PLAN DE VASSAL1EU

Les rues sont beaucoup trop larges, et, delà prétention absurde du dessinateur, de figurer toutes les maisons de Paris, il résulte, comme il arrive toujours, que pas une n’est reconnaissable. Les hôtels seuls pourraient offrir quelque intérêt, s’ils eussent été tracés sur des dessins d’après nature ; mais on voit, au contraire, qu'ils le furent de mémoire ou de fantaisie.

Vassalieu anime çà et là son plan de petits personnages aussi hauts que les maisons, ce qui leur donne un air de naïveté qu’on pardonnerait à une miniature du XV* siècle. Sur la place de l'Estrapade est une représentation de ce genre de supplice militaire; à chaque gibet se balance un pendu; on voit des joueurs de pall-mail, le long des fossés; des promeneurs dans les clos et les faubourgs; accessoires qui amusent un instant les yeux, mais n'ôtent rien à l'imperfection réelle du plan. Il paraît, du reste, avoir peu d’analogie avec ceux qui l’ont précédé, et, tout mauvais qu’il est, il doit passer pour original. On n’y remarque plus de traces de l’enceinte septentrionale de Philippe Auguste. Le rempart et les portes do Charles V offrent un ensemble pittoresque, mais peu digne de confiance. L'image assez détaillée des portes de Paris, du côté de la rive gauche, mériterait l’attention de l'antiquaire s’il n’était évident que l’idéal est toujours à la place du positif.

Ce plan, néanmoins, doit nécessairement contenir quelques détails, quelques dénominations de lieux qu'on ne retrouverait pas ailleurs. Ainsi, l'hôtel des comtes de Saint-Paul, qui passa au duc de La Force, rue du Roi-de-Sicile, est nommé, à tort ou à raison, Hôtel de Roquclor. L’hôtel de Z omet, si renommé dans la biographie galante d’Henri IV, est indiqué, rue de la Cerisaie; on voit à côté de l’hôtel de Yitry, voisin de la place Royale, des bâtiments à toits aigus, qui semblent un reste du palais des Tournelle». On distingue, à la place du palais du Luxembourg, l'ancien hôtel du môme nom ; mais ces images paraissent tracées de mémoire ou de fantaisie; il suffit , pour s'en convaincre, d’examiner des édifices encore subsistants. Du reste, on chercherait vainement, sur ce plan, comme sur les autres du même temps, certaines localités célèbres de nos jours, aux yeux du vulgaire ou des archéologues ; telles sont ces maisons soi-disant habitées par la belle Gabrielle, la reine Blanche, etc., mentionnées surtout par les historicus-anccdotiers.

Le champ du plan de Vassalieu ne s’étend guère, au nord et au sud , au delà de l'emplacement actuel de nos boulevards intérieurs. On y voit figurer, comme sur celui de Qucsncl, cette ceinture de bastions, projetée dès Henri H, depuis les Tuileries jusqu'à la Bastille, mais seulement commencée en réalité à chacune des extrémités de la ligne.

Je ne m'étendrai pas davantage sur ce plan aussi rare qu’inexact. Avant mes recherches dans la collection Hennin, il m'était tout à fait inconnu ; il s’y trouva

dans un ctat parfait d’épreuve et de conservation. La Bibliothèque Nationale en possède une épreuve ( Plans généraux de Paris, tome suppl. V. a. 74), avec texte daté 1614, et tout à fait conforme à celui de 1600, sauf que la dédicace s’adresse à Louis XIII et non plus à Henri iV. Quant à l'état de l'estampe, il est identique à celui dos épreuves primitives; seulement le tirage en est moins brillant. M. Walcknaer , conservateur nu cabinet des Estampes , m’a dit posséder aussi une épreuve du plan de Vassalieu, avec texte daté de 16..

Je ne connais aucun plan nouveau, édité entre 1609 et 1615.

La ’l’ynna attribue à tort la date de 1615 à un plan gravé il Amsterdam par Wilt. Je n'ai vu, signé de cc nom, qu’un plan où sont représentés le collège Mazarin et les Invalides, plan gravé vers 1680, et qui ne m’a paru offrir aucune trace de corrections. J’en parlerai à l'année 1680.