L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE SUPERIEUR EN SUISSE
27 mai 1872.
On commence a se persuader parmi nous qu’en matiére scolaire les peuples voisins nous ont depuis longtemps devancés : il est seulement 4 craindre qu'il ne surgisse des théoriciens ingénieux pour nous expliquer que c’est Ja un fait nermal, rachelé par certains avantages, et que l’aimable et brillant génie de la France peut bien se passer du pédantisme de 1] 'instruction populaire.
En ce qui concerne particuliérement l’instruction primaire supérieure, nous truuvons en Allemagne et en Suisse comme aux Etats-Unis, en terre monarchique comme en terre républicaine, tout un systéme d’écoles approprié aux besoins d’une démocratie laborieuse et intelligente.
Pour ne parler que de la Suisse, et de la Suisse francaise, on sait que les plus petits cantons entretiennent 4 grands frais, au-dessus des écoles primaires et 4 cété des colléges, des écoles improprement appelées industrielles pour l'un et l’autre sexe. Le canton de Neufchatel, par exemple, dont la population égale a peu prés celle d’un de nos arrondissements (85000 & 90000 Ames), dépensait en 1869, pour l’instruction primaire, 351000 frances ; et pour ses quatre écoles supérieures 87000 francs; sans parler de son gymnase classique et de ses facultés de lettres, sciences, droit, théologie.
Que I’on rapproche ce chiffre de population du nétre, et que l’on calcule ob devrait monter notre budget départemental et national pour étre en rapport avec celui de Ja petite république, notre proche voisine. Qu’on essaye ensuite de se faire une idée dela prodigicuse disproportion de forces morales ct intel-
lectuelles qui doit s’établir 41a longue entre deux sociétés d’égal nombre dont l’une consacre 87 000 francs a l'éducation de sa classe populaire aisée et de sa pelite bourgeoisie, tandis que l’autre laisse ce chapitre en blanc dans ses comptes annuels.
L’enseignement supérieur, 4 Neufchatel, embrasse trois années : il prend l'enfant, garcon ou fille, a1]’dge de treize ou quatorze ans, au sortir de l’école primaire, et le suit jusqu’d lage de seize ou dix-sept. Jl est, cela va sans dire, facultatif. Le programme embrasse des matiéres trés variées, comme on peut juger par le tableau ci-dessous des études de la troisiéme année !; mais le caractére pratique y apparait dominant.
C’est de ces écoles que sortent tant d’habiles commergants, d’employés, de fabricants, de fermiers, de précepteurs et d’institutrices qui contribuent 4 faire d’ure contrée naturellement pauvre I’un des pays les plus prospéres et les plus civilisés, ou qui vont chercher fortune dans les diverses parties du monde. C’est par la, par ce haut complément de la culture primaire obligatoire, par cette instruction ample, substantielle et pratique 4)Jaquelle participent, comme a une nourriture gé-
1. GARCONS. Langue francaise. — Récapitulation de la grammaire. Synonymes. Apercu sur les genres cn prose et en vers. Exercices de style et de composition. Analyse et récitation de morceaux choisis. Execrcices de déclamation ct d'improvisation. Histoire moderne. Histoire de la Suisse au dix-neuviéme siécle.'
’ Géographie. — Amérique, Afrique, Asie...
Mathématiques. — Algébre. Récapitulation de la géométrie élémentairc. Géometrie descriptive.
Cosmographie. — Economie politique. —Tenue des livres. — Chimie.
— Eléments de zoologic. — Allemand (traductions, leltres de commerce, conversation). — Anglais (idem). — lalien. — Dessin artistique et mathématique. — Chant. — Gymnastique. — Religion.
FILLES. Francais. — Etude raisonnée de la grammiaire. Lectures raisonnées. Récitation de morceaux choisis. Analyse logique ct grammaticale. Compte rendu de lectures faites 4 la maison. Compositions. Eléments de rhétorique et de versification.
Histoire moderne. — Histoire suisse.
Europe (physique). — Océanie. — Suisse.
Revue générale de l’arithmétique. — Tenue des comptes. |
Botanique. — Cosmographic. -—— Allemand. — Anglais. — Chant. — Dessin. — Gymnastique. — Ouvrages de main. — Religion.
néreuse, une grande partie des classes moyennes et l’élite méme du peuple, que s’explique la force intérieure de la démocratie helvétique.
Assurément, nous ne prétendons pas que ces programmes soient la perfection méme, ni que cet enseignement supplée la culture classique pour le développement supérieur d'un peuple. Surtout nous ne prétendons pas qu’il suffise 4 rendre compte de la prospérité morale et matérielle de Ja Suisse. Ce n’est qu’un facteur, mais des plus puissants; il faut, nous le savons, ajouter en ligne de compte les qualités naturelles d’un petit peuple sensé, industrieux, sobre, avec d’autres causes encore. Mais ces qualités mémes ne peuvent se développer qu’al’aide d’une admirable instruction populaire. Toutes les classes de la société rapprochées sur un méme terrain intellectuel, associées a l’usage d’un fonds commun d’idées, de faits, de principes généraux, de méthode de penser... quel plus solide fondement peut-on imaginer pour l’ordre public et pour la civilisation libérale!
Nous sommes loin de 1a en France, et rien ne fait prévoir que nous y arrivions de si t6t, ne nous étant pas encore mis en marche. Et pourtant quelles raisons aurions-nous de nous résigner a une infériorité aussi humiliante que funeste a l’égard d’un peuple de méme race, de méme langue, qui touche a notre frontiére? Sommes-nous moins intelligents? Notre situalion politique et sociale ne nous commande-t-elle pas |’emploi de moyens semblables? N’avons-nous pas besoin de former une avant-garde d’élite des classes populaires qui prenne la téte du mouvement social et en régle la direction? N’est-il pas de notre intérét de préparer, par une forte et saine éducation, l’esprit de notre peuple au spectacle et aux luttes du vaste monde, désormais ouvert 4 tous, et de Je munir a l’avance contre les doctrines spécieuses et les fausses espérances? N’avons-nous pas aussi 4 ouvrir a l’activité de nos fils des issues nouvelles, dans lagriculture perfectionnée, dans Vindustrie, dans le commerce lointain, dans la colonisation; et pour cela ne convient-il pas de lesarmer des mémes moyens intellectuels qui, dans les pays d’outre-mer, procurent souvent aux jeunes Suisses et aux Allemands un avantage marqué sur nous?
Il y aurait injustice 4 agiter cette question sans dire un mot de l’enseignement secondaire spécial institué en 1868. L’idée méme de cet enseignement et les programmes destinés a la réaliser sont un des meilleurs titres du ministére de M. Duruy. Ces programmes se rapprochent 4 divers égards, mais en les dépassant, de celui que nous avons reproduit plus haut. L’exposé des méthodes qui les précéde, est un morceau plein d’intérét qui nous semble digne d’étre lu et relu par tous ceux qui ont 4 coeur |’amélioration pratique des études populaires : on y sent, avec une grande expérience des choses scolaires, un vif instinct des nécessités de la société présente, et un effort constant pour mettre a profit les legons de Pétranger.
Mais cet enseignement spécial ne répond pas exactement au besoin que nous signalons. Il comprend un Jong espace de cing années; il ne se. donne et ne peut se donner que dans les grands colléges; il impose aux familles trop de frais, trop de temps et un facheux déclassement. Tel qu’il est néanmoins, il forme une utile pierre d’attente pour l’avenir, et ]’on peut en tirer les meilleurs éléments pour ]’ordre d’études qui nous occupe. C’est ainsi, pour le dire en passant, que les programmes de l'année préparatoire, combinés avec les programmes, abrégés et simplifiés, des années suivantes, deviendraient aisément le fonds principal de l’enseignement primaire supérieur.
4 juin 1872.
Une fois d'accord sur le principe de l’enseignement primaire supérieur etsur lanécessité d’aborder l’entreprise 4 bref délai, il nous resterait a trouver, en ce moment de géne, les ressources financiéres. La chose serait moins ardue qu’on ne pense. M. Guizot demandait une école supérieure par canton : ce serait en effet la plus sire voie pour porter en peu de temps la lumiére et l’activité au plus épais de nos populations. Mais on pourra, au début, se contenter 4 moins. Nous nous estime-
rions heureux d’avoir une école par arrondissement, sauf a élendre peu 4 peu le bienfait de cette institulion aux cantons les plus importants ou les mieux disposés. Nous demanderions, pour commencer, non pas un collége a instar des colléges suisses, avec son nombreux personnel de professeurs et un vaste programme, mais une modeste école, pourvue d’un maitre directeur et d’un maitre adjoint, avec un programme restreint, mais susceptible de se développer dans la suite. Si lon évalue par approximation le traitement du directeur a une somme variant, dans Ices premiéres années, de 1800 a 2500 francs (les grandes villes a part), et celui de l’adjoint & 1200, 1400 francs, soit en tolal 2800 a 3800, c’est-a-dire une moyenne d’a peu prés 3500 francs, on voit d'un coup d’ceil que 400 écoles demanderaient une dépense d’environ 1 400 000 francs, et 500 écoles une dépense de 1 750 000 francs. Avec 2 millions, il resterait donc de quoi subvenir 4 des cours spéciaux prés des écoles normales, et a des encouragenients accordés aux villes pour fondation de bibliothéques scolaires, cartes géographiques, instruments de physique, collections d’histoire naturelle, dessins, etc.
J’ai parlé d’encouragements aux villes. Il me paraitrait naturel en effet que les chefs-licux d’arrondissement ou, 4 leur défaut, les communes mieux situées ou plus populeuses qui seraient favorisées d’une école supérieure, cussent 4 supporter.: 1° Pindemnité de logement; 2° le loyer du local; 3° les frais de premiére installation classique. Elles seraient largement dédommagées de ce sacrifice par le séjour des éléves du dehors et par l’avantage d’avoir a leur portée des ressources exceptionnelles d’éducation.
Notez, je vous prie, que les cours n’étant pas gratuits, la rétribution scolaire viendrait diminuer la dépense. Nous ne voulons pas établir des calculs de fantaisie; mais nous inclinons a croire gue |]’école de |’arrondissement couvrirait de bonne heure ses frais par son propre revenu.
Je voudrais, pour le dire incidemment, que les jours et heures des classes fussent réglés de maniére 4 permettre autant que possible les fréquentes communications des enfants
avec la maison paternelle. Il y aurait 4 organiser pour le mieux le régime, bien connu ailleurs, mais presque entiérement ignoré chez nous, des pensionnats de famille ; car personne ne songerait 4 appliquer ici le systéme de casernement des lycées. I! ne faut pas désespérer, en France, de fonder dans les petites villes, sous V’ceil vigilant de }’autorité scolaire et sous la tutclle d’un conseil officieux, l’alliance si désirable de Ia vie de famille avec des habitudes de régle et de travail.
Est-il besoin d’ajouter que Ja ob se trouvent déja des établissements bien constitués, soit municipaux, soit méme privés, il ne faudrait pas leur susciter une concurrence officielle, mais plutét les encourager en se bornant a leur imposer les garanties convenables.
Ce n’est pas ici le lieu de tracer un programme d'études. On en puiserait les éléments dans l’expérience des écoles déja existantes et des écoles étrangéres. Ne pas trop embrasser afin de mieux étreindre, s’attacher a la culture réelle des facultés plutét qu’a la multiplicité des connaissances, imprimer a l'enseignement un caractére a la fois éducatif et pratique, ce sont en tout cas les premiéres de toutes les régles. Nous pensons qu’il ne serait pas diflicile de composer un tableau d’études, moins étendu au début que celui des écoles correspondantes de l'Europe ou des Etats-Unis, mieux approprié a notre degré de culture, et qui comprendrait un espace de deux ou trois ans seulement. Grammaire francaise, éléments de notre littérature avec de nombreux morceaux choisis bien analysés et bien prononcés, nombreux exercices de composition sur des sujets simples, histoire de France avec un apercu trés général de histoire ancienne et moderne des autres pceuples, la géographie étudiée sur de bonnes cartes avec force renseignements industriels, commerciaux, agricoles; les éléments des sciences naturelles ; l’arithmétique et une partie de la géométrie, avec de nombreux exercices pratiques sur le terrain; le dessin linéaire; enfin, suivant Ja région, l’anglais, l’allemand, Yespagnol ou l’italien, et en tout cela la pratique de la lecture personnelle et des analyses, voila l’indication sommaire de ce que ]’on pourrait étudier de treize A seize ans. I/instruction
religieuse aurait, comme ailleurs, ses heures réservées dont les familles disposeraient a leur gré.
Le plus difficile serait de trouver les maitres. [I n’y en a pas ou il y ena peu. Ce n’est pas Ja faute de nos instituleurs : pourquoi se seraient-ils préparés 4 un enseignement qui n’existait pas? La loi de 1850, en réduisant au minimum que l’on sait le programme du brevet simple, et en mettant sous une étroite tutelle l’enseignement laique devenu suspect, abaissa aussitét le niveau général des maitres : ils sentirent qu’il leur fallait se faire petits en instruction et en initiative, et ils n’y ont que trop bien réussi. Les autorités scolaires et religieuses ne les encourageaient pas a travailler en vue des matiéres facultatives et du brevet complet: 4 quoi bon tant de science pour instruire le peuple, et surtout les femmes? Or la science superflue, c’était, par exemple, I’histoire de France, notre propre histoire: il fallait une autorisation pour |’enseigner dans les écoles frangaises. Quant aux maitres congréganistes, ils eurent sans doute moins de peine a se résigner, puisqu’un trés grand nombre de fréres et la grande majorilé des seurs n’ont pas encore aujourd’bui le brevet élémentaire.
Avec M. Duruy un vent meilleur souffla sur nos écoles: le programme s’étendit et les maitres se ranimérent; le brevet complet fut demandé plus souvent. Mais ce brevet n’offrirait pas une garantie suffisante de savoir et d’aptitude pour la direction d’une école supérieure : il faudrait l’agrandir ou instituer un dipléme distinct. Pour enseigner peu il convient de savoir beaucoup. De bons chefs d’école supérieure devraient unir a une saine éducation littéraire une bonne éducation scientifique et Ja pratique des méthodes modernes. Il faudrait, pour les former, des cours spéciaux annexés a quelques écoles normales.
En attendant, force serait bien de commencer avec des éléments imparfaits : mais c’est ici, je crois, qu’auraient 1’occasion de se manifester !a souplesse naturelle et la promptitude de notre génie national. Si l’enseignement supérieur était définitivement institué, et qu'il offrit des chances sérieuses d’avenir avec quelques garanties d’indépendance etde dignité,
nous verrions se présenter aux premiers examens une élite, insuffisante sans doute, mais deja considérable d’instituteurs exercés qui ferait honneur a notre corps enseignant. L’important serait d’instituer des concours sérieux, pratiques, assez difficiles et pas trop, dirigés autant que possible en vue de découvrir les aptitudes, mais surtout impartiaux. On viendrait en aide aux candidats, en attendant les cours réguliers, par Ja publication de livres demandés 4 nos professeurs les plus compétents, et plus tard on soutiendrait l’inexpérience des maitres par des feuilles hebdomadaires traitant des matiéres diverses du programme.
Nous voudrions avoir réussi a faire comprendre combien l’enseignement primaire supérieur répond 4 un besoin général et profond; quels avantages i} offrirait, non seulement pratiques, mais politiques et sociaux; comment, enfin, il contribuerait de la maniére la plus efficace a relever en peu de temps notre niveau d’éducation. Il uous edt été facile de montrer quelle salutaire influence i] est appelé a exercer sur I’enseignement inférieur. Les programmes, les méthodes, les maitres des classes élémentaires seraient comme soulevés par|’attraction des classes supérieures. Nous aurions dans chaque arrondissement un foyer intellectuel restreint, mais infiniment utile, d’ot la lumiére se répandrait de proche en proche. La plupart des corps municipaux ne manqueraient certainement pas, aprés les premieres difficultés vaincues, de prendre intérét 4 leurs écoles et de mettre un point d’honneur patriotique a les développer. En peu d’années cet enseignement, bien dirigé, ferait une génération supérieure 4 la précédente, et mieux munie pour les épreuves de la vie sociale. :
Ou je metrompe fort, ou une telle éducation, a la fois littéraire et scientifique, mais surtout pratique, ne tarderait pas a gagner les préférences des classes moyennes elles-mémes. Certes, je ne souhaite pas l’abolition des études classiques ; elles me semblent indispensables 4 la santé intellectuelle et morale de la France autant qu’a sa gloire. Mais il n’y a pas a se dissimuler que le vent souffle d’un autre cété. Les nécessités irrésistibles du mouvement démocratique, le prodigieux
développement des sciences et de Yindustrie, les communications fréquentes entre les peuples, réclament un genre d’éducation plus utilitaire : c’est & nous de donner satisfaction 4 ce besoin en Je conciliant avec le caractére proprement éducatif, désintéressé, humain, qui doit marquer tout bon enseignement élémentaire ou secondaire.
Je me demande, en finissant, de quel cété viendrait l’opposition 4 un tel projet, et sur quelles raisons elle pourrait s’appuyer ? Il me semble que Jes plus conservateurs d’entre nous devraient étre les plus prompts 4 favoriser une entreprise qui, entre autres mérites, aurait celui de ralentir le déplacement prématuré de notre jeunesse et de la retenir dans le voisinage du foyer domestique, sous |’attrait des exemples et du genre de vie paternels. On voterail sans murmure 2 millions pour une amélioration militaire bien reconnue; et je n’ai garde de m’en plaindre : ne serons-nous donc intraitables, en fait d’économic, que sur le chapitre de Vinstruction publique? Ce serait continuer 4 faire meétier de dupes.
7 octobre 1878.
Plus d’une municipalité s’occupe en ce moment des moyens de fonder 4 bref délai une école supérieure, sans attendre la loi annoncée, qui n’existe encore qu’en projet. Naturellement on se trouve ici dans tous les embarras de )’inexpérience, ect l'on demande des renseignements et des directions.
La pfemiére question 4 vider est celle des finances. Mais celle-laé méme dépend d’une autre : sur quel pied veut-on constituer la nouvelle école? Autre sera le budget d’un personnel de trois professeurs, autre le budget d’un seul maitre. Admettons ce dernier type, auquel on fera sagement de se tenir, du moins 4 Vorigine de l’institution et dans les simples chefs-lieux de canton. Il est juste que le professeur chargé a la fois de créer, de diriger et de tout enseigner soit largement rémunéré; c’est le seul moyen d’attirer et de retenir des
hommes capables. Le minimum du traitement fixe nous semble devoir étre de 2000 francs, non compris l’indemnité de logement; a quoi nous conseillerions méme d’ajouter un tantiéme par éléve au-dessus d’un certain nombre d’éléves. Restent ensuite les frais ‘installation matérielle et de mobilier technique, dont le chiffre, au début, ne s’élévera pas bien haut.
Toutefois la grosse difficulté n’est pas la. Pour fonder l’école, il suffit d'un vote de fonds approuvé par le préfet et complété, s'il y a licu, par des allocations du ministre de linstruction publique et du conseil général, par des souscriplions privées, et plus tard par le produit de la rétribution scolaire. Supposons que toul cela soit réglé. Il s’agit maintenant d’organiser les études et de s’assurer d’un maitre qui: présente dus garanlies convenables d’aptitude. ;
Un programme d'études, il n’y ena pas encore d’ofticiel ni de consacré par l’expérience. Des maitres spéciaux, éprouvés, il n’en existe pas non plus. On compte en France environ une quarantaine d’écoles qui ont pris ou repris le titre de supeérieures ; quelques-unes seulement le méritent. Mais les grands pensionnats des fréres, celui de Rodez par exemple, et une foule d’autres, ne sont, a vrai dire, que des: écoles supérieures primaires : c'est ce qui explique en partie la faveur dont leurs éléves ont joui jusqu’a ces derniéres années pour |’admission dans les bureaux, Jes maisons de commerce, les administralions. Il est curieux d’observer que |’enseignement supérieur. laique ou municipal a succombé sous la loi de 1850, tandis que l’enseignement congréganiste s’est maintenu et développé.
ll n’existe pas en France, répétons-le, de type reconnu; ou sil y en a quelques éléments, ils sont plutét 4 l'usage des villes industrielles et non des pays agricoles et des cantons ruraux. Que faire dunc? Il n’y a qu’un parti 4 prendre, c’est de demander & des hommes compétents un programme provi- , soire embrassant deux années de cours et de le soumettre ensuite a ’autorité compétente, linspecteur d’académie.
Quant aux matériaux de ce programme, ils sont tout trouvés. On n'a qu’a consulter le programme des écoles Turgot de Paris, quil suffit de mettre aw point, soit én I’étendant par quelques
cétés, soit plutét en le restreignant. Langue francaise, orthographe, analyse, style et composition, éléments de littérature, arithmétique et géométrie dans |’espace, histoire naturelle, éléments de chimie et de physique, histoire de France et notions d’histoire universelle, géographie, comptabilité, dessin géométrique et dessin d’ornement: voila ce qui s’enseigne a Turgot dans les deux premiéres années et dans l’année préparatoire, et qui doit former partout le fonds de |’enseignement supérieur. On aura soin d’insister, dans les legons spéciales et a propos de tout le reste, sur la composition francaise et la rédaction; car c’est a cette pierre de touche, on I’a dit justement, que se vérifie le degré réel de l’éducation de]’esprit. Quant aux détails des classes, 4 Ja répartition des heures, etc., on trouvera aussi 4 Turgot tous Jes renseignements désirables. (Voyez, une notice sur Ecole municipale Turgot, publiée chez de Mourgues fréres, 58, rue Jean-Jacques-Rousseau.)
It reste enfin 4 trouver le professeur, et c’est ici que git le principal embarras. Le brevet supérieur ou complet de I’instruction primaire est une garantie manifestement insuffisante. Elle ne suffit oi pour les sciences naturelles ni surtout pour cet enseignement fondamental de la langue et de la composition francaises qui demande tant d’expérience et de maturité. La plupart des inslituteurs, méme ceux du degré supérieur, n’ont pas subi une préparation assez longue ni assez méthodique. Durant Jes trois ans réglementaires de l’école normale, ils ont, il est vrai, heaucoup appris de ce qui se peut apprendre par la mnémoire, par le raisonnement eta force de travail; mais cette appropriation hative de tant de choses diverses, 4 peu prés inconnues jusqu’alors, ne fait pas une éducation féconde. Il y manque le plus souvent I’habitude du travail personnel, Ja curiosilé sérieuse, le gout et l’art d’étudier plus loin; il y manque surtout I’habitude de penser par soi-méme, de bien ordonner ce que |’on a pensé, et par conséquent de bien écrire. :
Il faut considérer que |’éléve-maitre, au moment d’entrer a l'école normale, n’a guére regu d’autre instruction que linstruction élémentaire, telle que Ja constate le certificat d'études !
LY
Ue certificat s‘obtient d’ordinaire 4 V’'age de douze ou treize ans. L'intervalle entre cet age et celui de l‘admission 4 I’école est restéa peu pres vide; le jeune homme n’a su 4 quoi l’employer, sice n’est 4 repasser et 4 étendre un peu, sans régle et sans méthode, les matiéres déja vues. Ce défaut d’éducation suivie, méthodique, protongée, influe de la maniére la plus facheuse sur les études de )’école et sur le développement ultérieur. I”esprit du jeune maitre, n’étant pas assez mur pour une assimilation considérable, se charge jusqu’& Vexcés de faits et de notions inertes. Comment l’enseignement primaire ne se ressentirait-il pas plus tard de ce vice d'origine? A moins d’une réaction salutaire, qui ne se produit que chez les mieux doués, on ne transmet que ce qu’on a recu et de Ja maniére qu’on l’a recu. On n’éprouve pas plus le besoin d’exciter chez autrui les forces vives de l’intelligence qu’on nel'a¢p. ouvé pour soi-méme. Ainsi s’explique, au moins en partie, Je caractére mécanique, forinaliste, stérile que l’on reproche quelt,uefois a nolre instruction primaire.
On voit pourquoi le brevet complet de capacilé, quelle quen soit d’ailleurs Ja valeur, ne cot.stitue pas a nos yeux une garantie suffisante de ]’aptitude a diriger une écolz supérieure, a plus forte raison de J’aptitude a Ja créer. hi taut plus et mieux pour une ceuvre si deélicate et si nouvelle. Il faut plus de savoir et d’habitudes scientifiques, mais surtout une plus ample culture d’esprit, en particulier pour ce qui concerne Ja langue francaise. La loi qui va ¢tre discutée déter- Minera sdrement des conditions particuliéres; elle établira des examens et des cours préparatoires. En attendant, les municipalités qui veulent fonder une école n’ont rien de mieux a faire que de rccourir, pour le choix d’un maitre, 4 un concours ou a un examen spécial. Le brevet ou tel autre titre équivalent entrerait en ligne de compte, et les candidats pourraient n’étre pas examinés sur les matiéres qui appartiennent en propre 4 Vinstruction élémentaire. Les membres du jury seraient tout naturellement des professeurs de |’enseignement secondaire ou spécial présidés par l’inspecteur d’académie. I! va sans dire qu'il serait bon d'avoir grandement égard 4
l'expérience professionnelle acquise et ddment constatée. Le meilleur des titres serait d’avoir pratiqué déja avec honneur un enscignement aussi voisin que possible de |’enseignement supérieur.
L’ENSEIGNEMENT SECONDAIRE SPECIAL ET L’ENSEIGNEMENT PRIMAIRE SUPERIEUR.
10 octobre 1878.
Ces deux enseignements moyens, l’un déja créé depuis 1865, l’autre en voie de préparation, menacent d’empiéter par quelques cétés l’un sur Pautre et de se faire une facheuse concurrence. Nous ne pouvons mieux faire que d’accentuer une fois de plus quelques-uns des traits principaux qui doivent les caractériser et lout ensemble les cIsingnehe
Nous demandons avant tout qu’on les sépare le plus netlement possible l’un de autre par les programmes, les locaux, les noms, et tout l’aspect extérieur, de maniére a ne pas induire en erreur les familles. L’enseignement secondaire spécial porte un nom assez malheureux, qu’il vaudrait la peine de changer s'il n’avait dix ou douze ans d’age. Au fait, cet enseiguement ne doit pas étre moins géneral, moins classique, ni moins littéraire que l’autre ; car il doit constituer, 4 sa maniére, une éducation réguliére ; et il n’y a pas d’éducation sérieuse dont la littérature, c’est-d-dire la langue maternelle, l'étude des bons auteurs, Jes exercices écrits ou les morceaux de style, ne soit le fonds principal. Seulement il est permis de concevoir une bonne éducation classique qui se passe de l'étude, soit directe, soit prépondérante du latin et du grec, pour faire place a des études plus actuelles ou plus pratiques : et c’est sans doute li ce qu’il convient de se proposer dans l’enseignement secondaire spécial.
Se le propose-t-on réellement et avec fermeté ? Le caractére littéraire et Vintérét de ta culture générale de l’esprit ont-ils
le pas sur I’intérét de la culture scientifique ou sur les spécialités professionnelles? Est-il bien entendu dans les bureaux du ministére et dans les cabinets des proviseurs que c’est bien d’une éducation secondaire qu'il s’agit, et que les jeunes gens ne dérogent pas, non plus que les professears, en optant pour celle-ci de préférence a l’autre ? Nous nous permettrons d’en douter. Une chose entre autres nous frappe : c’est que !’éltude des langues vivantes, anglais ou allemand, n’a pas encore pris dans cet-ordre d’enseignement un réle & peu prés semblable 4 celui que tiennent Je latin et le grec dans le systéme . ordinaire. Elle n’a guére d’autre objet que l’utilité pratique ; elle n’est pas devenue un appareil régulier de culture générale associé a l’étude méthodique de la.Jangue maternelle. Nous pensons que, si l’on veut relever l’enseignement secondaire spécial, il faut s’appliquer résoldment a lui imprimer ce caractére supérieur d’éducation désintéressée, et plier 4 cet usage les langues vivantes, sans négliger pour cela linstruction spécialement scientifique ou pratique 4 laquelle Vabsence du latin et du grec laisse une large place. {l y a un fait certain, que nos prédilections personnelles ne nous empéchent pas de voir : c’est que les progrés de la démocratie sont peu favorables aux anciennes études classiques. De quelque discrédit que paraisse encore frappé en France, au moins dans les rangs élevés de la société, le nouvel ordre d’enseignement, c’est de ce cété que souffle le vent, et c’est probablement dans cette voie que l’on verra les familles s’engager de plus en plus. Que conclure de 1a, sinon qu’il faut rendre cet ordre dit spécial aussi général, aussi humain que possible, et vraiment digne d’une nation intelligente ?
C’est 4 ce point de vue élevé que nous nous placerions pour décider des programmes, des méthodes, des titres 4 exiger des professeurs, ainsi que du traitement et du rang a leur altribuer dans Ja hiérarchie, enfin du dipléme a conférer aux éléves méritants 4 l’issue des études. Nous voudrions en particulier que ce dipléme, rendu sérieux et honorable, servit de titre pour l’admission dans certains services publics, 4 ]’égal du dipléme de bachelier : par exemple, dans les contributions
directes ou indirectes, dans l’enregistrement, etc. Au reste, le stade déja établi de quatre ans, précédé au besoin d’une année préparatoire, nous parait suffisant, 4 condition que l’on exige a l’entrée un certifivat d’études primaires.
fl se présente ici une question importante, que nous serions tenté de résoudre affirmativement si la considération du temps et de l’encombrement des programmes ne nous retenait. De bons esprits demandent que le latin entre de droit dans l’organisme de l’enseignement spécial, soit pour éclairer étude du francais, soit comme instrument de culture réguliére de l’esprit. Cela se pratique dans une certaine mesure au collége Chaptal et dans beaucoup d’écoles allemandes ou américaines du méme genre; il y a méme en Allemagne des écoles normales primaires ou !’on a ménagé une petite place au latin. On peut faire valoir, a l’appui de cette innovation, qu’en fait elle raménerait par un bout 4 la tradition et qu’elle servirait 4 établir une plus grande communauté de culture intellectuelle entre la jeunesse des colléges appelés classiques et celle des colléges appelés spéciaux. Nous nous bornons a indiquer la question.
Quant aux écoles primaires supérieures, qui sont en ce moment 4 l’ordre du jour, maintenons-leur a l’avance leur caractére propre. Destinées a lélite des classes populaires, aux éléves qui ont le loisir et les moyens de prolonger deux ou trois ans leurs études, elles ne doivent pas viser trop haut de peur de perdre leur vraie clientéle et d’aller contre leur fin. Nous n’avons cessé de dire qu’en cet ordre il fallait d’abord s’attacher 4 la qualité de l’enseignement et 4 la dis- Cipline de l'intelligence plutét qu’a Ja quantité, et faire de la nouvelle institution un instrument d’éducation a longue portée, autant que d’utilité professionnelle, pratique, immédiate. Partout, au lycée comme au collége communal, a |’école supérieure comme a Vécole primaire, ayons souci de cultiver l’esprit et l’Ame, plus encore que de former la machine pour des usages palpables, profitables et prochains. Faisons au peuple, aux petites classes moyennes, cet honneur de ne pas nous préter a leur impatience « d’arriver » et a leurs préjugés, en traitant
leurs fils comme s’ils n’étaient bons qu’a recevoir une culture servile et a devenir de simples outils humains perfectionnés par les méthodes sayantes. Rendons-leur ce service éminemment pratique de favoriser en eux la séve naturelle, de susciter, en la réglant, l’énergie libre de l’esprit, bref de les rendre féconds pour l’avenir plutét que productifs pour le présent.
Et c’est pourquoi nous insisterons pour que les nouvelles écoles, sans rien perdre de leur caractére populaire et pratique, sans rien diminuer de la discipline scientifique, assurent une large place a l’élément éducatif par excellence, & la langue maternelle, a la composition francaise, aux exercices de rédaction et d’exposition orale, 4 Ja récitation intelligente des meilleures pages de nos écrivains. Ici aussile stade de trois ans, faisant suite au certificat d’études primaires, nous semble suffisant pour un enseignement complet. Mais il n’est pas du tout nécessaire, et il n’est pas possible, a notre avis, que ce stade complet soit organisé dés le début dans tous les chefs-lieux de canton. On risquerait de manquer 4 la fois de professeurs et d’éléves. On fera done bien, pour commencer, de s’en tenir a une école compléte par arrondissement, mais en méme temps de créer dans |’école primaire de chaque chef-lieu de canton une division correspondant a la premiére classe de |’école supérieure. Au besoin, on autoriserail, en la subventionnant en proporuon des sacrifices des municipalités, Youverture d’une division supérieure cantonale de deux classes. Remarquons enfin qu'il peut se présenter tels cas ou V’école complete, avec ses trois années, ses trois professeurs, gon matériel technique, soit mieux 4 sa place dans une autre ville que le chef-lieu d’arrondissement.
On nous permettra d’insister sur ce voeu : que le gouvernement et les Chambres ne prétendent pas tout créer d’un seul coup ; ce serait aller infailliblement au-devant d’un échec. Ce qu’il faut, c’est que |’institution natsse viable, et qu’on Ja mette en état de faire partout ses premiéres preuvesavec succés. Pour cela, qu’on lui prépare dans chaque arrondissement, au cheflieu ou ailleurs,. un foyer principal distinct, fortement constitué, et dans chaque canton un ou plusieurs foyers moindres,
établis dans l’école primaire ou a part de l’école, avec les mémes programmes. Bon nombre d’éléves feraient leur premiére année au chef-lieu de canton et les deux suivantes au chef-lieu d’arrondissement.
En finissant, nous exprimerons le désir qu’un conseil local, recrutéa la fois au chef-lieu et dans tout le ressort, soit institué auprés de l’école. Il lui appartiendrait de faire connaitre les besoins particuliers, de provoquer les améliorations de tout genre, d’aider 4 créer des cours complémentaires au moyen de subventions privées ou municipales, d’exercer enfin une certaine surveillance, peut-étre d’intervenir dans telles mesures ou nominations. Nouns pensons qu’il y aurait grand profit a associer ainsi les forces vives du pays A celles de l’Etat; la nouvelle institution y. gagnerait dés la premiére heure des chances exceptionnelles de réussite. Quant a4 la maniére de composer ce corps, on pourrait combiner Jlélection par les conseils municipaux, la nomination directe par le gouvernement et le droit attaché a des fonctions déterminées. Nous savons bien qu’une tentative semblable avait échoué sous le ministére de M.-Duruy, et que les comités ou délégations scolaires de 1833 et de 1850 n’ont jamais rendu de grands services. Mais l’idée est si vraie, si naturelle, qu’on ne doit jamais désespérer de la rendre féconde; elle sera peut-étre mieux servie par les circoustances et les hommes d’aujourd’hui que par ceux d’autrefois.
