depuis sa fondation jusqu'à nos jours, et de sa réforme tentée à diverses époques, notamment par l'archevêque François de Grignan, en vertu des ordres de Louis xiv, en date du 26 septembre 1673.
Les monuments de la renaissance et les monuments modernes sont peu nombreux à Arles.
La tour de notre horloge, commencée en i547>
achevée en rSSS, la même année qu'Henri iv vînt au monde, reproduit les formes pleines de grâce et d'élégance du mausolée de Glanum, qui se voit encore auprès de Saint-Hemy : cette tour, que surmonte la statue de Mars que le peuple a toujours désigné sous le nom d'homme de bronze y et qui n'est pas seulement à Arles une simple statue de Mars du poids de douze quintaux vingt-deux livres , jetée en fontepar Laurent Vincent d'Avignon en i5i5, mais encore le palladium y le symbole providentiel de l'amour des Arlésiens pour le pays.
L'église actuelle de Saint-Julien, dont l'intérieur est gothique et la façade grecque, est un vaisseau peu remarquable, à une seule nef, terminé par l'hémicycle de Fabside étroit et peu profond ; les fondements en furent posés en 1647, au même endroit où il y avait auparavant une autre église fort ancienne, laquelle avait été bâtie par l'archevêque Athon en 11 19 et consacrée au même saint par le pape Calixte 11, à son retour du concile de Valence.
Le croirait-on? en i836, dans la rue des Carmes, large sillon tracé par le char révolutionnaire dans une nef d'église catholique, suivant l'heureuse expression du rapport fait par la commission archéologique d'Arles au ministre de l'intérieur, on a découvert une chapelle , relique merveilleuse de sculptures coloriées , fondée dans la seconde moitié du xvi* siècle, sous le titre de V Assomption
de la Fierge, par un gentilhomme dà pays, Topulent Nicolas des Alberts, qui y avail élevé ub superbe tombeau à son épouse Marie de Celliers. Dans un des coins de la chapelle on a découvert Técusson du fondateur, écartelé d'or et d'azur, des Alberti de Florence.
Depuis i836, la commission archéologique M t inutilement des offres pour acheter cette chapelle, dont elle voudrait prévenir la destruction.
