ETUDES AU JOUR LE JOUK

quable aptitude a ]’amplification élégante, ct l'art d’improviser sur tous les sujets aprés une préparation simplement littéraire.

A cela se rapporte un vice trop peu signalé, a mon avis : la précocité excessive du développement littéraire. Nos enfants s’exercent de bonne heure a écrire sur des situations dont leur Age ne leur fournit pas la clef; ils étudient des écrivains, poétes ou philosophes, qui dépassent de beaucoup leur propre expérience ; en se haussant pour les comprendre et les interpréter, ils contractent en quelque sorte un faux pli, un état d’esprit factice. I] nous est difficile, je le sais, d’éviter cet écueil avec l’organisation actuelle de nos études, laquelle tient elleeméme a notre état social. Tandis qu’en Angleterre les études classiques, commencées dans les colléges d’Eton, de Harrow ou de Westminster se poursuivent dans les universités d’Oxford, de Cambridge, jusqu’a l’age de vingt ou vingtdeux ans, elles s’arrétent brusquement chez nous au bacca Jauréat, c’est-a-dire 4 dix-sept ans, dix-huit au plus. Il faut donc initier nos jeunes gens, encore presque enfants, 4 des situations politiques, morales, philosophiques, qui n’auront d’intérét et de sens pour eux que beaucoup plus tard. Cela est également facheux pour Ihygiéne physique et pour le développement normal de |’esprit et de ]’ame. N’est-il pas a craindre, en effet, que nos fils, devenus hommes, n’apportent dans la vie réelle et dans les questions d’ordre moral ou politique quelque chose des habitudes contractées dans l’adolescence?

Les nouvelles réformes aboutiront-elles ? La prochaine génération scolaire saura-t-elle mieux que nous le Jatin et le grec? sera-t-elle plus familiére avec la civilisation antique et ses grands interprétes ? sortira-t-elle des lycées plus fraiche et plus vaillante, mieux munie de saine curiosité et de modestie intellectuelle, de bon jugement et de solide instruction ? Nous voulons J’espérer. Mais, comme dit le proverbe, il y a loin de la coupe aux lévres, et d’une circulaire 4 une réforme. Nous serions 4 certains égards moins exigeants que M. Jules Simon. Nous ne lui tiendrons pas rigueur si, par exemple, il

ne réussit pas a faire parler couraument les langues vivantes; nous serons contents si nos rhétoriciens arrivent 4 les comprendre et a traduire un livre 4 premiére vue : que peut-on promettre de plus avec des classes populeuses et trois ou quatre heures de lecons par semaine ?

Mais c’est ’esprit méme de P’éducation qui-est 4 renouveler. Or il faut bien dire que les réformes promises, en ce qu’elles ont de vraiment nouveau, présentent des difficultés particuliéres. Tant vaut ’homme, tant vaut la terre. Les meilleures méthodes, les plus naturelles, sont aussi celles qui demandent les interprétes les plus vivants et les plus dévoués, les esprits les plus ouverts. Plus on substitue la réalité a l’artifice, V’activité personnelle de |’éléve au procédé mécanique, et plus il faut au professeur d’initiative, d’expérience, de tact, et surtout de cette générosité qui seule féconde les esprits. Les jeunes gens y mettront du leur dans Ja mesure ou le maitre y mettra du sien. Il se pourrait donc que les réformes nouvelles, comme toute méthode qui fait Ja part grande a l’activité spontanée, restassent infructueuses, ou méme que le résultat fat une diminution de travail dans les classes : cela ne témoignerait pas contre elles, mais contre les maitres, contre les dispositions prises dans nos internats et dans nos pensions privées, contre le nombre excessif d’éléves d’une méme classe, etc.

En tout cas, les meilleures méthodes du monde veulent étre appliquées avec persévérance et fermeté. L’instabilité de nos ministres de instruction publique sera toujours un obstacle au progrés : on n’y pourrait porter reméde qu’en instituant un conseil supérieur, sinon permanent, au moins plus fixe’ que Je conseil actuel, et composé d’hummes spéciaux. Les professeurs de nos lycées ne tenteront la nouvelle expérience qu’avec une certaine inquiétude, ne sachant pas ce que leur apportera le lendemain. Maints proviseurs ou inspecteurs, dont la circulaire dérange les habitudes, offriront sans doute un médiocre concours. Ce que les uns et les autres savent bien, c’est qu’en France les ministres réformateurs passent, mais que la routine est éternelle ; celui-la est le moins trompé dans

ses calculs qui, en dépit des changements, persiste a faire fonds sur notre inertie !.

L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A L’EXPOSITION DE PARIS. Septembre 1878.

Nous aurons vite fait de parler de l’enseignement secondaire public : il ne figure guére que pour mémoire a I’Exposition. Tandis que d’autres pays nous présentent les programmes et réglements de leurs colléges ou athénées, et mieux encore Jes travaux de leurs éléves, notre ministre de instruction publique ne s’est fait représenter que par des Jivres de classe. Nous ne saurions en vérité ou adresser le visiteur étranger qui voudrait se faire une idée de notre organisation, de la qualité ou de la force de nos études. Rien sur Ecole normale, rien des lycées ou sur les lycées; rien des colléges communaux. En cherchant bien, on trouverait peutétre quelque part, dans un coin des salles, les documents officiels, et par exemple le substantie] volume publié récemment sur la Statistique de lenseignement secondaire en 1876; mais il n’y a rien !a qui ressemble 4 une exposition.

A défaut de l’enseignement de I’Etat, on trouve quelques spécimens de l’enseignement libre. Voici, par exemple, Sainte- Barbe , mais seulement avec des plans de maisons et de cours et des programmes. L’Kcole Monge déploie un grand appareil de renseignements : des plans relatifs 4 l’installation des classes, cours, réfectoires, dortoirs; des programmes détail- Iés; des livres; des modéles d’objets techniques; des plans de promenades instructives, etc., mais point de travaux d’éléves. Seule, I’Ecole alsacienne, avec de trés modestes apparences, nous offre, outre les notices et les programmes, des

4. Les réformes projetées par M. J. Simon furent en effet bientdt rclirées.

SUR L’EDUCATION NATIONALE, 1871 A 1879. att

devoirs de toutes les classes qui permettent de juger plus sdrement de la direction imprimée aux études et des résultats effectifs. Ces devoirs sont nombreux et parfaitement ordonnés, classe par classe, de sorte que ]’on n’a aucune peine a s’y reconnaitre : grand mérite dans une Exposition. Ajoutez un mérite plus rare : ils paraissent tout 4 fait sinceres, tels qu’ils sont sortis du cerveau et de la plume de I’éléve, avec des annotations du maitre. Qu’on jette les yeux, par exemple, sur les comptes rendus de promenades instructives écrits par de tout jeunes enfants.

L’Ecole Monge et !’Ecole alsacienne, l’une avec plus de liberté d’allures, l’autre en se tenant plus prés de l’enseignement des lycées dans les classes supérieures , représentent chez nous l’esprit d’innovation et de perfectionnement dans les méthodes : il faut nous féliciter de les voir en bonne place au Champ de Mars, ot elles exciteront une Jégitime attention. On l’a dit justement : la question de l’enseignement secondaire, littéraire ou scientifique, n’est pas encore résolue en France de maniére 4 répondre a tous Jes besoins. Nous tenons, et nous avons raison de tenir a ne pas répudier notre tradition classique, 4 ne rien sacrilier des « humanités ». D’autre part, nous ne tenons pas moins a faire face aux nécessités envahissantes de l'industrie et du commerce qui se confondent avec les nécessités mémes de la vie. Et par-dessus tout nous avons de plus en plus souci de la santé physique et de la vigueur mentale de nos enfants, qui ne s‘accommoderaient pas d’un labeur double. I] faut donc simplifier, alléger, faire de la place et de l’air dans les études. L’Université ne peut se livrer assez librement aux expériences nécessaires; c’est a linitiative privée de les entreprendre.

C’est pour cela que l’on doit applaudir a des tentatives comme celles de )’Ecole Monge et de 1’Ecole alsacienne, sans aller toutefoisjusqu’a s’engouer par avance des résultats, qui ne peuvent étre accomplis ni complétement vérifiés que plus tard. Nous ne découragerons méme pas des projets d’éducation paternelle ou d’internat tempérés par la vie de famille, tels que celui de M. Alph. Pallu, exposé aussi au Champ de

Mars; bien que le systéme tutorial, c’est-a-dire de familles recevant les éléves a lcur foyer, systéme pratiqué déja par I’Ecole alsacienne, nous inspire une médiocre confiance, dés qu’on veut l’appliquer sur une grande échelle. Mais les innovations de Monge et de |’Ecole alsacienne ont ce grand et précieux avantage d’avoir été préparées, éclairées ou consacrées par une institution qui mériterait d’étre mieux connue dans notre pays: !’Association pour la recherche, Uapplication et la propagation des meilleures méthodes d éducation.

Le principe fondamental des deux écoles novatrices, c’est de « substituer une forte instruction primaire 4 l’étude du latin dans les classes élémentaires ». On ne commence le latin que vers l'dge de onze ans; mais, outre }’étude du francais, on s’est appliqué jusque-la 4 celle de Fallemand, de Vhistoire, de lagéographie, du calcul, du dessin, et surtout on a fait une large place aux lecons de choses, empruntées a I’histoire naturelle et aux principales industrics. Ou prétend jeter ainsi dés les classes inférieures les fondements d’une forte préparation scientifique qui, en se continuant parallélement aux études littéraires, aboutira au double baccalauréat.

Pour atteindre ce double but sans excéder les forces des jeunes gens, il] faut successivement jeter 4 !’eau une partie du vieux lest. On fait les sacrifices‘que M. Jules Simon, durant son ministére, avait inaugurés de son chef dans nos colléges, et que le Conseil supérieur d’instruction publique, sur le rapport de M. Patin, crut devoir désavouer et annuler. Vers, thémes et discours latins, textes écrits, c’est la-dessus qu’on fait des économies de temps et de peine, rachetées par d’amples et fréquentes explications orales des auteurs classiques. On insiste beaucoup sur les Jangues vivantes dans tout le cours des études.

Quant a la méthode d’éducation, le principe essentiel est de réveiller dans les jeunes esprits (et autant que possible dans tous, non pas seulement dans une élite) l’esprit d’observation. et la curiosité scientifique. On parle aux yeux, on évite les abstractions, grammaticales ou autres; on présente de préférence, surtout aux plus jeunes, des objets réels et des notions

faciles & saisir par les sens. De 14 un soin extréme apporté au mobilier technique, aux fidéles représentations figurées. de toute sorte, ou aux spécimens des objets de J’histoire naturelle. De 14 surtout la prédominance de l’enseignement oral, de l’action directe du professeur et du dialogue entre Je maitre et sa classe, sans que pourtant on sacrifie les devoirs écrits, propres 4 donner 4 esprit des habitudes de précision, d’ordre, de netteté. Les récitations quotidiennes sont aussi réduites, mais ce que l’on en conserve est trés soigné au point de vue de Ja diction et de l’intelligence des textes.

Telle est la théorie que nous avons exposée en partie dans les termes mémes des fondateurs; et la théorie ust a notre avis irréprochable; c’est dans cette voie que |’instruction secondaire a tout intérét 4 s’engager. La tentative interrompue de M. J. Simon sera forcément reprise, autant dans l’intérét des bonnes études que sous l’aiguillon d’une nécessité impérieuse, celle du temps a trouver et de la santé des enfants 4 ménager. Comme on ne peut plus renoncer au développement de I’étude des langues vivantes, de l’histoire, de la géugraphie et des exercices gymnastiques, il faudra bon gré mal gré jeter a la mer les vers latins, restreindre Je théme, rendre les versions écrites moins nombreuses, -supprimer le théme grec, et en revanche substituer aux excerpta et aux eclecta de longues lectures expliquées d’auteurs. Il faudra encore ajouter aux réformes trés sages et trés mesurées de M. J. Simon des réformes plus hardies, que l’opinion des gens éclairés est unanime & demander : les lecons de choses; non pas des lecons fragmentaires, improvisées, amusantes, et par conséquent stériles, mais soigneusement préparées par Je professeur, suivies de trés prés par Je directeur, méthodiques et bien nourries, et formant enfin un appareil régulier d’éducation propre 4 exciter et 4 régler de bonne heure esprit de curiosité et d’observation, ainsi qu’é accoutumer |’enfant a traduire nettement et promptement ses impressions et ses idées.

Quant a Ja réforme qui retarde |’étude du latin jusqu’d onze ans environ pour renforcer l’instruction primaire et commencer une langue gvivante, nous Yapprouvons également; mais elle

heurte de si fortes traditions et elle dérange tant d’habitudes scolaires, que |’Etat fera sagement d’user sur ce point d’une longue circonspection.

La théorie des Ecoles Monge et alsacienne est donc excellente; elle a pour elle l’avenir, et c’est l’un des faits les plus remarquables dans ces derniéres années qu’elle ait été mise a l’essai en France par des sociétés privées : ajoutons, qu’elle ait été avec tant d’ampleur, de sérieux et de persévérance. Mais, s'il est juste d’approuver et d’encourager, il faut, nous l'avons déja dit, éviter de s’engouer. Nous avons affaire ici a une amélioration de méthode, et, 4 quelques égards, a un renouvellement d’esprit qui s’opére dans notre enseignement, mais gui est loin d’étre arrivé 4 son entier accomplissement. Si Ja nécessité d’une profonde réforme n’est point contestable, il s’en faut que Ja voie 4 suivre soit parfaitement éclairée, que les moyens d’aclion soient complets ou bien éprouvés; et c’est pourquoi il importe, en une matiére si complexe et de si grande conséquence, de ne laisser tomber qu’d bon escient Jes vieux procédés.

Quoi de plus utile, par exemple, et de plus séduisant que ces lecons de choses dont on prétend faire avec infiniment de raison une partie essentielle de )’éducation élémentaire ? I] n’est pas un instituteur digne de ce nom, et tant soit peu instruit des besoins de notre temps, qui ne les ait rencontrées sur son chemin et ne les ait en quelque sorte inventées pour son compte personnel. Ou trouver meilleure discipline pour l’intelligence, et qui facilite mieux la rude besogne des années a venir? En outre, l’enfant y prend volontiers intérét, et ce qu’a d’agréable une telle initiation 4 Ja science n’est pas un avantage 4 dédaigner. Tout cela est 4 merveille, mais 4 deux conditions : que le maitre soit un homme distingué, apte a susciter l’énergie propre de |’éléve, et 4 la régler en la suscitant. Que de qualités suppose un si bel instrument chez le virtuose qui en joue! Quel discernement des divers esprits, et quel tact pour les manier! Avec cela une parfaite possession des sujets, et par-dessus tout la disposition 4 se prodiguer

soi-méme.

I] est aisé de voir qu’il y a dans les méthodes de nos écoles novatrices un écueil 4 éviter : c’est qu’en restreignant la part du procédé logique ou mnémotechnique de Ja récitation et des devoirs écrits, en mettant l’esprit de l’écolier en communication directe avec les faits et les étres réels, on risque de le déshabituer de leffort, de l’application personnelle et patiente. On risque aussi de lui mal inculyuer Jes éléments, qui ne s'apprennent pas, quoi qu’on fasse, sans beaucoup de peine, et de lui ménager ainsi de rudes mécomptes et un double labeur pour Jes années a venir. J’admets qu’avec un professeur d’élite et infatigable, il n’en sera rien; mais on peut craindre que ce « systéme attrayant » ne le soit quelquefois trop pour tremper et discipliner fortement lesprit et la volonté.

L’expérience dira si, arrivée 4 l’dge de treize ou quatorze ans, la moyenne des éléves intelligents formés par les nouvelles méthodes posséde Ja méme soliditée d’esprit et le méme acquis d’éléments classiques que les éléves de nos bons lycées ; elle dira également si la masse, dans chaque classe, a profité des incitations nouvelles pour mieux travailler ou pour mieux s’endormir. I! reste enfin ]’épreuve non encore faite ou encore insuflisante des examens du haccalauréat, des écoles du gouvernement, etc. La réforme, répétons-le, est bonne autant que nécessaire; mais plus on spiritualise les méthodes, plus la personne du maitre croit en importance, si bien qu’avec des maitres médiocres d’intelligence, de caractére ou d’expérience, la méthode la plus féconde aboutit & de moindres résultats que la plus arriérée, précisément parce qu'elle exige du professeur et de l’écolier une dépense d'action spontanée qui, faisant défaut, n’est suppléée par rien.

(Qu’est-ce a dire, sinon qu’il faut morir ct vérifier par d’assidues expériences Jes principes et les détails du systéme, préparer un personnel et des livres (entre autres un hon livre du professeur sur les legons de choses). La question est désormais posée, et bien posée; nous n’avons pas affaire ici a un caprice passager de Yopinion; il s’agit d’une réforme, et non d’une révolution : la vaillante initiative des fondateurs de

Monge, de |’Ecole alsacienne et de l’Association pour le progrés des méthodes ne sera pas perdue pour I’avenir.

LA REVISION DES DEUX ENSEIGNEMENTS SECONDAIRES. 9 février 1879.

L’un des derniers actes de !’administration de M. Bardoux a été de constituer une commission chargée de réviser les programmes de |’enseignement secondaire spécial. Cette mesure sera universellement approuvée. Nous avons déja signalé la concurrence facheuse qui menacait de s’établir entre instruction secondaire spéciale et l’ordre primaire supérieur en voie de se former; concurrence qui portait a Ja fois sur les programmes, sur le personnel enseignant, sur la clientéle d’éléves !. Il importe, disions-nous, si l’on veut faire de bonne et durable besogne, de voir bien clair dans cette situation avant de s’engager plus loin. Il faut que les familles et les municipalités sachent au juste ce qu’elles font en adoptant ou en subventionnant telle sorte d’école de préférence 4 telle autre. Il faut aussi que |’Etat, chargé d’imprimer l’impulsion et la direction générale, s’applique d’un soin égal a distinguer les différents ordres d’études, et & leur créer un fonds commun de méthodes, d’idées, d’habitudes d’esprit.

Hl y a ici en effet des difficultés de plus d’un genre, qui ne tiennent pas seulement 4 la partie technique des institutions et des programmes, mais 4 leur portée morale et 4 leur influence éducatrice. C’est déja un probléme des plus complexes de pourvoir avec discernement aux besoins d’éducation spéciaux et professionnels des différentes classes qui composent une grande uation; mais, aprés cela, il reste encore & faire de toutes ces classes, si diverses entre elles par la fortune, les habitudes sociales, l’instruction méme, une seule société,