LE BREVET DE CAPACITE OBLIGATOIRE

23 mai 1879.

Le projet de loi relatif au brevet de capacité obligatoire est de ceux que !’opinion publique attendait depuis longtemps avec impatience, et qui ne peuvent manquer de rallier tous les groupes du parti libéral. [1 ne renferme rien qui donne lieu ou prétexte aux protestations véhémentes des ultramontains; rien qui inquiéte les consciences sincéres pour le présent ou pour l'avenir; rien qui permette aux fanatiques et aux habiles de crier 4 la persécution. C’est tout simplement un retour au bon sens, al intérét manifeste d’une bonne instruction primaire, a l’égalité, au droit, enfin 4 tout ce que Ja loi de 1850 avait si audacieusement méconnu sous couleur de liberté.

Il nous a fallu trente ans pour revenir 4 ces principes élémentaires qu’aucun homie intelligent ne se fat permis de contester avant 1848. Qui ne s’étonnerait, en lisant les brefs articles du projet ministériel, qu'il soit nécessaire aujourd’hui en France, prés d’un demi-siécle aprés la grande réforme Guizot, de légiférer encore la-dessus, tout comme si nous élions un peuple sortant de la barbaric! On se demande comment il a pu se trouver un parti, un grand parti, 4 la fois conservateur et religieux, pour oser proposer la dispense de humble brevet de capacité en faveur d’une multitude d’instituteurs et de toutes les institutrices congréganistes. C’était décréter Pignorance pour tout un sexe, et le minimum d’une éducation intellectuelle pour une bonne partie de l'autre.

Une seule circonstance est de nature 4 atténuer le jugement sévére que mérite une telle conduite : ciest que la nation elleméme, la nation encore libre, par J’organe de Assemblée législative de 1849 et de 1850, c’est-A-dire bien avant Je coup d’Etat, participa a cet aveuglement et ne crut pouvoir trouver de salut qu’d l’ombre de ]’Eglise et des congrégations.

L’exposé des motifs du nouveau projet explique trés bien les équivalents de diverses sortes que les législateurs de 1850 substituérent au brevet de capacité institué par Ja loi de 1833: certificat de trois ans de stage, institution des maitres adjoints, lettres d’obédience, etc. Parmi ces moyens, Je moins connou, celui des maitres adjoints, était d’une portée incalculable. En effet l’article 34 laisse au conseil départemental le soin de déterminer les écoles publiques auxquelles il doit étre attaché des adjoints. Ceux-ci peuvent n’étre dgés que de dix-huit ans et ne sont pas assujettis aux conditions de l'article 23, c’esta-dire au brevet de capacité. Il était facile de prévoir que les maitres laiques, notamment ceux de |’Université, montreraient peu de godt pour profiter de cette disposition aussi humiliante que commode; mais les congrégations, prés d’entreprendre avec des forces insuffisantes la conquéte morale du pays, devaient y trouver unc source inépuisable de recrutement. Ne suffisait-il pas que le frére directeur d’une école nombreuse fut muni du brevet pour couvrir de son titre, avec ’agrément aisé 4 obtenir du conseil départemental, plusieurs adjoints attirés vers la carriére de Venseignement par la double séduction de la dispense du savoir professionnel et de celle du service militaire ?

Quant aux instilulrices, on jugea que ce n’était pas encore assez de ces priviléges pour permettre aux .congrégations d’envahir promptement le pays. La dispense du brevet fut étendue aux directrices ou supérieures elles-mémes. La lettre d’obédicnce tint lieu de tout.

Personne ne s’étonnera qu’a la faveur d’un tel régime, écoles et maitres, dans |’enseignement public et dans |’enseignement libre, se soient multipliés 4 linfini. Les chiffres que produit 4 ce sujet le ministre méritent d’étre rappelés. En

1843, il y avait moins de 3800 écoles communales congréganistes; i} y en a aujourd’hui prés de 9900. En 1843, on comptait 2700 écoles libres; en 1870, le nombre est monté 4 5800. Le personnel des maitres congréganistes, sous la monarchie de Juillet, n’atteignait pas le chiffre de 11,000; il s’éleva 4 30000 aprés la loi de 1850; aujourd’hui, les institutrices religieuses, 4 elles seules , dépassent le nombre de 37000, qui ont sous leur direction 1200000 enfants, tandis que les maitresses laiques, au nombre de 22000 seulement, réunissent 4 peine 9000100 éléves.

Voila pour Je nombre. Mais si !’on considére le savoir démontré par le brevet, la proportion est renversée. Sur les 37000 religieuses enseignantes, il n’y en a que 5733 brevetées, soit 15 pour 100. Au contraire, sur les 22000 laiques, plus de 19000 ont le brevet, soit 88 pour 100. Un chiffre plus expressif encore est celui de 11000 directrices religieuses d’écoles publiques, n'ayant que 2434 brevets, tandis que toules Jes directrices d’écoles laiques, soit publiques, soit libres, sont tenues par la Joi d’avoir le brevet.

Les chiffres relatifs aux adjoints méritent encore d’étre retenus. Du cété des laiques hommes, 88 pour 100 sont pourvus du brevet: et du cété des femmes 78 pour 100. Mais les adjoints congréganistes des écoles publiques n’ont de brevet que dans la proportion de 414 pour 100, et les adjointes dans la proportion de 8 pour 100. Les 20000 adjointes des écoles libres (toute une armée!) n’ont environ que 2000 brevets, soit {0 pour 100.

Telle est, au vrai, la situation extérieure et oflicielle de notre enseignement populaire. I] était impossible que Pintérieur, c’est-a-dire l’enseignement méme, ne correspondit pas exactement 4 ce défaut de garanties sérieuses. Il ne faut pas juger de |’état rée] de instruction primaire par ce que l'on voil 4 Paris et dans un certain nombre de villes, ot les nécessités impérieuses de la rivalité et une forte organisation pédagogique obligent laiques et religieux de marcher 4 peu prés du méme pas. C'est en province, dans Jes petites villes et dans Jes gros villages, qu’on peut observer de prés l’état réel des

choses. Les rapporls officiels ne nous renseignent Ja-dessus gue trés imparfaitements On ne sait pas en France, le ministre et ses collaborateurs ne savcnt pas eux-mémes, quelle misérable instruction recoivent Jes filles du peuple dans beaucoup de nos petits centres d’agglomération urbaine ou rurale, ni a quel déniment de ressources scolaires se trouvent réduites méme les familles aisées.

Les inspecteurs n’ont pas jusqu’a présent osé tout voir ni osé tout dire, mémé 4 leurs supérieurs hiérarchiques. Ils n’auront pas vu, par exemple, ou n’auront pas dit qu'il y a des écoles congréganistes gratuites trés florissantes, en possession d'élever toutes les jeunes filles d’une ville, od l’on n’a pas encore introduit l’enseignement des notions élémentaires d’histoire et de géographie de la France prescrit par Ja loi de 1867, et ot l’on ne connait pas d’autres livres de lecture que Vhistoire sainte et un manuel de morale. Si ]’on en use avec ce sans-facgon dans les villes, il est facile de deviner a quoi se réduit le programme dans les campagnes, 4 quoi surtout se réduisent les méthodes d’enseigner et d’instituer esprit.

‘Le projet de loi sera donc accueilli avec une approbation universelle. Nous croyons qu’il rencontrera méme dans la droite du parlement bien peu de contradicteurs ; -ceux-ci ne défendront les lettres d’obédience que pour sauver l’honneur du drapeau.

Au reste, le projet de loi fait une large part a l’équité, soit en maintenant la dispense du brevet aux directrices d’école ayant dix années au moins d’exercice de la direction, soit en accordant un délai de trois ans (le temps d’études des écoles normales) aux adjoints et adjointes non brevetés, pour se mettre en régle avec les conditions communes d’aptitude.

Cette simple réforme, si nécessaire, si juste, si conforme au veeu public, aura des effets considérables. Elle n’a pas seulement l’avantage d’élever le niveau de instruction populaire et de préparer la voie 4 d’autres mesures destinées 4 améliorer ou a compléter lc régime des garanties de savoir et de vocation. Elle aura aussi cet effet salutaire de conférer )’indépen-

dance effective 4 tous les religieux enseignants a ]’égard de leurs congrégations. Les adjoints et adjointes des deux sexes, au lieu d’&re couverts par Je privilége des communautés, le seront par leur propre titre: munis de ce titre, ils pourront, 4 leur gré, ou rester au service des congrégations ou s’en détacher individuellement pour s’établir 4 part. Nous n’avons pas besoin d’insister sur la portée d'une pareille émancipation, qui, pour n’avoir rien de révolutionnaire et de violent, n’en sera pas moins féconde.