V LIVRE DES COMMENTAIRES

César, revenu d*Italie, visite ses chantiers de construction établis sur les bords de la Seine. 11 dut passer par Lillebonne et Caracoiinum (Harfieur). Cette remarque est du plus haut intérêt pour l'histoire de ces deux localités. Le conquérant indique comme point de réunion , pour ses navires , le port ItiuSj nécessairement celui de Boulogne d'après Toeuvre impériale. Ce que nous pourrions dire au sujet de cette attribution serait une redite superflue.

Pendant que ce mouvement s'opérait , il jugea à propos de faire une expédition contre les Trévires soupçonnés de s'entendre avec les Germains. Après avoir mis ordre à leurs divisions , il revint au port ItniSy où il trouva sa flotte prête à mettre à la voile. Il ne lui manquait que soixante navires construits

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chez les Meldes. L'auguste historien place ce peuple sur la Marne, au-dessous de Meaux; telle a été notre opinion, qui nous a valu bien des luttes heureusement terminées par la haute appréciation de Sa Majesté.

La flotte lève l'ancre et arrive en Angleterre. Le doute est permis sur la marche des légions dans cette tle, sur l'emplacement du gué où elles franchirent la Tamise , car les ba&-fonds des rivières sont constamment soumis à Tinfluence des courants. Toujours est-il que ce gué existait au-dessus de l'endroit où la marée ne se faisait plus sentir, c'est-àdire après Tedditigton, qui est, sous ce rapport, l'Ëlbeuf de la Seine.

Les opérations de la campagne sont clairement décrites dans l'œuvre impériale. Nous regrettons que certaines dates touchant la navigation de la flotte, les heures des marées, n'aient pas plutôt trouvé place dans une note qu'au milieu du texte; car elles ont l'inconvénient d'interrompre l'intérêt que Ton prend à la narration. Enfin César soumet les Bretons, reçoit leurs otages, fixe le tribut qu'ils devront payer chaque année au peuple romain, et revient à Jtius.

Les vivres étant rares cette année dans la Gaule , le conquérant éparpilla ses huit légions et six co* hortes chez les Morins, les Nerviens et les Essui (de

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Boulogne, de Bavay et de Séez). Labiénus alla avec une légion chez les Mêmes ^ non loin de la frontière des Trevires. Les trois corps qui furent envoyés dans le Belgium campèrent, l'un à Samarobrive, et les deux autres dans le Beauvoisis.

La huitième légion et les cinq cohortes allèrent à Tongres sous les ordres de Sabinus et de Cotta. Cicéron commandait celle qui fut placée chez les Nerviens, au Càtelet, selon nous, au-dessus de Mons, et non à Charleroi, d'après la science officielle, qui n'a pas remarqué que cette position était chez les Aduatuques, et que la légion envoyée par le conquérant pour contenir les Nerviens devait plutôt camper au centre qu'à l'extrémité ou même en dehors de leur territoire.

Il y a beaucoup d'incertitude, dit l'auguste historien, sur la dislocation des légions; c'est évident, mais elle n'existe pas au point qu'on soit obligé de supprimer un texte pour faire camper Labiénus à la Vacherie, sur l'Ourte, quand César dit qu'il l'envoya chez les Rèmes. La Vacherie était à plus de douze lieues de la frontière rémoise, dans un district que les Éburons avaient cédé aux Pœmani. Ces derniers allaient, dans ce temps-là même, prendre part au siège d'Atuatuca et à la défaite de Sabinus, ce qu'ils n'auraient pas osé faire si Labiénus eût campé sur leurs terres.

Cette idée malheureuse est due à M. le commandant de Locqueyssie. Nous ne pouvons l'admettre , par la raison que nous venons de dire, et, surabondamment, pour les deux suivantes :

l"* Quand César détruisit l'armée qui avait atta* que le camp de Cicéron, des Rémois, dévoués aux Romains, firent dix-huit lieues, en moins de dix heures, pour apprendre cette nouvelle à Labiénus. Il y a précisément dix-huit lieues des environs du Càtelet au camp de Maquénoise, près d'Hirson, où nous plaçons ce général, et vingt -cinq entre la Vacherie et Charleroi, où Ton fait cami)er Cicéron, distance trop longue à parcourir pour les Rémois , encore augmentée de quelques lieues , puisque Ambiorix avait peut-être marché deux jours, à l'ouest du camp romain , avant de rencontrer César ;

2' Lorsque le retranchement de Labiénus fut attaqué par les Trévires que commandait Induciomare, nous voyons que ce dernier n'eut pas plutôt appris la défaite des Nerviens, qu'il abandonna son entreprise et ramena ses troupes dans leur pays ;ioï^ le général romain, n'en déplaise à M. de Locqueyssie, était chez les Rémois et non chez les Trévires ou les Éburons.

Je ne placerais pas une légion à Champheu , car Champlieu était dans le Soissonnais, du temps de César, et en dehors du Belgium où trois légions furent réparties.

Je n'en aurais pas envoyé une à Montdidier. On a été contraint de le faire du moment où Ton plaçait Bratuspantium àBreteuil. Cette nouvelle attribution privant Beauvais de son titre de capitale des Bellovaces, il fallait bien répudier le camp de Bresles qui est à ses portes.

' Ici se trouve, dans le texte des Commentaires ^ une difficulté qu'on ne pourra jamais résoudre qu'à l'aide des plus judicieuses probabilités. César» après avoir dispersé ses légions, comme nous venons de le voir, ajoute qu'elles étaient toutes contenues dans un espace de cent mille pas, ou trente-six lieues kilométriques : millibus passuum C continebantur . Cette distance, prise dans un certain sens, serait inexacte, puisqu'il y a plus de soixante-trois lieues de Tongres à Amiens ; mais on prétend que César a voulu dire « que ses différents quartiers étaient tous renfermés dans un cercle d'un rayon de trentetrois lieues. i> Quant à moi , je ne vois de cercle que sur la carte officielle de l'atlas impérial ; car, sauf les légions de Fabius et de Labiénus, toutes les autres étaient en ligne depuis Beauvais jusqu'à Tongres.

Quelle sera donc la meilleure interprétation que l'on devra donner au texte de César ? Nous pensons que l'historien a voulu faire comprendre que a les légions s'enchaînaient ou se donnaient tellement la main, qu'il n'y en avait pas qui fussent à plus de

trente-six lieues Tune de l'autre ». En effet, la plupart n'en étaient qu'à quinze ou vingt lieues. Celle de Cicéron seule se trouvait à plus de trente-trois lieues, à Test, des camps de Montreuil €k d'Amiens. Remarquez que, dans cette phrase de l'orateur Cicéron : continentur inter se arteSy le verbe continentur n'a pas d'autre signification que celle que nous venons d'attribuer au texte de César.

Ainsi se trouve expliqué , croyons- nous, ce passage que le génie des langues modernes nous rend plus difficile à comprendre qu'il ne l'était pour ceux qui vivaient à l'époque du conquérant.

Vient, dans l'œuvre impériale, l'attaque du camp îïAtuattica (Tongres). Sabinus et Cotta, qui s'y étaient retranchés , l'abandonnent et perdent la vie avec la majeure partie de leurs soldats tombés dans une embuscade. Cet événement est parfaitement décrit dans V Histoire de Jules César,

Le chef des Éburons, encouragé par le succès, vient assiéger le camp de Cicéron placé chez les Nerviens, au Câtelet, selon nous, à Charleroi, selon nos adversaires. César s'empressa d'aller le secourir avec Fabius auquel il avait donné rendez-vous sur le territoire d'Amiens. Leur marche ne fut pas plutôt connue d'Ambiorix, qu'il se porta à la rencontre des légions. César l'attaqua et défit complètement son armée.

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Les Trévires, connaissant ce résultat, abandonnent le camp de Labiénus; et la Gaule put jouir en paix de quelques instants de repos.