L’ENSEIGNEMENT PRIMAIRE MANUEL

21 avril 1876.

Voici un trés petit livre, modeste de prétentions comme d’aspect, qui mérite d’avoir beaucoup de lecteurs : Enseignement primaire et apprentissage, par Salicis '. Ce n'est pas qu'il brille par quelque mérite littéraire, ni quil soit, pour le fond; a l’abri de sérieuses critiques ; mais il souléve de si graves questions, il met en lumiére d’importants faits sociaux, & Ja fois si connus de nous tous et si négligés, qu’il nous parait propre, malgré son exiguité ct ses défauts, 4 éveiller l’attention des hommes sérieux.

L’auteur s'est évidemment occupé des questions d’éducation populaire en vue des grandes villes industrielles’ plutét que des campagnes; cependant ses observations ont un intérét général qui s’étend 4 tout notre systéme d’enseignement primaire. Ce qui nous frappe, c'est que, en écrivantau point de vue libéral, il signale avec force des phénoménes que d’ordinaire Jes seuls conservateurs rétrogrades dénoncent avec une

1. Bibliothéque Franklin, 38, rue de Seine Prix : 30 centimes.

maligne complaisance, et qui sous leur plume nous paraissent suspects d’exagération.

En nous obligeant ainsi de considérer tout un cété de notre situation, que sdrement nous n’ignorions pas, mais que nous Jaissons volontiers dans l’ombre, il nous fait voir combien notre régime d’éducation populaire, tel méme que le formule le programme libéral, reste encore disproportionné aux nécessités pressantes des classes populaires.

M. Salicis applaudit 4 toutes les réformus accomplies depuis quelques années dans les écoles de Paris, et qui, on peut |’espérer, profiteront bientét, Ja république aidant, 4 tout le pays. Par les dispositions nouvellement prises, qu’il ne s’agit. plus que de perfectionner, on a pourvu assez hien aux besoins des enfants du peuple jusqu’a l’age de treize ou quatorze ans. Mais, dés ce moment, la tutelle éclairée de l’Etat et des municipalités cesse brusquement et pour toujours, tandis que, pour la jeunesse aisée, elle continue sous différentes formes jusqu’a lage de vingt-deux a vingt-trois ans (colléges, facultés, écoles du gouvernement). Qu’arrive-t-il de 1a? C’est que cette immense partie de nos jeunes générations industrielles, abandonnée 4 elle-méme, c’est-a-dire le plus souvent au hasard, perd” plusieurs années en tatonnements avant de s’arréter 4 un parti définitif; dans ‘cet intervalle, Jes Jecons de l’enfance s‘oublient, les bonnes impressions s’effacent, les notions saines de politique, d’économie sociale, de morale, se amélent d’une foule de préjugés; et beaucoup de jeunes gens, faute d’avoir été soumis a une direction convenable et suivie, vont grossir Ja tribu des déclassés et des mécontents.

« Aquoiest destinée, demande M. Salicis, la grande majorité des enfants dans le monde ouvrier? Au travail manuel, ennobli assurément et sans cesse perfectionné par Ja culture de l’intelligence; mais en définitive, au travail manuel. » Or comment Jes prépare-t-on a cet avenir? Comment s’y prend-on pour leur donner le goft du travail? La société n’y a guére pourvu ; elle s’en décharge sur les familles, elle se borne a munir J’enfant d’une instruction qui, sauf le‘grec et le latin, ressemble trop 4 l’instruction secondaire en raccourci, a celle

‘des classes aisées. De Ja le peu de gout d’un trés grand nombre de fils d’ouvriers pour Jes industries manuelles; de 1a la multiplication indéfinie des employés, des commis, des demoiselles de magasin, des aspirants aux petites places de 1’Etat. De toutes parts, dans l’industrie comme dans !’agriculture, se fait entendre la méme plainte : « L’ouvrier disparait et Vavenir s'annonce mal. »

II y a beaucoup de vrai en cela; il y a du vrai pour ce qui touche le manque complet de tutelle ob V’Etat laisse les enfants du peuple 4 partir de treize ou quatorze ans; du vrai aussi concernant le défaut d’une éducation a la fois technique et générale qui prépare la jeunesse aux professions manuelles. Et notez que nous n’avons pas affaire ici a la plainte isolée d'un sectaire malveillant : le mal qui le préoccupe, les lacunes qu'il dénonce ont excité l’attention du gouvernement et des Chambres dans plusieurs contrées de Allemagne; des lois spéciates ont été votées pour rendre obligatoire la fréquentation de cours destinés aux adolescents ; et chez nous-mémes il a été créé, par les soins de la municipalité de Paris, des écoles d’apprentis qui répondent sur une petite échelle 4 l'un des voeux exprimés. Il n’y a donc point a prendre ombrage de la conclusion de M. Salicis: « Il faut que » la société se vienne au plus vite en aide a elle-méme en pre- » nant plus soucieusement par la main la plus nombreuse » jeunesse et la moins bien pourvue. »

Mais quels moyens? M. Salicis conseille les trois suivants. Premiérement, la multiplication des asiles et des écoles: de ce cété-la, les choses sont bien acheminées. Ensuite, réforme des programmes del’instruction populaire dans un sens plus pratique moins exclusivement intellectuel, de facon 4 ne point engager, sans y prendre garde, les masses péle-méle dans une voie sans issue. ll est utile sans doute que tous les membres d’une société civilisée participent 4 une éducation moyenne commune, d’un caractére général et désintéressé; mais i] ne faut pas exposer, comme cela arrive, les enfants du peuple a perdre le gout du travail professionnel. Que !’on prolonge les stages successifs de l’école plus avant dans l’adolescence: on sera

maitre alors de réserver dés les premiers temps une ou deux heures chaque jour au travail manuel et 4 l’étude pratique de la matiére, sans compromettre |’acquisition du fonds de connaissances et d’aptitudes générales. Reste le troisiéme et principal moyen, c'est de créer de nombreux établissements de réel ‘et simple apprentissage. —

L’auteur ne prétend pas réserver 4/’Etat le monopole de ces institutions d’apprentissage ; il fait, au contraire, appel a initiative municipale ou privée, et se plait 4 vanter les ceuvres excellentes qu’elle a déja produites : par exemple, l’école d’apprentissage de la Seine, 1’école d’horlogerie de Besancon, atelier d’apprentissage établi dans l’école de la rue Tournefort pour le travail du bois et pour la reliure ; sans parler de ’école des pupilles de la marine, etc. I] montre avec hbeaucoup de détails comment on s’y est déja pris pour accommoder les programmes a la double nécessité de donner un enseignement industriel commun et de favoriser )’éveil des aptitudes professionnelles diverses. I] pense que, grace 4 tous ces moyens combinds, on épargnerait 4 !a jeunesse ouvriére de longues années de tatonnements avec tous les périls moraux de l’abandon, et que I’on « verrait peut-étre se modifier cette énervante disposition aujourd'hui dominante: le dégodt du travail ». JI faut lire les pages finales dans lesquelles M. Salicis expose, en homme qui la connait bien, Ja situation morale de nos ouvriers industriels et les espérances qu'il se croit autorisé it concevoir d’un on ensemble d’institutions éducatrices.

Nous ne demandons pas mieux que de nous associer a ces voeux; car nous croyons, nous aussi, que le danger est grand pour un prochain avenir, et que les moyens proposés sont en partie utiles et réalisables. Seulement nous nous permettons de n’attribuer pas une efficacité illimitée 4 cetle organisation de l’apprentissage par voie nationale, municipale ou privée. Le mal considérable que signale M. Salicis, ce « dégout dutravail », cette « peur de la peine », est un fait d’ordre moral au moins autant que d’ordre économique et social, et nos meilleures institutions d’instruction ou d’apprentissage, tout utiles, tout indispensables qu’elles sont, ne constituent pas un reméde suf-

fisant. C’est de plus profond que doit venir le reméde, parce que c’est de plus profond que vient le mal. Classes populaires ou classes aisées, toute la société, de haut en bas, a besoin d’un souffle nouveau, d’une inspiration qui, en lui donnant le respect d’elle-méme, la vivifie, l’anime au travail, larégle et la pacifie. Mais des inspirations de ce genre ne s'improvisent pas a volonté; il y faut le concours de tous et du temps, avec ce quid divinius qui domine les grands mouvements de l’humanité. En cette matiére, il est de la sagesse de savoir attendre tout en travaillant; sinon on s’expose 4 étre les dupes des charlatans de politique, de philosophie ou de religion. Gardons-nous toutefois de décourager les hommes qui nous réveillent de notre indifférence a l’égard de « la vraie question sociale », surtout quand ils l’envisagent, comme Je fait M. Salicis, d’un point de vue libéral. Rien ne sert de fermer les yeux sur les difficultés et les périls, ni de les écarter artificiellement par la violence: la sécurité, comme le devoir, n’est pas ailleurs que dans activité prévoyante.

Nous ne connaissons pas assez nos trésors et tout ce que la France, Paris en particulier, recéle de forces morales, de nobles ambitions qui cherchent a se réaliser, de travail désintéressé et pervévérant au service du pays. Cette ignorance de quelques-unes de nos meilleures ressources ticnt en partie a ce que nous vivons séparés les uns des autres par de hautes barriéres religieuses, philosophiques, politiques. Qui se doute, par exemple, dans le camp de la libre pensée, de tout ce que Ja foi catholique, prés de nous, au milieu de nous, inspire d’ceuvres de bienfaisance 4 Ja fois pour le temporel et pour le spirituel ! Mais on se doute encore moins, dans le monde ecclésiastique, des efforts désintéressés de l’esprit Jaique. De toutes maniéres cette ignorance est facheuse, non seufement en ce que nous ne profitons pas assez de nos vrais avantages, mais aussi en ce que nous ne rendons pas assez

Justice au génie de notre pays : mieux instruits, nous prendrions peut-étre plus de confiance en nous-mémes et dans notre avenir. .

Peu de gens ont sans doute entendu parler d’une école d’instruction primaire et d’arts manuels combinés qui s’est ouverte, il n’y a pas longtemps, 4 Paris, rue Tournefort, sous les auspices de la délégation cantonaladu V* arrondissement. Elle est bien humble, cette école : une simple annexe du groupe primaire municipal, avec quarante-cing éléves de onze a quatorze ans et un budget de 5000 4 8000 francs. Mais il y a la un germe infiniment précieux qui mérite d’étre observé avec attention.

Qu’ont voulu les promoteurs de cette Se eEaable tentative, et, entre autres, l’homme énergiqueg et dévoué qui ’anime de son souffle? Une chose fort simple, mais de grande importance immeédiate pour les classes ouvriéres, et qui peut, a notre avis, devenir un jour également importante, sous des formes et dans une mesure différentes, pour les fils de la bourgeoisie. Il s’agit de faire de bonne heure marcher de front l'instruction primaire et une certaine pratique raisonnée des arts manuels. De bonne heure, c’est-a-dire quand les forces physiques se prétent déja a un effort utile, et que lintelligence est capable de concevoir certaines notions théoriques. On veut préparer des ouvriers, mais des ouvriers intelligents ; on veut « qu’ils aient dans leur esprit un hagage de connaissances » techniques partout applicable, en méme temps que dans » leurs mains la pratique des outils fondamentaux et de la » petite mécanique ; on espére que, ainsi préparé, l’apprentise » spécialisera plus tard rapidement et avec moins de peine, » selon le métier définitif qu’il embrassera et selon les exi- » gences de |’atelier ot i] sera recu, mais sans perdre jamais » complétement la pratique générale acquise dans sa premiére » éducation professionnelle. »

-Rien de plus intéressant que d’observer dans le détail l’application de cette pensée. Les éléves suivent le cours primaire supérieur, conformément au programme ordinaire de la ville de Paris; un certain nombre seulement forment une division

d’arriéres, qui marche un peu a part des autres; on ajoute au programme quelques éléments d@histoire naturelle et de physique, et surtout des notions de géométrie, d’un caractére tout pratique. A une certaine heure, chaque jour, on voit les enfants sortir de leurs classes et se rendre a l’atelier; Ja, dans un ordre parfait et sans perdre une minute, ils s‘installent deux par deux ou trois par trois a l’établi du menuisier, au tour, 4 la forge, ou bien au modelage par l’argile et a la sculpture sur hois. Ce sont Ja les quatre types d’arts manuels et d’outils qui constituent pendant un an ou deux |’enseigne-

ment commun. Plus tard, l’éléve se specialise dans l'une ou —

Pautre de ces classes, mais on a soin de lui entretenir l’esprit et la main dans une pratique suffisante des trois autres espéces de travaux.

Le dessin et le modelage par l’argile ont une place d’honneur dans cet ensemble. On considére qu'ils forment, pour le jeune ouvrier, «]’art de traduire correctement sa pensée » dans quelque métier que ce soit. Dessiner, modeler sur argile, mouler sur platre, sculpter sur bois, on exerce a tout cela avec succés des enfants de onze a i SeSias ans, d’aptitudes fort inégales. . -

Beaucoup d’objets du mobilier scolaire, en fer ou en bois, sont fagonnés ou réparés par les éléves eux-mémes. Des maitres ouvriers intelligents dirigent ces jeunes apprentis deux heures par jour; un contre-maitre préside a tous les travaux. On s’attache a tirer parti avec économie de morceaux de bois de peu de valeur, de vieux fer, etc. Toutes choses sont rangées a leur place, outils ou matériaux, comme a bord d’un navire. Cet ordre exact, avec certains arrangements ingénieux exécutés dans l’atelier méme de Jécole, permet de tirer un excellent parti d’une installation fort restreinte. Outre le matériel scolaire ordinaire de Ja ville de Paris, cartes, tableaux, etc., létablissement a pu acquérir sur son budget spécial un cabinet de physique, de nombreux modéles, un matériel complet nécessaire aux diverses sortes de travaux et un premier stock de matiéres premiéres. Il posséde une petite bibliothéque, des éléments de collections d’histoire naturelle, etc.

Les enfants arrivent le matin 4 sept heures et ne s’en vont qu’a six heures du soir. On leur donne pour le prix de dix centimes un repas chaud de légumes et de viande; ils apportent leur pain. Ils ont, cela va sans dire, des heures de récréation et des exercices de gymnastique; malheureusement, rue Tournefort comme partout ailleurs, l’espace réservé aux jeux est exigu. Quand la municipalité de Paris, qui a tant fait depuis quelques anuées pour l’instruction primaire, aura achevé de pourvoir au strict indispensable, il lui restera 4 s’occuper d’agrandir les cours et Jes préaux; la santé des jeunes générations en dépend en grande partie.

Ajoutons que les éléves de l’école professionnelle ne parais= sent ni excédés de fatigue ni ennuyés. Bien au contraire, ce mélange d’activité cérébrale et du travail manuel est fait pour entretenir l’équilibre des forces intérieures et la joie avec la santé. Mais comment s’empécher, en voyant ces fils de nos ouvriers soumis 4 un régime si bien combiné, de songer aux lacunes de notre éducation libérale classique, 4 cet excés d’activité cérébrale, 4 cette insuffisance d’exercices corporels réguliers, enfin 4 ce manque total de pratique des arts manuels et des outils élémentaires? Nos fils apprennent a lire Platon, a mesurer les courbes des astres et 4 pénétrer les secrets de la nature; mais ils ne savent pas planter un clou dans leur logis ni remettre sur ses pieds un meuble qui branle. Ce que le corps perd a un régime si mal équilibré, tout le monde le sait; mais on sait moins combien |’esprit méme en patit.

Décembre 1878.

La Chambre sera appelée prochainement a délibérer sur un projet de loi ayant pour objet d’encourager la formation d’écoles manuelles d’apprentissage. En voici les dispositions :

Des écoles manuelles d’apprentissage pourront étre annexées aux écoles primaires, dans Jes communes ot le conseil mu-

nicipal le jugera nécessaire. Le conseil seul choisira les ouvriers instructeurs. En cas d’insuffisance des ressources, il sera pourvu par 1’Etat au surplus des dépenses de création et de fonctionnement de l’atelier. A cet effet, un crédit d'un million est inscrit au budget.

La proposition de M. Nadaud et son exposé des motifs témoignent d'une grande connaissance des classes ouvriéres et d’un souci on ne peut plus louable d’améliorer a la fois leur condition morale et leur condition matérielle. L’honorable député rappelle d’abord avec raison qu'il y a aujourd’hui fort peu de inétiers quine fassent intervenir Je dessin, la géométrie, la chimie, la physique, le métrage et la comptabilité, et s’exprime ensuite danslestermesles plus sévéressur l’apprentissage ordinaire tel qu’il se pratique dans les ateliers et les manufactures : « Il ne forme pas l’ouvrier, et trop souvent il déprave )’homme. C’est une école détestable de mceurs privées autant que de mceurs publiques. » M. Nadaud s’éineut en retracant la situation, malheureusement trop réelle, d’un trés grand nombre d’enfants d’ouvriers qui, protégés, conduits, instruits par Il’Etat depuis VPage de six ans jusqu’a treize ans, sont ensuite jetés seuls, sans tulelle d’aucun genre, au* milieu de tous les hasards, oublient 4 peu prés ce qu’ils ont appris, et vont échouer dans atelier ot plus d’un danger les attend.

La conclusion du rapporteur est qu'il faut associer dans nos écoles Je travail des mains a celui de Vesprit, et les compléter Yun par autre. Le pays tout entier y gagnera d’étre mieux armé contre la concurrence de |’industrie étrangére et aussi de mieux assurer sa sécurité sociale. « D’ailleurs nous avons trop d’hommes de bureau, trop de commis, dont la place serait plutét aux travaux des champs ou 4 manier la verlope. Laissons aux femmes le travail des femmes, et que les hommes ne le leur disputent pas. Les enfants mémes des classes riches sont trop habitués, en France, 4 mépriser le travail manuel et 4 le fuir. » M. Nadaud cite 4 ce sujet le mot d’un Américain, rapporté par M. Buisson, qui donne singuliérement a réfléchir: « Nous pourrions, en ayant soin de l’enfance, opérer bientét une révolution dans les manufactures de notre pays, et mériter

i leurs produits la préférence sur les marchés étrangers comme sur les nétres. »

Ii s’agirait donc de constituer, non pas des écoles nouvelles, mais un complément d’enseignement, selon le type de ]’école de la rue Tournefort, que nous avons déja exposé. Des chefs d’atelier, recrutés parmi les petits patrons de la localité, viendraient enseigner leur métier deux ou trois heures par jour, dans une salle de ]’école ou dans le préau. Point d’organisation . uniforme ni compliquée : les conseils municipaux choisiraient les maitres, et, d’accord avec les conseils généraux et d’arrondissement, ils arréteraient les programmes en les appropriant aux diverses localités.

M. Nadaud pense, que, de leur cété, Jes chambres de commerce, les chambres syndicales de patrons et d’ouvriers voudraient préter leur concours a cette ceuvre; ence cas, leurs écoles manuelles auraient droit aux mémes subventions de I’Etat que celles des municipalités: « Avec les écoles d’ap- » prentissage, s’écrie-t-i], homme serait en pleine valeur 4 » dix-huit ans, et aujourd’hui il ne lest pas a vingt-cinq, » par Ja raison que, quand il entre 4 vingt ans au régiment, » il est loin d’étre un ouvrier accompli, et qu’a sa libération » il n’est plus familier avec ses outils. »

Nous croyons qu’il y a dans |’association de l'éducation manuelle et de l'éducation intellectuelle un sujet d'études et d’expériences qu'il importe de ne pas négliger; avant tout, sans doute, dans l’intérét des classes ouvriéres de I’industrie, mais aussi dans |’intérét des classes riches ou aisées et de la société en général. Nous ne sommes donc pas suspect d’indifférence, en cette matiére; mais nous avouerons franchement que notre respect pour la dignité humaine du peuple, le souci que nous avons de cultiver principalement l’homme dans le fils dumanceuvre, et de l'assimiler, par cette premiére et haute éducation, aux enfants Jes mieux Jotis des classes supérieures, nous mettent en défiance contre la disposition de plus en plus répandue aujourd’hui a hater la « mise en valeur », ainsi que !’on s’exprime, de ]’enfant, de l’ouvrier, de l’artisan, du commercant, de ]’industriel. Nous craignons qu’une telle préoccu-

pation, 4 tant d’égards louable et susceptible d’étre féconde, ne fat plus nuisible qu’utile si on la laissait devenir prépondérante. Nous concevrions pour la démocratie francaise, dont la cause nous est chére autant qu’a personne, de vives inquiétudes si le caractére professionnel ou manuel venait a l’emporter dans nos écoles sur le caractére général, spirituel, humain.

Ce que nous disons l& ne concerne pas seulement M. Nadaud et son projet, mass Ja tendance qui se révéle de toutes parts, méme dans le Projet de loi sur Uenseignement primaire supérieur, et qui menace de devenir un engouement irréfléchi. Occupons-nous avant tout d’assurer a notre pays, a toutes les classes de la nation, le bienfait d’une forte éducation primaire, faite a la fois de bonne instruction intellectuelle et de bonnes habitudes morales: ce n’est pas seulement, a notre avis, traiter le peuple avec le respect qui lui est dd et constituer un fonds commun de civilisation ou s’alimente la vie politique et sociale; c’est aussi la meilleure maniére, quoique indirecte, de satisfaire au voeu si Jégitime de M. Nadaud, a savoir — « préparer la jeunesse ouvriére pour le rude combat de la vie. » Cela dit, nous sommes d’accord avec M. Nadaud pour souhaiter que 1’Etat encourage la création d’Ecoles manuelles d'apprentissage. Nous sommes trés frappés des inconvénients de tout genre — perte de temps inouie, dépravation morale précoce, etc. — qui s’attachent au mode ordinaire d’apprentissage dans les grandes villes. Nous ne le sommes pas moins — en considérant surtout l’affaiblissement croissant des vieilles influences, des vieilles habitudes et de l’esprit de famille — de ce qu'il y a de redoutable dans l’interruption de tutelle bienfaisante, de direction réguliére qui se produit pour les jeunes ouvriers 4 Vage de douze ou de treize ans, au sortir de l’école primaire. C’est 14 un sujet de graves précccupations pour tous les esprits sérieux, aussi bien dans les pays voisins qu’en rance.

Des écoles primaires manuelles, entreprises par les corporations locales, conseils municipaux, chambres de com-

merce, etc., d’accord avec les autorités scolaires et d’aprés le type de la rue Tournefort accommodé aux besoins locaux, et complété plus tard par le type de la Villette ou tel autre déja éprouvé, oui, c’est une expérience qui nous semble mériter l’appui moral et les subventions des pouvoirs publics *. Mais nous nous séparons trés nettement du projet de Joi, quand il prétend mettre 4 la charge de J’Etat le surplus de dépenses de ce chef que ne pourraient pas couvrir les budgets communaux. Ce serait se précipiter 4 l’aveugle dans un abime de difficultés. Ce serait surtout affranchir les municipalités de la salutaire obligation de bien délibérer 4 l’avance el de suivre de trés prés la marche de lJeur entreprise.

Enfin, une derniére considération domine 4 nos yeux toutes — Jes autres. Ce n’est pas au moment ou nous entreprenons 4 Ja fois de batir nos petites écoles, de reconstituer immense matériel de notre haut enseignement, de compléter nos cadres de professeurs, de créer dans toute la France lenseignement primaire supérieur, ce n’est pas aujourd’hui que nous pouvons du méme coup contracter les engagements indéfinis que propose M. Nadaud. II ne faut pas que la république s’expose au reproche d’avoir commencé tout a la fois confusément, au risque de ne pouvoir ou de ne savoir rien conduire a bonne fin.

En résumé, nous sommes d’avis qu’il convient, en cette matiére encore neuve, de laisser pour le moment J’initiative

. 1. M. Gréard, dans son récent mémoire, s’éléve fortement contre toute mesure qui diminuerait le temps attribué aux études. Mais il admet qu’en dchors des heures réglementaires, le soir, aprés la classe, de quatre a six, les éléves du cours supérieur (onze a treize ans) suivent, par fraction de vingt, les legons de Yatelier, de fagon que chacun ait quatre heures au moins d’exercice par semaine. On disposerait en outre du jeudi, sauf le temps consacré au dessin. Un contre-mattre suffirait dans chaque école. [I n’en résulterait, pour les enfants, aucun surcroit de fatigue. Cet enseignement ne remplacerait pas l'apprentissage, mais il le prépareryit et l’abrégerait. Ce témoignage d'un homme si compétent en faveur des lecons dc travail manuel est digne de remarque; maig M. de Salicis est d’avis que la combinaison proposée par M. Gréard serait tout a fait insuffisante et

infructueuse.

avec les charges et les risques aux conseils locaux, :aux corporations et aux particuliers, sauf 4 leur accorder, en des cas déterminés et moyennant des garanties de bon emploi, quelque encouragement pécuniaire dans les limites d’un crédit ouvert chaque année au budget.