L’ENSEIGNEMENT PRIMAIRE A PARIS

Septembre 1878.

I’exposition de la ville de Paris, en ce qui concerne Vinstruction primaire, est digne a la fois d’une grande ville et d’un grand peuple. Elle n’est pas seulement brillante, bien ordonnée, facile a comprendre a la simple vue : elle est sincere. Ces richesses qu’elle déploie sont bien les nétres; ces programmes, qui s’étalent en de vastes tableaux, s’exécutent selon la lettre et selon l’esprit; ces chiffres multipliés de statistique, relatifs au nombre des éléves, & l’assiduité, a la force moyenne des compositions sont réels; ces nombreux cahiers de devoirs d’éleves, vous les pouvez consulter avec contlance, ils sont vrais; il n’y a pas jusqu’a certain recueil fort curieux de procés- verhaux de conférences de mattres, perdu au milieu de cent autres documents, qui ne porte avec lui les marques évidentes de ]’authenticité. En peu d’instants vous pouvez embrasser tous Jes organes de ce grand appareil de l’instruction publique populaire, que tous les départements de la France envient avec raison 4 celui de Ja Seine. Au reste, il n’est pas

besoin de signaler aux visiteurs du Champ de Mars les magnifiques modéles en relief de collége, d’école primaire, de magasin scolaire, d’école de dessin, de salle d’asile, non plus que les collections de dessins, d’instruments et d’objets fabriqués sortis des écoles industrielles.

Ce n’est pas tout. Nous avons, pour nous mieux guider dans étude de ces détails sans nombre, un document considérable et non moins bien ordonné que l’exposition elle-méme, publié tout récemment par M: Gréard, directeur de l’instruction primaire de la Seine. Ce travail trés approfondi de revue décennale (1867 4 1877), qui abonde en vues générales, en chiffres précis, et qui est appuyé des tableaux les plus curieux et les plus variés de statistique, mérile d’étre lu non seulement des gens du métier, nais de tous ceux qui ont a coeur les intéréts moraux de notre grande ville et qui se rendent comple de I’étroite solidarité qui unit en France la capitale et la province. Outre le dénombrement raisonné des écoles et des écoliers, on y trouve des informations précises sur |l’organisation des classes, sur les écoles d’apprentis et d’adultes, sur les essais d’enseignement professionnel dans les écoles élémentaires ou supérieures, sur le personnel enseignant, sur !’instruction primaire supérieure, ses écoles, ses programmes, sa clientéle, ses résultats. Il se termine par des vues d’ensemble et des conclusions, dignes en tout des précédents mémoires de l’éminent directeur, et que nous voudrions voir publiées 4 part en un petit volume accessible 4 tout le monde.

Indiquons d’abord quelques résultats de statistique particuliérement intéressants. (

Le chiffre des enfants inscrits dans les écoles publiques ou libres s’est élevé, dans la derniére période décennale, de 155000 4 195000 (chiffres ronds), soit une augmentation de plus d’un quart.

Le nombre des établissements libres a diminué, ainsi que le nombre des éléves qui les fréquentaient. Les causes de ce fait n’ont rien d’obscur. JI faut les chercher dans le développement extraordinaire qu’a pris l’enseignement public; dans ]’annexion des communes suburbaines, qui, en généralisant les droits

d’octroi, a porté un coup mortel 4 beaucoup de petits internats ; dans les grandes opérations de voirie, qui ont emporté nombre de maisons d’éducation établies au centre, tandis qu’elles dispersaient aux extrémités leur clientéle ordinaire ; dans le renchérissement de la vie qui a suivi ]'Exposition de 1867; enfin, dans l'état misérable de beaucoup d’écoles, qui ne sont mortes que parce qu’elles ne méritaient pas de vivre. Nous aurions aimé apprendre de M. Gréard lui-méme dans quelle mesure Jes établissements primaires ecclésiastiques ont participé a cette diminution générale ou bien en ont profité. En tout cas, il parait que ]’enseignement libre, tel qu’il est resté, est relativement prospére, et que sa situation tend 4 s’affermir. Les neuf premiers arrondissements (non compris le Y*), et le seiziéme, ol dominent soit le commerce et I’industrie, soit la grande bourgeoisie et l’aristocratie, s’adressent en partie aux écoles libres; les autres ne peuvent trouver satisfaction que dans les établissements publics.

Veut-on savoir combien d’éléves sur cent enfants Agés de six a quatorze ans suivaient, en 1877, les classes des écoles primaires, et combien celles de l’enseignement secondaire? La proportion des premiers est d’environ 75 1/2 pour 100, et, en comptant l’enseignement primaire supérieur, de 76 1/2 pour 100 sur une proportion totale de 80 1/2; celle des autres d'un peu moins de 4 1/2 seulement. Ces chiffres disent assez haut a quelle immensité de besoins répond, 4 Paris, l’ordre de 1’enseignement primaire.

Rien n’est épargné pour y faire face. De 1867 & 1877, le nombre des établissements publics s’est élevé de 303 a 422 (303 écoles, 119 salles d’asile). Ila été créé environ 45000 places nouvelles, auxqueltes il vient de s’en ajouter cette année 13000. Il ne reste plus qu’d en créer 6000 autres, qui font rigoureusement défaut.

M. Gréarda fait précéder son tableau de )’organisation présente d’un exposé du systéme d’enseignement mutuel qui futen vigueur 4 Paris dans Jes écoles laiques depuis la Restauration jusqu’au milieu du second empire. On trouvera dans cette partie du mémoire les détails historiques et techniques les plus curieux,

avec des jugements trés bien motivés sur unc méthode presque oubliée aujourd’hui, mais que nos. péres avaient adoptée et pratiquée avec enthousiasme. L’éminent écrivain fait ici office a la fois de moraliste et d’ « homme de l'art scolaire » : son appréciation nous parait en général plausible; cependant, nous serions porté, au double point de vue ou il s’est placé, a la juger trop rigoureuse. I] nous semble que le systéme auquel la génération de 1820 4 1850 attacha de si grandes espérances ne mérite pas une exclusion absolue, mais qu’appliqué avec discernement et dans une mesure restreinte, il peut rendre encore de précieux services. C’est, on peut le dire, une méthode naturelle que tout instituteur sérieux,.en quéte d’améliorations, trouve sur son chemin: seule, elle ne vaut rien; combinée, avec mesure et sous l’inspiration conslante du maitre, avec l’enseignement direct et simultané, elle peut, a notre avis, donner des résultats intellectuels et moraux que l’on est trop porté aujourd’hui 4 méconnaitre. Mais il faut avouer que la combinaison est, en théorie comme en pratique, une tache fort délicate.

Quoi qu’il en soit, l’organisation pédagogique établie en 1867 méritait 4 tous égards d’étre substituée a ancien systéme. Le programme de l’enseignement, destiné aux éléves de six a treize ans, ful partagé en trois cours (élémentaire, moyen, supérieur), et chacun de ces cours en autant de divisions ou classes que le comportait le nombre des écoliers. Cette réforme exigeait un accroissement considérable dans le nombre des maitres, et par conséquent dans les dépenses. Il y a aujourd’hui 84 écoles de plus qu’en 1867; mais dans ces écoles on compte 873 classes de plus, dirigées par autant de maitres. Le principe que 1l’oncherche a observer pour l’effectif des éléves dans chaque division fixe la limite 4 60, 50 et 40, selon les cours.

On peut voir aussi 4 l’exposition du Champ de Mars quelle transformation s’est opérée depuis dix ans dans le matériel scolaire et le mobilier technique : de simples bureaux-pupitres au lieu de chaires magistrales démesurées; des tables 4 trois et cing places au lieu de quinze et vingt. Il reste 4 adopter

partout les bancs 4 dossier, une des améliorations les plus favorables a la santé des éléves et 4 leur travail. Chaque classe a été pourvue d’un ameublement technique complet, comprenant des cartes, deux sphéres de diamétres différents, un tableau figuratif et une boite de spécimens du systéme métrique, les instruments indispensables du dessin linéaire, un pendule et un thermométre; sans parler de la bibliothéque ou figurent des ouvrages récréatifs et d’instruction. Nous voudrions yadjoindre parltout une collection de tableaux figuratifs, comme ceux de Dayrolles, et de types zoologiques- pouvant servir aux

lecons de choses; et l’on doit souhaiter, 4 ce propos, que nos °

maitres et écoliers soient exercés, comme c’est l’usage en Suisse et ailleurs, 4 tracer 4 main levée sur le tableau noir l’esquisse de la plante ou-de l’organe particulier qui fait l’objet de la lecon du jour.

Qu’il nous soit permis d’indiquer une autre amélioration des plus importantes qui présente, il est vrai, d’immenses difficultés et ne peut s’accomplir en un jour, mais qui n’est pas au-dessus des forces financiéres et de l’admirable bonne volonté du conseil municipal de Paris. C’est de ménager a cété de chaque groupe de maisons d’école un espace assez considérable pour les jeux d’une si nombreuse population d’enfants. On est frappé, quand on visite ces écoles, et en particulier celles du centre, de voir combien Jes cours sont exigués. Une pareille insuffisance est d’autant plus a considérer que ces enfants appartiennent en grand nombre a des familles mal ou médiocrement logées, et trop peu aisées pour se permettre de fréquentes promenades 4 la campagne. Lair et les facilités d’exercice corporel que les écoliers ne trouvent pas 4 l’école, on peut dire qu’ils ne les trouvent nulle part.

Quant a organisation intérieure des études primaires, établie en 1867, et appliquée depuis lors a tous les établissements publics de Ja Seine, elle repose sur ce principe : « Faire en sorte que l’enfant recueille de son séjour a |’école, si » restreinte qu’en soit Ja durée, un bénéfice solide; et, pour » cela, disposer chacun des trois cours de maniére qu’il pré- » sente, a des degrés différents, un certain ensemble de con-

>» naissances essentielles. » Un double examen a été institué : l’un se renouvelant chaque année pour le passage d’un cours au cours supérieur; l’autre, ala fin des études, et qui coustate par un certificat spécial le résultat d’ensemble des trois cours. Enfin des programmes, détaillés mois par mois, avec des .emplois du temps conformes, servent a régulariser la marche des études.

Grace 4 une meilleure distribution de travail, on a pu faire place 4 des enseignements nouveaux et les rendre obligatoires. -Le dessin d’abord : dessin linéaire pour les éléves du cours inférieur ; dessin d’art pour ceux des premiéres divisions des cours moyen et supérieur, au nombre de 9000 environ. I] est A noter que, dés cette année, une épreuve de dessin figure dans Jes programmes de l’examen du certificat d’études, et que des mesures semblables ont élé appliquées aux écoles de filles.

L’enseignement de la couture a pris également place dans toutes les écoles de filles, et Pon se préoccupe avec raison de le perfectionner, non pas dans Je sens de l’ouvroir, mais dans celui d'une école véritable, c’est-a-dire faisant passer tous Jes éléves par « la série progressive de tous les exercices utiles ». Des cours de coupe et d’assemblage, créés dans trois arrondissemeuts par l’initiative des caisses scolaires, avaient élé si bien accucillis par Jes familles, que les éléves restaient une année de plus sur Jes bancs pour en profiter. Elles trouvaient la, en effet, un utile commencement d’apprentissage. Eclairée par cette expérience, !’administration a organisé dans chaque arrondissement, a partir de 1878, une classe centrale de couture, quia lieu tous les jeudis. fa lecon (coupe et assemblage) est ala fois théorique et pratique; elle dure trois heures : elle n’est ouverte qu’aux éléves des écoles publiques. Nous rapportons ces détails en vue des administrations -de province qui auraient la louable ambition d’introduire ces réformes dans leur ressort.

Enfin, les exercices de gymnastique, quelques-uns accompagnés de chant, sont aussi devenus obligatoires; la lecon a lieu dans chaque école, a l’issue de Ja classe du soir, trois fois

par semaine. Ils sont introduits depuis deux ans dans les écoles ‘de filles, au fur et 4 mesure qu’il se forme 4 1’école normale des maitresses capables de les diriger. Nous n’avons pas besoin de dire que les deux sexes tirent également profit de cette réforme, acclimatée depuis longtemps en Suisse et en Allemagne.

Nous parlerons plus loin de ce qui a élé fait pour lenseignenient primaire supérieur. Disons seulement avant de fintr que 1l’on peut se faire une juste idée, d’aprés les spécimens de toute sorte exposés au Champ de Mars, non seu- - lement du systéme d'études, mais de ses résultats. Sans parler des travaux de dessin et de couture, les cahiers de devoirs et Jes copies de compositions expriment assez fidélement |’espéce et le degré de culture ot atteignentles enfants des écoles élémentaires. Le programme est borné, comme il devait l’étre jusqu’a présent, 4 | écriture, a l’arithmétique, a l’histoire de France et 4 la géographie universelle, 4 la grammaire et a lorthographe, a l’histoire sainte; mais ce programme est serré de trés prés, et d’année en année mieux approfondi, non par un élite restreinte, mais par une notable moyenne d’écoliers.

Les compositions de style ou d'histoire, qui sont peut-étre en cette matiére la pierre de touche la plus sure, sont bien telles qu’on peut les attendre d’enfants de dix a treize ans; mais elles témoignent en général d’un progrés d’ensemble trés satisfaisant et quelquefois d’une maturité surprenante!. Chose 4 remarquer, les filles ne le cédent en rien aux gar-

4. Nous ne youlons yuo signaler en passant, sans y insister plus que de droit, des compositions d’instruction religieuse, émanant des écoles de Fréres (mais, autant qu'il nous en souvient, de leurs écoles libres), qui sont un monument de galimatias. Voyez entre autres celle quia pour sujet de démontrer que chacune des trois principales révelations a eu liew dans de telles conditions que Vhomme doit y reconnaitre Vintervention divine. Le sujet est déja étrangement choisi pour de jcunes théologiens de onze a douze ou treize ans; mais la maniére dont on le leur a fait traiter est plus étrange encore. On aime a croire qu'un peu plus de bon sens prévaut dans les autres

partics de l’enseignement.

cons (le calcul peut-étre excepté); il nous a été donne de nous en convaincre nous-méme dans des visites faites 4 différentes époques a des écoles laiques ou congréganistes des quartiers du centre et des faubourgs. Réponses orales ou exercices écrits nous ont laissé Ja méme impression : c’est que le progrés s’accomplissait en quelque sorte sur toute la ligne, et qu’un trés grand nombre d’enfants y prenaient une part effective.