II* LIVRE DES COMMENTAIRES

Après la douleur que nous avons eue de voir Autun privée de son titre de capitale des Eduens , les choix de Tonnerre et de Cemay,nous croyions que la commission de la carte des Gaules aurait laissé reposer notre juste critique en adoptant des idées plus rationnelles que dans ses débuts. Malheureusement il n'en est rien ; elle a continué de traiter ou maltraiter le IP livre des Commentaires comme elle avait fait du premier.

Arrivons aux preuves. César étant dans la Cisalpine reçut la nouvelle que Tirritation était des plus vives parmi les Belges, car ils craignaient Fasservissement de leur pays depuis la défaite d'Arioviste. Il revint dans la Gaule où il apprit que ces peuples se rassemblaient et menaçaient les pays voisins. Il

alla avec ses légions chez les Rémois qui implorèrent

sa protection contre les forces confédérées des peuples situés entre la Seine et la Meuse.

11 promit de les défendre , et résolut d'aller s'établir sur le bord de l'Aisne , rivière qui est, dit-il, à l'extrémité du territoire des Rèmes : qnod est in extremis Remorum finibus. Nous traduisons ainsi , puisque l'on sait que, dans César, le moi fines signifie territoire.

Prenant donc cette rivière pour base d'opération, il ordonne aux Rémois de faire garder leur place de Bibrax, qui se trouvait nécessairement sur l'Aisne , puisqu'elle devait concourir au but qu'il se proposait d'en interdire le passage à l'ennemi.

Ces dispositions arrêtées, il s'approche de cette rivière, et la traverse dans un lieu où il y avait un pont au bout duquel il fait élever un fort ; puis il va s'établir sur la colline voisine , de sorte que l'un des côtés de son camp était gardé par l'Aisne, et la ligne opposée par un vaste marais. Ceci résulte de sa narration.

Pour découvrir où était ce camp, il faut d'abord chercher l'endroit où César passa la rivière. Napoléon I" et le célèbre géographe Banville le fixent à Pontaver, nos adversaires à Berry-au-Bac , d'où les légions allèrent s'établir à trois kilomètres plus loin, sur le territoire de Mauchamp.

Sait-on pourquoi ce choix? C'est parce qu'il existe

un camp romain à Mauchamp. Nous l'avons visité , et voici les motifs qui nous font nier que ce soit le camp de César : 1* parce qu'il est situé au centre d'une simple plaine bombée et non sur une colline ; l'' parce que TAisne ne lui tient pas lieu de boulevard sur l'un des côtés; 3** parce que, dans la partie opposée à cette rivière , nous n'avons remarqué que le ruisseau de la Miette qui n'a jamais coulé dans un large marais ; V" parce qu'au lieu de deux lignes parallèles munies de forts aux extrémités, pour couvrir les flancs des légions en bataille devant le camp, on n'a mis au jour que deux tranchées partant diagonalement de deux angles de l'enceinte pour gagner l'Aisne d'un côté , et le petit ruisseau de l'autre , de sorte qu'elles ne pouvaient remplir le but que César s'était proposé ; 5"" parce que les fossés n'ont pas la profondeur indiquée dans les textes , et que , pour approcher de celte profondeur, nos contradicteurs la mesurent à partir de la crête du vallum^ chose arbitraire , car le conquérant a toujours spécifié à part la hauteur du vallum et la profondeur de la tranchée, quand il a jugé à propos de la faire connaître ; 6*^ parce qu'il n'existe pas de castella à l'extrémité des lignes transversales. Une seule , il est vrai , possède , à trois cents mètres du petit cours d'eau , trois à quatre puits , entre quelques tranchées divergentes, ouvrage inexphcable qui ne pourra

jamais être pris pour le massif d'un castellum. Pourquoi, dirons-nous, les savants qui ont dressé les cartes de l'oeuvre impériale ont-ils fait arrêter cette ligne transversale à deux cent cinquante mètres du petit cours d'eau? C'est évidemment parce qu'ils ont voulu faire croire à l'existence d'un ancien marais qui aurait empêché de conduire l'ouvrage plus loin. Ils ont eu tort, car j'ai suivi moi-même cette tranchée et vu qu'elle touchait à la petite rivière , preuve que , du temps de César, il n'y avait pas de terrains marécageux sur ce point. De pareilles inadvertances ne sont pas tolérables dans une œuvre où tout doit être scrupuleusement approfondi .

Comme on ne trouve pas le castellum de l'autre ligne transversale, on prétend qu'il a été enlevé par un changement de cours de la rivière ; assertion toute gratuite, que les hommes sérieux ne pourront accepter.

Nous ne croyons pas, en outre, que l'ouvrage de Mauchamp appartienne à César, parce qu'on y a trouvé des vases gallo-romains , des ustensiles postérieurs à la conquête, et des médailles impériales qu'on a pris soin de ne pas montrer.

En cherchant les traces du prœsidium établi en tête du pont, nous avons remarqué, çà et là, les fossés d'un camp dont le rempart devait contourner la commune de Berry-au-Bac et qui aurait pu loger

deux ou trois légions ; nos adversaires ont bien voulu s'en contenter pour deux où trois cohortes.

Ces deux camps sont à nos yeux des ouvrages du IV® siècle , élevés contre les invasions germaniques qui menaçaient la cité rémoise , et les lignes transversales ne sont que le barrage du plateau [barium], d'où est venu le nom de Berry-au-Bac ^ signifiant : le bac du barrage.

Que nous revenions à Pontaver , choix de Napoléon P', nous trouverons, à deux kilomètres de ce village, la colline de Chaudardes, protégée, d'un côté par l'Aisne, et de l'autre par un large marais. On voit même , sur les crêtes de ce dernier côté , les traces du parapet qui fut élevé au sommet de la partie abrupte de la colline. On ne doute plus que les Belges n'aient occupé les monts de Craonne séparés par une prairie de la colline de Chaudardes. Telle est l'opinion que nous avons exprimée dans notre Analyse raisonnée des Commentaires y opinion que l'on a mieux aimé passer sous silence que de l'examiner sérieusement.

Nous avons dit que Bibrax devait se trouver sur la base d'opérations de César, dans une situation propre à défendre le passage de l'Aisne. Pontarcis se prête merveilleusement à ces conditions.

Les levants géographes de la carte des Gaules aiment mieux la placer au Vieux-Laon qui est à seize

kilomètres au nord du prétendu camp de César, tandis qu'il n*en devrait être qu'à douze (huit mille pas d'après le texte) ; ils ne voient pas qu'en plaçant Bibrax au Yieux-^Laon , ils font prendre aux Rémois une position sans utilité pour la garde de la rivière, puisque César était derrière eux et interdisait à l'ennemi le passage de Berry-au-Bac. Cette tactique eût concentré toutes les forces sur le même point et mis à découvert tous les autres.

Le Yieux-Laon est un ancien camp romain qu'il fallait laisser dormir en paix ; mais on avait besoin d'une place à quelques lieues de Mauchamp, on s'en est emparé , faute de mieux ; cette nouvelle attribution ne sera qu'éphémère.

Nous avons ajouté surabondamment que le Vieux- Laon , situé dans le Laonnais , à seize kilomètres au nord de l'Aisne, ne pouvait être Bibrax, ville des Rémois. On a répondu que ces derniers possédaient une bande de territoire sur la rive droite de cette rivière, et l'on en trouve la preuve dans ce passage déjà cité : flumen Axonam. . . quod est in extremis Remorum finibus , passage que l'on traduit ainsi : a L'Aisne traverse la partie extrême du territoire des Rèmes». Si César eût voulu exprimer cette pensée , il aurait dit : quod fluit per extremos Remorum fines ; c'eût été de bonne latinité comme en faitCicéron disant : Fluit per agr os pr opter Lacede-

ÀRGHÉOLOOIQUES 23

monem. Mais puisqu'il faut prendre le texte des Commentaires à la lettre , sans lui donner une signification de convenance et forcée , on devra le traduire ainsi : « L'Aisne était à la partie extrême du territoire des Rémois » , c'est-à-dire qu'elle lui servait de limite septentrionale, et ne coulait pas dans l'espace plus ou moins large que nous nommons , par extension, la frontière.

Puis vient cette objection qui aurait dû vous arrêter : deux cent soixante mille Belges entourent Bibrax et vont s'en emparer, quand César envoie , pour la secourir, un corps d'archers crétois et numides. Nous demanderons comment ce petit corps aurait pu traverser l'armée ennemie , au milieu des plaines, pour gagner le Vieux-Laonî Vous avez déjà répondu que la montagne n'était pas tout à fait entourée , et que les archers sont entrés par le midi. Qu'en savez-vous? Du reste, cette réponse n'en est pas une, car nous ne parlons pas de la difficulté d'entrer dans la place , mais bien de passer au milieu d'une armée considérable pour y arriver. Le placement de Bibrax à Pontarcis permettait à ce petit corps de s'y introduire après avoir cheminé sous la protection de la rivière.

On remarquera ensuite que les Belges essayent de traverser l'Aisne : afin de pouvoir se livrer au pillage sur les terres des Rémois. Ils n'y étaient

donc pas tant qu'ils séjournaient sur la droite de la rivière. Cette objection, qu'on n'a même pas entrevue, empêchera toujours de placer Bibrax au Vieux- Laon.

Au lieu de répondre à notre argumentation, on s'est donné le mérite facile de réfuter ceux qui voient Bibrax à Beaurieux, à Bievres, à Bruyères et à Neufchâtel. Pas un mot de Pontarcis, ce qui prouve l'embarras de nos adversaires, qui ne présenteront jamais une Bibrax acceptable , tant qu'ils placeront le camp de César dans la plaine de Mauchamp. Satisfaits néanmoins de leur découverte, ils disent : « Aujourd'hui que le camp de César est retrouvé sur la colline de Mauchamp (remarquez le mot colline), il n'est plus permis d'hésiter qu'entre Beaurieux et le Vieux-La w ». Voilà où conduisent des déductions émanant d'idées fausses et préconçues.

Revenons maintenant aux opérations de la cam* pagne. César repousse les Belges qui prennent la fuite. L^s légions les poursuivent et ne rentrent au camp que dans la nuit. Bien que harassées du combat de la veille , elles se mettent en route dès la pointe du jour, et arrivent, après une marche forcée, devant Noviodunum (Soissons). Cette marche sera de neuf à dix lieues en partant de Chaudardes , de treize à quatorze en partant de Mauchamp, étape

infaisable pour des soldats qui venaient d'éprouver tant de fatigues.

Après s'être emparé de Soissons, César marche sur Bratuspantium, Nous avons cru, jusqu'à ce jour, que cette ville était Beauvais. Point du tout! La carte des Gaules se conduit aussi cavalièrement envers cette place qu'elle l'a fait avec Autun. Vous ne vous douteriez pas que Bratuspantium était Breteuil ; cependant Breteuil ne se trouve pas sur la grande voie de Rouen à Amiens , et ce n'est pas elle qui , sous Auguste , a pris le nom de Cœsaromagus donné à la capitale des Bellovaces ; ce n'est pas dans ses murs que vinrent s'établir les premiers évoques du Beauvoisis.

Breteuil n'est qu'à six lieues d'Amiens, distance qui aurait trop rapproché ces deux capitales l'une de l'autre. Celle que vous adoptez était d'ailleurs à la frontière du Beauvoisis, peut-être chez les Ambianiy si l'on s'en rapporte à la carte du diocèse d'Amiens. Il est vrai qu'on y a trouvé quelques débris gallo-romains, mais ce n'est pas une raison pour la substituer à Beauvais.

Walkenaer, dont la science était profonde , attribue cette opinion à l'ignorance du moyen âge. Nos adversaires, illustres dresseurs de la carte des Gaules, ne l'ont pas renouvelée des Grecs, mais d'un vénérable ecclésiastique, curé de Breteuil en 1574,

qui fit entendre au prince de Condé, seigneur de Breteuil en 1574, que Bratuspantium eustait dans son domaine. Le prince encouragea cette découverte. Le curé, peu judicieux critique, était de bonne foi. Cela ne suffit pas à la science qui se défie des nouveautés archéologiques, sachant que la plupart sont inventées pour amuser les grands qui ont la bonté d'y croire.

Après avoir pacifié les peuples du Beauvoisis et d'Amiens, César se dirige sur la Sambre, où il attaque les Nerviens et les Confédérés. Vous placez le combat en face de Haumont, au-dessous de Maubeuge. J'ai fait de même, avant vous, dans mon Analyse raisonnée des Commentaires ^ contrairement à l'opinion de quelques savants belges ; c'est une bonne fortune pour moi de marcher cette fois d'accord avec vous.

L'armée gauloise est taillée en pièces sur la Sambre et mise en fuite. Les Aduatuques (peuples de Liège et de Namur), qui s'étaient mis en route pour la rejoindre, ayant appris sa défaite, rebroussent chemin et rentrent dans leur pays. Leure villes et leurs forts sont abandonnés (nécessairement par ceux qui n'étaient pas dans l'armée ]> et tous vont se renfermer dans un seul oppidum admirablement fortifié par la nature et des murailles.

César vint les assiéger. Quel était cet oppidum ?

AUCHÉOLOeiQUES 27

La carte des Gaules, après une savante consultation de M. le commandant de Locqueys^e, s^est décidée pour la montagne sur laquelle est, assise la forteresse de Namur.

Moi qui possède la consultation, non moins savante y d'un correspondant de l'Institut qui habite cette ville , je n'ai pas hésité de choisir avec lui et avec M. le général allemand de Goéler le massif de Falise, situé à droite de Gembloux. Voici l'un des motifs qui m'ont fait prendre ce parti : si Tarmée des Aduatuques s'était dirigée sur le mont de Namur, César y serait arrivé en même temps qu'elle, et les garnisons du pays les plus éloignées n'auraient pu s'y introduire avant l'investissement de la place. Nous croyons aussi que César, après avoir dit que V oppidum était fortifié par la nature et par l'art, aurait signalé l'existence de deux rivières : la Meuse et la Saml)re, protégeant deux côtés du massif, comme il l'a fait pour Besançon, Alesia et Uxellodunum. Cette observation eût été d'autant plus naturelle , que les deux fleuves devaient ajouter aux défenses de V oppidum , ou se trouver utilisés dans la contrevallation. Croit-on que César n'aurait rien dit du passage de la Meuse par les Aduatuques et les légions.

On convient de l'absence de toute trace de travaux militaires antiques autour de la citadelle de

28 ÉTUDfeS ARCHÉOLOGIQUES

Namur. Nous ne sommes pas plus heureux devant Falise, car nos moyens pécuniaires ne nous ont pas peitnis d*y faire des tranchées qui auraient peut-être mis sur la voie de belles découvertes.

Enfin la place fut prise y et les Aduatuques ^ au nombre de cinquante-trois mille, furent vendus à Tencan, après quoi César partit pour la Cisalpine.

lir LIVRE DES COMMENTAIRES

Le m* livre des Commentaires commence par la campagne de César contre les peuples de Vannes. 11 avait ordonné , Tannée précédente , avant de quitter la Gaule, de construire, pendant son absence, un grand nombre de navires sur la Loire. Cette flotte , qu'il trouva prête à son retour, sortit du fleuve et défit celle des Yénètes dans le golfe du Morbihan. Cette partie du livre de Sa Majesté n'est guère qu'une analyse assez succincte de l'œuvre du conquérant. Peut-être les riverains du fleuve auraient-ils désiré savoir où furent les chantiers des légions et quels camps elles occupèrent dans la contrée. Nous avons fait cette recherche dans notre Analyse des Commentaires ; on nous a su bon gré de l'avoir entreprise.

Au moment où César allait marcher contre les

YénèteSy Sabinus fut envoyé contre les Unelles (de Coutances] pour les soumettre et contenir les Curiosolites , leurs voisins (de Saint-Brieux). Ceux d'Évreux, de Lisieux et de Chartres étaient drjà venus renforcer Tannée des Unelles.

Où trouverons-nous le camp de Sabinus chez ces derniers ? La tradition constante du pays y adoptée par le savant M. de Gerville^ le voit à Montcastre, à la jonction des cantons de Perriers et de la Hayedu-Puits. La science officielle préfère le Châtelier, camp voisin d'Avranches^ situé à trois cents mètres au sud de la Sée.

J'ai suivi l'opinion de nos prédécesseurs : 1"* parce que je trouve que le chef gaulois Viridovix pouvait être plus facilement rejoint à Montcastre, par ses confédérés d*Évreux et de Lisieux, que si ces derniers eussent été obligés de suivre les défilés des montagnes pour gagner la frontière méridionale de T Avranchin ; 2'' parce que le camp du (ihâtelier me parait plutôt un hybema soigné dans toutes ses parties, flanqué de retenues d'eau artificielles, qu'un lieu de passage n'ayant été occupé que quatre à cinq jours; V" parce que enfin l'enceinte de ce camp ne mesure que dix-huit hectares, pentes comprises, et le plateau du massif huit hectares seulement, ce qui ne peut suffire pour loger trois légions, de la cavalerie et des bagages.

Nos adversaires placent arbitrairement les Gaulois sur une montagne située à trois kilomètres diî Ghàtelier. 11 suffit de lire le passage suivant des Commentaires pour voir que ce placement est hasardé : c< La hauteur sur laquelle Sabinus avait établi son camp, présentait une pente de quinze cents mètres ; les Gaulois la gravissent au pas de course espérant surprendre les légionnaires. » Nous comprendrions cette surprise si Tennemi avait pu arriver, d'où le font venir nos adversaires , au pied de la colline, à la faveur de |;>ois ou de chemins couverts; mais il devait franchir, chargé de fascines, des terrains marécageux, une rivière, la Sée, qui coulait entre les deux montagnes, obstacles qui se voyaient des hauteurs du camp romain. 11 n*y avait donc pas de surprise possible à regard du Ghàtelier. Nous dirons bientôt ce que dut être ce retranchement.

Pendant que ces choses se passaient, Grassus soumettait les peuples voisins de Toulouse (Yasates et Tarusates), renforcés des volontaires d'Espagne qui avaient appris des Romains Tart de fortifier un camp. Leur retranchement se voit en partie sur le territoire de Saint-Pierre, voisin de Mont-de-Mar-' san. Il eût peu coûté de le mentionner dans YHistoire de Jules César ^ puisque la première partie du second volume n'est 'consacrée qu'à cet ordre de

faits; mais la découverte n'étant pas due aux savants de la carte des Gaules, elle a été passée sous silence, bien que présentant beaucoup d^intérét, car le retranchement de Saint-Pierre est le premier camp gaulois qui soit cité dans les Commentaires.

Ici vient un autre oubli non moins grave que celui que nous venons de signaler : César, après avoir «oumis les Vénètes, va combattre les Morins et les Ménapiens (peuples de Boulogne et du nord de la Gaule). D'où part-il, demanderons-nous, après avoir réuni son armée? Quel fut son itinéraire? Les guides dé Tillustre historien auraient dû dire à Sa Majesté que les légions suivirent la route de Rouen à Boulogne. Pourquoi? Parce que, au retour de sa première campagne dans Tile des Bretons, César « attaqua les Morins de la rive maritime , qui s'étaient réfugiés, l'année précédente, dans leurs marais à l'approche de ses troupes». Rien n'est plus clair. Ce passage méritait qu'on le prît en considération , car il est probable que ce fut en cheminant sur la rive maritime que César eut connaissance du port Itius.

Après s'être emparé des troupeaux des Ménapiens, le conquérant rétrograda et répartit ses légions chez les peuples du Mans, du Maine, du Perche, d'Évreux, de Lisieux, et chez les nations qui s'étaient soûle-

vées Tannée précédente. Il est nécessairement question ici des Unelles et des Curiosolites (de Coutances et de Saint-Brieux). Si Tune des légions ne revint pas dans le camp de Montcastre où nous avons placé Sabinus, elle ne put choisir un meilleur emplacement que la colline du Châtelier, d'où elle pouvait avoir l'œil sur les Unelles et les Curiosolites. Ce camp d'ailleurs n'était convenable que pour une seule légion , et n'aurait pu loger, avons-noas déjà dit, les trois légions de Sabinus.