L’ENSEIGNEMENT PRIMAIRE SUPERIEUR A PARIS

18 septembre 1878.

Il ya un enseignement primaire supérieur public a Paris, du moins pour les garcons; il n’y en a pour ainsi dire point dans les quatre -vingt-cing autres départements, pas plus pour un sexe que pour l'autre. Cet enseignement est loin d’avoir vecu a Paris tout le développement dont il est susceptible; mais il est déja fortement constitué et en plein exercice, ainsi que le démontrent les programmes, les tableaux de statistique, et plus encore les spécimens de devoirs, de dessins, de travaux maunuels qui figurent a l’Exposition. Le mémoire de M. Gréard fournit sur ce sujet les plus amples renseignements.

Il y ad’abord le collége Chaptal, avec sa population de

treize cents éléves, qui dépasse, a vrai dire, cet ordre d’instruction par le programme et la durée des études. Le programme, partagé en six années, comprend les sciences mathématiques, physiques et naturelles, la langue et la littérature frangaises, histoire, la géographie, les langues vivantes et ]’étude facultative du latin. Ce dernier article, en ouvrant l’accés du baccalauréat és sciences, suffirait 4 assurer une place 4 part a une école ce ce type et ala recommander a limitation de la province. Nos traditions, en effet, portent la petite bourgeoisie, aussi bien que la grande, 4 ambitionner pour ses fils ]’honneur ou l’avantage d’étudier le latin et d’acquérir un dipléme. Nous croyons que l’enseignement secondaire spécial, en faisant une place 4 l'étude de notre langue mére et en visant‘au baccalauréat és sciences, attirerait, en certaines villes, une clientéle assez nombreuse, qui va encombrer inutilement les colléges classiques. Le type Chapltal, ainsi compris, et modifié d’ailleurs selon Jes localités, répond a des habitudes, a des besoins, a des préjugés, dont il est juste de tenir compte; mais il va sans dire qu'il n’y aurait pas a le reproduire partout. On peut consulter avec intérét, dans la salle de l’Expo- ‘sition, les tableaux expliquant le ménage intérieur des classes, et ce que deviennent plus tard, au sortir de I’école, Ja plupart des éléves. Ainsi nous apprenons que les promotions de 1875 a 1877 ont fourni 84 é:éves aux écoles du gouvernement, 248 a Vindustrie, 44 aux administrations publiques, 278 a la banque ou au commerce, 120 a diverses administrations privées. 47 sont allés en Allemagne ou en Angleterre compléter sur place, dans de grands établissements, leurs connaissances -spéciales.

Le vrai type de l’enseignement primaire supérieur, dont .4 notre avis la province aura désormais 4 s’inspirer, tout en le nodifiant de diverses maniéres, et dans Ja plupart des cantons ruraux en le restreignant, c’est Vécole Turgot. Le ‘programme comprend l’arithmeétique appliquée aux usages pratiques, les éléments de l'histoire et de la géographie, des notions des sciences physiques et naturelles applicables aux usages de la vie, le dessin et le chant; ony a joint, en pressant

un peu les termes de la loi de 1833, la géométrie, la tenue des livres, les langues vivantes et depuis quelque temps un cours de morale. Il y a méme une division préparatoire aux écoles des arts et métiers, laquelle a envoyé a l’Exposition des spécimens intéressants du travail de l’atelier. Le programme embrasse trois années, avec une année préparatoire, et pour élite des éléves une année complémentaire ; en tout cing ans. Le taux de la rétribution est de 18 francs par mois.

Ou a voulu avec raison que « les études de Turgot, également éloignées de |’enseignement classique et de l'enseignement technique, restassent appropriées aux besoins de la classe moyenne et delélite de la classe ouvriére; ne formant directement a aucune profession, préparant a toutes par une éducation générale dirigée en vue des carriéres ouvertes au commerce et al’industrie. » Ajouteza ces derniers mots l’agriculture, et ’on ne saurait mieux marquer le but et la régle de |’enseignement primaire supérieur que I’on projette de créer en France. Le succés a justifié pleinement cé systéme. Turgot avait commencé avec quatre-vingt-seize éléves: il en a aujourd’lui prés de mile et fait face 4 toutes ses dépenses, bien que trois autres écoles du méme type aient été créées depuis dix ans. N’oublions pas de dire que le conseil municipal de Paris’ met au concours cent deux bourses : c’est un bon exemple donné aux municipalités de province.

I] est vrai que l’administration n’épargne rien pour compléter et perfectianner ce type excellent. Des cours de perfectionnement payants sont institués 4 Técole depuis 1876, a intention principale des éléves qui ont du, au sortir de leurs études plus ou moins avancées, embrasser tout de suite une profession. On y suit 4 volonté tel ou tel cours ou tous 4 la fois, moyennant une rétribution mensuelle de cing francs pour un seul cours, dix francs pour ]’ensemble. Le programme, concu et appliqué dans un sens pratique et en vue de l’utilité prochaine, comprend le frangais, la comptabilité, la géographie, l’anglais, l’allemand, larithmétique commerciale et l’économie politique. Cette institution a parfaitement réussi.

Les tableaux de l’Exposition nous révélent une autre inno-

vation des plus heureuses : ce sont les voyages dinstruction pendant les vacances. Cinquante éléves, choisis en chaque école supérieure d’aprés leurs notes d’application, vont, sous Ja conduite d'un professeur, visiter telle ou telle région curieuse. La municipalité de Paris se concerte avec l’administration du collége établi au lieu central de l’excursion, pour assurer aux éléves le gite et le couvert; les compagnies de chemin de fer accordent des réductions de tarifs; le budget de Paris couvre la dépense. On devine tout ce qu'il y a de profit, deplaisir, de délassement dans ces charmants voyages. Une ville peut-elle micux s’honorer qu’en témoignant aux enfants du peuple une sollicitude si libérale et si intelligente?

Nous avons cru ne devoir pas ménager les détails sur toutes cés questions, que la province, 4 son tour, est appelée a résoudre pour son compte. A notre jugement, le modéle que Paris offre sur ce point 4 la France est 4 peu prés complet: cela ne veut pas dire qu'il soit parfait. Nous avons déja constaté une lacune sans pareille, qui humilie aux yeux du monde civilisé notre capitale et notre pays: nous voulons parler de celle qui concerne l’enseignement supérieur des filles. N’y a-t-il pas aussi des.améliorations pratiques importantes 4 introduire dans Yenseignement des langues vivantes? Apprend-on mieux I’allemand et l’anglais 4 Turgot que dans nos lycées? Arrive-t-on ales bien comprendre et a les parler passablement? S’est-on décidé a donner 4 cette étude le temps et les heures de lecons nécessaires, ainsi que cela se pratique, pour le francais par exemple, en Allemagne? Enfin n’y aurait-i] pas moyen d’imiter en quelque mesure, et pour un certain nombre d’éléves plus aisés, l’exemple donné depuis quelques années par le collége de Sainte-Barbe, de séjours faits en pays étrangers dla suite d’une préparation convenable? Nous nous hornons & poser la question.

En voici une autre. Les écoles du type Turgot, étant de simples externats, ne sont pas tenues rigoureusement de veiller a I’éducation physique des élaves. I! y a pourtant 1a un devoir auquel, a la longue, elles ne sauraient faillir sous aucun prétexte : nous ignorons si elles ont jusqu’d présent songé

ile remplir. Nous nous permettons de faire en passant la ‘méme remarque au sujet d’un autre établissement qui ne rentre pas dans le cadre de cette étude, |’Ecole centrale des arts et métiers. En parcourant, dans les salles de l’Exposition les programmes de cette florissante école, l’ordre de ses cours et les notes ou rédactions de ses éléves, on ne peut s’empécher de demander quelles heures sont réservées 2 ’éducation physique dans des journées si remplies de lecons et de travaux divers. Si l’on considére qu’il s’agit ici d’une élite de cing ou six cents jeunes gens de vingt 4 trenfe ans, et que leurs camarades de I’Ecole polytechnique, occupés 4 peu prés des mémes études et astreints a un effort semblable, consacrent deux ou trois heures par jour 4 l’escrime ou aux maneeuvres, on conviendra qu'il y a 14 matiére 4 une prompte et importante réforme. Ce ne sont pas sans doute les trois heures quotidiennes de dessin, c’est-a-dire de repos dans l'immobilité, qui peuvent tenir lieu, 4 cet age, d’exercices musculaires réguliers en plein air.

Nous en avons assez dit sur l’'enseignement supérieur pour montrer tout ce que Paris doit 4 ses administrations municipale et scolaire, et ce que la province peut emprunter dores et déja a l'initiative de Paris. L’espace nous manque pour parler comme nous le voudrions des cours d’adultes, suivis par environ sept mille hommes et trois mille cing cents femmes. Bornons-nous 4 dire qu’ici encore on a été amené récemment a élablir une organisation réguliére, qui ne serait pas moins nécessaire dans les départements qu’a Paris. Les cours ont été répartis, comme ceux des écoles du jour, en trois degrés, et les éléves sont classés dans l’un ou dans I’autre, sefon leur force respective. ll a été institué un examen spécia) pour Yobtention d’un certificat d'études primaires; on a méme poussé la sollicitude jusqu’a se mettre a Ja portée de tous les éléves adultes de bon vouloir en divisant l’examen en deux parties : examenrestreint, examen complémentaire (géométrie, comptabilité, notions des sciences naturelles, géographie industrielle, langues vivantes).

Nous ne nous étendrons pas non plus sur les établissements

professionnels créés par la ville de Paris: l’un pour les adultes, celui du boulevard de la Villette, l’autre pour les enfants, celui de la rue Tournefort, tous deux représentés a |’Exposition par des travaux techniques et des cahiers de devoirs. Ce double wssai d’associer l’apprentissage manuel, réglé par une discipline rationnelle, 4 une instruction générale réguliére mérite d’étre étudié a part.

Mais on reprocherait a notre exposé d’étre bien incomplet si nous ne signalions |’impulsion remarquable donnée 4 I’enseignement du dessin depuis 1865, et plus encore depuis 1870. On a institué un brevet spécial pour les maitres et maitresses, élabli une haute commission de surveillance et des inspecteurs. On a surtout rédigé des programmes d’aprés un plan de réforme dont le principe est de substituer aux anciens modéles d’aprés l’estampe les modéles d’aprés le relief, ceux-la ne pouvant plus servir qu’a titre d’exercices préparatoires ou d’indications auxiliaires. On veut ainsi faire a la fois Péducation de ]’ceil et de la main en plagant léléve en présence des corps et non plus de leur représentation ou de leur image. Les programmes du dessin linéaire, pour les cours élémentaires, ont été mis en harmonie avec ceux du dessin d’art. La méme organisation et la méme réforme, avec les mémes sacrifices pécuniaires, ont été étendues aux cours d’adultes. Entin, on peut dire qu’en aucune ville du monde l’enseignement de Part dans lécole populaire n’a atteint ce degré d’importance et de méthode.

Tant de sollicitude a porté les meilleurs fruits, grace au concours d’artistes et de professeurs expérimentés, parmi lesquels on cite au premier rang un inspecteur, M. Cougny. De bons juges nous assurent que les compositions étrangéres n’ont rien de comparable, pour la méthode et les résultats, aux compositions d’éléves de Paris. On est frappé, disent-ils, de Ja maniére large, intelligente, qui atteste le développement de la faculté méme de voir et de sentir substituée au petit talent d’imitation servile et minutieuse. II faut souhaiter que la province s‘inspire, en pareille matiére, des essais et de la libéralité de la ville de Paris. Déjd un programme a été

rédigé, par M. Cougny, sur la demande du ministére, et il a regu un commencement d’exécution par une récente circulaire. Mais que vaudront les méthodes, les programmes et les circulaires si les administrations locales n’y joignent leur concours actif?

A ce propos, nous nous faisons un plaisir de signaler un essai intéressant de réforme.

M. Ravaisson professe depuis longtemps l’idée que l’enseignement du dessin doit reposer sur l'étude de la figure humainc, considérée d’abord dans les types de la plus parfaite beauté créés par les plus grands artistes. I] se réclame en cela de la tradition des maitres de l’art et des prescriptions formelles de Léonard de Vinci. Il pense en outre, en s’appuyant de la méme autorité, qu'il ne faut pas prendre dés ]’abord pour modéles des objets en relief ou bosse, comme on le veut aujourd’hui, mais des dessins représentant sur des surfaces planes ces objets, sauf a arriver plus tard au dessin méme de la bosse.

I] a entrepris, d’aprés cette idée, de former une collection de modeéles, reproduisant avec une parfaite fidélité des chefsd’ceuvre de l’art et exécutés au moyen de la photographie ; procédé qui, employé convenablement, donne des images trés supérieures a celles qu'on obtient par tout autre moyen. Dans ces reproductions il est d’ailleurs remédié, de main d’artiste, aux légéres imperfections matérielles qui peuvent s’y rencontrer. La collection comprend des fac-simile de dessins choisis des meilleurs maitres, des reproductions de peintures et des reproductions de morceaux de sculpture choisis surtout parmi les chefs-d’ceuvre de l’art grec. On a réussi 4 obtenir des impressions inaltérables et 4 bas prix.

{l ne nous appartient pas de nous prononcer sur la valeur technique de cette méthode, comparée a la méthode en vigueur dans les écoles de Paris. Mais tous ceux qui savent a quel point M. Ravaisson a souci de faire participer le peuple et l’enseignement du peuple aux plus hautes jouissances de la véritable ¢ aristocratie » accorderont a cette entreprise |’attertion qu’elle meérite.

Revenons a |’enseignement primaire général. Le mémoire de M. Gréard nous fait connaitre en détail la forte organisation du personnel, l’amélioration des traitements, Vinstitution récente des instituteurs-directeurs non chargés de classe, présidant a un groupe scolaire, et donnant sur les maftres des notes trimestrielles ; enfin la création des écoles normales, l’une d’instituteurs, l’autre d’institutrices; celle-ci (le croirait-on ?) ne date, 4 Paris, que de quatre oucing ans. Nous sommes obligés de passer rapidement sur tout cela; mais ily a dans ce tableau une grave lacune que nous regrettons d’autant plus d’avoir a signaler qu'il cat été digne de Ja ville de Paris de donner sur ce point, comme sur tous les autres, ]’exemple a la province.

Nous voulons parler des conférences de maitres. Il y a bien, 4 ce qu'il parait, des conférences mensuelles de groupe scolaire ou Jes maitres, réunis sous la présidence de |’instituteur-directeur, discutent des questions pratiques, telles que Jes compositions hebdomadaires, les places 4 assigner aux premiers éléves, la mutation des instituteurs, etc. Un procés-verbal détaillé deces discussions, avec mention nominative des opinants, est tenu tour a tour par chacun des assistants, et communiqué ensuite au directeur de Yenseignement primaire de la Seine, qui annote de sa propre main et se rend ainsi comme présent aux conférences. On trouve a l’Exposition, tout prés des cahiers des écoles normales, un curieux registre de ce genre que nous recommandons a I’attention des visiteurs.

Si c’est la une institution générale et réguliére, il’n’y a qu’a y applaudir. Elle nourrit en quelque sorte la vie intérieure et distincte de chaque groupe; elle facilite 4 l’administration supérieure les moyens de s’assurer de la valeur personnelle et de Ja direction d’esprit des maitres; enfin on ne peut se défendre, en lisant les notes marginales, a la fois si simples et si judicieuses, écrites en regard des opinions émises, d'admirer Ja sollicitude infatigable que l’éminent directeur de la Seine étend a tous les membres et A tous les détails de son vaste service. Mais ce ne sont pas la les vraies et fécondes confé-

rences d’instituteurs, vivant de leur propre vie, choisissant -leurs ordres du jour, telles que Ja Suisse, par exemple, les

connait. Nous ne sommes pas étonné que les étrangers aient .

été surpris de cette lacune, comme ils ]’ont été avec non moins de, raison de ne pas trouver 4 Paris des musées scolaiies pour les legons de choses et pour Jes notions d’histoire naturelle. Sur ce point, quelques départements semblent avoir pris l’avance sur la capitale; on trouve, en effet, 4 |’Exposition des recueils de mémoires présentés dans des réunions pédagogiques, telles que, par exemple, celle de Saint-Affrique.

Assurément les conférences libres et nombreuses d’instituteurs ne vont pas sans quelques inconvénients et quelques abus ; il faut s’attendre a y voir abonder les banalités prétentieuses, les théories hasardées, et tous les défauts de fond ou de forme qui résultent d’une demi-cullure. Mais c’est une institution a accepter avec ses inconvénients, en considération de ses précieux avantages. Sans cette liberté de réunion, de discussion, d’association, il ne s’établira pas un courant de véritable esprit pédagogique. On pourra avoir un personnel bien préparé, bien surveillé, bien dirigé, au service d’une excellente organisation des éludes; et si le hasard a mis a sa téte un homme d’un mérite exceptionnel, comme c’est le cas a Paris, Jes résultats seront admirables. Mais lobservateur attentif soupconnera gu'il manque 4 ce puissant organisme un élément principal de vie, de sorte qu'il suffirait d’un seul homme de moins pour en affaiblir griévement le jeu.

Aprés cela, nous n’avons garde de dire que les conferences pédagogiques n’aient pas besoin de direction supérieure ; mais, outre que cette direction peut s’exercer de bien des maniéres, nous estimons qu’elles ont encore plus besoin d'étre protegées contre les défaillances de zéle, la paresse et la routine. Qu’on les mette sur pied, qu’on les aide a vivre, qu’on les encourage et les couseille, et il se formera peu 4 peu, comme au sein de toute démocratie bien conduite, une tradition de bon sens et de bonnes habitudes d’esprit, de lecture, de discussion. Toutefois, si !’on persiste 4 attendre peu de ces réunions libres, qu’on fonde du moins, ainsi que nous l’avons déja proposé, des re-

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traites scolaires annuelles de quelques jours, hien dirigées et organisées, auxquelles tous les maitres, au moins jusqu’a un certain Age, soient tenus de prendre part. Personne, en France, ne serait aussi apte que M. Gréard 4 inaugurer unc institution de ce genre; nul n’aurait plus d’autorité pour Ja constituer fortement.

L'une des parties du mémoire de M. Gréard qu’on lira sans doute avec le plus d'intérét est l’enquéte qu'il a ouverte, avec iofiniment de soinet d’aprés les documents les plus exacts, d’une part sur la provenance sociale des éléves des écoles primaires de Paris, et de ]’autre sur les carriéres qu’ils embrassent ou qu’ils se proposent d’embrasser. On devine aisément tout ce qu'une semblable statistique suggére de lecons politiques ou morales.

Le relevé qu’il a fait porte sur 2530 familles, dont Jes enfants ont concouru soit pour Jes bourses municipales des écoles supérieures, soit pour le certificat d'études primaires. Ces éléves, qui ont sejourné le plus longtemps a |’école, 4 quelle classe sociale appartiennent-ils? Est-ce bien a celle pour qui la ville et Etat font tant de sacrifices?

La réponse est décisive. Sur 581 garcons, il n’y en a que 3 pour 100 environ qui viennent des professions dites libérales; 23 pour 100 viennent du petit commerce et des emplois inférieurs d’administration, et 74 pour 100 des états manuels.

Sur 1949 jeunes filles, 5 pour 100 environ viennent des professions libérales; 33 pour 100 du petit commerce et des emplois subalternes; 62 pour 100 des états manuels.

On le voit, ce sont bien les classes populaires qui profitent de I’école primaire; et, dans ces classes, c’est ]’élite, la partie la plus active, la plus intelligente ou Ja plus économe qui se hausse par une longue assiduité scolaire jusqu’au certificat d’études ou a l’école supérieure.

Aprés avoir constaté d’ot viennent ces éléves, on veut savoir ou ils vont et ou ils prétendent. Nous avons déjd rapporté

quelques chiffres sur Ja destination des jeunes gens sortis de Chaptal et des écoles supérieures. D’aprés un relevé qui porte sur les dix années de 1867 4 1877, la proportion de ceux qui sont entrés dans le commerce, la banque, les administrations financiéres, publiques ou privées, |’industrie, petite ou grande, s’éléve aux trois quarts environ; 7 pour 100 ont pris des états manuels; 15 pour 100 seulement, sortis pour la plupart de Chaptal, ont concouru pour les hautes écoles ou embrassé des carriéres libérales. M. Gréard a donc raison de le dire : « Le but est atteint : les écoles primaires supérieures renvoient a la petite classe moyenne, ou elles se recrutent, une jeunesse laborieuse, modeste, d’esprit alerte et ouvert, capable de rendre, dans toutes les branches d’activité industrielle et commerciale, dintelligents services... Nos éléves savent trés nettement ce qu’ils veulent, et ce qu’ils veulent est conforme a lintérét public, non moins qu’a leur propre intérét; ils cherchent 4 s’élever dans leur sphére, mais non a en sortir. >

C’est 14 un témoignage singuliérement significatif dans une question fort complexe, que la passion obscurcit tous les jours. Le péril du déclassement social n’est pas aggravé par l’extension ni surtout par le perfectionnement de l’instruction populaire : il en est plutét diminué. L’instruction, 4 mesure qu'elle se propage et se compleéte, est moins un excitant violent qu’un régulateur. Mais un autre témoignage, non moins considérable, est fourni par les écoles primaires élémentaires; voici peut-étre le passage le plus curieux du mémoire que nous analysons :

M. Gréard a dépouillé lui-méme 4364 compositions d’éléves de douze 4 treize ans, aspirants au certificat d’études, pour Jesquels il avait proposé ce sujet : « Dire a quelle profession on compte se livrer, ou quel emploi on fera plus tard des Jivrets de caisse d’épargne attribués aux plus méritants. »

Il faut lire les pages touchantes ot |’auteur résume quelques-unes des confidences que les enfants ont déposées naivement et d’une plume novice dans ces compositions faites 4 l'improviste et 4 huis clos. Peu d’imagination, point de traits

romanesques : la vie est trop sévére a la plupart pour préter i ce luxe. Sur 1949 enfants qui ont fourni des renseignements de famille, plus de 8 pour 100 sont orphelins 4 demi ou complétement; 39 pour 100 ont été interrompus dans leurs études par la maladie personnelle ou par Ja maladie de Jeurs parents. Il y a ca et 14 des souvenirs de moments heureux; mais c’est la pensée des jours difficiles qui domine, sans que, du reste, il s’y méle aucune Apreté ni une impression déprimante de tristesse. « Nous avons trouvé presque partoul exprimé, dit M. Gréard,un double sentiment : amour de la famille et l’intelligence de Ja loi du travail. » Plus de la moitié des enfants se promettent d’appliquer le bénéfice de leur livret a leur pere, a leur mére, 4 une sceur ou a un frére ainé. Les jeunes filles redoutent avant toute chose l’apprentissage et se réjouissent d’apprendre le métier de leur mére auprés de leur mére. Tous veulent travailler.

Quant au choix des professions, on est frappé du ferme bon sens des familles et des enfants qui s’accuse dans ces témoignages. [ly a sans doute quelques choix dictés par la fantaisie ou par lexaltation patriotique ou religieuse, quelques-uns par la paresse : mais c’est l'exception. Sur 581 candidats aux bourses des écoles supérieures, 174, soit 30 pour 100, n’accusent d’autre intention que celle de continuer Jes études sans savoir ou elles les conduiront. Un peu plus du tiers prétend au commerce; un cinquiéme aux états manuels; 12 pour 100 aux emplois d’administration, banque, chemins de fer, etc. Parmi les 1834 garcons aspirants au certificat d’études, les deux cinquiémes ne savent pas encore ce qu’ils feront; 42 parlent de se vouer a la vie religieuse, et 73 veulent étre instituteurs, ou bien médecins, ingénieurs, etc., ce qui fait environ 6 pour 100 seulement pour les professions libérales. Tout lereste se destine aux états manuels ou au commerce; plus de la moitié, 54 pour 100, sont décidés a prendre un métier.

Une proportion toute semblable se remarque chez les filles. Un trés petit nombre, 83 sur 1949, comptent se livrer aux arts; mais 211, c’est-a-dire 10 pour 100, veulent étre institutrices; 262, ou 13 pour 100, aspirent au commerce; 1331,

c’est-a-dire 70 pour 100, se contentent d’états manuels, parmi lesquels dominent les métiers d’aiguille.

On nous saura gré de rapporter ici quelques extraits de cette curieuse consultation, ot les enfants se racontent et se dévoilent eux-mémes. Nous les prenons presque au hasard dans les tableaux annexes publiés 4 la suite du mémoire :

Page 313. — Durée des études: trois ans; interruption trés longue; maladie de la mére : « J’en ai été bien affligée, car je commencais a faire des progrés. » — Etude de prédilection : grammaire. Profession des parents : le pére tailleur, la mére blanchisseuse. — Profession 4 laquelle 1’éléve se destine : couturiére. — Motif allégué pour ce choix: « Je suis maladive, et il ne me faut rien de fatigant. »

Une autre, fille d’un pére dans larchitecture, d’une mére comptable, veut étre couturiére, parce que, dit-elle, « je pourrai rester chez moi ».

Une autre fille d’ouvriers, quia di interrompre ses études « pour soigner mon pére et ma mére, étant moi-méme malade », se destine 4 la couture, « parce que maman ne veut pas que jaille dans un atelier et qu’on peut travailler chez soi ».

Une autre, fille d’un pére lithographe et d’une mére cartonniére, songe 4 étre comptable, « parce que le métier est moins fatigant que celui de la couture, et qu'on gagne mieux sa vie ».

Celle-ci, interrompue comme presque toutes ses compagnes par des maladies, fille de commercants, sera commercante, « pour étre comme ses parents >.

Une autre, fille de parents restaurateurs, sera modiste, « parce qu’elle a une cousine dans ce métier ».

Celle-la, fille de fabricants de meubles, compte étre couturiére, « pour soutenir mes parents avec le peu que je gagnerai ». Une autre sera boulangére, comme ses parents: « En attendant, je leur ferai la cuisine, afin qu’ils ne dépensent pas d’argent pour avoir une bonne; et, quand ils*seront vieux, je. les prendrai chez moi, afin qu’ils ne soient pas malheureux. Seulement, pour ne pas perdre ce que j’ai appris, je suivrai un cours du soir. » — Une autre, fille aussi de boulangers, « an-

rait voulu étre plumassiére, mais il y a une morte saison » : elle sera caissiére. — Une autre enfin sera fleuriste, « parce que, n’étant pas forte, c’est le seul état que je puisse prendre », etc.

On voit que l’école n’a pas gaté ces enfants. Elles gardent leur simplicité de godts et Jeur bon sens. M. Gréard fait remarquer avec raison que ces délerminations expriment bien le sentiment réfléchi et délibéré de Ja famille, autant que celui de la jeune fille. On profite de \’expérience acquise par les parents; un tiers environ des filles, plus du tiers des garcons, embrassent telle profession, parce qu'elle est exercée par le pére et la mére. Il n’y a donc pas ici déclassement tumultueux, bouleversement des conditions; i] n’y a en général qu’un effort régulier pour améliorer un état transmis. « La diffusion de instruction, en la faisant pénétrer partout, répand partout la lumiére. Elle profite 4 toutes les classes en méme temps, et Péquilibre général demeure. »

Le mémoire touche aussi, en passant, 4 une importante question d’actualité que nous souléverons plus Join, 4 propos d’un petit livre de M. Salicis et de l’école-atelier de la rue Tournefort. Notre enseignement primaire, 4 Paris surtout, n’at-il pas un caractére trop classique, trop intellectuel? Ne conviendrait-il pas, dans l’intérét de la société, de le rapprocher davantage des réalités de la vie, et méme de l’associer méthodiquement & un apprentissage manuel ?

On ne saurait préter trop d’attention, en pareille matiére, a Yopinion motivée d’un homme de grande expérience, de grand tact, et qui a fait ses preuves de dévouement 4 ce supréme intérét de I’éducation populaire. Personne ne comprend mieux que M. Gréard que « la préparation a la vie » est l'objet principal de l’enseignement; que savoir lire, écrire et calculer ne suffit plus, de nos jours, et qu’ « une nouvelle organisation sociale a créé, depuis 1789, des nécessités nouvelles d’éducation générale ». Mais il s’éléve (avec infiniment de raison, selon nous) contre la tendance 4 restreindre les études générales au profit, soit du travail manuel, soit de connaissances dites utiles. I] rappelle que ce sont ces études, langue mater-

nelle, histoire, géographie, qui, entre toutes, forment le jugement et qui constituent, avecl’aide de]’expérience,le fonds d’approvisionnement de la vie entiére; elles qui, avec!’instruction morale et religieuse, instituent Phomme et le citoyen. Faute de cette préparation générale, l'éducation et l’apprentissage professionnels eux-mémes sont menacés de rester dans un état d’infériorité; et il ajoute une observation que nous avons eu mille fois occasion de vérifier, c’est que ni les cours d’adultes ni les bibliothéques populaires ne suflisent plus tard a refaire ce fonds de savoir élémentaire qui ne s’acquiert qu’a l’école et dans le jeune age. Le gout méme des lectures sérieuses et des jouissances élevées ne vient pas tout seul : il suppose toute une initiation préalable d’un caractére non utilitaire. La confusion indiseréte de l'éducation manuelle ou professionnelle avec l’éducation générale serait donc funeste 4 toutes deux également.

Toutefois, M. Gréard ne nie pas qu'il y ait quelque chose 4 faire pour adapter I’enseignement primaire aux intéréts et aux besoins qui vont saisir l’enfant au sortir de l’école. 11 veut que lon se préoccupe, dans te choix des livres de la bibliothéque scolaire, dans Ja composition du mobilier technique, enfin dans les lecons, confirmées par des promenades instructives, de développer le sens pratique des choses de la vie et d’exercer a Ja fois l'oeil et Ja main. « I n’est pas impossible, dit-il, et il est désirable que, sans rien retrancher d’essentiel au programme général, on approprie encore mieux J’enseignement 4 la destination spéciale des éléves. » En conséquence, il encourage la création de musées technologiques, mais rassemblés en grande partie par les soins mémes des enfants, sous la direction et avec l’aide des maitres. Il ne s’oppose pas non plus 4 ce qu’ « un atelier fort simple, muni d’étaux et d’établis, soit organisé dans les écoles urbaines, et que Jes éléves y soient exercés, en dehors des heures de la journee scolaire, au maniement des outils généraux en usage dans toutes les industries ». De méme pour l’enseignement et Jes expériences agricoles dans les écoles rurales. Bref, il souscrit 4 toutes les concessions de portée pratique, pourvu que les études géné-

rales, avec Jeur action éducatrice, restent sauves, et que Jes enfants n’éprouvent pas de ces suppléments nouveaux un surcroit de fatigue. |

Ce n’est-pas nous qui marchanderons |’éloge 4 ceux qui défendent pied a pied le terrain jusqu’a présent réservé aux études générales; au fait, ils temoignent par la de leur respect pour la nature humaine et du souci qu’ils ont de la haute culture populaire. M. Gréard ne veut pas non plus fermer la porte 4 ce qu’on appelle les connaissances scientifiques usuelles, physique, chimie, histoire naturelle, hygiéne, économie domestique, bien entendu sous la forme la plus élémentaire, et plutét 4 l'occasion d’autres choses, dictées ou lectures, que par voie d’exposition spéciale. Son tact éprouvé et sa riche expérience l’avertissent des bornes de temps et de maturité d’esprit oi viendrait se heurter un enseignement plus dogmatique. Néanmoins, on trouvera peut-étre qu’il aurait pu accuser plus vivement la part qu'il convient de faire, dés les premiéres années, a la formation du gout et de ’habitude d’observer ou de raisonner avec méthode.

Mais ce qui dans le mémoire est vraiment d’un maitre, ce sont les considérations si élevées et si pratiques a la fois qui ont trait 4 Ja maniére d’enseigner dans nos écoles lhistoire nationale, la géographie, la grammaire, l’orthographe, a Yabus des abstractions, des régles, des subtilités. Nous ne pouvons que renvoyer nos lecteurs a ces pages substantielles en leur signalant entre autres le paragraphe relatif 4 la culture du sens moral.

Sur ce dernier point, nous aurions quelques réserves 4 faire. D’accord avec M. Gréard pour dire que tout dans la vie d’une école doit concourir 4 V’action moralisatrice, explication des textes de lecture, choix des devoirs, fautes commises ou succés ‘ obtenus, etc., nous ne prendrions pas aisément notre parti de Yabsence d’un enseignement spécial de morale, conforme & l’Age et aux besoins de l’enfant ainsi qu’d Ja culture d’esprit du maitre lui-méme. Mais c’est 14 un sujet plein de difficultés ou l’on ne peut pas s’expliquer en quelques lignes. Bornonsnous aujourd'hui a cette remarque : c’est que partout od I'édu-

cation populaire déploie librement ses ressources naturelles, partout ou |’autorité sacerdotale ne tient pas l’école en tutelle,

partout enfin ou le maitre d’école mérite de s’appeler du beau nom d’instituteur que la France lui a donné, il participe deplus en plus 4 l’enseignement moral, au sens strict du mot : il

ne s'agit dés lors que de |’en rendre capable et digne en con-

stituant 4 l’école normale, dans Jes livres pédagogiques, dans. Jes retraites scolaires, un enseignement supérieur qui l’y pré-

pare et le maintienne a Ja hauteur d’esprit convenable.

Ici se place naturellement une question qui s'est présentée plus d’une fois & nous au cours de nos visites dans les salles de VExposition ou dans les écoles mémes. Que les nou-velles générations scolaires l’emportent sur celles qui les. ont précédées, on ne saurait en douter 4 la vue des moyel.. employes et des résultats visibles a tous les yeux; évidemment elles savent plus et elles savent mieux; etil ne parait pas que ce savoir plus étendu et mieux assimilé contribue a les pousser: confusément et intempestivement hors de leur condition. Un tel résultat, par quelque cété qu’on lenvisage, est déja inappréciable. Mais il y a autre chose 4 considérer que I’instruction, méme dans Vordre de l’intelligence, 4 plus forte raison dans. Vordre moral, et personne n’en est plus convaincu que l’éminent auteur du mémoire, lui qui est si justement jaloux depréserver les parties dites études générales, parce qu’clles. servent le micux a ]’éducation de J’esprit et de Vame. On voudrait savoir quel pli, quelle disposition dominante d’esprit et de caractére unappareil d’enseignement si puissant imprimce aux enfants du peuple parisien. A-t-on Jieu de croire qu’au sortir de cette discipline prolongée ils aient en général contracté I’habitude durable de raisonner avec un sens calme, droit, ferme, ou d’appliquer Jeur volonté avec vigueur a une tache déterminée, ou de rechercher par eux-mémes soit leur véritable intérét, soit leur devoir, afin de s’y conformer? En somme, quel effet peut-on attendre de l'éducation actuelle sur Ja maniére de penser, dejuger et de se conduire des générations parisiennes qui, dans quelques années, paraitront 4 leur tour sur la scéne?

M. Gréard répondra avec raison que c’est le secret de.l’ave-

nir; que mille causes, en dehors de V’instruction publique, concourent 4 former l'état moral d’un peuple dans une grande capitale; que méme lcs impressions et Jes legons de l’école primaire peuvent se perdre dans la longue route qui va de l’age ile douze ans a travers Jes hasards de l’adolescence et de I’apprentissage jusqu’d celui de vingt et un ans, et que par malheur les élapes de cette route ne sont pas eucore assez fortement occupées, méme a Paris, par des institutions tutélaires, écoles, conférences ou associations. Rien de plus vrai; mais on aurait aimé 4 entendre un maitre tel que lui nous dire, avec sa grande autorité, sur quels points essentiels il croit devoir porter le principal effort de ]’éducation, au sens supérieur du mot. Quelles qualités, quelles vertus de l’intelligence et de la volonté convient-il de développer avec Je plus de sollicitude, étant dunnés notre caractére national, notre temps, notre état social et politique? L’effort principal des maitres s’appliquerat-il, par exemple, 4 former chez les enfants I’habitude du jugement personnel et le sentiment de la responsabililé personnelle? En un mot, se propose-t-on quelque dessein supéricur et vraiment un dans |’éducation populaire de Paris? Une telle question ne surprendra pas ceux qui savent a quel point la force d’action et la valeur des résultats,en pédagogie comme ailleurs, tlennent a une vue distincte de l'unité principale de but.

Il y a bien ici un autre point tout voisin du précédent, sur lequel le témoignage de M. Gréard eut été de grand poids. I y aa Paris des écules municipales laiques de garcons et de filles, et des écoles congréganistes; les unes et les autres, si nous en jugeons par les documents publiés et par nos propres impressions, produisent, en fait d’instruction acquise et constatable par des examens, des résultats 4 peu prés semblables. ll va sans dire, du reste, qu’elles sont toutes soumises au méme régime d’études et 4 la méme inspection. Mais on aurait voulu savoir quelle est la valeur relative de l’instruction et de la discipline dans les deux types d’établissements, an point de vue de ]’éducation soit de ]’esprit, soit du caractére. Y aurait-il a distinguer, sous la ressemblance des résultats extérieurs, une

différence, encore peu sensiblea lage de douze ou treize ans, mais déja marquée quant a l’habitude générale et 4 la direction de Vesprit? Serait-il vrai, comme de bons juges ]’assurent, que Jes Fréres(pour ne parler que des écoles de garcons) excellent, grace a leur organisation particuliére de concours et a leurs moyens accumulés de tout ordre, 4 préparer leurs éléves en vue des examens, a les faconner pour tel objet prochain et pratique, ce qui Jeur assure souvent |’avantage sur leurs rivaux; mais quils fléchissent dans ce qui concerne la partie supérieure et vraiment spirituelle de !’éducation, dans ’impulsion féconde a donner aux jeunes esprits, dans l’art de susciter ]’activité originale de intelligence ou de la volonté morale? On comprend sans pcine de quel prix eut été, en pareille matiére, l’opinion motivée d’un arbitre expérimenté, impartial, et qui connait si bien la valeur profonde des distinctions que nous indiquons.

Ii faut en finir avec ce remarquable mémoire, que nous voudrions voir entre les mains de tous nos administrateurs et de tous nos maitres. Nous croyons en avoir assez dit pour montrer que Paris, avec ses autorités municipales ou scolaires, a bien mérité de la France dans l’ordre de linstruction populaire. Il n’y a dans ce vaste systéme qu'un vide déplorable, celui de Véducation primaire supéricure des filles, et il ne dépendait pas jusqu’a présent du directeur ni du conseil municipal de le remplir. Pour tout le reste, on peut sans doute signaler des choses 4 compléter ou a perfectionner; on peut aussi désirer qu’une organisation si admirablement agencée, réglée jusqu’en ses moindres détails, contrélée avec tant d’assiduité et d’efficacité, telle enfin qu’il Ja fallait au sortir du chaos antérieur, assouplisse peu a peu ses ressorts, et qu’un courant de vie pédagogique spontanée, de libre discussion des méthodes, peutétre méme, en une certaine mesure, de libres essais, vienne lui communiquer une vie propre plus intense. Mais, cela dit, il n’y a qu’a rendre hommage 4 la conception de ce hel ensemble et 4 la puissante direction qui maintient sans relache Vordre “et le mouvement dans toutes les parties. II y a surtout a exprimer le voeu que l’exemple de la capitale profite au reste du pays. Pourquoi Ja province, c’est-a-dire presque toute la France,

resterait-elle séparée, par une sorte d’abime, de l'état prospére de Paris? Pourquoi, en particulier, toutes les villes, les grandes d‘abord, les petites ensuite, ne serviraient-elles pas, a leur tour, de modéles aux territoires ruraux de leur dépendance? A travers toutes les diversités, n’est-ce pas le méme peuple, avec les mémes aptitudes et les mémes besoins? En définitive, que nous a-t-il manqué jusqu’a présent pour metire le pays tout entier sur un pied semblable 4 celui de Paris? De meilleures Jois sans doute : mais plus encore de puissantes impulsions, une organisation bien concue et une main ferme pour la faire marcher.